Quả nhiên, bà cô Kỷ lập tức tiếp lời: “Những hành động giả tạo cuối cùng cũng không phải là thiện, những lời nói dối khó có thể trở thành sự thật. Nếu đã là giả mạo, rồi sẽ đến ngày nó phải lộ ra bộ mặt xấu xa thực sự của mình; chỉ là không ngờ rằng ngày đó lại đến nhanh đến thế…”

Năm sau, vào mùa xuân, dưới sự kỳ vọng của cả gia đình họ Bèi, Bèi Kính Kiệm lên đường đi kinh để tham gia kỳ thi khoa cử. Tuy nhiên, anh ta đã thất bại và trở về trong tình trạng thất vọng. Sau đó, mọi thứ đều thay đổi.

Ban đầu, Bèi Kính Kiệm chỉ trở nên lạnh lùng hơn, ít nói chuyện hơn trong nhà.

Luo Ngọc Súc nghĩ rằng việc anh ta thất bại trong kỳ thi là điều bình thường, nên đã an ủi anh ta bằng cách nói rằng có rất nhiều người cũng thất bại trong kỳ thi này, và việc không đỗ không phải là điều gì quá lớn. Anh ta còn rất trẻ, nếu năm nay không đỗ thì ba năm sau có thể thử lại. Cô cũng nói rằng việc đỗ đạt danh hiệu “cử nhân” đã là thành tựu lớn lao mà không phải ai cũng có thể đạt được; với danh hiệu này, anh ta đã có thể bắt đầu sự nghiệp công chức và trở thành quan chức cấp huyện, điều đó thật là tuyệt vời.

Nhưng không ngờ, Bèi Kính Kiệm bỗng nhiên la mắng cô, nói rằng liệu cô có biết gia đình họ Bèi thuộc hàng ngũ nào không? Một chức vụ quan chức cấp huyện có đáng để cô tự hào hay không? Thật là ngu muội và xấu hổ.

Đó là lần đầu tiên Bèi Kính Kiệm nói những lời gay gắt với Luo Ngọc Súc. So với nỗi buồn, cô càng thấy shock và không thể tin được.

Sau đó, Bèi Kính Kiệm đến xin lỗi cô, nói rằng anh ta phải gánh vác trách nhiệm phục hồi danh dự cho gia đình, và cha anh ta kỳ vọng rất nhiều vào anh ta. Những lời anh ta nói trước đó là do bản thân mình, chứ không phải để chỉ trích cô.

Luo Ngọc Súc tin vào lời giải thích đó và nghĩ rằng đó chỉ là một sự cố ngẫu nhiên. Vì vậy, mỗi khi Bèi Kính Kiệm bị cha mình mắng, cô vẫn cố gắng an ủi anh ta.

Nhưng không ngờ, sau một lần “nói sai lời” nữa, anh ta lại nói những lời tồi tệ hơn trước đó, gọi cô là ngu dốt, nói rằng cô hoàn toàn không hiểu gì về tình cảm con người, và những lời cô nói chỉ là vô ích mà thôi.

Luo Ngọc Súc tự hỏi, liệu mình có thực sự không biết cách nói chuyện không, tại sao luôn nói sai lời và khiến mọi chuyện càng trở nên tồi tệ hơn?

Cô nghĩ, có lẽ mình nên im lặng, chỉ cần mang đến cho anh ta những món canh, trà thanh nhiệt khi anh ta mệt mỏi, và âm thầm ở

Bà Giáo: “Cô gái thông minh như thế này chắc hẳn đã đoán ra rồi… Những chuyện như vậy giống như những lời nói xấu trước đây; một khi đã có lần đầu tiên, thì chắc chắn sẽ có lần thứ hai, và mỗi lần sau đều sẽ càng trở nên tồi tệ hơn. Lúc bấy giờ, phu nhân chỉ là một người trong vòng xoáy ấy mà thôi; tất cả chúng ta đều vậy.”

“Thực sự, cuộc sống đã trở nên tốt đẹp hơn trong một thời gian dài… Từ khi phu nhân sinh thành công viên cho đến khi cậu bé lớn lên, học nói, học đi… Gia đình chúng ta luôn vui mừng vì sự thông minh xuất chúng của cậu bé, và không còn xảy ra bất kỳ tranh cãi nào nữa. Chúng tôi đều nghĩ rằng những ‘sự cố’ đó đã qua đi… Cho đến một ngày khi cậu bé hơn một tuổi…”

Ngày hôm đó, Bùi Kính Kiệm mang bài viết mới viết của mình đến gặp một nhà học giả lớn, nhưng lại bị chỉ trích nặng nề.

