“Tại sao cô lại đến đây?” Một người phụ nữ mặc trang phục chỉn chu bước tới – đó chính là bà Châu. Bà cười nói với vị sĩ quan kia: “Xin ông thông cảm, cô ấy vốn dĩ rất bướng bỉnh; khi trở về nhà, bà chủ chắc chắn sẽ trách phạt cô ấy.”

Vân Kiêu vội vàng tiến lên giữ lấy bà Châu và nói: “Bà chủ vội vàng đi nên quên mang theo thiệp chúc mừng; tôi đến đây để gửi thiệp cho bà ấy.”

Ngô Thị Những thứ cô ấy mang theo đều do bà Châu chuẩn bị sẵn; cô ấy nhớ rõ rằng thiệp chúc mừng đang trong chiếc túi của mình. Nghe lời Vân Kiêu, bà Châu lập tức nhận ra có điều gì đó không ổn, nhưng biểu hiện của bà vẫn bình thường như mọi khi. Bà đã đưa cho vị sĩ quan một miếng bạc rồi dẫn Vân Kiêu vào bên trong.

Khi vào trong xe ngựa, Ngô Thị hỏi nhỏ: “Chuyện gì đã xảy ra?”

Vân Kiêu nhanh chóng kể lại sự việc, và Ngô Thị nghe xong liền tỏ vẻ lo lắng.

“Tối qua, Hoàng đế đã mời các quan lại đến cung uống rượu, điều này thật kỳ lạ… Hôm nay, lính canh cung cũng đã được thay đổi; chắc chắn sắp có chuyện lớn xảy ra.”

Song Tương Ngôn tái nhợt mặt và run rẩy nói: “Anh trai tôi vẫn còn ở trong cung… Làm sao bây giờ?”

“Bây giờ không chỉ tính mạng của anh trai bạn mà cả Hoàng đế cũng đang gặp nguy hiểm.” Ngô Thị suy nghĩ một lát rồi lấy ra một chiếc vòng tay bằng ngọc trắng, đưa cho Vân Kiêu: “Cô hãy mang chiếc vòng này đến Cung vua An Bình tìm cha tôi, yêu cầu ông ấy tìm cách triệu tập trung đoàn bộ binh đến cung để cứu Hoàng đế!”

Vua An Bình trước đây từng là chỉ huy trung đoàn bộ binh; người hiện nay đang giữ chức vụ này cũng là do ông ấy đề bạt. Dù đã từ giã quân đội, uy tín của ông vẫn còn rất lớn. Nếu có thể triệu tập trung đoàn bộ binh, có lẽ vẫn còn hy vọng cứu vãn tình hình.

Nhưng Vân Kiêu không nhận chiếc vòng tay đó; giọng nói của cô khá nhỏ nhưng rất kiên định: “Tôi muốn vào cung.”

“Đừng làm điều ngu ngốc! Hiện tại, cung đang rất nguy hiểm; cả bạn và Tương Ngôn đều không cần phải vào cung đâu. Chỉ cần một mình tôi là đủ để truyền tin tức!” Ngô Thị nắm lấy vai Vân Kiêu và nói nhẹ nhàng: “Hãy cùng Tương Ngôn ẩn náu đi; dù có thành công hay thất bại, trước khi trời tối chắc chắn sẽ có tin tức.”

Vân Kiêu nhìn thẳng vào mắt Ngô Thị, ánh mắt cô không hề sợ hãi hay lo lắng.

“Bà chủ, tôi muốn vào cung.”

Người nào đó dám liều lĩnh phạm tội lớn để bắt cóc

Vượt qua hai cổng cung điện, mọi người xuống xe và đi bộ, được dẫn đến Vườn Hoàng gia.

“Nữ hoàng rất coi trọng lễ Kỷ niệm Sinh nhật Năm nay, nên đã cho các thợ thủ công tài ba xây dựng thêm một tòa lầu tên là Thăng Phong Lâu trong Vườn Hoàng gia. Bên trong có sân khấu, phòng tiệc và cả đài quan sát sao…” Một quý tộc nói khẽ.

