“Dù có gây rối hay không, cô ấy vẫn chỉ là một quân cờ trong tay tôi thôi; chỉ là cách sử dụng khác nhau mà thôi.”

Văn Kiều bị dẫn đến ngoài phòng ngủ của Tiêu Yên Kỳ. Công chúa hầu dẫn gõ cửa, nhưng chưa kịp mở miệng đã nghe thấy Tiêu Yên Kỳ trong phòng la mắng:

“Cút đi! Đừng làm phiền ta khi ta đang vui vẻ!”

Tiếp theo là những âm thanh liên quan đến hoạt động tình dục giữa nam và nữ vang lên từ bên trong phòng; tiếng rên rỉ và lời nói tục tĩu của Tiêu Yên Kỳ thật sự không thể chịu đựng được, xen lẫn với tiếng van xin của người phụ nữ.

Công chúa hầu dẫn cúi đầu, nói một cách kính trọng: “Bẩm báo công tử, là cô Chén đến đây.”

Trong phòng yên tĩnh lại một lát, sau đó là tiếng lót đồ. Không lâu sau, cánh cửa mở ra. Tiêu Yên Kỳ với mái tóc rối bù và bộ quần áo lộn xộn, vội vàng nắm lấy cổ tay Văn Kiều:

“Cô đi đâu vậy? Đã trở về từ khi nào?”

Nhưng Văn Kiều không trả lời, chỉ nhìn vào công chúa hầu đang vội vàng mặc đồ bên trong phòng và hỏi với giọng đầy giận dữ: “Cô ấy là ai?”

Tiêu Yên Kỳ vội vàng đóng cửa lại và nói:

“Đó là một cung nữ không biết xấu hổ, đã dụ dỗ ta… Ta sẽ đuổi cô ấy đi ngay!”

“Tôi mới đi vài ngày thôi mà anh đã không kiềm chế được lòng mình… Tôi luôn nghĩ đến anh, ai ngờ anh lại vui vẻ như vậy…” Văn Kiều quay lưng bước đi.

“A Khiếu! A Khiếu, hãy nghe anh giải thích!”

Văn Kiều bị anh kéo lại, nghe anh đổ lỗi cho cung nữ kia và thề thốt rằng mình vô tội.

Văn Kiều cảm thấy chán ngán, nhưng trên mặt lại hiện rõ vẻ đau buồn.

Cuối cùng, không chịu nổi nữa, cô dùng khăn bịt miệng Tiêu Yên Kỳ và nói với giọng nức nở: “Trong lòng tôi vẫn tin tưởng anh.”

Tiêu Yên Kỳ thở phào nhẹ nhõm, đưa tay muốn ôm lấy Văn Kiều, nhưng cô lại tránh đi. Cô nhìn anh một cách đáng yêu và trách móc:

“Tôi có chuyện quan trọng muốn nói với anh… Hãy nghiêm túc một chút.”

Lần này, Văn Kiều trông thanh tú hơn, ít tinh nghịch hơn, nhưng lại đầy quyến rũ hơn. Ánh mắt cô đầy tình cảm, khiến Tiêu Yên Kỳ cảm thấy mình như tan chảy hết cả… Anh gật đầu đồng ý mọi điều cô nói.

“Hôm nay, phu nhân đã gặp tôi và đồng ý cho chúng ta kết hôn… Anh có biết không?”

Tiêu Yên Kỳ ngẩn ngơ một lát, sau đó reo lên vì vui mừng: “Mẹ tôi đồng ý rồi à? Thật sao ư?”

Nói xong, anh muốn ôm lấy Văn Kiều, nhưng cô lại tránh đi và dùng khăn vỗ nhẹ vào m

Trong những ngày tiếp theo, Văn Kiều thường xuyên ra vào phủ của Hầu tước Vũ Định, hoặc là cùng Tôn Thị thưởng trà, cắm hoa, hoặc giúp Tôn Thị chế tạo hương liệu và xoa bóp vai cho bà. Tôn Thị cũng đối xử với cô ấy tử tế và ân cần hơn so với trước đây.

Một ngày nọ, khi cô đang xoa bóp vai cho Tôn Thị, bỗng nhiên Tiêu Tuý xuất hiện.

Anh ta mặc bộ áo quan màu đỏ thẫm, thắt lưng bằng dải da voi; ánh mắt anh ta liếc nhìn Văn Kiều rồi ngồi xuống.

“Chuyện gì đã khiến Ngài Hầu tước đến sân nhà tôi vậy?” Tôn Thị nói với vẻ kiêu ngạo, không hề che giấu sự oán giận trong ánh mắt mình.

“Người là chủ nhân của phủ này, nhưng lại cứ ở trong nhà không ra ngoài; bên ngoài ai biết được phủ chúng ta đang xảy ra chuyện gì.”

