Lục Bá Thực tiếp tục giải thích: “Hạnh Lang Quân cho rằng vụ án của họ Phạm năm đó có nhiều điểm bất thường, vì vậy ông ta đã cố tình ngụy trang cái chết của họ Phạm thành hành động của bọn cướp, như vậy thì vụ án này mới có thể được xem là một vụ án nghiêm trọng và được báo lên các cấp trên, từ đó có cơ hội được Hoàng đế xem xét lại những vụ án cũ từ năm xưa.”

“Vì vậy…” Thẩm Thư Nguyệt nhìn chằm chằm vào Hạnh Trường Dãn, đôi môi run rẩy, “thực ra họ Phạm Quang Kỳ là…”

“Các người hãy để tôi vào đi, trời đã tối rồi, các người muốn giam chị tôi mãi đến khi nào!” Một giọng nói lo lắng bỗng nhiên vang lên từ bên ngoài sân.

Thẩm Thư Nguyệt quay đầu nhìn ra ngoài, từ xa thấy Thẩm Tư Châu đang bị lính coi ngục chặn lại bên ngoài sân. Nhìn thấy vậy, cô quay đầu lại, nhìn vào Lục Bá Thực và Hạnh Trường Dãn – hai người đang hiện rõ vẻ không nỡ lòng.

“Không cần thiết nữa,” Thẩm Thư Nguyệt nói với khuôn mặt tái nhợt, lắc đầu, “các người không cần phải nói ra sự thật nữa, dù sao tôi cũng sẽ thay đổi tất cả mọi thứ…”

Nói xong, cô lảo đảo lùi lại hai bước rồi chạy ra ngoài.

“Chị ơi!” Thấy Thẩm Thư Nguyệt bước ra ngoài, Thẩm Tư Châu vùng vẫy thoát khỏi tay lính coi ngục đang chặn cô.

Thẩm Thư Nguyệt chạy thẳng ra ngoài sân, thở hổn hển nhưng vẫn tiếp tục chạy nhanh: “A Châu, chúng ta về nhà đi.”

Thẩm Tư Châu vội vàng theo sau: “Chị ơi, sao khuôn mặt chị lại trông tồi tệ như vậy? Họ không hành hạ chị phải không?”

“Không.” Bước chân Thẩm Thư Nguyệt nhanh như gió, như thể chỉ cần chạy đủ nhanh, cô có thể quên hết những sự thật tàn nhẫn kia.

“Đó là tốt rồi, chị ơi, em đã chuẩn bị xe ngựa đến đón chị, chúng ta…”

“Không,” Thẩm Thư Nguyệt ngăn cản Thẩm Tư Châu, “hãy tháo xe xuống, em cưỡi ngựa đưa chị về nhà.”

“Chị có việc gì gấp phải không?”

Thẩm Thư Nguyệt gật đầu.

Năm Thanh Chính thứ nhất đã không còn bất kỳ manh mối hữu ích nào nữa; cô cần phải nhanh chóng quay trở về năm Xuān Mò thứ mười ba để liên lạc với quân tiếp viện và cứu họ Phạm Quang Kỳ. Chỉ còn lại duy nhất một bằng chứng cuối cùng; cô phải về nhà ngay lập tức.

Bên ngoài cửa ty luật, Thẩm Tư Châu vội vàng tháo xe ngựa xuống, đỡ Thẩm Thư Nguyệt lên xe, ngồi sau lưng cô và nắm lấy cương ngựa, sau đó vung roi lên.

Hai người cưỡi ngựa nhanh chóng trở về Viên Phong. Khi vừa qua cổng dinh, Thẩm Thư Nguyệt không ngừng chạy về phía Viện

Cúi đầu xuống, cô nhìn thấy đầy đất là những mảnh vỡ của bình hoa mùa xuân, dòng nước chảy tràn, và cành hoa mộc phượng héo úa nằm trong nước.

Đồng tử của Shen Shuyue rung lên, cô lảo đảo lao vào đám gốm vỡ đó.

Chương 75: Cùng nhau sống đến già

75

Ngay lúc đầu gối của Shen Shuyue sắp chạm vào những mảnh gốm vỡ, Shen Sizhou hoảng sợ lao tới và kịp thời giữ lấy cô: “Chị gái!”

Bên trong nhà, Shen Fuhai và Xiao Shao cũng giật mình, vội vàng quỳ xuống để giúp đỡ Shen Shuyue.

Shen Shuyue thoát khỏi sự giúp đỡ của họ, hoảng loạn nhặt lên cành hoa mộc phượng, run rẩy vuốt ve những chiếc lá bao quanh bông hoa cuối cùng, cố gắng xoa phẳng những nếp nhăn trên đó.

Ba người trong nhà nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt của Shen Shuyue, đều đứng yên không biết phải làm gì.

