Mưa rơi càng lúc càng dữ dội, tiếng mưa khiến người ta cảm thấy bực bội.

Người đàn ông vẫn mặc áo trong, mái tóc không hề rối loạn chút nào; còn cô ấy thì đã bắt đầu cảm thấy khó chịu, mùi hương nhẹ nhàng của cô lan tỏa ra xung quanh.

“Song Lang Ngọc…” Giọng nói của cô run rẩy khi cô cố gắng nắm lấy cổ tay Song Lang Ngọc.

Hai cổ tay cô đều bị buộc chặt lại, cô chỉ có thể nhìn vào mắt anh ấy.

Cô phát ra tiếng rên khó chịu.

Trong mắt người đàn ông lóe lên một tia ác ý; ngay lập tức sau đó, Văn Kiều đã cảm thấy đau đớn và bắt đầu rơi nước mắt.

Cô muốn la lên, nhưng miệng cô lại bị bịt kín, chỉ có thể phát ra những tiếng “ừ ừ” bất lực.

Anh ta dường như cố tình làm tổn thương cô, dùng mọi biện pháp để quyến rũ cô, nhưng lại luôn từ chối đáp ứng mong muốn của cô.

Chiếc chăn dưới thân Văn Kiều đã ướt đẫm mồ hôi; ánh đèn sáng chói, bóng rèm lung lay.

“A Khiếu, nói đi… em muốn tôi.”

Đôi môi Văn Kiều đã đỏ bừng, khóe mắt ẩm ướt, cổ đang đẫm mồ hôi; tinh thần cô trở nên mơ hồ.

Đôi mắt Song Lang Ngọc trong bóng tối giống như một hồ nước sâu thẳm, yên bình và hấp dẫn, như một vực sâu đầy nguy hiểm.

Không gian trong căn phòng trở nên yên tĩnh đến lạ thường.

Anh ôm cô đến trước gương.

“Nếu một ngày nào đó tôi cưới người khác làm vợ và quan hệ thân mật với cô ấy như thế này, A Khiếu có sẽ ghen tuông không?” Song Lang Ngọc hỏi bằng giọng nghẹn ngào.

Song Lang Ngọc sẽ làm những điều tương tự với người phụ nữ khác, sẽ âu yếm người phụ nữ khác, sẽ ôm người phụ nữ khác, sẽ quan hệ thân mật với họ, thậm chí sẽ sinh con cho họ…

Ý nghĩ này vừa xuất hiện, Văn Kiều đã cảm thấy đau khổ.

“A Khiếu,” Song Lang Ngọc thúc giục, “em muốn nhìn thấy tôi quan hệ thân mật với người khác không?”

Văn Kiều quay đầu đi, không muốn nhìn hình ảnh của hai người trong gương, và than phiền: “Song Lang Ngọc, anh có thể đừng làm tôi thất vọng như vậy được không?”

Ánh mắt Song Lang Ngọc trở nên u ám hơn, đôi môi anh siết chặt thành một đường thẳng; không biết là do tức giận hay giận dữ, anh bỗng nhiên cười lạnh và đẩy Văn Kiều mạnh xuống giường.

Trên bàn trong phòng có nuôi một con cá đen; có lẽ vì tiếng động mà con cá đó bị đánh thức, nó liên tục đập vào chiếc bình sứ trắng mịn, tiếng nước vang lên liên hồi.

Khi không thể nhìn rõ, cảm giác lại trở nên nhạy bén hơn.

Trong lòng cô lúc thì đau đớn, lúc thì nổi loạn.

Bỗng nhiên,

Vài ngày sau đó, Song Lang Ngọc không trở về nhà, nghe nói là anh ta đang ở lại Tòa án Đại Lý Sự.

Wen Jiao nghĩ rằng phán quyết của Tiêu Thùy chắc hẳn đã được đưa ra rồi.

Ngày 14 tháng 5 là lễ Vạn Thọ, cung điện sẽ tổ chức lễ kỷ niệm trong ba ngày: ngày đầu tiên các quan lại đến chúc mừng, ngày thứ hai có yến tiệc và biểu diễn nghệ thuật, ngày thứ ba sẽ ban thưởng cho tất cả các quan lại.

Những ngày này, dù có chuyện lớn đến đâu cũng phải tạm gác lại.

Buổi tối ngày 13 tháng 5, Song Lang Ngọc trở về dinh thự của Công tước Chấn Quốc. Khi vừa đến cửa sân Chuồng Bách, anh ta đã nghe thấy tiếng cười của Wen Jiao bên trong sân. Khi mở cửa ra, anh ta thấy Wen Jiao đang nói chuyện với một người nào đó.

Đó là Song Lang Xuân.

Hai người đang ngồi trước chiếc bàn đá uống trà; không biết Song Lang Xuân đã nói điều gì mà khiến Wen Jiao lại cười thành tiếng.

