“Anh thật là cẩn trọng.”

“Nếu không cẩn trọng, Tinh Khiết sẽ không thể đến kinh thành, cũng không thể gặp Hoàng đế được.”

Song Lang Ngọc nắm chặt tay lại thành nắm đấm, giọng nói trầm khàn: “Tùy anh.”

Anh muốn hỏi xem Tinh Khiết dành cho mình là tình cảm chân thành hay chỉ là lừa dối.

Nhưng có lẽ tay cô ấy đã vấy máu người; bây giờ hỏi về tình cảm thực sự hay giả tạo thì quá thừa thãi và nực cười…

Nếu cô ấy đã giết chết người thật Tinh Khiết, anh chắc chắn sẽ không che chở cô ấy.

Song Lang Ngọc đẩy cửa và bước ra ngoài.

Chiếc bao bì đó quả thực không phải là thứ anh ta nhặt được; nhưng nếu sự thật được cô ấy tiết lộ ra, thì điều đó quá bình thường… Thà để Song Lang Ngọc tự mình khám phá ra còn hơn.

Tinh Khiết mở cửa sổ, nhìn những vì sao lấp lánh trên bầu trời; trong đôi mắt cô, một lớp băng đã đọng lại.

Hãy để Song Lang Ngọc trở thành con dao sắc bén nhất trong tay cô… Anh ta sẵn lòng liều mạng vì cô, không hề oán trách khi chiến đấu vì cô…

Vài ngày sau, Tinh Khiết ở trong Lý Liễu Quán để dưỡng thương; Song Lang Ngọc không bao giờ quay lại nữa.

Đến ngày thứ bảy, khi cô đã có thể đi lại được, cô sai người hầu mang tin đến Viện Cây Chuông Bách; người hầu trở về và báo rằng: “Hoàng tử nói ngày mai ông ấy sẽ rảnh.”

Sáng hôm sau, khi Tinh Khiết đến cổng dinh, cô thấy đã có một chiếc xe ngựa đang chờ sẵn. Cô lên xe và chờ một lúc; sau đó cảm thấy xe nặng hơn, rèm xe được kéo lên, và Song Lang Ngọc ngồi xuống đối diện cô.

“Chúng ta đi đâu?”

“Khách Sạn Đường An ở ngoại ô kinh thành.”

Song Lang Ngọc nhắm mắt lại, không nói gì thêm.

Anh ta là một thiếu gia quý tộc được nuôi dưỡng trong cảnh giàu sang; với vẻ ngoài nổi bật, phong thái lạnh lùng và cử chỉ điềm đạm…

Anh ta có tương lai rộng lớn; phía sau lưng anh ta là gia tộc Chính Quốc Công và Vương Gia An Bình làm hậu thuẫn… Anh ta có danh tiếng và quyền lực; hiện tại, có vẻ như anh ta khá chính trực… Anh ta chính là người lý tưởng nhất để điều tra vụ án cũ của gia đình Trần.

Những kẻ đã có thể đảo lộn đúng sai, khiến một viên chức trở thành con dê thế mạng… Những người đứng sau chuyện này chắc chắn không phải là người tầm thường…

Song Lang Ngọc sẽ sẵn lòng làm đến mức nào để điều tra vụ án này?

Tinh Khiết đang nhìn Song Lang Ngọc; bỗng nhiên, anh ta mở mắt và nhìn thẳng vào mắt cô.

“Cô Trần đang nhìn cái gì vậy?”

Tinh Khiết vội vàng hạ mắt xuống, ngập ngừng nói: “Không… không có gì cả.”

Khách Sạn Đường An ở ngoại ô kinh thành; sau khi ngồi một lúc, Tinh Khiết cảm thấy mắ

Gần đến giờ trưa, cuối cùng họ cũng đến được quán trọ Thúc An.

“Phòng đầu tiên ở phía đông tầng hai,” Văn Kiều thì thầm nhắc nhở.

Song Lang Ngọc không hề biểu lộ vẻ gì, chỉ cho chủ quán xem chiếc thẻ của Tòa án Đại Lý Sự và hỏi: “Có người ở trong phòng đầu tiên ở phía đông tầng hai không?”

“Thưa… thưa ngài, không có ai cả, để tôi dẫn ngài lên!”

“Không cần, đóng cửa lại, tạm thời đừng tiếp khách.” Nói xong, Song Lang Ngọc bước lên tầng hai, đến trước cửa phòng đầu tiên ở phía đông và hỏi Văn Kiều: “Cái này à?”

Văn Kiều gật đầu.

Song Lang Ngọc đẩy cửa bước vào, Văn Kiều cũng vội vàng theo sau, rồi lập tức đóng cửa lại.

“Cô Chén thật là cẩn thận.”

Văn Kiều đi đến bên cửa sổ, quỳ xuống muốn lấy những viên gạch ra khỏi mặt đất, nhưng đã thử hai lần mà không thành công.

