Tôn Thị xoa xoa trán mình; gần đây, chứng đau đầu càng lúc càng thường xuyên xuất hiện, và tính tình của anh ta cũng trở nên cáu kỉnh hơn.

“Nếu Thứ Ba biết sống điềm đạm một chút, có lẽ sẽ sống được lâu hơn… Nhưng bây giờ, chính cậu ấy tự chuốc lấy cái chết…”

Bà Qi xoa nhẹ trán cho Tôn Thị rồi do dự nói: “Chỉ là phải làm sao giải thích với Hoàng tử thì đáng lo lắm… Chắc chắn sẽ xảy ra rắc rối…”

“Yan Qi bây giờ nghe lời cô ấy quá nhiều; cậu ấy thân thiết với cô ấy hơn cả với mẹ ruột của mình… Để mọi chuyện xảy ra thì cứ để nó xảy ra đi… Dù sao tôi cũng hiểu tính cách của cậu ấy mà… Chỉ cần gửi vài người đẹp vào nhà cô ấy, vài ngày sau mọi chuyện sẽ qua thôi.”

*Bộ Quân sự hiện có hai vị Thượng thư: một vị sắp nghỉ hưu là Vương Thượng thư, và vị còn lại chính là Li Thượng thư – người đang rất được trọng dụng lúc này.*

Mười năm trước, khi Hoàng đế đi tuần du, ông đã gặp phải những kẻ ám sát. Lúc đó, Li You chỉ là một vị chỉ huy nhỏ, nhưng anh ta rất dũng cảm và đã được thăng chức liên tiếp nhờ công lao cứu Hoàng đế.

Buổi tiệc “Xua tan giá rét” vốn là hoạt động mà các quan viên và gia đình họ hàng ở kinh thành tổ chức để giết thời gian trong những ngày đông dài lạnh giá; họ vừa uống rượu vừa đối đáp thơ ca, đôi khi chỉ có phụ nữ tham gia, đôi khi cả nam giới cũng tham gia.

Buổi tiệc của gia đình Li thì cả nam lẫn nữ đều có mặt, nhưng hầu hết khách mời đều là các võ tướng và quan lại quân sự.

Sớm buổi sáng, Văn Kiều đã trang điểm thật đẹp; cô mặc một chiếc áo khoác màu hồng phấn, eo thon gọn, và buộc mái tóc thành một búi đơn giản nhưng không hề kém sang, trông rất dễ thương và xinh đẹp, như một bức tượng sứ hoàn hảo.

Cô theo Tôn Thị vào dinh thự nhà Li, và ngay lập tức bà Li đã đến chào hỏi.

“Mùa đông đã qua rồi, nhưng thời tiết vẫn không ấm lên được… Tôi nghĩ đến việc tổ chức một buổi tiệc ‘Xua tan giá rét’ để mọi người cùng nhau vui vẻ… Thật may mắn khi bà Hầu sẵn lòng đến tham gia cùng con gái mình…” Bà Li nói rồi dừng lại, nhìn Văn Kiều và hỏi: “Cô gái này là ai vậy?”

Tôn Thị cười và nói: “Tên cô ấy là Văn Kiều, con gái của ông Trần Văn Viễn… Bà có nghe nói đến ông ấy chưa?”

“Tất nhiên là có rồi… Trước đây, oan ức của ông ấy đã được minh oan; nghe nói chính con gái ông ấy là người đã mang bằng chứng đến trước mặt Hoàng đế.”

Tôn Thị cười và nắm

Văn Kiều vốn dĩ giỏi quan sát và nói chuyện một cách duyên dáng, nên lúc đó cô ấy gặp được rất nhiều thuận lợi, khiến cho những cô gái bị bỏ qua trước đây cảm thấy không hài lòng và nhìn Văn Kiều với ánh mắt không mấy thiện cảm.

Trong số đó có một người là bạn quen của Văn Kiều – Từ Thư Hiền.

