“Tôi đi lấy thức ăn về đây.”

Sau khi anh ta rời đi, căn phòng trở lại yên tĩnh như ban đầu.

Wen Jiao nằm ngửa trên giường, cảm thấy như mọi xương trong người đều bị nghiền nát; vẻ mặt cô trở nên trống rỗng và đờ đẫn.

Một lúc sau, cô vùng vẫy đứng dậy và đi đến trước gương.

Trong gương, khuôn mặt cô xinh đẹp, đôi mắt đầy nước mắt; khắp người cô là những vết đỏ dữ tợn, nhưng ánh mắt cô lại lạnh lùng.

“Đừng trách tôi quá tàn nhẫn,” cô nói nhẹ, “Thực sự tôi không thể để em rời khỏi Giang Đô được.”

Cô mặc từng chiếc quần áo lên người, tâm trí đã hoàn toàn yên bình.

Một lúc sau, Song Lang Yu trở về với hộp thức ăn.

“Hôm nay là Tết Nguyên đán, chúng ta phải ăn gì đó cho phù hợp với dịp này,” anh lấy ra hai bát thức ăn nóng hổi từ hộp: một bát là bánh giò, một bát là bánh chay,“Ở kinh thành, vào đêm Giao thừa người ta thường ăn bánh giò, nhưng tôi nghe các cung nữ nói ở Giang Đô người ta ăn bánh chay… Em thử ăn vài miếng xem sao, biết đâu sẽ may mắn đấy.”

Wen Jiao đang ngồi trước gương chải đầu, cô cười nhìn anh và nói: “Nhưng bây giờ tôi đang chải đầu, không có thời gian; nếu ăn ngay bây giờ, e rằng bánh giò sẽ vón cục, bánh chay sẽ tan chảy…”

Song Lang Yu nhìn cô chăm chú, rồi bất chợt cười nhẹ và bắt đầu múc thức ăn cho cô.

Khi cái thìa đưa đến gần môi cô, Wen Jiao nghiêng đầu nhìn anh và nói: “Sao công tử lại không hiểu lòng người vậy… Phải múc thức ăn như thế này mới được…”

Cô nhấm lấy miếng bánh chay, ngẩng đầu tìm môi anh; miếng bánh mềm mại, trơn trượt được đưa vào miệng anh.

Song Lang Yu nuốt ngược lại, không hề đẩy cô ra.

Việc múc thức ăn bằng miệng cho nhau vốn là một kỹ năng tình dục mà những cô gái ở Niaochun Lâu đều biết; để làm hài lòng Mẹ Vàng, Wen Jiao đã từng luyện tập rất kỹ lưỡng… Lưỡi cô linh hoạt như con rắn, cuốn miếng bánh chay không để nó vỡ ra.

Lớp vỏ mềm mại của bánh trượt qua khoang miệng, khiến cảm giác ăn trở nên thật thú vị…

Song Lang Yu tiến lại gần hơn, ôm chặt lấy cô giữa đôi tay mình và chiếc gương trang điểm; ánh mắt anh nhìn thấy hình ảnh của hai người trong gương… Anh đặt tay lên sau đầu cô, từ việc bảo vệ chuyển sang tấn công, khiến cô không còn chỗ nào để trốn…

Nước sốt bên trong bánh chay tràn ra, lan tỏa khắp miệng, ngọt ngào và say đắm…

Wen Jiao thở hổn hển, tay siết chặt lấy áo anh, tỏ vẻ giận dữ nhưng cũng

Trái tim Song Lang Ngọc mềm như mật ong, anh nhẹ nhàng vuốt mái tóc đen của cô, nói thấp nhưng rất nghiêm túc: “Trong suốt cuộc đời này, anh sẽ luôn trân trọng và chăm sóc em.”

Wen Jiao im lặng một lúc, giọng nói có phần nghẹn ngào: “Dù sau này anh kết hôn với ai đi nữa, cũng không được để người ta bắt nạt hay đối xử tệ với em.”

“Anh sẽ không kết hôn với ai khác.”

Wen Jiao đánh anh một cái: “Đừng lừa dối em. Dù sau này anh có kết hôn với ai, miễn là anh đối xử tốt với em, em sẽ không oán trách anh đâu.”

Thấy Wen Jiao vẫn không tin, Song Lang Ngọc cũng không muốn nói thêm gì nữa. Anh chỉ mong đến ngày họ kết hôn chính thức, để kiểm chứng tình cảm thực sự của mình.