Xiao Shao đứng bên cạnh, không biết phải nói gì, rồi lại im lặng.

Hôm nay, sau khi bị ông chủ sai đi đến phòng Thọ Ninh Đường, cô luôn nhớ lời dặn của cô chủ là phải chăm sóc cẩn thận cho những bông hoa này. Nhận thấy đã qua khá lâu so với giờ thay nước đã định, cô sợ rằng hoa sẽ héo úa, nên đã lén lút quay trở lại viện Tĩnh Vân để thay nước cho chúng, nhưng không ngờ lại bị ông chủ bắt gặp.

Ông chủ tức giận dữ, nghĩ rằng cô đang lén lút giấu đi thông tin quan trọng gì đó cho cô chủ, liền vội vàng nhổ bỏ cành hoa ra để kiểm tra.

Thấy ông chủ nắm chặt lấy bông hoa chưa nở, cô vội vàng ngăn cản, và bình hoa cùng với cành hoa đã rơi xuống đất.

Shen Shuyue quỳ xuống đất, cố gắng xoa phẳng những nếp nhăn trên lá bao quanh bông hoa, sau đó vội vàng đứng dậy nhìn quanh, thấy một cái bình hoa trống khác, liền tiến lại và đổ nước sạch vào, sau đó cắm lại cành hoa vào bình mới.

Hoàn thành những việc đó xong, cô tiếp tục cẩn thận vuốt ve những bông hoa yếu ớt đó.

Nhìn thấy Shen Shuyue đang trong tình trạng hoảng loạn, Shen Fuhai bình tĩnh lại và tiến lên: “Chán Chán, cha…”

Shen Shuyue ôm chặt lấy bình hoa, bảo vệ cành hoa trong vòng tay mình, hoảng sợ lùi lại phía sau, toàn thân run rẩy nhìn Shen Fuhai.

Shen Fuhai dừng bước lại.

Thấy vậy, Shen Sizhou do dự mở miệng: “Chị gái, có điều gì con có thể giúp được không…?”

Shen Shuyue ôm chặt lấy bình hoa, lắc đầu: “Các bạn hãy ra ngoài đi.”

Shen Fuhai muốn nói thêm điều gì đó, nhưng Shen Sizhou nháy mắt với Xiao Shao, rồi kéo Shen Fuhai ra ngoài.

*

Đêm càng trở nên sâu thẳm, ánh trăng lạnh lẽo rải rác xuống sân vườn, chỉ còn lại một bông hoa mộc phượng vẫn yên bình nằm trong

Shen Shuyue ngồi trước bàn đọc sách, mắt không hề chớp mắt nhìn chằm chằm vào những nụ hoa. Nhìn quá lâu đến nỗi cô gần như không thể phân biệt được liệu chúng có phục hồi lại đầy đặn hơn chút nào hay không.

“Cô ơi, đã khuya rồi, để tôi canh giữ những bông hoa thay cô đi, cô hãy nghỉ ngơi đi.” Tiểu Shaoyao nhìn cô với vẻ lo lắng.

“Tôi sẽ ngủ khi những nụ hoa sắp nở,” Shen Shuyue nghiêng đầu, ánh mắt trống rỗng, “Những ngày qua em cũng đã vất vả lắm, em hãy nghỉ ngơi đi.”

“Cô ơi, hôm nay là lỗi của tôi, tôi lẽ ra phải cẩn thận hơn…”

“Đừng trách em, không sao đâu, hoa vẫn sẽ nở thôi,” Shen Shuyue quay đầu nhìn lại những bông hoa trong bình, “Em sẽ ở đây canh giữ chúng, chúng sẽ nở mà, em đi nghỉ đi.”

Tiểu Shaoyao đành rời khỏi phòng không muốn làm phiền cô nữa.

Shen Shuyue tiếp tục ngồi một mình bên cửa sổ canh giữ những bông hoa. Không biết đã qua bao lâu, bỗng nhiên cô nghe thấy tiếng cửa phòng bị mở ra mạnh mẽ từ phía sau.

Cô vội vàng đứng dậy để bảo vệ chiếc bình hoa, nhưng khi quay đầu lại, cô thấy một chàng trai mặc đồ đêm đang đứng đó.

Shen Shuyue ngập ngừng rồi nhìn kỹ đôi mắt hình hoa đào hiện ra dưới tấm khăn che mặt của anh ta: “Ngài Tạ?”

Tạ Trường Diên tháo chiếc khăn che mặt xuống.

Shen Shuyue ngạc nhiên nhìn ra ngoài cửa sổ, giọng nói thấp xuống: “Làm sao ngài có thể vào đây được?”

“Nếu không có một số kỹ năng nhất định, làm sao có thể trở thành một tên tội phạm cao cấp được?” Tạ Trường Diên nhún mày, “Chuyện canh gác này cũng không thể ngăn tôi đâu.”