Lần trước, cô ấy bị vấp chân tại nhà hàng và phải mất vài tháng mới khỏi hẳn; hôm nay là lần đầu tiên cô ấy ra ngoài tham gia buổi tiệc, nhưng lại bị Văn Kiều chiếm hết sự chú ý. Hơn nữa, cô ấy đã từng thấy Văn Kiều và Tống Lang Ngọc làm những việc đó, nên trong lòng cô ấy đầy oán hận. Nếu như trong tay cô ấy có con dao, cô ấy sẽ không do dự mà đâm thẳng vào ngực Văn Kiều.

Mọi người uống xong một tách trà, bà Lý đứng dậy và nói một cách nồng nhiệt:

“Chỗ chơi trò chơi liên quan đến rượu đã được chuẩn bị sẵn rồi, xin mời các bà và cô gái đi theo đây.”

Bên trong hành lang nước có hai chiếc bàn tròn bằng gỗ đỏ lớn, mỗi chiếc có thể chứa hơn hai mươi người. Trên bàn có đủ cốc chén, bình rượu và túi gieo quân. Hai chiếc bàn được ngăn cách bởi một tấm rèm tre.

“Dù cỏ chưa xanh, nhưng băng trên hồ và tuyết trên đồi non vẫn mang một vẻ đẹp riêng biệt. Hành lang nước này có tầm nhìn thoáng đãng, rất thích hợp để chơi trò chơi liên quan đến rượu. Chúng ta ngồi bên trong, còn các quý ông thì ngồi bên ngoài.” Bà Lý nói một cách nhiệt tình.

Mọi người theo bà Lý vào chỗ ngồi, và Văn Kiều cũng ngồi xuống bên cạnh Tôn Thị.

Trong lúc đó, các cô hầu gái đi vào đi ra, mang thức ăn và rượu; các bà cũng trò chuyện vui vẻ với nhau, tạo nên không khí rất sôi động.

Sau đó, tiếng bước chân ngày càng gần hơn, cửa được mở ra, và các quý ông bắt đầu ngồi xuống bên ngoài rèm.

Bà Lý kéo rèm ra ngoài và nói vài câu lời chào hỏi, sau đó quay trở lại, lấy một quân gieo và cười nói với mọi người: “Chúng ta sẽ chơi trò chơi dựa trên chủ đề ‘chim’, không được lặp lại. Tôi sẽ bắt đầu trước: ‘Ngàn núi chim bay xa.’”

Người phụ nữ ngồi sau bà Lý đáp: “Mây xanh ngưỡng mộ chim bay cao!”

Đến lượt Văn Kiều, cô ấy nói: “Con đường núi xuân chỉ còn tiếng chim kêu vang không ai.”

Trong vòng đầu tiên và vòng thứ hai, mọi người đều trả lời dễ dàng.

Nhưng đến vòng thứ ba, đã có người không biết trả lời hoặc lặp lại câu trước đó, và họ đều phải tự mình uống một ly rượu.

Đến vòng thứ tư, trên sân chỉ còn lại Văn Kiều, Từ Thư Hiền và vài cô gái từ nh

**“**

Wen Jiao cố gắng hết sức mới nói ra được một câu: “Chim cao bay lên giữa mây vàng vào buổi tối.”

Trong lòng, cô chỉ mong rằng Xu Shuxian sẽ không đoán ra câu tiếp theo, nhưng ai ngờ cô ấy lại đáp trả bằng một câu khác.

Wen Jiao cũng quyết tâm không để mất mặt cho Chen Zhao, và dù phải làm gì cũng phải thắng Xu Shuxian trong vòng này.

“Cô đã lén lút quan hệ với Thế tử Song, và bây giờ lại quay sang người khác… Cô không sợ rằng mọi chuyện sẽ bị phanh phui và cô sẽ bị xử tử sao?” Xu Shuxian nói với giọng đầy hận thù.

“Tiếng chim vang lên trong không khí ấm áp…” Wen Jiao cười đáp, rồi thì thầm với Xu Shuxian: “Ngày hôm đó chính là cô Xu đã bỏ thuốc vào rượu của tôi… Nếu cô không sợ mọi chuyện tan vỡ, cứ thử xem đi.”

