“Khi đến miền Bắc, người ta phải chịu đựng những công việc vất vả hàng ngày; nơi mà ngay cả thư từ cũng bị cắt đứt, điều khiến con người cảm nhận sâu sắc nhất không phải là sự khổ cực hay mệt mỏi, mà là sự yên tĩnh. Ngay cả trong địa ngục, vẫn có tiếng kêu gọi và than thở, nhưng ở đó thì không. Những người phải sống suốt đời trong lao động khổ sai ấy đều giống như những xác sống không hề phát ra tiếng động nào; dù đau đớn đến mấy, họ cũng không thể kêu lên được. Có lẽ, chỉ có niềm hy vọng mong manh rằng một ngày nào đó họ sẽ được ân xá, trở lại tự do và gặp lại gia đình mới là động lực để họ tiếp tục sống.”

“Tất nhiên, hầu hết mọi người ở đó đều xứng đáng phải chịu đựng những điều đó… Nhưng có một người dường như không hề có niềm hy vọng ấy. Anh ta không nghĩ đến việc quay trở về quê hương, nhưng lại làm những điều kỳ lạ.”

“Trong thời gian phục vụ, anh ta đã chiếm được sự tin tưởng của các sĩ quan địa phương và được giao cho một số công việc liên quan đến văn kiện. Thông qua đó, anh ta đã tìm được cách liên lạc lén lút với bên ngoài. Mỗi thời gian nhất định, anh ta lại nhận được một lá thư trống không; nhưng mỗi khi nhìn thấy những trang giấy trống ấy, anh ta lại thở phào nhẹ nhõm.”

“Sau này tôi mới biết rằng đó là những lá thư do người học trò cũ của anh ta gửi đến. Anh ta đã nhờ người học trò đó theo dõi tình hình ở quê hương thay mình, nhưng lo sợ thông tin sẽ bị lộ, nên hai người đã thỏa thuận rằng những lá thư trống chính là dấu hiệu cho thấy mọi thứ đều ổn thỏa, không có gì xảy ra.”

“Mọi người khác đều dựa vào niềm hy vọng mong manh ấy để tiếp tục sống… Còn anh ta, có lẽ chỉ vì điều đó mà anh ta kiên trì, chỉ để đảm bảo rằng những việc anh ta muốn bảo vệ sẽ không gây ra hậu quả nào, và người mà anh ta muốn bảo vệ sẽ không gặp phải điều gì tồi tệ.”

Ánh mắt Shen Shuyue lấp lánh, cô siết chặt đôi tay mình.

“Thời gian trôi qua nhanh thật… Sáu năm trôi qua, chúng tôi đều không ngờ rằng ngày ân xá thực sự sẽ đến. Khi tin tức đó đến miền Bắc, anh ấy đã từ biệt tôi và đi về phía Nam. Tôi biết anh ấy đang đi tìm ai… Suốt bao năm qua, dù anh ấy có che giấu điều gì đi nữa, tôi cũng đã đoán ra được… Người mà anh ấy mơ ước bảo vệ, người mà anh ấy yêu thương, chính là cô gái mà anh ấy thích. Vì tôi cũng không có việc gì quan trọng cần phải lo, nên tôi quyết định đi cùng anh ấy, để chứng kiến khoảnh khắc hạnh phúc khi hai người y

Lông mi của Shen Shuyue rung nhẹ, hơi thở bỗng trở nên gấp gáp và khó khăn hơn.

Khi biết được tin này, anh ấy rất bình tĩnh; chính tôi mới là người cảm thấy không công bằng cho anh ấy. Tôi đã nói với anh ấy: “Đây chính là cô gái mà anh đã dùng mạng sống để bảo vệ, anh đã phá hỏng tương lai của cô ấy, khiến bản thân mình trở thành kẻ không phải người cũng không phải quỷ… Nhưng cô ấy lại không đợi anh đâu… Đáng lắm sao?”

Anh ấy trả lời: “Chính vì em không đợi anh, không tiếp tục mắc kẹt trong quá khứ nữa, những việc anh đã làm mới thực sự xứng đáng.”

Tôi thật sự không thể hiểu nổi… Làm sao một người vô tình, vô nghĩa lại có thể khiến anh ấy sẵn lòng hy sinh mạng sống để bảo vệ?

Có lẽ những lời tôi nói quá gay gắt… Lần đầu tiên anh ấy nhắc đến chuyện xưa giữa hai chúng ta, anh ấy nói rằng anh ấy cũng từng được em bảo vệ bằng mạng sống… Ngày xưa, chính em là người liên tục cứu anh ấy, sẵn lòng hy sinh bản thân để đảm bảo an toàn cho anh ấy… Anh ấy đã phải chịu đựng những hình phạt tàn nhẫn dưới tay của Ji Zhengkang… Nếu không có em, vào đêm đầu tiên, anh ấy đã chết rồi.