Khi anh ta bước vào trong, Shen Shuyue vội vàng tiến lên phía trước: “Ngài đến tìm tôi có việc gì quan trọng không? Có phải vụ án đã có tin tức mới, các ngài trước đây đã nhầm lẫn, phải không?”

Bước chân Tạ Trường Diên dừng lại, đối diện với ánh mắt đầy hy vọng của Shen Shuyue, anh im lặng đứng yên tại chỗ.

Ánh mắt của Shen Shuyue từ niềm hy vọng dần chuyển sang u sầu.

Một lát sau, Tạ Trường Diên từ tốn nói: “Cô Shen, tôi đến đây để xin lỗi cô.”

Shen Shuyue ngơ ngác chớp mắt: “…Ngài có điều gì cần xin lỗi tôi chứ?”

“Quan Lư đã kể cho tôi biết toàn bộ sự việc rồi, tôi xin lỗi, tôi đã hiểu lầm cô, tưởng rằng cô là người vô tình, quên mất mọi thứ… Nhưng hóa ra cô thực sự đã quên mất,” Tạ Trường Diên buồn bã cúi đầu, “Tôi từng nghĩ rằng có lẽ cô có thể cứu anh ta, vì vậy ngày hôm đó tôi mới giả vờ là một nhà tiên tri và nói những

Shen Shuyue lắng nghe Xie Changyan nói hết những lời xin lỗi ấy, nhưng cô chỉ nhớ được một câu: “Có lẽ… tôi có thể cứu anh ấy?”

Xie Changyan ngước mặt lắc đầu: “Bây giờ nói những điều này cũng chẳng có ý nghĩa gì nữa. Tôi đã đến muộn mất rồi; lẽ ra tôi phải đến tìm cô sớm hơn khi nhận ra ý định của anh ấy.”

Mặc dù Xie Changyan nói một cách kín đáo, nhưng Shen Shuyue vẫn hiểu rõ ý ông ấy muốn nói.

Sự thật mà anh ta đã cố gắng che giấu, bảo cô phải rời khỏi tòa án huyện, thực ra cô đã hiểu từ lâu rồi.

Shen Shuyue nhắm mắt lại, và khi mở mắt trở lại, cô mỉm cười với Xie Changyan: “Dù có ý nghĩa hay không, Xie Langjun, xin hãy kể cho tôi nghe đi.”

Xie Changyan chớp mắt: “Hả?”

Shen Shuyue quay đầu nhìn chiếc hoa mộc lan bên cửa sổ: “Đêm này thật là dài… Hãy kể cho tôi nghe về những chuyện anh ấy đã trải qua ở miền Bắc, và sau khi xuống phía Nam đến Lưu Hạ… Coi như là anh ấy đang cùng chúng tôi chờ đợi hoa nở vậy.”

Trong đêm yên tĩnh ấy, Shen Shuyue ngồi bên cửa sổ, lắng nghe Xie Changyan kể từ đầu cho cô nghe.

“Ngày xưa, tôi và anh ấy đều là những tù nhân trong cùng một đoàn lưu đày. Chúng tôi đều là những kẻ bị kết án tù chung thân, không bao giờ được trả tự do. Tất cả chúng tôi đều đã tuyệt vọng… Trên đường đi, với xiềng xích trên người và những cuộc hành trình dài, dưới cái lạnh và mưa gió, ngày càng có người đau yếu và qua đời trên đường… Điều đó khiến cả đoàn trở nên u ám hơn. Trong những ngày như vậy, thật khó để có thể kết bạn với ai… Ban đầu, tôi cũng chẳng để ý đến anh ấy… Cho đến một ngày, một sự việc đã xảy ra.”

“Vào ngày hôm đó, chúng tôi gặp một đoàn nữ tù nhân cũng đang trên đường đi về phía Bắc. Hai đoàn người cùng nghỉ ngơi bên bờ sông… Hai sĩ quan trong đoàn chúng tôi, những kẻ thường xuyên dùng roi đánh tù nhân để giải tỏa căng thẳng, đã nảy sinh ý đồ xấu với những nữ tù nhân bên cạnh… Khi một người trong số họ đi vào rừng bên bờ sông để đi vệ sinh, họ đã theo sau cô ấy với ý đồ xấu.”

“Những tù nhân nam trong đoàn đều lặng lẽ làm ngơ… Chỉ có tôi và anh ấy nhìn thẳng vào mắt nhau… Và chỉ trong khoảnh khắc đó, tôi đã nhận ra con người thật của anh ấy.”

“Chúng tôi đã cùng nhau cứu người nữ tù nhân đó… Tất nhiên, chúng tôi cũng phải trả giá… Sau sự việc đó, tôi bắt đầu quen biết với anh ấy… Thực ra, chính tôi là người chủ động coi anh ấy là bạn.”

“Vào một đêm tuyết