Nhìn từ bên ngoài, mọi người đều thấy hai người có vẻ rất thân mật, như thể họ hiểu ý nhau vậy.

Xu Shuxian bỗng hoang mang; thời gian đã đến, và cô lại nói ra một câu lặp lại, vì vậy cô bị phạt uống một ly rượu.

Một cô hầu gái mang đến một chiếc hộp lụa và đưa nó trước mặt Wen Jiao.

“Đây là phần thưởng cho vòng đầu tiên,” Bà Li nói.

Wen Jiao mở nắp hộp và thấy bên trong là một chiếc kẹp tóc bằng ngọc hình sen đôi, rất tinh xảo. Khi cô định cảm ơn, Tôn Thị đã đưa chiếc kẹp đó ra và đeo lên đầu cho cô.

Hai gia đình này không hề có mối liên hệ gì với nhau, nhưng Tôn Thị vẫn đưa Wen Jiao đến tham dự bữa tiệc này… Điều đó chính là một thông điệp rõ ràng.

Bà Li cười nói: “Tôi thấy Phu nhân Hầu và Cô Chen thực sự rất hợp nhau.”

Tôn Thị cười, vòng tay qua vai Wen Jiao và nói: “Tôi không có con gái, còn con trai thì cũng không hiểu lòng tôi… Kể từ khi gặp cô ấy, tôi cảm thấy rất thoải mái trong lòng… Có lẽ kiếp trước chúng ta là mẹ con.”

Wen Jiao cười ngọt ngào và đáng yêu hơn bao giờ hết.

Những người ở bên ngoài cửa cũng nghe thấy lời nói của Tôn Thị, và Yán Thượng thư cười đùa với Tiêu Sui: “Quý ông Hầu còn trẻ trung và mạnh mẽ… Lẽ ra nên sinh thêm một cô con gái nữa cho phu nhân mới đúng!”

Mọi người đều cùng cười.

Tiêu Sui không tức giận, cô nâng cốc chúc Yán Thượng thư và nói: “Thực ra, các bộ lạc man rợ ở miền Bắc đang có ý đồ xấu… Tôi lo lắng quá, nên mới phải bỏ qua chuyện riêng tư.”

Lời nói này khiến mọi người đều thở dài.

Những người phụ nữ bên trong căn phòng không muốn nghe về những chuyện lớn lao của gia đình và đất nước, nên cuộc trò chuyện lại quay trở lại về Wen Jiao.

“Cô Chen

Tôn Thị cười nói: “Tôi đang nghĩ đến chuyện đó đây, chỉ không biết cô ấy có đồng ý không thôi?”

Các bà và cô gái xung quanh đều nhìn Warm Jiao với ánh mắt cười nhạo; người thì khinh thường, người thì coi thường, người lại chế giễu cô ấy.

Warm Jiao đều nhìn họ trở lại một cách bình tĩnh và mỉm cười.

Bà Li hỏi với giọng cười: “Vợ của Quan lớn đang hỏi bạn có đồng ý không, bạn hãy trả lời cho rõ đi.”

Warm Jiao e thẹn nói: “Tôi từ nhỏ đã mất cha, không ai để dựa vào… Kể từ khi gặp bà Quan lớn, tôi cảm thấy rất thân thiện với bà ấy, vì vậy tôi tự nhiên…”

“Kích!” Cánh cửa bỗng nhiên được mở ra, làm gián đoạn lời nói của Warm Jiao.

Đứng sau tấm rèm tre, cô không thể nhìn thấy người đến là ai, chỉ thấy một bóng dáng mặc áo lụa màu trắng bạc.

“Đến muộn một chút, các anh đừng trách nhé.” Một giọng nam trầm ấm vang lên qua tấm rèm tre, đến tai Warm Jiao.

Trong chốc lát, khuôn mặt Warm Jiao trở nên tái nhợt, toàn thân run rẩy.