“Nhường lại.”

Văn Kiều vâng lời và lùi sang một bên, Song Lang Ngọc lấy từ đâu đó một cái xẻng sắt, đâm nó vào khe hở giữa các viên gạch, dùng chút sức, những viên gạch liền bị nhấc lên.

Văn Kiều đẩy đi lớp bụi bẩn, lấy ra gói giấy dầu bên trong.

Đang chuẩn bị mở nó ra thì bên ngoài bỗng nhiên ồn ào lên.

“Nước tràn rồi! Nước tràn rồi!”

Song Lang Ngọc cau mày, nắm lấy cổ tay Văn Kiều và định chạy ra ngoài, nhưng cửa sổ bỗng nhiên bị đập tung!

Hai người mặc đồ đen bước vào, vung dao tấn công Văn Kiều!

Song Lang Ngọc ôm lấy cô ấy vào lòng, may mắn tránh khỏi những lưỡi dao, vừa định mở cửa thì dao của những kẻ đó lại lao đến; hai người bị đẩy đến bên cạnh giường, dường như sắp mất mạng ngay tại đó.

“Đưa đồ đó cho ta.” Kẻ mặc đồ đen nói với ánh mắt hung ác.

Song Lang Ngọc che chở Văn Kiều phía sau mình, quát lớn: “Ai cử các ngươi đến đây?”

“Đừng ép chúng tôi phải giết người.” Hai kẻ đó tiến lại gần hơn.

“Dưới chân Hoàng đế, trong bầu trời quang đãng này, các ngươi dám dùng dao đe dọa một quan chức triều đình…” Lời nói của Song Lang Ngọc bị thanh kiếm đánh đứt ngang, nhưng họ đã không còn lối thoát nào khác; khi lưỡi dao sắp chạm vào người họ, Văn Kiều bất ngờ ném gói giấy dầu ra ngoài qua cửa sổ.

Đúng lúc đó, cửa phòng cũng bị đá vỡ, những kẻ mặc đồ đen thấy vậy liền không chần chừ, lao ra ngoài qua cửa sổ và bỏ chạy.

“Người đó đâu?” Thẩm Kiêu hỏi với giọng nóng vội.

Song Lang Ngọc chỉ ra cửa sổ: “Chúng đã chạy mất rồi.”

“Sổ sách đâu?”

“Bị mất rồi.”

“Chính vì ngươi bắt tôi phải rời xa, nên chúng mới lấy trộm được sổ sách!” Thẩm Kiêu chửi một câu thô tụ

“Không cần phải truy đuổi nữa, sẽ có người theo dõi họ.”

“Nhưng sổ sách vẫn còn trong tay họ!”

Song Lang Ngọc quay đầu nhìn Văn Kiều, thấy cô ngồi gục trên giường, khuôn mặt tái nhợt.

Giọng cô run rẩy: “Sổ sách đó là giả…”

“Giả à?”

“Nếu là sổ sách thật, cô ấy đã chết từ lâu rồi, không thể nào vứt bỏ nó đi được.”

Văn Kiều đỡ vào thành giường đứng dậy, nói với vẻ mặt nhợt nhạt: “Tôi sẽ dẫn các bạn đi lấy sổ sách thật.”

Mọi người rời khỏi quán trọ, nhưng không quay lại thành phố. Họ tiếp tục hành trình về phía nam và đến Hộ huyện vào buổi tối.

“Sổ sách được giấu ở đây sao?” Thẩm Kiêu ngạc nhiên.

Văn Kiều gật đầu.

“Hộ huyện là con đường bắt buộc phải đi qua khi bị lưu đày xuống miền Nam Tân Cương… Sổ sách này được giấu đi trong quá trình lưu đày à?” Song Lang Ngọc hỏi.

Văn Kiều gật đầu.

“Cách đây mười năm? Được giấu ở nhà hàng hay hiệu cầm cố?” Thẩm Kiêu thắc mắc.

Nếu được giấu ở đó, sau mười năm thay đổi, không biết đồ đó còn tồn tại không nữa.

“Không phải ở nhà hàng hay hiệu cầm cố, mà là trên núi.” Giọng Văn Kiều nhẹ nhàng, ánh mắt hướng về những ngọn đồi xa xôi.

Khi mặt trời lặn, họ cuối cùng cũng đến chân núi. Sau khi đi qua khu rừng rậm, trước mắt họ xuất hiện một khu mộ phần trống trải.

Gọi là mộ phần, nhưng không hề có bia mộ; những ngôi mộ thấp bé, cỏ dại um tùm… Nhìn vào lớp đất và địa hình, rõ ràng đã lâu lắm rồi không ai đến bón cỏ hay thờ cúng nữa; đó là những ngôi mộ hoang không chủ nhân.

