“Thẩm Kiêu, em thích anh phải không?” Vân Kiều nhìn chằm chằm vào bóng lưng của Tiêu Tuý, đôi mắt hạnh đỏ bừng đến đáng sợ.

Thời tiết đã ấm lên, cô mặc một chiếc áo khoác màu xanh nhạt; cổ thon dài trắng nõn của cô hiện rõ ra ngoài, cùng với những vết đỏ do bị đánh.

Thẩm Kiêu nhìn cô một cách lạnh lùng và hỏi: “Em đã ngủ với Tống Lang Ngọc chưa?”

“Đã rồi… Em đã ngủ với anh ấy nhiều lần rồi. Anh có muốn ngủ với em không?” Cô nhìn Thẩm Kiêu như một linh hồn ma quỷ, “Nếu anh giúp em giết Tiêu Tuý, em sẽ làm thiếp thân cho anh, làm người tình của anh… Bất cứ điều gì em cũng sẵn lòng.”

Thẩm Kiêu nuốt nước bọt khó khăn: “Em… đã điên rồ rồi.”

Cổng thành đã được mở ra… Giờ này, dù nói gì cũng đã quá muộn…

Vân Kiều cảm thấy toàn thân mình mất hết sức lực, cô ngã gục xuống… Cô ghét bản thân vì không đủ gan dạ, ghét bản thân vì yếu đuối.

“Mẹ…” Một ngụm máu đặc quánh bắn ra từ miệng cô.

Trước khi tỉnh lại, mắt cô chỉ thấy một màu trắng xóa; tai cô nghe thấy tiếng mũi tên bay qua không trung… Cô muốn biết liệu Tống Lang Ngọc có kịp đến hay không… Nhưng mí mắt cô quá nặng nề… Và trong khoảnh khắc tiếp theo, cô đã chìm vào bóng tối.

*

Vân Kiều nghe thấy tiếng người thì thầm bên cạnh, cảm nhận được mùi thuốc đậm đặc… Dịch thuốc đắng cay tràn vào miệng cô… Cuối cùng, cô cũng mở mắt ra.

Chiếc rèm màn màu xanh lục với hoa văn tre được kéo ra một chút; ánh nắng chiều buổi lọt vào trong, bụi li ti bay lượn trong không khí.

“Đã tỉnh rồi à? Còn đau không?” Giọng nói khàn khàn của Tống Lang Ngọc vang lên bên tai cô.

Mắt anh ấy đầy vết thâm; râu mép dày đặc trên cằm.

Cô nhìn chằm chằm vào khuôn mặt anh ấy, môi mím lại, rút đầu vào trong chăn và bắt đầu khóc nức nở.

“Anh trở về bây giờ còn có ích gì nữa chứ! Tiêu Tuý đã trở về miền Bắc rồi… Ú ú ú…”

Chăn trên đầu cô bị kéo ra; Tống Lang Ngọc nhấc cô dậy và buộc cô phải ngẩng đầu lên.

Đôi mắt anh ấy trong trẻo và yên bình, như mặt hồ yên ả.

“Tôi đã tìm thấy bằng chứng chứng minh rằng Tiêu Tuý đã thông đồng với kẻ thù… Tôi đã chặn anh ta ngay trước cổng thành.”

Vân Kiều bỗng nghẹn ngào, lắp bắp: “Thật… thật sao?”

“Tất nhiên là thật rồi.”

Vân Kiều vui mừng đến nỗi khóc lóc, ôm chặt lấy Tống Lang Ngọc.

“Tống Lang Ngọc… anh thật là người tốt! Anh thật là giỏi! Em đã biết rằng anh chắc chắn sẽ kịp trở về!”

Tống

“Tự… tự nhiên mà.”

Vai của Văn Kiều bị siết chặt đến nỗi không thể nhúc nhích; Song Lang Ngọc nói với giọng đầy âm u: “Nếu em tin tưởng anh, tại sao lại phải trở thành thiếp của Thẩm Kiêu hay là người tình của hắn?”

Trong căn phòng chỉ còn lại sự yên lặng đáng sợ.

“Sao em không nói gì cả?”

Văn Kiều tức giận và xô Song Lang Ngọc, nhưng không thể đẩy được anh ta ra; cô nói với giọng tức giận: “Ai bảo anh đến muộn như vậy! Bây giờ lại đổ lỗi cho em nữa à?”

Song Lang Ngọc gần như muốn cắn nát răng, anh nói với giọng lạnh lùng: “Thẩm Kiêu chỉ là một kẻ võ sĩ, não cái của hắn chẳng có gì đáng kể cả.”

“Song Lang Ngọc, anh muốn giết em đấy phải không!” Văn Kiều vỗ mạnh vào cánh tay anh ta.