Đau khổ vì điều đó, Bùi Kính Kiệm đã đi uống rượu để quên đi nỗi buồn cho đến tận đêm khuya mới trở về nhà trong tình trạng say xỉn. Khi Lỗ Ngọc Tố chăm sóc anh ta, anh ta lại tiếp tục đối xử thô bạo với cô, đẩy cô xuống đất.

Anh ta nói rằng kể từ khi cưới cô, sự nghiệp học vấn của mình đã sa sút thảm hại; cô chính là người mang lại xui xẻo cho gia đình anh ta, và yêu cầu cô phải rời đi.

Sau đêm đó, mọi chuyện trở nên không thể kiểm soát được nữa… Lần này qua lần khác, từ việc đẩy đuổi đến đánh đập, mỗi khi Bùi Kính Kiệm uống rượu, dù Lỗ Ngọc Tố nói gì hay làm gì, thậm chí cô cố gắng tránh xa anh ta, cô vẫn trở thành mục tiêu để anh ta giải tỏa cơn giận.

Dần dần, người đàn ông từng tử tế và hiền lành như Bùi Kính Kiệm sau đêm cưới ấy, sau khi làm tổn thương cô, thậm chí không còn xin lỗi nữa. Anh ta thậm chí còn thẳng thắn nói ra rằng, ban đầu, cô chỉ là một quân cờ mà gia đình Bùi sử dụng để tôn vinh danh tiếng, chiếm lòng mọi người và mở đường cho sự nghiệp của anh ta mà thôi… Vì cô còn có thể mang lại nguồn thu nhập đáng kể cho gia đình Bùi, nên ban đầu họ đã dùng những lời nói ngọt ngào để dụ dỗ cô.

Cuối cùng, Lỗ Ngọc Tố cũng nhận ra rằng mình không hề làm gì sai; cũng không phải Bùi Kính Kiệm đã thay đổi… Những lời tử tế ấy, từ đầu đã là dối trá; con người này, từ đầu đã xấu xa đến tận xương tủy.

Những ngày như vậy kéo dài suốt vài tháng… Sau khi Lỗ Ngọc Tố bị thương, bà Giáo liên tục chăm sóc cô, và chứng kiến những vết thương mới liên tiếp xuất hiện trên người cô… Cuối cùng, không thể chịu đựng được nữa, bà đã báo cáo sự việc v

Cô hầu gái Ký ân hận vì đã tự ý quyết định mọi chuyện và cầu xin bà lớn giúp đỡ phu nhân.

Đêm hôm đó, Tần Tiểu Quân vội vàng đến sảnh chính để cứu Lỗ Ngọc Tố, nhưng cô biết rằng đây không phải là giải pháp lâu dài. Sau khi suy nghĩ kỹ, cô nghĩ ra một biện pháp khẩn cấp.

Lúc đó, còn một năm nữa mới đến kỳ thi lại. Ngày hôm sau, Tần Tiểu Quân đề xuất với Bùi Kính Kiên rằng anh nên đi sớm đến Biên Kinh để thích nghi với thời tiết và khí hậu ở đó, chuẩn bị tốt cho kỳ thi lại.

Bùi Hồng Sơn thấy đó là lời khuyên hợp lý và đồng ý. Không lâu sau, Bùi Kính Kiên đã rời Linh Khang, và Lỗ Ngọc Tố cuối cùng cũng được yên thân một thời gian.

Tuy nhiên, trong những ngày Bùi Kính Kiên vắng mặt, cô vẫn thường xuyên tỉnh giấc vào nửa đêm, đầy mồ hôi lạnh trên người; chỉ cần ngửi thấy mùi rượu trong thức ăn, cô liền run rẩy và nôn mửa không ngừng.

Năm đó, Lỗ Ngọc Tố hàng ngày cúng bái Phật, hy vọng rằng Bùi Kính Kiên sẽ đỗ trong kỳ thi lại và mọi việc sẽ thuận lợi, không còn ai đổ lỗi cho cô vì sự thất bại của anh nữa.

Nhưng số phận dường như luôn không theo ý muốn con người. Những ngày mong đợi kéo dài, nhưng điều cô nhận được lại là tin Bùi Kính Kiên một lần nữa trượt kỳ thi lại sau một năm.

