Nghĩ đến đây, cảm giác ngượng ngùng do những suy nghĩ lãng mạn trong lòng Shen Shuyue bỗng nhiên tan biến hết.

“Tôi có thể… vào đó để tưởng niệm không?” Shen Shuyue do dự một chút rồi tiếp tục nói, “Với tư cách là bạn bè, nếu không thuận tiện cũng không sao đâu, tôi chỉ muốn…”

“Không có gì không thuận tiện cả,” Pei Guangji đứng dậy và nói, “Hãy vào đi.”

Shen Shuyue theo Pei Guangji vào phòng đọc sách, và lần này cô cuối cùng cũng nhìn rõ được tên của hai vị thần trên bàn thờ: đó là mẹ của Pei Guangji, Luo Yusu, và bà ngoại của anh, Qin Xiujun.

Pei Guangji lấy ba que hương, đốt chúng bằng ngọn nến, sau đó đưa cho cô.

Shen Shuyue nhận lấy hai que hương, quay mặt về phía bàn thờ, đưa hương lên ngang trán và cúi đầu chào.

Sau khi cúi ba lần, cô đặt hương vào lò hương rồi quay lại.

Hai người đứng yên bên cạnh bàn thờ một lúc lâu, sau đó Pei Guangji quay đầu nhìn Shen Shuyue, cô gật đầu với anh rồi bước ra ngoài.

Giống như cuộc trò chuyện im lặng lúc này, về những chuyện cũ của gia đình Pei, có vẻ như hai người đã hiểu ý nhau mà không cần phải nói ra thành lời.

Pei Guangji không hỏi cô tại sao lại điều tra về anh, cũng không hỏi liệu cô có sợ anh hay không.

Nhưng trong những ngày qua, Shen Shuyue đã suy nghĩ rất kỹ và cảm thấy mình nên đưa ra một câu trả lời cho anh.

Trở lại nơi bên ngoài, Shen Shuyoe nhìn Pei Guangji và nói: “Thực ra, hôm nay tôi đến đây là để tính sổ với anh. Anh biết rằng việc nợ nần không thể kéo dài đến Tết mới trả, đúng không?”

Pei Guangji ngập ngừng một chút rồi hiểu ra: “Cô đang nói về tiền thuê nhà à?”

Shen Shuyue gật đầu và đưa tay ra để lấy chiếc ghế của mình.

Pei Guangji đi trước cô, đặt chiếc ghế đó đối diện với bàn làm việc của mình.

Shen Shuyue ngồi xuống đối diện anh, lấy ra hai bản hợp đồng thuê nhà mà anh đã soạn sẵn trước đó và mở ra.

Ánh mắt Pei Guangji chớp mắt; cột thông tin về số tiền thuê nhà trước đây còn trống giờ đã được điền đầy, có thể thấy rõ hai con số “một” và “vạn”. Động tác ngồi xuống của anh bỗng nhiên trở nên chậm lại.

Nếu là mười vạn lượng…

Đúng lúc Pei Guangji đang nhanh chóng tính toán trong đầu, Shen Shuyoe nghiêm túc gọi tên anh: “Pei Yizhi.”

Pei Guangji tỉnh táo lại, nhìn cô qua chiếc bàn làm việc và nói: “Ừ.”

“Ngày hôm đó anh đã hỏi tôi liệu tôi có sợ anh không? Sau đó tôi đã suy nghĩ kỹ và nhận ra rằng, thực ra tôi là sợ.”

Biểu cảm của Pei Guangji trở nên lặng lẽ; đôi tay anh đặt trên đùi bắt đầu nắm chặt lại.

“Bởi vì tôi đã hiểu tại sao anh lại học kiếm,” Shen Shuyue nhìn thẳng vào

Pei Guangji im lặng một lúc rồi gật đầu.

“Vì vậy, nếu một ngày nào đó chuyện tương tự lại xảy ra, có thể là chính chú hai của em sẽ ngăn cản em di dời mộ mẹ, hoặc có thể là có ai đó trong dòng họ của em đang âm mưu gì đó với người thân của em… Em sẽ sợ hãi, và em hãy dùng thanh kiếm trong tay mình để trừng phạt họ.”

Ánh mắt Pei Guangji lấp lánh.

“Năm đó, em không còn lựa chọn nào khác, nhưng bây giờ thì khác rồi. Em hy vọng rằng, dù sau này em gặp phải bất cứ điều gì, chỉ cần có một chút hy vọng nào đó, em cũng đừng chọn con đường cùng cực đó.”

Shen Shuyue nói từng câu một một cách nghiêm túc, rồi đưa cho anh bản hợp đồng thuê nhà: “Con số tiền thuê nhà mà em đã viết có hơi cao một chút; nếu anh đồng ý, hãy ký tên vào bản hợp đồng này đi.”