Văn Kiều đứng dưới gốc cây hoàng đàn già, đi về hướng đông 18 bước, sau đó rẽ sang hướng nam 10 bước và dừng lại. Tiếp tục đi về hướng đông nam thêm 20 bước, rồi dừng lại. Cô chỉ vào một gò đất nhỏ phía dưới chân mình và nói: “Đây.”

“Làm thế nào mà tìm ra được đây?”

Văn Kiều im lặng, chỉ nhìn Song Lang Ngọc.

“Hãy đào lên đi.” Anh ta ra lệnh một cách bình thản.

Chắc hẳn cô ấy đã sử dụng các nguyên lý của Bát Quái, Thiên Can, Địa Chí để xác định hướng.

Gò đất nhỏ đó đã được đào lên; sau khi đào sâu hai mét, cái xẻng chạm vào một vật cứng. Sau khi quét đi lớp đất mục trên bề mặt, họ mới nhận ra đó là một chiếc hộp gỗ. Phải mất thêm khoảng thời gian đốt một que hương, họ mới cuối cùng đào được chiếc hộp gỗ đó ra.

Tay Văn Kiều run rẩy; ổ khóa đã bị gỉ sét. Cô thử vài lần nhưng không thể mở được chiếc hộp.

“Để tôi làm đi.” Song Lang Ngọc bảo cô đứng sang một bên

Mở chiếc hộp nhỏ làm từ gỗ quế ra, bên trong có một tờ giấy dầu được bọc kín. Sau khi lần lượt bóc từng lớp giấy ra, cuối cùng người ta cũng tìm thấy quyển sổ kế toán đó.

Nhờ được hai lớp hộp và giấy dầu bảo vệ, quyển sổ không hề bị hư hỏng.

Sau khi lật qua vài trang, biểu hiện của Song Lang Yu trở nên nặng nề.

Khi xây dựng đê Lạc Giang, Bộ Hộ đã phân bổ 1,6 triệu lượng bạc cho công việc này. Nếu những ghi chép trong quyển sổ này là đúng sự thật, thì chỉ có chưa đầy mười phần trăm số tiền đó thực sự được sử dụng để xây dựng đê.

Trong quá khứ, nếu các quan lại muốn tham ô tiền công trình, họ hoặc là báo cáo sai sự thật, hoặc là sử dụng vật liệu kém chất lượng; dù có tham lam đến đâu đi nữa, họ cũng không thể lấy đi đến chín phần trăm số tiền đó vào túi riêng của mình.

Có vẻ như có những khoản thiếu hụt khẩn cấp cần phải bù đắp...

Trên xe ngựa trở về thành phố, Song Lang Yu cảm thấy rất bất an.

Vương Kim Bình chắc chắn không phải là kẻ chủ mưu của vụ án này; phía sau hắn còn có những người có quyền lực lớn hơn nữa.

Hôm nay, kẻ đó dám công khai cướp đi quyển sổ kế toán, thậm chí còn dám đe dọa anh ta bằng dao; điều này cho thấy những người đứng sau hắn không sợ phải giết người, hoặc ít nhất họ tin rằng dù có giết người đi nữa, họ cũng sẽ không bị liên lụy.

Với địa vị của mình, Song Lang Yu vẫn không hề e ngại; còn nếu như Văn Kiều sớm tiết lộ danh tính của mình, thì lúc này có lẽ cỏ trên mộ cô ấy đã mọc cao đến đầu gối rồi.

Song Lang Yu cảm thấy như có một khối bông đang nghẹn trong cổ họng; anh nhìn Văn Kiều, thấy cô đang ngồi yên bình, ngoan ngoãn.

“Trong suốt mười năm ở Giang Đô... em có bao giờ gặp phải những âm mưu ám sát không?”

Lông mi của Văn Kiều rung động, cô trả lời nhỏ nhẹ: “Tất nhiên là có.”

“Bao nhiêu lần?”

Cô ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy lo lắng: “Em không nhớ rõ nữa.”

“Em đã thoát khỏi những tình huống đó như thế nào?”

Đôi mắt Văn Kiều rung động, giọng nói của cô nhẹ nhàng: “Em chỉ còn cách chạy thật nhanh mà thôi.”

Xe ngựa đến dinh thự của Công tước Chính quốc, Song Lang Yu nói: “Theo em vào đây, tôi có chuyện muốn hỏi em.”

Văn Kiều xuống xe, theo anh vào Viện Thảo Mộc; đầu gối cô càng lúc càng đau đớn, cô không thể tiếp tục đi nữa, liền quỳ xuống và ôm lấy đầu gối mình.

Một đôi giày cao su đen đứng trước mặt cô; giọng nói lạnh lùng của Song Lang Yu vang lên: “Có cần gọi bác sĩ đến không?”

“Không sao đâu, em nghỉ một lát là sẽ ổn thôi