Vào mùa hè nóng bức này, vào buổi chiều một ngày nọ, Tạp Vũ Huệ đã mời Thẩm Thư Nguyệt và Chú Khai Nhan đến phòng hoa để thưởng thức các loại đồ uống ngọt. Bà lấy ra canh mơ từ tủ lạnh và mời hai người thưởng thức, an ủi Thẩm Thư Nguyệt: “Hôm qua tôi vừa đi hỏi ông chủ xem sao, ông ấy nói rằng trong những ngày gần đây, Hoàng đế đã cảm thấy chán ngán việc tranh luận với những họa sĩ đã vượt qua vòng sơ tuyển trước đó, nên giờ ông ấy lại bắt đầu xem những bức tranh mới. Có lẽ lần này đến lượt bạn rồi.”

Thẩm Thư Nguyệt trong những ngày gần đây không hề cố tình che giấu sự lo lắng của mình; dù sao thì càng lo lắng, cô càng có vẻ như đang quan tâm đặc biệt đến chuyện này, và điều đó sẽ khiến ít người nghi ngờ hơn. Vì vậy, cô chỉ gật đầu một cách mệt mỏi: “Xin cảm ơn phu nhân và ngài đã quan tâm đến tôi.”

“Cứ coi như con ruột của mình thôi… Chuyện nhỏ như thế này đâu cần phải khách sáo đâu. Hãy kiên nhẫn thêm một chút nữa; chắc chắn trong vài ngày nữa sẽ có tin tức đến thôi.”

Ngay khi Tạp Vũ Huệ vừa nói xong, bà Ca Mã Mã vội vàng bước vào: “Phu nhân, ông chủ đã trở về rồi… Không hiểu vì lý do gì mà ông ấy lại nổi giận dữ lắm… Phu nhân hãy nhanh đi xem thử đi!”

Tạp Vũ Huệ vội vàng đứng dậy, bảo Thẩm Thư Nguyệt và Chú Khai Nhan tiếp tục uống canh, sau đó cùng bà Ca Mã Mã nhanh chóng rời khỏi phòng hoa.

Thẩm Thư Nguyệt bỗng nhiên tỉnh táo trở lại, ngẩng đầu nhìn theo hướng Tạp Vũ Huệ đi ra.

Nhưng cô chỉ thấy Tạp Vũ Huệ và bà Ca Mã Mã thì thầm với nhau vài câu, rồi nhanh chóng rời khỏi sân, không còn bóng dáng nào nữa.

Trong lúc Thẩm Thư Nguyệt đang suy nghĩ, Chú Khai Nhan bên cạnh đặt xuống cái bát sứ, nhìn quanh không thấy ai khác, liền dùng khuỷu tay nhẹ nhàng gõ vào vai cô: “Gần đây cô có chuyện gì vậy?”

“Ồ?” Thẩm Thư Nguyệt thu hồi ánh mắt, nhìn Chú Khai Nhan: “Chuyện gì cơ?”

“Cô thực sự quá quan tâm đến cuộc tuyển chọn này à?”

Thẩm Thư Nguyệt biết rằng gần đây Chú Khai Nhan hẳn đã nhận ra điều gì đó; Tạp Vũ Huệ và Kỳ Chính Khang có lẽ không hiểu rõ con người cô trước đây là như thế nào, nhưng Chú Khai Nhan có thể biết.

Về nghệ thuật hội họa, cô thực sự chỉ mong được vẽ tranh một cách tự do, theo ý muốn của mình, chứ không phải để so sánh với người khác hay để làm hài lòng ai đó, để nhận được sự công nhận từ họ… Dù đó là người được mọi người coi là cao quý nhất thế giới này.

“Tôi c

Chúc Khai Nhan bỗng nghẹn ngào; cô chỉ đơn giản là lấy nguyên văn đó mà sao chép lại thôi, mọi người đều có thể nhận ra điều đó.

“Cứ coi như vậy đi… Nếu bây giờ là Pei Yizhi khuyên cô đừng chờ nữa, cô sẽ làm gì?”

“Dù tôi có làm hay không, tôi đã quyết định đến đây rồi… Dù thế nào đi nữa, tôi cũng phải chờ đợi kết quả này!”

“Được thôi, tôi không nói gì nữa.” Chúc Khai Nhan nhún vai.

Đúng lúc đó, bên ngoài vang lên giọng nói tức giận của Quý Chính Khang: “Thật là vô lý đến cực điểm!”

Shen Shuyue và Chúc Khai Nhan nhìn nhau, rồi cùng nhau đứng dậy và đi ra ngoài.

Giọng nói của Quý Chính Khang càng trở nên rõ ràng hơn: “Nhờ vào sự sủng ái của Hoàng Thượng, họ lại cư xử như vậy… Hôm nay là cản trở việc Hoàng Thượng chọn người tài năng, vậy sau này họ còn muốn can thiệp vào chính trị nữa không?”