Pei Guangji hạ mắt xuống.

Con số tiền thuê nhà mà anh tưởng mình đã viết là mười ngàn lượng bạc, nhưng cô ấy lại viết tám chữ bằng nét chữ thanh tú: “Tương lai rộng lớn, cuộc đời trong sáng.”

Chương 41: Trong khu vườn giả

Ngọn nến trên bàn sáng rõ, ánh sáng ấm áp lan tỏa trên tờ giấy và mực.

Shen Shuyue nhìn người đối diện cầm bút, viết tên mình một cách chuẩn xác và mạnh mẽ trên tờ hợp đồng, lòng cô thở phào nhẹ nhõm.

Những ngày qua, ban ngày cô vui vẻ chuẩn bị Tết, nhưng vào ban đêm, cô lại luôn trăn trở về những chuyện sẽ xảy ra trong tương lai.

Cô luôn cảm thấy rằng, nếu tội danh giết người mà Pei Guangji phải đối mặt sau này được chứng minh là có thật, thì có thể nó sẽ giống như những gì đã xảy ra khi anh mới bốn tuổi.

Nhưng hiện tại, cô chỉ biết quá ít thông tin, và thực sự không biết phải làm gì để ngăn chặn điều đó. Cho đến tối nay, khi cha cô nhắc đến chuyện tiền thuê nhà, cô mới nhớ đến bản hợp đồng này.

Nếu là người khác, cô cũng sẽ nghĩ rằng việc dùng một bản hợp đồng để cam kết suốt đời là điều quá đơn giản, nhưng đây là Pei Guangji.

Cô tin rằng lời hứa của một người quân tử như Pei Guangji rất có trọng lượng; ít nhất khi phải đối mặt với những lựa chọn quan trọng, anh chắc chắn sẽ nhớ đến đêm nay, nhớ đến bản hợp đồng này, và suy nghĩ kỹ lưỡng hơn một lần nữa.

Sau khi Pei Guangji ký tên vào cả hai bản hợp đồng, anh đưa chúng cho cô.

Shen Shuyue vui vẻ nhận lấy, xem qua rồi trả lại một bản cho anh, còn bản của mình thì cẩn thận gấp lại và cho vào tay áo, nói với giọng vui vẻ: “Vậy thì em sẽ về trước đây.”

Nhưng sau khi nói xong, cô không nghe thấy phản hồi nào từ Pei Guangji.

Shen Shuyue ng

Bên trong nhà vẫn tiếp tục rò rỉ nước; bên ngoài, dải ngân hà trên bầu trời từ từ trôi về phía tây, gần đến lúc chuyển sang năm mới.

Vài phút sau, Shen Shuyue và Pei Guangji đi cùng nhau dưới mái hiên sân, vuốt ve cái bụng đang căng tròn của mình và không khỏi thở dài: Thật là khi hạn hán thì chết vì khát, khi lũ lụt thì chết vì ngập.

Lúc đầu, khi mang theo đồ ăn vặt đến nhà Pei, cô chỉ được ăn một miếng thôi là đã bị tịch thu hết; ai ngờ tối nay, dù có một chiếc hộp lớn đầy đồ ăn, Pei Guangji lại chẳng hề đụng vào gì cả, chỉ đứng nhìn cô ăn, và đợi đến khi cô no bụng rồi, bụng anh ta mới bắt đầu đói… Vì vậy, họ mới phải ra ngoài đi dạo để tiêu hóa.

Nhưng…

“Tối nay, ba tôi nói rằng ngôi nhà ở Anping Fang không bằng nhà chúng ta; lúc đó tôi cũng nghĩ nơi này cũng khá tốt, nhưng bây giờ nhìn lại, nếu đi dạo tiêu hóa ở nhà, thì nơi này quả thực hơi nhỏ và thiếu điều thú vị.” Shen Shuyue thở dài tiếc nuối.

Pei Guangji cầm đèn và nhìn cô: “Nhà bạn thì như thế nào?”

Câu hỏi này khiến Shen Shuyue bỗng nhiên cảm thấy lạc lõng.

Thực ra, cô đã nhiều năm không trở về nhà ở Yijiang nữa.