Vượt qua một cánh cửa màu đỏ, mọi người liền nhìn thấy một tòa lầu ba tầng lộng lẫy.

Giọng nói cao vút của một eunuch vang lên: “Xin mời các bà và cô gái lên tầng hai để xem kịch.”

Tiếng nhạc từ bên trong lầu vang ra, mọi người bước vào và ngay lập tức cảm nhận được mùi hương thơm ngát.

Một cung nữ giải thích: “Thăng Phong Lâu được xây dựng bằng gỗ đàn hương, nên mới có mùi hương đặc biệt này.”

Mọi người đều ngưỡng mộ, nhưng Văn Kiều lại nhíu mày. Khi mọi người không chú ý, cô quay đầu ngửi kỹ các cột trong hành lang… và bất ngờ ngẩn ngơ – dưới mùi đàn hương đậm đà, vẫn còn một mùi hương khác, đó là mùi dầu hạt lanh.

Cô dùng ngón tay vuốt nhẹ lan can, cảm thấy lòng bàn tay mình trơn tru. Gỗ dùng để xây dựng Thăng Phong Lâu đã được ngâm trong dầu hạt lanh!

Toàn bộ tòa lầu đều làm bằng gỗ ngâm dầu hạt lanh; bên ngoài là nơi bằng phẳng và gió lớn, còn cầu thang thì hẹp và dốc. Chỉ cần có một ngọn lửa, tất cả mọi người bên trong lầu sẽ bị thiêu chết!

Trái tim Văn Kiều đập thình thịch, tai cô ù ù… Nhưng mọi người đã đưa cô lên tầng hai. Chỉ có các cung nữ phục vụ mà không có quan lại nào.

Văn Kiều cười hỏi một cung nữ bên cạnh: “Ngoài đây, còn có nơi nào khác để xem kịch không?”

“Chỉ có nơi này thôi.”

Khi cô định hỏi thêm thông tin, giọng nói cao vút của eunuch lại vang lên: “Hoàng đế và Nữ hoàng đang đến!”

Không lâu sau, Hoàng đế và Nữ hoàng được dẫn lên lầu, mọi người đều cúi chào rồi ngồi xuống.

Văn Kiều nhìn về phía chỗ ngồi chính, thấy Hoàng đế và Nữ hoàng đang trò chuyện với nhau; Nữ hoàng Giang mặc trang phục lộng lẫy, vẻ mặt tự nhiên.

Giữa là sân khấu, các quan lại và phụ nữ ngồi hai bên; Văn Kiều nhìn quanh nhưng không thể tìm thấy bóng dáng của Tống Lang Ngọc.

Chỗ ngồi của cô ở phía trước, không thể đứng dậy được; sau khi nói chuyện với người bạn bên cạnh, cô cầm chiếc bình rượu trên bàn và đi về phía đối diện.

Dưới ánh sáng của âm nhạc và sự hỗn loạn của những người đi lại, không ai chú ý đến Văn Kiều.

Sau khi đi quanh các hàng ghế, cô vẫn không tìm thấy Tống Lang Ngọc, nhưng lại bị Thẩm Kiêu chặn lại ở một góc

Thẩm Kiêu đã từng giúp cô ấy thu thập bằng chứng về tội ác của Xiao Sui; rõ ràng anh ta không phải phe với họ. Tuy nhiên, khi nói chuyện, Văn Kiêu vẫn nhìn chằm chằm vào mắt anh ta.

“Chuyện đó xảy ra khi nào?”

“Tối qua.”

Thẩm Kiêu đột nhiên trở nên lạnh lùng, anh ta nhìn về phía nơi Hoàng hậu đang ngồi và nói: “Chuyện này cần phải báo ngay cho Thánh hoàng biết, chúng ta hãy đi ngay!”

Văn Kiêu nắm lấy tay áo của Thẩm Kiêu và lắc đầu nhẹ:

“Bây giờ có việc khẩn cấp hơn.”

……

Sau hai vở kịch được biểu diễn trên sân khấu, bỗng nhiên có người chỉ vào giao điểm giữa tầng hai và tầng ba và hét lên: “Cháy rồi!”