“Người ngoài đoán xét ư?” Tôn Thị cười khẩy, “Danh dự của tôi đã mất hết từ lâu rồi; bây giờ tôi còn sợ họ đoán xét nữa sao?”

“Bạn cũng nên biết lúc nào nên gây rối…”

Tôn Thị cười khàn khàn: “Là tôi gây rối à? Tôi đang ốm đến mức không thể ngồi dậy được; làm sao có thể đi dự buổi yến mừng tuổi thọ đó được?”

Vì Hoàng đế vẫn chưa trao Quách Thành cho Tiêu Tuý, anh ta đã đến gặp Bộ trưởng Quân vụ Yên Chí. Vài ngày sau là sinh nhật của ông cụ nhà Yên; nếu vợ chồng họ không đến dự, sẽ bị coi là không coi trọng sự kiện này.

Tiêu Tuý cau mày, giọng nói cũng trở nên lạnh lùng hơn: “Nếu bạn không khỏe, hãy ngồi nghỉ một lát rồi mới đi.”

“Ngài Hầu tước không cần phải nói nhiều với tôi đâu; dù sao tôi cũng không thể đi dự buổi yến đó được. Nếu Ngài không hài lòng, cứ ly hôn tôi đi, rồi cưới người con gái kia làm vợ chính thức là được.”

Tiêu Tuý thấy các mạch máu trên trán mình nổi lên, nhưng anh ta cố gắng kìm nén cơn giận.

“Chúng ta là vợ chồng, chỉ khi tôi khỏe mạnh, bạn mới có thể sống thoải mái được. Lâm thị chỉ là một người tình mà thôi; tại sao bạn lại cứ mãi làm khó cô ấy như vậy?”

“Tôi làm khó cô ấy ư…”

Bàn tay Văn Kiều nhẹ nhàng xoa lên vai Tôn Thị, khiến bà ngừng nói ngay lập tức.

Văn Kiều cúi đầu chào Tiêu Tuý, mỉm cười nói: “Thưa phu nhân, đã lâu Ngài Hầu tước không đến thăm, chắc hẳn phu nhân cảm thấy bực bội. Ngài Hầu tước nên cho phu nhân thêm thời gian.”

Tiêu Tuý nhìn Văn Kiều thật sâu, sau đó đứng dậy nói với Tôn Thị: “Hãy suy nghĩ kỹ lại đi; ngày mai tôi sẽ quay lại.”

Sau khi Tiêu Tuý rời đi, Văn Kiều định lên tiếng, như

Khuôn mặt của Văn Kiều đau rát như bị lửa thiêu; cô vội vàng che mặt rồi quỳ xuống.

“Thưa phu nhân, không thể cứ mãi giữ thái độ căng thẳng với công tước được. Bây giờ công tước sẵn lòng nhượng bộ trước, chắc hẳn ông ấy coi trọng phu nhân lắm. Tại sao phu nhân không tận dụng cơ hội này để hòa giải với công tước? Nếu để Lin Thái phi có cơ hội xen vào, thật là thiệt hại lớn!”

Văn Kiều nhìn lên với đôi mắt đỏ hoe, lắp bắp nói: “Chắc hẳn công tước mời phu nhân đi dự tiệc sinh nhật… chắc hẳn là có lý do gì đó…”

“Lý do gì?” Tôn Thị mất kiên nhẫn.

Văn Kiều liếc nhìn cô ấy một cái rồi cẩn thận đáp: “Công tước suốt nhiều năm ở biên giới phía bắc, ít giao tiếp với các quan lại ở kinh thành. Bây giờ ông ấy nhất quyết muốn phu nhân đi dự tiệc sinh nhật nhà Yến, chắc chắn phải có lý do gì đó.”

“Lý do đó là gì?”

“A Kiều hiện vẫn chưa biết. Phu nhân cần tự mình tìm hiểu. Nếu có thể… nếu phu nhân biết được âm mưu của công tước, điều đó sẽ rất có lợi cho phu nhân và hoàng tử.”

Buổi tối, Văn Kiều được người hầu dẫn ra khỏi sân, đang chuẩn bị bước lên hành lang thì người hầu bỗng nói: “Công tước muốn gặp cô, xin cô theo người hầu này.”

Trái tim Văn Kiều se lại, nhưng cô vẫn phải theo sau.

Không lâu sau, cô được dẫn đến trước cửa một căn phòng nhỏ.

“Xin cô vào.”

Văn Kiều gõ cửa, nghe thấy tiếng Xiao Sui đáp lại, liền đẩy cửa bước vào.

Đây là một phòng đọc sách, trang trí rất thanh lịch; Xiao Sui đang ngồi viết chữ trước bàn.