Mặc dù tôi không hoàn toàn hiểu những điều anh ấy nói về “đêm đầu tiên”, “đêm thứ hai”… nhưng những lời sau đó, tôi đã hiểu rõ.

Anh ấy nói rằng, việc anh ấy đi về phía nam không phải là để cầu hôn em… Một người đã bị sáu năm lưu đày làm cho tan nát tâm hồn, một người mang trên người dấu ấn của kẻ tội ác mà không bao giờ có thể xóa bỏ… Làm sao anh ấy có thể đến cầu hôn cô gái mình yêu? Từ đầu đến cuối, anh ấy chỉ muốn trở về Giang Nam để xác nhận xem em có ổn không mà thôi… Vì vậy, tin tức về việc em tuyển chọn phu nhân đối với anh ấy chính là tin tốt.

Shen Shuyue cố gắng kìm nén cảm xúc nóng bỏng trong mắt và quay đầu đi… Hóa ra đây chính là câu trả lời mà cô ấy luôn muốn biết, nhưng nghĩ rằng mãi mãi sẽ không bao giờ biết được… Anh ấy đã vượt qua hàng ngàn dặm đường gian khổ, không phải để nói gì với cô ấy, thậm chí không phải để gặp cô ấy… Mà chỉ đơn giản là để nhìn cô ấy một cái thôi…

Sau khi đến Lưu Hạ, anh ấy đã gặp cô ấy vài lần gần Vườn Phi, cũng như trên đường phố… Tất nhiên, tất cả đều là lén lút… Tôi thực sự không thể chịu đựng được nữa… Em đã đến đây rồi, tại sao không đi gặp anh ấy một lần? Dù không phải để cầu hôn, thì ít nhất cũng nói vài lời chứ… Nhưng anh ấy lại nói rằng em đã quên hết quá khứ, không muốn phiền anh

“Nghĩ lại bây giờ, có vẻ đó quả thực cũng là một kết thúc không tồi. Thật đáng tiếc, số phận luôn chọn những người khổ sở… Vào khoảnh thời gian đó, anh ấy đã lên núi Tịnh Trần để tìm gặp Đại sư Định Nghiêm. Nhưng khi đến nơi, anh ấy mới biết rằng chùa Tịnh Trần đã bị thiêu rụi hoàn toàn cách đó hơn sáu năm trước, và Đại sư Định Nghiêm cũng đã qua đời được sáu năm rồi. Hóa ra, ngày xưa, người học trò của ông ấy đã che giấu tin này, không báo cho anh ấy biết.”

“Anh ấy nghi ngờ rằng đó không phải là một tai nạn, vì vậy anh ấy bắt đầu điều tra cái chết của Đại sư Định Nghiêm. Nhưng sau khi tìm hiểu mãi, anh ấy cũng chỉ tìm ra kết quả mà Quan Lỗ đã nói ở ty pháp sự hôm nay.”

“Ngày anh ấy biết rằng Đại sư Định Nghiêm đã tự thiêu để chết, mái tóc của anh ấy bạc đi một nửa trong một đêm. Chính từ ngày hôm đó, tôi cũng bắt đầu nhận thấy những dấu hiệu không tốt.”

“Nhưng lúc đó, tôi nghĩ rằng dù sao anh ấy vẫn còn có em, anh ấy vẫn phải ở bên em… Anh ấy chắc chắn sẽ cố gắng vượt qua khó khăn này, vì vậy tôi không nghĩ ngay đến việc đến tìm em.”

“Thật là tôi quá lạc quan… Hôm nay, khi biết được mối quan hệ giữa Kỳ Chính Khang và Hoàng tử thứ hai tại ty pháp sự, tôi mới nhận ra rằng khi anh ấy điều tra cái chết của Đại sư Định Nghiêm, chắc chắn anh ấy cũng đã tìm hiểu được một số chuyện cũ, và xác nhận rằng Hoàng tử thứ hai chính là người cầm đầu của Kỳ Chính Khang. Vì vậy, khi Hoàng tử thứ hai chết đi, em sẽ hoàn toàn an toàn, không còn nguy hiểm nào nữa… Và vì em đã quên hết quá khứ, em cũng không cần đến anh ấy nữa… Anh ấy đã không còn gì phải lo lắng trên đời này nữa.”