Thẩm Kiêu reag nhanh chóng, ông ôm lấy Hoàng đế Chang Ping và lao ra ngoài.

Ngay sau đó, các nhân viên của cung điện bắt đầu sắp xếp để các quan lại và phụ nữ rời khỏi hiện trường một cách nhanh chóng.

Khi mọi người đứng ngoài, ngọn lửa bắt đầu lan rộng từ tầng ba, biến toàn bộ Cung Thăng Phong thành một ngọn “lửa đại”. Hoàng đế Chang Ping có vẻ mặt u ám và nói với giọng nghiêm khắc: “Làm sao lại xảy ra cháy trong khi mọi thứ vẫn ổn?”

Móng tay của Hoàng hậu Jiang cắm sâu vào lòng bàn tay mình.

Thời điểm xảy ra cháy này không hợp lý chút nào; quân đội của Xiao Sui vẫn chưa vào thành phố, quá sớm rồi…

Cô quỳ xuống xin lỗi: “Việc Cung Thăng Phong bị cháy là lỗi của thiếp thân, xin Thánh hoàng trừng phạt thiếp thân.”

Trước khi Hoàng đế Chang Ping kịp nói gì, Thái tử cũng quỳ xuống bên cạnh Hoàng hậu Jiang và cúi đầu xin tha: “Mẫu hậu đã bắt đầu xây dựng Cung Thăng Phong từ nửa năm trước vì lễ sinh nhật của Cha, và ba tháng trước đã bắt đầu chuẩn bị mọi thứ cho Lễ Vạn Thọ. Cho đến hôm nay, Mẫu hậu chưa từng ngủ yên một ngày nào. Việc xảy ra cháy hôm nay, Mẫu hậu cũng không thể lường trước được. Xin Cha đừng trách móc Mẫu hậu!”

Hoàng hậu Jiang luôn tử tế với mọi người, nên cũng có người đứng ra xin tha cho cô. Hoàng đế Chang Ping đỡ dậy Hoàng hậu Jiang và an ủi: “Chuyện hôm nay không liên quan đến con, chắc hẳn là do các cung nữ không quản lý tốt đèn và nến.”

Hoàng hậu Jiang đề xuất: “Dù sự việc này nguy hiểm, nhưng không ai bị thương, đây thực sự là một dấu hiệu may mắn. Thánh hoàng có thể chuyển đến Điện Thành Minh để tiếp tục xem kịch không?”

Hoàng đế Chang Ping đồng ý, và mọi người lập tức di chuyển đến Điện Thành Minh.

Lúc này, Văn Kiêu đã đánh bay một cung nữ và mặc quần áo của cô ta để vào cung của Hoàng hậu.

Ngọn lửa ở Cung Thăng Phong chính là do cô ta gây ra. Khi lửa bắt

Văn Kiều hỏi về tung tích của Tống Lang Ngọc, Thẩm Kiêu nói rằng anh ta đã bị đưa ra khỏi cung sau khi say xỉn vào tối hôm qua.

Nhưng Văn Kiều rõ ràng đã thấy xe ngựa của Tống Lang Ngọc ngay tại cổng cung; chắc chắn anh ta vẫn còn ở trong cung.

Dù cung rất lớn, nhưng đối với Hoàng hậu Giang mà nói, nơi an toàn nhất chính là cung phòng ngủ của bà – Cung Xuân Hỉ.

Bà đi theo một nhóm thái giám vào bên trong Cung Xuân Hỉ, rồi đi theo con đường nhỏ hẻo lánh dẫn đến hậu điện.

Hậu điện có ít người hơn, nhưng ngay trước cửa căn phòng ở góc đông nhất, có hai người eunuch canh gác.

Với hai người đó, Văn Kiều không thể đối phó được, nên bà quay lại phía sau căn phòng, đẩy cửa sổ; cửa sổ kêu “kheo kheo” và mở ra một khe hở.

Văn Kiều cẩn thận bò vào bên trong; đây là một kho để đồ cũ. Bà lặng lẽ đi qua đống đồ linh tinh và cuối cùng nhìn thấy Tống Lang Ngọc bị trói thành từng gói nhỏ và bị vứt ở góc tường.