“Người đàn bà lừa dối, hai lòng, giết em đi còn hơn…”

Anh ta ôm chặt Văn Kiều và hôn cô mãnh liệt; sau khi cô van xin, anh ta mới buông tha cho cô.

Việc chứng minh rằng Tiêu Thùy đã thông đồng với kẻ thù không quá khó; quân đội biên giới phía Bắc không phải là một khối đồng nhất; chỉ cần khiến một người phát ngôn, những người còn lại cũng sẽ không thể giữ im lặng được nữa.

Chỉ trong vòng nửa tháng, Song Lang Ngọc đã thu thập đủ nhân chứng, bằng chứng và lời khai cần thiết cho việc xét xử sơ bộ; sau thêm năm ngày, cuộc xét xử tái thẩm cũng diễn ra suôn sẻ, chỉ còn chờ đợi sự phán quyết cuối cùng từ Hoàng đế.

Liên tiếp vài cơn mưa, những bông mai gầy yếu vẫn chưa rụng hết, nhưng những nụ hoa nguyệt lan ở góc sân đã bắt đầu nở rộ với màu trắng như sứ; gió thổi qua hành lang, mang theo mùi của rêu xanh tươi mới.

Trước đây, Văn Kiều vì tức giận mà ói máu, nhưng sau khi uống vài loại thuốc, tình trạng sức khỏe của cô đã dần ổn định trở lại.

Song Lang Ngọc không cho cô ra ngoài, vì vậy Văn Kiều chỉ có thể tận dụng khoảng thời gian ấm áp vào buổi trưa để nhờ người hầu đem chiếc ghế tre ra ngoài hành lang và nằm nghỉ dưới ánh nắng mặt trời.

Cảm giác ấm áp khiến Văn Kiều buồn ngủ; trong lúc mơ màng, cô ngửi thấy mùi hương nhẹ nhàng của cây thông.

“Tại sao không vào phòng ngủ đi?” Người đàn ông ngồi xuống bên cạnh cô và uống hết phần trà còn sót lại trên bàn nhỏ.

Văn Kiều lẩm bẩm một câu không rõ ràng.

“Vụ án Tiêu Thùy thông đồng với kẻ thù đã được xác định là chắc chắn rồi.”

“Hắn sẽ bị kết án như thế nào?” Văn Kiều mở mắt hỏi.

“Bị chém đầu, hoặc bị xử tử tra tấn… Tất cả phụ thuộc vào ý muốn của Hoàng đế.”

Văn Kiều ngồi dậy, nhẹ nhàng chạ

Hai người cùng ngủ một giường, mỗi đêm đều phải vui vẻ. Thật tuyệt, tình cảm của họ còn sâu đậm hơn cả những cặp vợ chồng chính thức nữa.

Nhưng Văn Kiều chưa bao giờ giúp anh ta thay quần áo.

“Sau này,” Song Lang Ngọc nhìn lên mái tóc cô, nhẹ nhàng hỏi, “em có kế hoạch gì không?”

Văn Kiều ngước nhìn anh, đôi mắt đen trong trẻo và linh hoạt, khóe miệng nở nụ cười, hỏi lại: “Song Lang Ngọc, anh đang nghĩ gì vậy?”

Song Lang Ngọc liền quay mặt đi, cổ họng nuốt nghẹn một cái, mới nói: “Em biết anh đang nghĩ gì.”

Địa vị của hai người quá khác biệt; Văn Kiều không thể trở thành vợ chính của Song Lang Ngọc, vậy thì chỉ có thể làm thiếp thân mà thôi.

Thực ra, cô không quan tâm đến việc mình là vợ hay thiếp thân; chỉ là nếu sống trong dinh thự của công tước, cuộc sống sẽ luôn phụ thuộc vào người khác, bị kiểm soát mọi lúc mọi nơi. Nếu có chuyện gì xảy ra sau này, cô sẽ rất khó để rời đi.

Văn Kiều treo quần áo đã tháo xuống lên giá, nói một cách vui vẻ: “Em sẽ không làm thiếp thân cho anh đâu.”

Song Lang Ngọc thở phào nhẹ nhõm, thậm chí còn nghĩ rằng Văn Kiều muốn trở thành vợ duy nhất của mình, lòng anh cũng cảm thấy vui mừng. Đúng lúc anh chuẩn bị nói gì đó, thì Văn Kiều lại nói: “Anh hãy mua cho em một căn nhà bên ngoài, hàng tháng cung cấp đủ tiền ăn mặc và sinh hoạt cho em là được.”

Giống như một xô nước lạnh dội lên đầu, ánh mắt Song Lang Ngọc lập tức trở nên lạnh lùng. Anh nắm lấy cổ tay Văn Kiều, từng từ hỏi: “Câu nói của em có ý gì vậy?”

