Sun Yao Niang nhanh chóng kể cho Ying Er nghe rõ đầu đuôi sự việc, rồi hứa với cô: “Ying Er, lần này em giúp tôi, tôi nhất định sẽ tìm cách cứu em ra khỏi đây.”

“Chị gái ơi, em sẽ tiêu hủy danh sách đó thay chị… Chị nhất định phải nghĩ cách cứu em ra khỏi cái “hang rắn” này!”

“Thực ra, có một cách nhanh hơn để em thoát khỏi đây,” Wen Jiao bỗng nói.

Ying Er vội vàng hỏi: “Cách nào vậy?”

“Nếu Mẹ Kim gặp khó khăn và cần gấp tiền, em cứ đưa cho bà hai lượng bạc để chuộc mình, bà chắc chắn sẽ thả em đi.”

Sun Yao Niang cau mày: “Tôi đã biết em không tốt bụng đến thế… Hóa ra em đang âm mưu điều xấu gì đó!”

Wen Jiao lấy ra một lá thư và một miếng bạc trọng lượng mười lượng, nói: “Hãy để lá thư này dưới gối của Mẹ Kim; miếng bạc này là của em đấy. Nó không chỉ đủ để em chuộc mình, mà còn đủ để em sống thoải mái trong vài năm tới.”

“Ying Er, đừng nghe lời cô ấy… Chắc chắn cô ấy lại muốn làm điều xấu gì đó!”

Wen Jiao bình tĩnh trả lời: “Nếu em giúp tôi làm được việc này, sau này em sẽ có cuộc sống tốt đẹp. Còn nếu không, tôi sẽ lập tức la lên để Mẹ Kim biết rằng em đang phản bội chúng ta và muốn tiêu hủy danh sách đó.”

Hai người đều tái nhợt mặt.

Wen Jiao nói tiếp: “Em hãy cẩn thận giấu những thứ này dưới hộp trang điểm của Mẹ Kim. Ngày mai sẽ có quan viên đến kiểm tra… Khi bị hỏi, em cứ nói rằng mình không biết gì cả… Chắc chắn em sẽ không bị liên lụy đâu.”

Hai người vẫn do dự.

“Tôi ghét Mẹ Kim… Các em chẳng ghét sao?”

Cuối cùng, Ying Er cũng nhận lấy lá thư và miếng bạc đó.

Wen Jiao trả lại giấy tờ bán thân cho Sun Yao Niang, rồi chia tay cô.

Khi ra đường chính, cô thấy một nhóm trẻ con đang chơi đùa, liền mua vài chuỗi kẹo hồ lô để tặng chúng. Cô gọi một đứa trẻ lớn hơn lại, đưa cho nó vài đồng xu và nói: “Con hãy mang lá thư này đến cửa nhà triệu phú, đưa cho bà Chiu ở đó.”

Đứa trẻ nhận lấy đồng xu và lá thư, vui vẻ đồng ý rồi chạy đi.

Trước đó, cô đã tìm hiểu được rằng đêm qua một nhóm “kiếm sĩ trên núi” đã vào thành phố, lợi dụng bóng tối để xâm nhập vào dinh thự của triệu phú và quan lại… Lý Hiển đã thiệt mạng, và bây giờ Thúy Triệu đang truy tìm tung tích những kẻ đó.

Trong trận chiến đêm qua, Thúy Triệu đã thắng.

Nhưng không biết khi đọc lá thư này, Thúy Triệu sẽ sợ hãi đến mức quỳ gối xin tha hay sẽ quyết tâm đến cùng…

Wen Jiao mua quần áo mới, đội mũ che mặt rồi thuê một chiếc xe ngựa, và lập tức

Đi một ngày trời, sau đó lại lên thuyền buôn, và vào một đêm khuya của ngày thứ hai mươi, cô đã đến kinh thành.

Cô trở về con hẻm Liễu Nam, cánh cửa đóng chặt, bên trong không hề có ánh sáng nào; lòng cô không khỏi lo lắng, sợ rằng người nhà đã đi mất còn nhà thì trống rỗng.