“Cô ấy đã đồng ý đi dự tiệc chưa?” Xiao Sui không ngẩng đầu lên.

“Thưa phu nhân rất yêu thương công tước, và bây giờ đã suy nghĩ kỹ về mọi mặt.”

Văn Kiều đứng đúng tư thế trước bàn, giọng nói nhẹ nhàng.

Xiao Sui ngẩng đầu nhìn cô: “Nghe nói phu nhân đã đồng ý để Yan Qi cưới cô rồi à?”

Ngay cả người hầu trong sân cũng thuộc về Xiao Sui; có thể nói không có chuyện gì trong gia đình này mà ông ấy không biết.

Văn Kiều không trả lời mà hỏi lại: “Công tước nghĩ sao?”

“Tôi đang hỏi cô đấy.”

Ánh mắt Xiao Sui lóe lên vẻ nghiêm túc; nhưng Văn Kiều cứ tưởng mình không nhìn thấy gì cả.

“Lời nói của phu nhân chắc hẳn chỉ là để lừa dối tôi thôi.” Văn Kiều đến bên cạnh Xiao Sui, cúi đầu nhìn những dòng chữ mới viết trên bàn, “Dù hoàng tử có mất danh tiếng, nhưng ông ấy vẫn là hoàng tử. Có thể sẽ khó để cưới một cô gái từ gia

Trong ánh mắt Xiao Sui lóe lên vẻ ngưỡng mộ: “Để làm gì?”

“Thứ nhất, thế tử quyết tâm muốn cưới tôi; nếu phu nhân không đồng ý, e rằng sẽ làm tổn hại đến tình mẫu tử.” Văn Kiều cầm bút để mực.

“Thứ hai, nếu tôi trở thành bạn gái chưa cưới của thế tử, thì sẽ dễ dàng hơn trong việc sử dụng tôi.” Cô vẽ từng nét bút một cách điêu luyện, “Còn cách sử dụng tôi ra sao… e rằng phu nhân cũng không có biện pháp nào khác hơn, chỉ là dùng tôi để làm xấu danh tiếng của công tử thứ ba mà thôi.”

Xiao Sui nhìn chằm chằm vào cô và hỏi: “Em dự định làm gì?”

“Dưới thái gia chỉ có hai người con trai là thế tử và công tử thứ ba; thế tử thì không thể tin cậy được, còn công tử thứ ba lại thông minh và giỏi giang. Vì vậy, phu nhân ghét bỏ anh ta và đã nhiều lần muốn hãm hại anh ta, nhưng thái gia không trừng phạt. Tuy nhiên, vì Vương Chương đã có ân huệ và hỗ trợ thái gia, nếu thái gia ly hôn với phu nhân, điều đó sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng của thái gia… Thực ra, thái gia hẳn rất ghét bỏ phu nhân phải không?” Giọng Văn Kiều rất nhẹ nhàng, trong khi bút lông của cô vẫn tiếp tục bay bổng trên giấy.

“Nếu phu nhân chết đi thì sao?” Giọng Xiao Sui rất bình tĩnh.

“Nếu phu nhân chết đi, mọi chuyện sẽ được giải quyết, nhưng thế tử vẫn là con trai chính thức và người kế vị. Dù vì lý do gì mà thế tử bị tước bỏ quyền thừa kế, điều đó cũng sẽ gây ra nhiều suy đoán, thậm chí có thể khiến mọi người nghi ngờ về nguyên nhân cái chết của phu nhân.”

“Em có cách nào không?”

“Phải khiến phu nhân sống sót, nhưng không thể nói năng hay di chuyển được; hàng ngày phải có người hầu cận chăm sóc, ăn uống sung túc… Như vậy, người ngoài sẽ không thể nói rằng thái gia có lỗi, và sẽ khen ngợi thái gia là người biết ơn và luôn gắn bó với vợ mình.”

“Đó quả là một cách hay.” Văn Kiều cất bút, nở nụ cười nhìn Xiao Sui: “Lúc đó, thái gia có thể ghi tên công tử thứ ba dưới tên phu nhân, như vậy anh ta cũng sẽ trở thành con trai chính thức.”

“Bây giờ cô ấy lại để mắt đến em, nhưng em lại nghĩ ra kế hoạch độc ác này để đối phó với cô ấy ư?” Ánh mắt Xiao Sui trở nên lạnh lùng.

“Phu nhân không phải là một bà chủ nhà giàu có đủ tầm, và sau này cũng sẽ không thể trở thành một mẹ vợ tốt đẹp được. Nếu cô ấy còn có thể nói năng và di chuyển được, thì khi tôi kết hôn vào nhà họ, chắc chắn tôi sẽ bị cô ấy đối xử tệ bạc. Nhưng nếu cô ấy bị liệt, tôi sẽ chăm sóc cô ấy m