Văn Kiều không quan tâm đến sự tức giận trong mắt Song Lang Ngọc, nhẹ nhàng nói: “Chúng ta quá gắn bó với nhau như vậy; nếu vợ của anh nhìn thấy, chắc chắn sẽ không chấp nhận em đâu. Em cũng không phải là người con gái hiền lành; nếu như vậy, chắc chắn sẽ gây ra rối loạn trong gia đình.”

Cô nhẹ nhàng đặt mặt mình vào ngực Song Lang Ngọc, nói một cách dịu dàng: “Nếu anh nuôi em ở bên ngoài, mỗi khi nhớ em thì đến tìm em… Như vậy, em sẽ không phải chịu sự kiểm soát của những quy tắc trong dinh thự này, và cũng sẽ tự do hơn.”

“Vậy là em muốn trở thành người tình bên ngoài…” Song Lang Ngọc nói lạnh lùng.

Văn Kiều thở dài một tiếng, rồi véo lấy eo anh.

“Tại sao anh lại cứ cố chấp đến thế? Việc là thiếp thân hay người tình có quan trọng gì chứ? Quan trọng nhất là chúng ta yêu nhau.”

Ánh nắng mặt trời chiếu vào sân, kéo dài bóng dáng của hai người đang ôm nhau.

“Em chưa bao giờ nghĩ đến việc trở thành vợ

Những suy nghĩ của cô ấy bị anh ta phát hiện ra, vì thế Văn Kiều đành quyết định từ bỏ mọi chuyện.

“Tống Lang Ngọc, chúng ta chỉ là duyên phận thoáng qua mà thôi. Tôi nghĩ anh cũng biết điều đó, tại sao lại cứ muốn có một kết quả cụ thể?” Cô ấy rời đi, không quan tâm đến Tống Lang Ngọc nữa.

Thật là tệ… Anh ta nghĩ về tương lai, nghĩ về những điều lâu dài, nhưng cô ấy lại chỉ muốn thoát khỏi mối quan hệ này!

Thật là một người phụ nữ vô tâm và thiếu trách nhiệm!

Đêm hôm đó, Văn Kiều đã đi ngủ sớm.

Đợi mãi mà Tống Lang Ngọc vẫn không trở vào phòng.

Hôm nay cô ấy đã ngủ trưa, nên không còn buồn ngủ nữa.

Ánh đèn trong sân đã tắt, nhưng ánh đèn trong phòng đọc sách vẫn sáng.

Không biết đã trôi qua bao lâu, cuối cùng Văn Kiều cũng cảm thấy buồn ngủ. Trong lúc mơ màng, cô nghe thấy tiếng cửa mở. Cô vội vàng nằm yên không nhúc nhích.

Tiếng xé quần áo vang lên bên cạnh giường; sau một lúc, gối bên cạnh cô hơi sụp xuống, và Tống Lang Ngọc đã nằm xuống.

Sau đó, không còn tiếng động nào nữa.

Văn Kiều do dự một lát, rồi đặt tay lên eo anh ta và tựa vào người anh.

Cô chỉ mặc một chiếc áo ngủ màu trắng đơn giản; cơ thể cô chạm vào cánh tay anh ta qua lớp vải mỏng manh ấy.

Mềm mại và ấm áp…

Giống như một lời mời gọi.

Nhưng Tống Lang Ngọc lại rút tay mình ra và quay lưng lại với cô.

Văn Kiều coi đó là sự nhượng bộ, nhưng Tống Lang Ngọc lại cầm lấy chiếc chăn và cuộn mình vào trong chăn, tức giận nói: “Nếu anh có can đảm, thì đừng bao giờ chạm vào tôi nữa!”

Ngày hôm sau khi Văn Kiều thức dậy, Tống Lang Ngọc đã rời đi từ lâu rồi.

Cô hầu gái phục vụ cô ấy trong việc trang điểm và nói: “Có lẽ vì vụ án quá phức tạp, nên sáng nay khi công tử rời đi, khuôn mặt ông ấy trông rất u ám.”

Thực ra không chỉ là u ám, mà là đen thui như đáy nồi.

Văn Kiều đang kẻ lông mày và trả lời: “Hy vọng ông ấy tức chết mới tốt.”

Cô hầu gái tưởng mình nghe nhầm, liền nhẹ nhàng ngước nhìn gương và hỏi thì thầm: “Cô vừa nói gì vậy?”

Văn Kiều đặt cây bút kẻ lông mày xuống và nở nụ cười rạng rỡ: “Tôi nói, hy vọng ông ấy tức chết mới tốt.”

Cô hầu gái cảm thấy sợ hãi và mở miệng tròn xoe.

Ngày hôm đó, Tống Lang Ngọc trở về vào ban đêm. Ánh đèn trong phòng đã tắt, chỉ còn chiếc đèn treo dưới mái nhà, nên vẫn có thể nhìn thấy các vật dụng bên trong phòng một cách mơ hồ.

Tống Lang Ngọc kéo rèm giường ra và thấy V