“Ngày mà tôi cảm thấy anh ấy có vẻ gì đó không ổn, tôi liền nghĩ đến việc đến tìm em, muốn dùng những cách lừa dối để khiến em tin rằng người định mệnh của em không phải ai khác, mà chính là anh ấy… Muốn em tự nguyện đi tìm anh ấy… Nhưng ngày hôm đó, sau khi chia tay em ở con hẻm, khi tôi trở về nơi ở, tôi đã thấy một bức thư mà anh ấy để lại… Anh ấy bảo tôi…” Xie Changyan ngập ngừng một lát, “Anh ấy bảo tôi đến chùa Tịnh Trần để tiễn anh ấy một chút, rồi chôn anh ấy ở ngọn núi phía sau chùa… Không cần phải dựng bia mộ cho anh ấy.”

Sau khi nói xong, Xie Changyan nghe thấy tiếng khóc thì thầm bên cạnh mình, anh quay đầu nhìn Shen Shuyue – người đang cúi người xuống, ôm chặt lấy ngực mình.

Shen Shuyue, trong nỗi đ

Và nếu không phải vì những lời tiên tri huyền bí của Xie Changyan, ngay cả khi cô ấy nghĩ đến anh ta chỉ vì bông hoa mộc lan này, cô ấy cũng chắc chắn chỉ coi đó là sự trùng hợp mà thôi, chẳng bao giờ dám tin rằng đó là do anh ta gây ra.

Anh ta lẽ ra đã sẽ chết một cách lặng lẽ tại chùa Jingchen, và được chôn cất dưới một ngôi mộ hoang không tên.

Ngay cả khi một ngày nào đó cô ấy lên núi Jingchen và nhìn thấy ngôi mộ hoang đó, cô ấy cũng chỉ có thể thở dài và nghĩ rằng “Ai lại có ngôi mộ đáng thương như thế này”, sau đó liền quay đi và bỏ qua nó.

Đó chính là kết thúc cuối cùng mà cô ấy và Bèi Quang Kỷ lẽ ra sẽ có.

*

Đêm dài thăm thẳm, mặt trăng từ từ di chuyển về phía tây, trong phòng ngủ chỉ còn lại mình Thẩm Thư Nguyệt, còn bông hoa mộc lan trước cửa sổ vẫn yên bình như mọi khi.

Thẩm Thư Nguyệt cố gắng ngồi đó, nhìn vào búp hoa vẫn chưa nở, tự nhủ với mình rằng không sao cả. Đó chỉ là kết thúc của kiếp trước, chứ không phải kiếp này. Mọi thứ vẫn chưa thay đổi; chỉ vì đêm Lạp Ba vẫn chưa kết thúc. Chỉ cần bông hoa này đưa cô ấy trở về quá khứ, cô ấy chắc chắn sẽ có thể ngăn chặn bi kịch không xảy ra lần nữa.

Thẩm Thư Nguyệt lặp đi lặp lại trong lòng, tin tưởng và cầu nguyện, ánh mắt không rời khỏi bông hoa mộc lan cuối cùng này.

Nhưng cho đến khi bình minh đến, nó vẫn chưa nở.

Vào buổi sáng sớm, Tiểu Shao nhẹ nhàng mở cửa phòng và ngay lập tức nhìn thấy người đang ngồi trước cửa sổ, khiến chiếc chậu trong tay cô ta văng xuống đất, nước đổ tung tóe khắp nơi.

Thẩm Thư Nguyệt nghe thấy tiếng động và quay đầu lại; đôi mắt trống rỗng của cô ấy chậm rãi nhìn Tiểu Shao.

Tiểu Shao đứng ngẩn ngơ trước cửa, nhìn chằm chằm vào mái tóc dài của Thẩm Thư Nguyệt, mất một lúc mới lên tiếng: “Cô gái ơi, mái tóc của cô…”

Thẩm Thư Nguyệt quay đầu nhìn vào gương đồng trên bàn, thấy khuôn mặt mình tái nhợt và mái tóc đã bạc đi một nửa.

Hóa ra con người thực sự có thể bạc tóc trong một đêm… Liệu đêm Bèi Quang Kỷ bạc tóc cũng giống như vậy sao?

Thẩm Thư Nguyệt nhẹ nhàng chớp mắt trước gương, và bỗng nhiên cảm thấy cảnh tượng này có vẻ quen thuộc; cô ấy như đã từng thấy nó ở đâu đó trước đây.

Sau một lúc suy nghĩ, cô ấy nhớ ra rằng đó chính là đêm Lạp Ba, khi cô ấy và Bèi Quang Kỷ cùng nhau bị tuyết làm cho tóc bạc đi trong cơn tuyết lớn.

Hóa ra đó chính là hình ảnh của việc bạc tóc.

Họ đã cùng nhau trải