Cô gõ cửa, tiếng vang làm con chó ở nhà bên cạnh sủa lên hai tiếng.

Nhưng bên trong vẫn không có tiếng động gì.

Tiền bạc trên người cô đã dùng hết rồi; nếu Hứa Ứng không ở đây, thì cô thực sự đã không còn lối thoát nào nữa.

Cô gõ cửa lần nữa, tiếng này lớn hơn một chút; người nhà bên cạnh bắt đầu mắng nhiếc và bật đèn lên.

Nhưng bên trong vẫn yên tĩnh như trước.

Cô ngồi xuống bậc thang, tuyệt vọng không biết phải làm thế nào, thì cánh cửa phía sau bỗng mở ra.

“Chị A Khiảo!” Hứa Ứng nhảy ra từ bên trong, mắt đỏ hoe và hỏi: “Những ngày qua chị đi đâu vậy? Em tìm khắp nơi mà không thấy chị!”

Hai người bước vào nhà, và Hứa Ứng liên tục nói không ngừng:

“Ngày chị đi dự tiệc tại cung điện, em đã đợi mãi mà không thấy chị trở về, nên em ra ngoài cung điện để đợi. Ai ngờ có một người hầu đến nói với em rằng chị không sao cả, không cần phải lo lắng.”

“Em muốn hỏi thêm, nhưng người hầu đó lại chạy mất.”

“Em cũng đã đến gặp quan chức ở khu vực kinh thành, nhưng họ cứ trì hoãn, không chịu giúp em tìm chị!” Hứa Ứng tức giận không nguôi.

Wen Jiao uống một ly trà lạnh và hỏi: “Người hầu đó trông như thế nào?”

“Khoảng mười lăm, mười sáu tuổi, da trắng mịn, trên mí mắt… có vẻ như có một nốt ruồi.”

Trong đầu Wen Jiao bỗng nhiên hiện lên hình ảnh của một khuôn mặt; ngày cô rời khỏi Giang Đô, người hầu canh nhà cũng có một nốt ruồi trên mí mắt.

Trong chốc lát, cô nhớ ra mình đã gặp người hầu đó ở đâu — tại sòng bạc Kim Thiên.

Có lẽ những người hầu và thiếu nữ trong căn nhà đó đều không phải là người bình thường... Nếu tất cả họ đều là những cao thủ, thì Song Lang Ngọc có lẽ đã không chết... Nếu anh ấy vẫn còn sống...

Lạnh lẽo lan tỏa khắp lưng Wen Jiao, nhưng cô đã không còn cách nào khác nữa.

Sáng hôm sau, người của gia tộc Vũ Định Hầu đã đến tìm cô.

“Trong tháng vừa qua, mọi người trong gia tộc Hầu luôn tìm kiếm chị.”

Hai người đi vào phòng khách, Wen Jiao hỏi nhỏ: “Gần đây gia tộc Hầu có xảy ra chuyện gì lớn không?”

“Cũng không nghe nói có chuyện gì lớn cả, chỉ là bà Hầu phu nhân sức khỏe không tốt, đã một tháng nay không ra khỏi nhà.”

Đến cửa ra vào, Wen Jiao gật đầu và không nói thêm g

Người đến là bà cô hầu cận của Tôn Thị tên là Qi Momo. Vân Kiều vội vàng tiến lên chào hỏi, rồi lo lắng nói: “Vào ngày tiệc mừng sinh nhật của Hoàng tử Chương, tôi bất ngờ nhận được tin một người bạn cũ đang ốm nặng, vì quá vội vàng, tôi không báo trước cho phu nhân mà đã rời khỏi dinh, thực sự là tôi đã thiếu lịch sự.”

Bà Qi Momo đã đến đây vài lần rồi, trong lòng đã đầy oán giận. Bà ta lạnh lùng nói: “Cái gì gọi là bạn cũ hay mới cơ chứ? Ai có thể cao quý hơn phu nhân chúng ta được? Cô gái này thật sự không biết phân biệt địa vị, không lạ gì người ta nói con gái những gia đình nhỏ bé thường thiếu chuẩn mực.”