Cô cố gắng cầm ly rượu lên, nhưng đầu ngón tay không thể kiểm soát được mà run rẩy; rượu trong ly dao động, tạo thành những vòng sóng nhỏ.

Tay cô run càng mạnh, một giọt rượu bị đổ ra ngoài, rơi lên mu bàn tay cô – vừa nóng vừa lạnh. Cô phải dùng hết sức lực mới đưa ly rượu đến gần miệng mình được.

“Lâu rồi không gặp Tướng quân Song, gần đây anh bận rộn việc gì vậy?”

“Tôi xuống phía nam để làm công việc, bị kẻ xấu tính tính kế hoạch, suýt nữa mất mạng… Gần đây tôi đang truy tìm kẻ gây án.” Người đàn ông ho khan hai tiếng, giọng nói của anh ta thật nhẹ nhàng và yên bình.

“Bang!” Ly rượu trong tay Warm Jiao rơi xuống đất và vỡ tan.

Lời nhắn từ tác giả:

Warm Jiao: Đồ ngốc, mau tìm lý do đi!

Chương 55: Cuộc gặp gỡ vào ban đêm

“Jiao à, em có…”

Đúng vào buổi chiều, lớp tuyết đọng trên lan can và ngói xanh đã tan chảy, từng giọt rơi xuống ao sen khô, tạo ra những vòng sóng liên tiếp.

Bên trong gian hàng nước, lửa than đang cháy rực rỡ, nhưng Warm Jiao vẫn cảm thấy lạnh thấu xương.

“Chuyện này là sao vậy?” Tôn Thị hỏi nhỏ.

Xu Shuxian cười khinh, ánh mắt đầy ác ý: “Có lẽ là em thấy ma rồi đấy.”

Xung quanh ồn ào và hỗn loạn, nhưng qua tấm rèm tre, Warm Jiao vẫn có thể nghe rõ từng lời nói của Song Langyu.

Mỗi câu anh ấy nói dường như đều ẩn chứa ý nghĩa sâu xa, nhưng cũng có vẻ như chỉ là những lời chào hỏi thông thường.

Warm Jiao cảm thấy đầu óc mình như bị vang dội, tim đập thất thường; cô cảm thấy như mình đang

Vào buổi tối, bữa tiệc sẽ kết thúc.

Bà Li đứng dậy và cười nói: “Hôm nay chúng tôi đã phục vụ không chu đáo lắm, mong mọi người thông cảm. Tôi đã chuẩn bị trà và bánh ngọt trong gian nhỏ ở vườn, mời mọi người đến đó nghỉ ngơi và trò chuyện thoải mái. Nếu ai có việc riêng, cứ tự nhiên thôi.”

Có người bắt đầu từ biệt, cũng có người đi về phía gian nhỏ ấy.

Tiếng ghế đẩu được di chuyển vang lên bên ngoài rèm tre; mọi người lần lượt rời khỏi gian thủy tiểu, và tiếng bước chân càng lúc càng xa dần.

Wen Jiao lén nhìn qua khe hở của rèm tre và thấy nơi đó đã không còn ai nữa; lòng cô cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Những dòng máu đang ào ạt vào đầu cô cuối cùng cũng trở lại vị trí ban đầu.

Nếu không đi theo, Wen Jiao chỉ còn cách tiếp tục đi theo họ thôi… Chỉ hy vọng Song Langyu sẽ không đến gây rối trong đám đông này… Người đó đã rời khỏi nhà họ Li rồi.

Ngôi nhà của gia đình Li là do Hoàng đế ban tặng; ban đầu đó là một dinh thự của quý tộc. Bên trong không chỉ có gian thủy tiểu mà còn có một khu vườn nhỏ nữa. Trong vườn trồng đầy hoa mai; dọc theo con đường đi, có thể thấy những bông hoa mai đỏ thắm đang nở rộ… Nhưng vì trời đã tối, những bông hoa mai đó giờ đây chỉ nở nửa chừng mà thôi.