Từ nhỏ, anh đã được dạy dỗ trong gia đình, trở thành một người chuẩn mực, biết giữ gìn lễ nghi, trách nhiệm và kiên nhẫn. Trong mắt cha mẹ, anh là người con có thể kế thừa gia tài; trong mắt vua chúa, anh là một quan lại tài ba có thể gánh vác trọng trách lớn; trong mắt đồng nghiệp, anh là người bạn đáng tin cậy… Nhưng thực ra, anh chưa bao giờ là chính mình.

Anh giống như một con người hoàn hảo giả tạo, đáp ứng được mọi kỳ vọng của mọi người, khiến mọi người hài lòng… Chỉ riêng bản thân anh thì không bao giờ cảm thấy hài lòng.

Trước đây, anh không hiểu tại sao… Ngày hôm đó, tại cung điện, khi thấy Wen Jiao đứng trước bậc thang hoàng gia, không sợ uy quyền của vua chúa, không sợ sinh tử, tự tin và rực rỡ như vậy…

Chỉ trong khoảnh khắc đó, anh mới hiểu tại sao mình lại không hài lòng… Bởi vì anh chỉ là một con người giả tạo được tạo nên từ vàng bạc; sống một cách thận trọng, cẩn thận… nhưng lại không sống theo ý muốn của chính mình.

Anh thậm chí nghi ngờ rằng “đạo đức quý ông” của mình chỉ là một cách khác để diễn đạt sự yếu đuối mà thôi.

Anh ngưỡng mộ sự dũng cảm của cô, ghen tị với sự không sợ hãi của cô…

Bây giờ, khi biết rằng sự dũng cảm đó không phải vì những bất công mà cô phải chịu, mà là vì lời hứa cô đã đưa ra với Chen Zhao, Song Lang Ngọc càng ngưỡng mộ cô hơn nữa… Cô thực sự dũng cảm hơn hàng ngàn lần so với những gì anh từng thấy.

“Nếu sau này anh đối xử tệ với em, em cứ giết anh đi.”

Ngọn nến rung rinh, hai trái tim gắn bó với nhau, đầy tình yêu thương sâu đậm.

Vào nửa đêm, tiếng pháo hoa tắt dần, các con phố chìm vào sự yên tĩnh đặc quánh.

Thỉnh thoảng, tiếng trống canh vang lên từ xa, ầm ĩ, như những bong bóng nổi lên từ đáy nước.

Có lẽ, Cuì Lữ đã biết được ai thắng ai thua rồi…

Sáng hôm sau, Wen Jiao đi tìm Song Lang Ngọc, nh

Bức thư cầu cứu của Song Lang Ngọc hẳn đã đến được Gôn Châu, quân tiếp viện sẽ đến trong một ngày nữa; nếu Văn Kiều muốn hành động, bây giờ chính là thời điểm lý tưởng nhất.

Cô ấy trước tiên đến sân nơi Sun Yao Niang bị giam giữ. Khi mở cửa ra, cô thấy Sun Yao Niang đang đứng trên cái vại bên tường, hai tay bám vào thành để cố gắng trèo qua tường và bỏ trốn.

“Chị Yao Niang, chị định trốn đi đâu vậy?” Văn Kiều hỏi một cách mỉm cười.

Sun Yao Niang giật mình, vừa tức giận vừa oán hận: “Tất cả những gì chị bảo tôi làm, tôi đều làm rồi, nhưng lại bị giam giữ ở đây không cho ra ngoài… Đồ ác lòng, xấu xa!” Nói xong, cô nhảy xuống khỏi vại, sẵn sàng đối đầu với Văn Kiều đến cùng.

Văn Kiều thì thầm: “Thực ra, tôi đến đây chính là để thả chị ra ngoài.”

“Nếu chị muốn giết tôi thì còn đáng tin hơn… Làm sao có thể tốt bụng thả tôi chứ?”

“Dù chúng ta luôn đối đầu nhau, nhưng đó không phải là ý muốn thực sự của tôi… Chính chị là người luôn gây khó dễ cho tôi, muốn hại tôi… Tôi chỉ làm vậy để bảo vệ bản thân mình mà thôi… Cuối cùng, tất cả đều là lỗi của Mẹ Kim khi đã đưa chúng ta vào cái nơi địa ngục như Niao Chun Lâu đó.”

Sun Yao Niang suy nghĩ kỹ về quá khứ giữa hai người và nhận ra rằng những lời Văn Kiều nói quả thực là sự thật, liền nhẹ nhõm hơn và hỏi: “Thật sự chị đến đây để thả tôi à?”

“Tôi thực sự muốn thả chị ra ngoài… Chỉ là người lớn ấy…”

Sun Yao Niang lo lắng, liên tục hỏi: “Người lớn không muốn thả tôi à? Tại sao lại không thả tôi?”