“Bà dạy đúng lắm…”

Qi Momo vẫy tay: “Tôi không có thời gian để nghe cô nói lung tung, nhanh lên thu dọn đồ đạc đi gặp phu nhân đi!”

Vân Kiều tuân lời, theo bà Qi Momo lên xe ngựa của dinh hoàng gia.

Nhưng khi đến sân của Tôn Thị, cô không được vào nhà mà chỉ được đứng ngoài sân chịu gió lạnh. Trong suốt hơn một tháng qua, Vân Kiều đã phải chịu đựng rất nhiều khó khăn; làm sao cô có thể chịu đựng nổi cái lạnh này được? Chỉ sau nửa giờ, cô đã cảm thấy toàn thân nóng bừng và bắt đầu choáng váng.

Qi Momo kéo rèm ra và nói một cách châm biếm: “Cô gái này thật sự có một thân xác yếu đuối, chỉ đứng ngoài vài phút thôi mà đã muốn ngã vì gió lạnh rồi.”

Vân Kiều tai ù óc điếc, không thể nói ra lời nào.

“Phu nhân đã thức dậy sau giấc trưa nghỉ, cô vào đi, đừng để ngất xỉu ngay trong sân này.”

Vân Kiều cố gắng gượng dậy và theo bà Qi Momo vào nhà.

Bên trong căn phòng ấm áp như mùa xuân, ánh nắng mặt trời chiếu rọi qua cửa sổ lắp kính, làm cho không gian trở nên sáng sủa.

Tôn Thị mặc một chiếc áo khoác tay rộng màu hồng nhạt, cổ áo viền vàng, đang nằm nghiêng trên ghế sofa sang trọng, phía sau có một người hầu đang xoa lưng cho bà. Khuôn mặt bà được trang điểm đậm đà, nhưng vẫn không che giấu được vẻ u ám dưới đôi mắt.

Vân Kiều cung kính chào hỏi: “Phu nhân khoan dung.”

“Chính bạn là người đưa ra ý kiến tồi tệ đó, và kết quả là mọi chuyện trở nên rắc rối. Người con thứ ba của chúng ta thì không sao, nhưng Yến Kỳ lại bị mất danh tiếng, còn bạn thì biến mất không dấu vết… Nếu tôi nghi ngờ hơn một chút, tôi sẽ nghĩ rằng bạn và người con thứ ba đang thông đồng với nhau đấy.” Tôn Thị nói với giọng trầm thấp, mắt nhắm lại.

Nếu Tôn Thị có bằng chứng trong tay, lúc này bà ta không nên chỉ trích mà nên đánh đập hay giết chết cô ta ngay lập tức.

Vân Kiều yếu đ

“Tôi luôn trung thành với phu nhân, không hiểu sao mọi chuyện lại trở nên như thế này… Ngày hôm đó đã có người đi điều tra chưa? Ai là người dẫn hoàng tử đến đền thờ?” Văn Kiệt lau đi những giọt nước mắt ở khóe mắt, liếc nhìn bà Tề bên cạnh một cách vô tình, “Chuyện ngày hôm đó rất bí mật; nếu không có ai báo tin cho thiếu gia ba, ông ấy chắc chắn sẽ bị lừa đảo… Có lẽ trong này có kẻ phản bội…”

Tôn Thị vốn dĩ đã nghi ngờ nhiều; nếu thực sự tin lời Văn Kiệt, tất cả người hầu trong này sẽ gặp rất nhiều rắc rối. Bà Tề vội vàng nói: “Làm sao bạn có thể nói những lời vô căn cứ như vậy được? Những người hầu trong này đều rất trung thành với phu nhân!”

“Bà Tề là người già luôn ở bên cạnh tôi; sao bà lại không kiềm chế được nhỉ?” Tôn Thị nhìn bà một cái, “Tôi không bao giờ tin vào những lời nói không có cơ sở… Nhưng nếu thực sự có kẻ phản bội trong này, bà cũng sẽ phải gánh chịu hậu quả.”