Shen Shuyue nhíu mày, bước nhanh hơn và đi ra ngoài. Từ xa, cô thấy Tiêu Như Huệ đang vỗ lưng Quý Chính Khang: “Nổi giận quá nhiều sẽ hại đến sức khỏe đấy… Công chúa này đã cư xử vô lý như vậy từ lâu rồi… Cả triều đình đều biết chuyện này…”

“Tôi chỉ là muốn bảo vệ Shuyue mà thôi… Đứa bé ấy đã cố gắng rất nhiều…” Quý Chính Khang vừa nói vừa nhìn thấy Shen Shuyue và Chúc Khai Nhan đang tiến về phía mình, liền dừng lại.

Trong những ngày ở nhà họ Quý, đây là lần đầu tiên Shen Shuyue thấy Quý Chính Khang nổi giận như vậy. Nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt của ông, cô bối rối không biết phải làm gì. Cô nhìn Tiêu Như Huệ và hỏi: “Thưa phu nhân, chuyện gì đã xảy ra vậy?”

Tiêu Như Huệ nhìn Quý Chính Khang một cái.

Quý Chính Khang thở dài và vẫy tay: “Cô hãy đi nói với đứa bé đi.”

*

Trở lại phòng hoa, Tiêu Như Huệ kể cho Shen Shuyue và Chúc Khai Nhan nghe về những gì đã xảy ra hôm nay.

Chiều hôm đó, Quý Chính Khang lại vào cung để xem liệu bức tranh của Shen Shuyue có được đưa đến trước mặt Hoàng Thượng hay không. Khi đến nơi, ông rất ngạc nhiên khi phát hiện ra bức tranh “Cảnh Phật tắm” đã không qua sự kiểm duyệt của Hoàng Thượng và được đặt vào danh mục “đạt yêu cầu”.

Quý Chính Khang định trở về thông báo tin tốt này cho Shen Shuyue, nhưng bất ngờ công chúa Trinh Hoa xuất hiện. Khi nhìn thấy bức tranh, công chúa lập tức phàn nàn rằng những người trong bức tranh không hề giống mình, và việc vẽ họ xấu xí như vậy là có chủ đích!

Vì công chúa tức giận ngay trước mặt Hoàng Thượng, Hoàng Thượng liền lấy bức tranh ra xem lại và quyết định rằng nó không đạt yêu cầu, rồi vẫy tay đưa bức tranh trở lại viện

“Nếu ngay cả những đường nét cơ bản cũng có thể phân biệt được đẹp xấu, chẳng phải điều đó càng chứng tỏ tài năng xuất sắc của họa sĩ sao?” Zhù Kāi Yán lạnh lùng không biết nói gì thêm.

Từ Huệ lắc đầu: “Shū Yuè, em không cần quá để tâm đến lời nói của công chúa đâu. Những lời đó hoàn toàn là cố ý gây rối; chúng ta thực sự đã khiến em gặp rắc rối rồi.”

Ánh mắt Shēn Shū Yuè trở nên ngạc nhiên: “Thưa phu nhân, ý bà là gì vậy?”

“Các bạn có lẽ chưa biết, công chúa này trước đây từng có mâu thuẫn với gia chủ chúng ta.”

Từ Huệ thở dài, vẻ mặt trở nên lo lắng, sau một lúc im lặng mới tiếp tục nói: “Ba năm trước, khi con trai chúng ta, Nguyên Nhi, đỗ tiến sĩ, công chúa Chân Hoa đã để mắt đến anh ấy… Công chúa Chân Hoa là con ruột duy nhất của Hoàng Thái Hậu và luôn được sủng ái. Lúc đó, công chúa đã trực tiếp yêu cầu Hoàng Đế cho phép Nguyên Nhi kết hôn với mình.”

“Nếu trở thành con rể của công chúa, việc theo đuổi sự nghiệp quan lại sẽ bị cản trở. Nguyên Nhi luôn mong muốn phục vụ đất nước, đã cày cuốc học hành suốt bao năm trời; làm sao anh ấy có thể chấp nhận kết hôn với công chúa được? Gia chủ chúng ta đã can thiệp, vừa nói chuyện với Thái Hậu, vừa yêu cầu Nguyên Nhi tự nguyện đi làm quan ở những nơi xa xôi, cuối cùng cũng giải quyết được vấn đề này.”

“Sau đó, công chúa không bao giờ coi trọng gia chủ chúng ta nữa. Dĩ nhiên, trong cung đình, hai bên ít khi có liên lạc với nhau; gia chủ chúng ta cũng không quá để tâm đến những mâu thuẫn đó. Ba năm đã trôi qua, vào mùa thu năm ngoái, công chúa lại chọn một vị tú tài trẻ tuổi đẹp trai khác và kết hôn với Hoàng Đế… Chỉ vì Thái Hậu qua đời nên lễ cưới bị hoãn lại. Ai ngờ rằng chuyện này lại xảy ra.”