Khi nhìn thấy Văn Kiều, ánh mắt Tống Lang Ngọc lóe lên vẻ không thể tin được.

Cô ấy mặc chiếc váy liền eo màu hồng của thái giám, buộc hai búi tóc đơn sơ, đôi mắt hạnh nhân long lanh, đầy ý nghĩa… vui mừng trước nỗi khổ của người khác.

“Sao lại không cẩn thận đến thế?” Văn Kiều kéo tấm vải che miệng anh ta ra và nhanh chóng tháo các sợi dây trói.

Tống Lang Ngọc cảm thấy toàn thân tê dại; anh ta hỏi nhỏ: “Em đến đây làm gì?”

“Xiao Sui đã bị ai đó bắt cóc vào tối hôm qua.” Văn Kiều ngắn gọn kể lại chuyện xảy ra ở Lầu Thừa Phong, rồi hỏi: “Tối hôm qua anh muốn rời đi, có phát hiện ra điều gì không?”

“Có những người eunuch trong cung mặc áo giáp mềm.”

Tống Lang Ngọc định báo cáo với Hoàng đế Chang Bình, nhưng đã bị đánh cho tỉnh không và bị nhốt lại.

Cảm giác tê dại tan biến, Tống Lang Ngọc dựa vào tường đứng dậy và hỏi: “Đây là đâu?”

“Em đoán xem đây là đâu?” Văn Kiều lấy một con dao nhỏ từ trên kệ và giấu vào tay áo mình.

“Cung Xuân Hỉ.”

“Em cũng không tồi.” Văn Kiều lấy một bộ áo của người eunuch và ném cho Tống Lang Ngọc: “Mặc vào đi.”

Tống Lang Ngọc suy nghĩ một lát, rồi quay lưng lại và mặc bộ áo màu xanh lam đó.

Anh ta cao ráo, khuôn mặt thanh tú; dù mặc áo của người eunuch, vẫn không thể che giấu được phong thái quý tộc bẩm sinh của mình.

Nhưng vẫn quá nổi bật…

Văn Kiều tiếp tục lục lọi trong đống đồ cũ và tìm ra một chiếc mũ lụa, nói nhẹ nhàng: “Cúi đầu xuống.”

Tống Lang Ngọc làm theo lời bà, và Văn Kiều lấy chiếc mũ ngọc trên đầu anh ta xuống, rồi lại bu

Wen Jiao đội cho anh chiếc mũ lụa vào đầu rồi ngước nhìn kỹ lưỡng khuôn mặt anh.

“Song Lang Ngọc, em là người đầu tiên… Và cũng là người duy nhất.”

Thành hoàng cung sắp sụp đổ, nhưng cả hai lại bình tĩnh một cách lạ thường.

Người đàn ông hạ mắt xuống; với chiếc mũ lụa che khuất khuôn mặt, nếu không quan sát kỹ, anh ta trông có phần giống như một eunuch.

Wen Jiao rung nhẹ đôi vai, cố kìm nén tiếng cười.

“Có chuyện gì vậy?”

“Em nghe nói trong cung rất vắng vẻ; các cung nữ và eunuch thường kết bạn với nhau… Bây giờ chúng ta trông giống như một cặp eunuch và cung nữ đang lén lút yêu nhau phải không?”

Song Lang Ngọc không cười, đứng thẳng dậy và nói khẽ: “Dù việc này không được xã hội chấp nhận, nhưng ít ra họ cũng coi nhau là vợ chồng chính thức.”

Wen Jiao cũng không còn muốn cười nữa. Cô nhìn thẳng vào mắt Song Lang Ngọc và nói nhẹ: “Bây giờ tình hình nguy hiểm lắm; anh đừng nghĩ đến những chuyện vớ vẩn như vậy được.”

Song Lang Ngọc im lặng, cúi đầu hôn lên trán Wen Jiao và nói khàn giọng: “Hôm nay rất nguy hiểm; em nhất định đừng hành động bốc đồng.”