Bà Tề sợ hãi đến mức lập tức im lặng.

Tôn Thị quay lại nhìn Văn Kiệt, giọng nói trở nên dịu nhẹ hơn: “Bạn nói mình rất trung thành… Nhưng bây giờ tôi không dám tin nữa. Nếu bạn làm theo yêu cầu của tôi, có lẽ sẽ chứng minh được lòng trung thành của bạn.”

Văn Kiệt ngẩng đầu lên, khuôn mặt xinh đẹp đầy vết nước mắt: “Phu nhân cứ ra lệnh đi.”

“Hãy kết hôn với Yến Kỳ.”

Lời nhận xét của tác giả:

Không có gì cần nói thêm.

**Chương 53: Đi qua bão tuyết… Anh ấy đã chết.”**

Nắng vàng chói lọi; những con chim én trên cành “chích chít” kêu, như thể đang chúc mừng điều gì đó.

“Danh tiếng của Yến Kỳ đã bị hủy hoại; những cô gái xuất thân danh giá chắc chắn sẽ không muốn kết hôn với anh ta… Dù bạn có địa vị thấp kém, nhưng bạn vẫn là con cháu của một quan lại trung thành… Kết hôn với bạn, họ cũng sẽ có được danh tiếng ‘tôn trọng lòng trung thành và nghĩa khí’.” Tôn Thị ngồi dậy, ánh mắt lạnh lùng nhìn cô, “Bây giờ khi danh tiếng của Yến Kỳ đã bị hủy hoại, bạn vẫn sẵn lòng kết hôn với anh ta chứ?”

Cô gái mặc chiếc áo len màu đơn sơ, thân hình nhỏ nhắn xinh đẹp; làn da trắng như ngọc, các đường nét khuôn mặt cực kỳ thanh tú.

Điều tuyệt vời hơn nữa là phong thái của cô—trong trẻo như tuyết, ngọt ngào như mật ong, khiến người ta say đắm.

Nghe xong những lời đó, cô đầu tiên là ngạc nhiên, sau đó đôi mắt cô lại tràn ngập niềm vui.

“Tôi rất ngưỡng mộ hoàng tử… Tôi

“Có lẽ… anh ta sẽ không sống đến khi cô ấy bước vào nhà.”

“Hãy nhớ một điều này: nếu anh ta thành công, thì bạn cũng sẽ thành công; nếu anh ta giàu có, thì bạn cũng sẽ giàu có.”

“Vâng, thưa phu nhân.”

“Yan Qi đã bị giam giữ trong nhà nhiều ngày rồi; bây giờ cô trở về, hãy đến thăm anh ta đi… Chắc chắn anh ta sẽ rất vui mừng.”

Wen Jiao cúi chào rồi rời khỏi phòng. Khuôn mặt của Tôn Thị lập tức trở nên lạnh lùng.

“Thưa phu nhân, hôm qua tối, hoàng tử đã chiếm hai cô hầu gái trong sân để dùng… Nếu bây giờ chúng tôi đưa cô ấy đến đó, e là họ sẽ gặp nhau.”

“Đúng rồi… Chính xác là muốn họ gặp nhau.” Tôn Thị nhìn kỹ đôi móng tay vừa được tô son đỏ.

Bà Qí Momo không hiểu và hỏi một cách e dè: “Con ngu dại quá, không hiểu thưa phu nhân có ý gì?”

“Nếu cô ấy gây rối trong phòng Yan Qi, điều đó chứng tỏ cô ấy thiếu kiên nhẫn… Còn nếu cô ấy nhịn lại được, thì chứng tỏ cô ấy rất khôn ngoan.”

Bà Qí Momo càng thêm bối rối và hỏi tiếp: “Vậy thưa phu nhân mong muốn cô ấy gây rối hay không gây rối?”

Tôn Thị dùng đôi móng sắc nhọn của mình bẻ gãy bông hoa đang được cắm trong chai.