“Có lẽ là vì gần đây gia chủ chúng ta thường xuyên quan tâm đến việc tuyển chọn quan viên, nên công chúa đã để ý đến việc em là họa sĩ xuất thân từ nhà họ Kỷ… Vì vậy, công chúa mới cố tình gây rắc rối cho em,” Từ Huệ vỗ nhẹ lên tay Shēn Shū Yuè, “Chúng ta thực sự đã làm em phiền lòng rồi.”

Shēn Shū Yuệ im lặng, tâm trí cô đầy rẫy những suy nghĩ phức tạp… Làm sao lại như vậy…

Trong những ngày ở kinh đô này, cô tưởng rằng những người nhà họ Kỷ – kẻ thù của mình – sẽ đối xử tệ với cô; còn công chúa Chân Hoa – người bạn của mình – thì lại sử dụng quyền lực để gây rối cho người khác như vậy.

Theo lời Từ Huệ kể, trong hai vụ “chọn chồng dựa vào danh sách”, công chúa Chân Hoa đã giúp Pei Guangji xin ân

Kết quả tuyển chọn vẫn chưa được công bố, cô ấy rất không vui.

Hôm nay cũng không vui.

Rất không vui.

×.

“Tôi đã nói mà, cái việc tuyển chọn này thật là vớ vẩn,” Chu Khai Nhan kéo lấy Shen Shuyue, “Đừng để mình phải chịu đựng sự nhục nhã này nữa, đi thôi, thu dọn hành lý về nhà!”

Chương 58 Bí Mật

58

Mặt trời dần khuất sau đỉnh núi, trong ánh hoàng hôn màu vàng nhạt, một con bồ câu trắng bay ngang qua từ xa, vượt qua hàng loạt bức tường cung điện và đậu trên lan can của gian thác Hua Ning Cung.

Một nữ quan mặc áo choàng đỏ tròn tiến lên lấy bức thư treo trên chân con bồ câu, rồi quay lại đưa cho người đang nằm thư giãn trên ghế đá: “Công chúa.”

Người phụ nữ mặc váy lụa màu đỏ cam ngừng việc cho cá màu sắc ăn, chiếc vòng tay bằng ngọc trắng như mỡ cừu lấp lánh dưới ánh nắng, cô lau nhẹ đầu ngón tay bằng khăn, sau đó nhận lấy bức thư và từ từ mở ra: “Shen Shuyue, 17 tuổi, người Yizhou, Yijiang…”

Cô đọc từng chữ một, Zhen Hua nhướng mày lên: “Nhìn có vẻ như cô bé này không liên quan gì đến chính trường cả.”

Rui Xue suy nghĩ một lát rồi nói: “Nếu Quý Đại Nhân thực sự muốn đưa người vào gần Hoàng đế, sẽ không để việc này diễn ra công khai đâu. Có lẽ cuộc tuyển chọn này chỉ đơn giản là để quan tâm đến những người trẻ tuổi mà thôi. Công chúa không nên vì chuyện nhỏ nhặt này mà đối đầu với Quý Đại Nhân.”

Zhen Hua nhẹ nhàng nhướng mày: “Một công chúa thích đàn ông, kiêu ngạo vì được yêu mến, phải không nên như vậy sao?”

Rui Xue thở dài nhẹ: “Suốt những năm qua, công chúa đã phải chịu đựng rất nhiều lời đồn đại để bảo vệ vị trí Thái tử của Hoàng tử nhỏ, thật là oan ức.”

“Trong cung này, ai cũng đeo mặt nạ, có gì oan ức đâu?”

Zhen Hua ném tờ giấy xuống hồ, đứng dậy khỏi ghế đá và nói: “Chỉ là tôi có thể dùng mặt nạ để lừa gạt người khác, thì Quý Chính Khang cũng vậy thôi. Trên triều đình này, những người trông có vẻ trong sáng nhất thường lại là những người bẩn thỉu nhất. Họ luôn giữ vẻ mặt bình thản, nếu không khiến họ tức giận, làm sao có cơ hội để lộ ra điểm yếu của họ? Lần cuối cùng tôi thấy anh ta tức giận như vậy là ba năm trước, khi tôi dùng danh nghĩa ‘tìm chồng’ để thử xem anh ta có thật sự tin cậy hay không… Khi đó tôi đã biết được rằng anh ta là người của anh trai tôi.”

“Người cùng âm mưu với anh trai tôi, làm sao có thể là người tốt được?” Zhen Hua cười lạnh, “Những năm qua, mỗi khi có lũ lụt ở miền Nam, Quý Chính Khang đều đích thân đến giám sát công tác cứu