Sau khi suy nghĩ một lúc, những hình ảnh xa xôi dần hiện lên trước mắt cô; Shen Shuyue vừa vẽ minh họa bằng đôi tay vừa kể chuyện: “Nhà tôi ở Yijiang có một hành lang uốn lượn kéo dài suốt toàn bộ dinh thự; dọc theo hành lang có những ô cửa sổ được trang trí hoa văn, cứ mỗi mười bước lại thay đổi cảnh vật; còn có một khu vườn với đủ loại cây cỏ, hoa lá nở rộ theo các mùa; ngoài ra còn có vài gian nhà ngoài trời, nơi chúng tôi có thể làm rất nhiều việc thú vị như ngồi bên lò sưởi uống trà, ngắm cảnh, trò chuyện, vẽ tranh hay chơi cờ… không cần phải luôn ở trong nhà…”

Pei Guangji chăm chú nhìn những cử chỉ vẽ của Shen Shuyue và lắng nghe từng lời cô kể. Từ những gian nhà lầu cao, cho đến những cây cầu uốn lượn và những khu vườn ven hồ…

“Nói chung, nhà tôi không giống như nhiều gia đình học giả khác – họ theo đuổi phong cách giản dị, thanh lịch; việc trang trí nhà cửa được thực hiện theo cách sao cho thoải mái và đẹp mắt nhất; còn việc liệu nó có đẹp hay không thì… tùy vào ý kiến của mẹ tôi. Mẹ tôi rất am hiểu về cái đẹp; mọi góc nhà đều ẩn chứa những ý tưởng tinh tế của bà ấy.”

Pei Guangji nhìn ánh mắt tự hào trên khuôn mặt Shen Shuyue khi cô nói về mẹ mình và hỏi: “M

“Sau khi mẹ tôi khỏe lại, bà biết về số phận ấy và nghĩ rằng, nếu cuộc đời chỉ còn lại vài năm ngắn ngủi như thế này, bà chắc chắn sẽ sống theo ý muốn của mình, làm những điều mình thực sự muốn làm và trải qua những ngày tháng mình mong muốn.”

“Mẹ tôi từ nhỏ đã yêu thích hội họa, sau đó bà càng dành trọn tâm huyết cho con đường này. Gia đình tôi không phản đối việc mẹ tôi học vẽ; thấy bà có năng khiếu, họ cũng đã mời người hướng dẫn bà. Nhưng mẹ tôi rất nhanh chóng nhận ra rằng, việc gia đình mời người hướng dẫn bà không phải để giúp bà thực hiện ước mơ của mình, mà là vì các nghệ thuật như âm nhạc, cờ vây, hội họa… có thể giúp bà có được danh tiếng tốt hơn, từ đó giúp gia đình tìm được một cuộc hôn nhân “tốt đẹp” hơn cho bà.”

“Vì vậy, khi mẹ tôi 15 tuổi, khi gia đình bắt đầu tính chuyện hôn nhân cho bà, sau khi không thể chống cự được, bà đã bỏ trốn.”

Ánh mắt của Bùi Quang Kỳ lấp lánh trong chốc lát.

“Trước khi đi, mẹ tôi đã để lại một lá thư, nói rằng bà e rằng mình chỉ còn sống được ba năm nữa, không dám làm phiền người khác, cũng không muốn gây thêm rắc rối cho gia đình. Vì vậy, trong ba năm đó, bà tự mình sống cuộc đời của mình. Gia đình tìm kiếm bà mãi nhưng không thể tìm thấy. Sau khi bỏ đi, mẹ tôi không bao giờ quay trở lại ngôi nhà đó nữa; trong những năm sau, bà liên tục gửi tiền về cho gia đình, coi đó là cách báo đáp lòng tốt của họ.”

“Nếu muốn thành thục trong nghệ thuật hội họa, người ta phải trải nghiệm cuộc sống và quan sát muôn loài sinh vật. Mẹ tôi đã sống một mình ngoài kia, vừa cố gắng kiếm sống, vừa dùng bút vẽ ghi lại những gì mình đã thấy và trải nghiệm.”

“Lời tiên tri của người lang thang kia dĩ nhiên không chính xác. Năm 19 tuổi, mẹ tôi gặp cha tôi – người đang đi buôn bán ở nơi xa. Cha tôi say mê mẹ tôi ngay từ cái nhìn đầu tiên, nhưng biết rằng ước mơ lớn lao của mẹ tôi vẫn chưa được thực hiện. Sau đó, cha tôi chỉ im lặng theo dõi mẹ tôi, hy vọng có thể giúp đỡ bà khi bà gặp khó khăn. Trong những năm đó, cha tôi đi buôn bán ở bất cứ nơi nào mẹ tôi đến.”

“Cho đến năm 25 tuổi, sau mười năm phiêu lưu, mẹ tôi muốn ổn định cuộc sống và tập trung vào việc hoàn thiện kỹ năng hội họa của mình. Cha tôi đã cầu hôn mẹ tôi. Sau đó, khi mẹ tôi 28 tuổi và muốn có con, chúng tôi – tôi và em trai tôi – đã ra đời.”

“Tuy nhiên, dù đã có chúng tôi, mẹ tôi