Tiếng mở cửa làm hai người giật mình, Song Lang Xuân đứng dậy với vẻ mặt không thoải mái và thì thầm gọi: “Anh trai.”

Wen Jiao vẫn ngồi trên chiếc ghế dây, đôi giày thêu hoa đào đang đặt trên bệ chân, đầu ngón chân cô liên tục đung đưa.

Song Lang Ngọc không nhìn Wen Jiao mà bảo Song Lang Xuân theo mình vào phòng đọc sách.

Cửa sổ phòng đọc sách mở ra, chỉ cần ngẩng đầu lên, Song Lang Ngọc có thể nhìn thấy Wen Jiao ở bên ngoài sân.

“Bây giờ mới sẵn lòng trở về à?” Song Lang Ngọc nói.

Song Lang Xuân có vẻ xấu hổ, cúi đầu và nói: “Là em trai ích kỷ và hành xử thiếu suy nghĩ; đã lang thang bên ngoài gần một năm, khiến việc thi cử của em bị trì hoãn.”

Bên ngoài sân, Wen Jiao đứng dậy và quay trở vào nhà, nhưng chiếc ghế dây vẫn còn đung đưa nhẹ.

“Bây giờ trở về nhà, con đã suy nghĩ kỹ chưa?”

Song Lang Xuân ngước mắt nhìn anh trai mình và thì thầm: “Chị Jiao từ đầu đã không thích con đâu… Chị ấy luôn thích anh trai.”

Hai anh em trò chuyện thẳng thắn với nhau trong một thời gian dài trước khi Song Lang Xuân rời đi.

Mặt trời lặn, cây cỏ trong sân phủ một lớp sương màu xanh xám mỏng manh. Song Lang Ngọc đứng dậy và rời khỏi phòng đọc sách, đi dọc theo hành lang.

Cửa phòng ngủ không đóng; Wen Jiao đang ngồi dưới cửa sổ, trên chiếc ghế mềm, tay cô đang cầm cái khung thêu và đang thêu điều gì đó.

Song Lang Ngọc vào phòng, đi sau bức bình phong để thay đồ; khi ra ngoài, Wen Jiao vẫn đang ngồi dưới cửa sổ.

“Em đang thêu cái gì vậy?” Song Lang Ngọc ngồi xuống đối diện với Wen Jiao.

Wen Jiao không nhìn lên mà nói một cách mỉa mai: “Anh đã ẩn náu trong văn phòng vài ngày rồi… Sao hôm nay lại sẵn lòng trở về vậy?”

“Ngày mai là lễ V

Ánh mắt anh dừng lại trên tấm vải thêu trong tay Văn Kiều – hình ảnh đôi én lội nước được thêu rất tỉ mỉ, màu sắc rực rỡ; lông của đôi én phản chiếu ánh sáng lấp lánh, trông cực kỳ sống động.

Hai người im lặng ngồi bên nhau một lúc; Song Lang Ngọc đọc sách, còn Văn Kiều thì tiếp tục thêu đôi én. Khung cảnh ấy thật yên bình và thanh thản.

Vì hôm nay Song Lang Hiên trở về nhà, Ngô Thị đã tổ chức một bữa tiệc gia đình tại phòng khách hoa. Ngoài Song Hằng ra, tất cả mọi người trong dinh quốc công đều có mặt.

Dì Châu vẫn còn ốm yếu, suốt đêm không hề nhìn Văn Kiều lần nào; có lẽ bà vẫn còn oán giận cô vì đã khiến Song Lang Hiên gặp rắc rối.

May mắn thay, Ngô Thị và Song Tương Ngôn đã giúp xoa dịu tình hình, và Song Lang Hiên cũng rất thích nói chuyện, nên bữa tiệc diễn ra khá hòa thuận.

Khi mặt trăng lên cao, mọi người đều rời đi.

Văn Kiều và Song Lang Ngọc đi bên nhau về phía sân Chuồng Cúc. Tiếng côn trùng râm ran, tiếng cây xào xạc… nhưng điều đó chỉ làm cho khoảng sân trở nên càng trống vắng hơn.

“Sau khi Lễ Vạn Thọ kết thúc, phán quyết của Tiêu Tuý sẽ được công bố,” Song Lang Ngọc bỗng nói.

Văn Kiều chỉ gật đầu nhẹ.

“Hoàng đế không phải là người tàn nhẫn; chắc hẳn ông ấy chỉ kết án tử hình mà thôi, chứ không phải xử tử theo cách tra tấn.”

“Ừm…” Văn Kiều lẩm bẩm.

Đêm đó, hai người ngủ chung một giường; giữa họ vẫn còn chỗ để một người nữa nằm.

“Ngủ đi.”

Sáng hôm sau, trước khi bình minh ló dạng, Song Lang Ngọc đã lên xe ngựa vào cung.