Văn Kiều lắc đầu: “Người lớn nói rằng chị có mối quan hệ thân thiết với Lữ Hiển và Thôi Triệu, muốn đưa chị về kinh thành làm nhân chứng… Nhưng… tôi sợ chị sẽ không bao giờ trở về nữa…”

“Tôi chẳng biết gì cả… Bảo tôi làm nhân chứng cho cái gì vậy?!” Sun Yao Niang hoảng sợ, nắm lấy tay Văn Kiều van xin: “Chị biết tôi mà… Tôi không hề có mối quan hệ gì với họ cả! Tôi không đi kinh thành đâu! Hãy thả tôi đi… Hãy thả tôi đi, Tiên Niang ạ!”

Văn Kiều do dự: “Hôm nay người lớn không có ở trong phủ… Tôi… tôi có thể giúp chị trốn thoát… Nhưng nếu chị trốn đi, Mẹ Kim vẫn còn nhớ thông tin quê hương và tên thật của chị… Nếu người lớn muốn bắt chị trở về thì sao đây?”

Sun Yao Niang cảm thấy tuyệt vọng, không biết phải làm thế nào: “Làm sao bây giờ đây…?”

“Nếu như không có cuốn danh sách đó thì tốt biết mấy…” Sun Yao Niang như người đang chết đuối thấy một tấm

“Tôi đi tìm Thế tử, người gác cửa nói rằng anh ấy đã ra khỏi nhà từ sáng sớm, và tất cả các người hầu trong sân đều đã bị điều đi; không ai ở bên bếp, vì vậy tôi tự làm hai bát mì để ăn.”

Xue Tang vừa mới hoàn thành bài tập võ thuật, đã đói đến mức lưng áp vào bụng, liền cầm lấy bát và ăn sạch không còn gì.

“Chỉ vài ngày nữa thôi là chúng ta sẽ rời khỏi Giang Đô. Tôi có một người bạn thân tên là Yinger, hiện giờ cô ấy vẫn đang phải sống trong cảnh khổ cực tại Niaochun Lâu. Tôi muốn gửi cho cô ấy một ít tiền để cô ấy có thể mua tự do và thoát khỏi cuộc sống khổ sở đó. Chị có thể đi cùng tôi không?”

“Chuyện này, ông Song có biết không?”

Wen Jiao đỏ mặt, cúi đầu và nói nhỏ: “Tối qua tôi đã nói với ông ấy, và ông ấy bảo chị nên đi cùng tôi. Sao vậy? Sáng nay ông ấy không nói gì với chị à?”

Tối qua, khi có tiệc pháo hoa, cả hai đều biến mất không dấu vết. Dù Xue Tang tính tình thoải mái, nhưng cô cũng đoán được họ đã đi đâu. Cô lắc đầu và nói: “Thật tốt khi ông Song biết chuyện này; như vậy sẽ tránh được việc ông ấy sau này lại đến trách móc chúng ta.”

“Ông ấy đã cho phép tôi đi, chị Xue yên tâm đi,” Wen Jiao nói với vẻ e thẹn, “Chỉ là Sun Yaoniang cũng muốn quay lại Niaochun Lâu một lần nữa; những gì cô ấy tích góp suốt những năm qua đều chưa kịp mang theo.”

Xue Tang hơi do dự, nhưng Wen Jiao vội vàng đảm bảo: “Dù cô ấy có tính cách thiển cận và tục tĩu, nhưng cô ấy cũng là một người đáng thương. Những gì cô ấy tích góp được suốt những năm qua, nếu không lấy ra, e rằng sẽ rơi vào tay kẻ buôn người độc ác kia… Nếu cô ấy không thể sống một cuộc sống chính đáng sau này, thì thật là đáng thương.”

Xue Tang là người có tính cách trung thực và luôn coi việc giúp đỡ người yếu thế là trách nhiệm của mình. Biết rằng người buôn người kia – Kim Phượng – là một kẻ xấu xa và độc ác, cô lập tức quyết định hành động theo lý tưởng anh hùng của mình. Cô vỗ mạnh vào bàn và nói: “Không thể để kẻ buôn người độc ác kia chiếm đoạt những gì họ đã tích góp được! Hôm nay tôi sẽ đi cùng các bạn… Nếu cô ta không chịu đưa tiền, tôi sẽ phá hủy Niaochun Lâu!”

Ba người cùng nhau đi xe đến Niaochun Lâu. Trên đường đi, Wen Jiao ca ngợi lòng anh hùng của Xue Tang, và Sun Yaoniang cũng đồng tình, khiến Xue Tang cảm thấy vô cùng hãnh phúc.

Nhưng cảm giác hãnh phúc đó dần trở nên thực sự… Khi cô nhận ra mình đã bị cho uống thuốc mê, cơ thể cô đã trở nên yếu ớt; cô cố gắ