Hôm đó, tất cả các quan chức từ lớn đến nhỏ đều phải vào cung để chúc mừng Hoàng đế. Theo thông lệ cũ, vào buổi trưa, các quan sẽ dùng bữa tại Điện Tử Thần rồi rời cung vào buổi chiều.

Nhưng Song Lang Ngọc đã ở lại cung cho đến tối mà vẫn chưa trở về dinh quốc công. Ngô Thị sai người hầu đi hỏi thăm, và người hầu trở về báo rằng tất cả các quan đã vào cung hôm đó đều chưa về nhà, và họ đang chuẩn bị đến dinh Vương gia An Bình thì các eunuch trong cung đã đến.

“Hôm nay Hoàng đế rất vui vẻ, nên đã mời tất cả các quan ở lại cung để thưởng thức rượu và ngắm trăng vào ban đêm; các quan sẽ không trở về dinh đâu. Sáng mai, xin Quốc công phu nhân cùng các phụ nữ trong nhà đến cung để tham gia bữa tiệc và xem kịch.”

Ngô Thị cảm thấy yên tâm hơn một chút, liền thưởng vàng cho các eunuch và hỏi: “Trong những năm trước, sau khi các quan chúc mừng Hoàng đế, họ chỉ ăn trưa tại cung thôi; sao năm nay lại được ở lại cung qua đêm nhỉ?”

C

Văn Kiều mặc áo bước ra cửa, thấy Tiết Đường đang dìu Ú Châu đầy máu.

“Tối qua có người đột nhập vào nhà tù và mang đi Tiêu Tuyên!”

Văn Kiều nắm chặt cánh cửa, giọng nói căng thẳng: “Ai làm vậy?”

“Một nhóm người mặc đồ đen, võ nghệ rất cao, họ rất quen thuộc với cấu trúc của các phòng giam trong Tòa án Đại Lý, biết chính xác nơi Tiêu Tuyên bị giam giữ. Hành động của họ rất tàn nhẫn, chắc chắn không phải là binh sĩ thông thường,” Ú Châu nói khó nhọc.

Việc đột nhập nhà tù là tội lớn, có thể khiến cả gia đình bị trừng phạt nặng nề. Việc dám công khai đưa Tiêu Tuyên đi như vậy, chứng tỏ kẻ thực hiện hành động này không sợ bị phát hiện, hoặc dù bị phát hiện, chúng cũng tin rằng mình sẽ không phải chịu trách nhiệm.

Một suy nghĩ nhanh chóng thoáng qua đầu Văn Kiều, cô nắm lấy cổ áo Ú Châu hỏi: “Song Lang Ngọc có biết không?”

“Tôi định vào cung, nhưng chưa kịp đến cổng cung đã bị người ta tấn công và giết chết những người đi cùng tôi... Ha ha!” Ú Châu không thể chịu đựng được nữa mà quỳ xuống đất.

Dám giết người ngay bên ngoài cổng cung, chắc chắn có chuyện gì đó xảy ra bên trong!

“Cậu hãy chăm sóc anh ấy, tôi sẽ đi tìm Phu nhân Quốc công.”

Tiết Đường nói: “Chúng tôi vừa mới đến đó, Phu nhân Quốc công đã rời nhà từ sáng sớm, lúc này có lẽ đã gần đến cổng cung rồi!”

Văn Kiều nhanh chóng suy nghĩ về các phương án khả thi, chỉ trong chốc lát đã quyết định. Cô sai người hầu đi tìm thầy y để chữa trị cho Ú Châu, còn bản thân cùng Tiết Đường cưỡi ngựa đi theo Ngô Thị.

Tối qua, họ đã pháo hoa suốt đêm, bây giờ không khí vẫn còn mùi hương của pháo hoa. Tiếng móng ngựa vang lên, làm bay tung những mảnh giấy đỏ.

Đi qua một con phố, xa xôi có thể thấy bức tường đỏ thắm của cung điện, một hàng xe ngựa đỗ ngay bên cạnh con đường.

Văn Kiều nhảy xuống ngựa, đang chuẩn bị bước vào thì thấy một đội lính canh đi ra từ cổng cung. Người chỉ huy đội lính canh quát lớn: “Nơi này là khu vực cấm, những người không liên quan hãy nhanh chóng rời đi!”

Lính canh tản ra, cô lập Văn Kiều và những người khác bên ngoài.

“Tôi là người của nhà Quốc công, xin hãy cho tôi qua.”

“Bạn nói mình là người của nhà Quốc công, nhưng có chứng minh không?” Người chỉ huy đội lính canh hỏi lạnh lùng.

Cổng cung đã mở, xe ngựa đã từ từ tiến vào bên trong. Văn Kiều lo lắng đến mức lòng bàn tay đều đổ mồ hôi, đang muốn lao vào bên trong thì thấy có người đang đi về phía cô.

“Có chuyện gì?” Người đó chính là người chỉ huy đ