Khi Bùi Kính Kiên trở về Linh Khang, trở về ngôi nhà này, Lỗ Ngọc Tố biết rằng cuộc đời mình đã hoàn toàn rơi vào địa ngục...

Trong phòng khách, Thẩm Thư Nguyệt từ ban đầu tức giận, sau đó lại cảm thấy lạnh buốt, và giờ đây cô không thể nhìn tiếp nữa, chỉ muốn quay mặt đi, nhìn ra ngoài cửa sổ, nhìn về phía ánh hoàng hôn cuối ngày, không dám nghe tiếp nữa.

Cô hầu gái Ký nói: “Phải chăng thực sự không có chút ấm áp nào trong ngôi nhà đó đối với phu nhân? Có lẽ không phải vậy. Khi cậu bé dần lớn lên, anh ấy sẽ nhẹ nhàng vỗ lưng cho phu nhân khi cô ấy đau khổ, đứng lên cao để rót nước cho cô ấy... Trong những khoảnh khắc đó, có lẽ phu nhân cũng cảm thấy được an ủi một chút, nhưng những khoảnh khắc ấy không thể so sánh được với nỗi đau dài lâu, không bao giờ kết thúc.”

“Trong những năm cuối cùng, phu nhân đã cố gắng mọi cách để thoát khỏi địa ngục đó, nhưng ông chủ nhà không bao giờ cho phép những scandal như vậy lan ra ngoài, đã ngăn cản mọi nỗ lực cứu giúp của phu nhân, thậm chí còn cấm các bác sĩ bên ngoài đến chữa trị cho cô ấy.”

“Bà lớn cũng có những khó khăn riêng của mình. Có thể cứu phu nhân một hai lần,

Lông mi của Thẩm Thư Nguyệt rung nhẹ, và bỗng nhiên cô nhớ lại chiếc đĩa ngọc khắc hoa mộc phù dung đã phai màu mà Bối Quang Kỳ từng sử dụng… Cô chợt hiểu ra tất cả.

“Tôi đã đi hái một cành hoa mộc phù dung về, để vào lọ hoa trước cửa sổ phòng ngủ của bà. Lần đó, bà ngồi bên cửa sổ và lần đầu tiên sau một thời gian dài, bà mỉm cười, có hứng thú muốn trò chuyện.”

“Bà nói rằng, loại hoa này chỉ nở được trong một ngày thôi, nhưng trong ngày đó, nó lại có vô số sắc màu rực rỡ, sống đẹp đến thế… Nếu biết cuộc đời mình ngắn ngủi như vậy, bà cũng muốn trở thành những bông hoa mộc phù dung ấy, sống theo ý muốn của mình, không quan tâm đến điều gì cả, và tự do sống đẹp một lần.”

“Tôi sợ hãi đến mức cấm bà không được nói những lời không may mắn như vậy; tôi nói rằng cuộc đời bà vẫn còn dài, sẽ còn nhiều khoảnh khắc đẹp đẽ nữa. Bà cũng đồng ý, bà tin rằng sẽ có như vậy.”

“Nhưng đó chỉ là lời nói dối thôi… Bà không tin, và thực ra, không ai tin cả… Rồi ngày đó cũng đến…”

Một đêm nọ, sau khi uống rượu say, Bối Kính Kiền lại đánh Lạc Ngọc Tố một lần nữa.

Không biết là do cơ thể Lạc Ngọc Tố đã chịu quá nhiều tổn thương, hay vì lúc đó cô đã mất hết hy vọng, nhưng sau khi ngã xuống giường vào đêm đó, Lạc Ngọc Tố không hề tỉnh dậy. Dù Bối Quang Kỳ còn nhỏ nhưng đã cố gắng gọi bà mãi, bà vẫn nằm im, khuôn mặt tái nhợt và mắt nhắm chặt.

Cô Giám bận rộn không yên, đã thử mọi cách để chữa trị cho Lạc Ngọc Tố, nhưng không ai để ý rằng, vào lúc nào đó, Bối Quang Kỳ đã biến mất.

Khi một cô hầu gái tìm thấy Bối Quang Kỳ bên hồ trong vườn nhà, cô thấy cậu bé đứng yên bất động, nhìn chằm chằm vào mặt hồ đang gợn sóng, không biết đang nhìn cái gì.

Cô hầu gái không hiểu chuyện gì đã xảy ra, liền đưa Bối Quang Kỳ trở về nhà. Sau khi trở về, cậu bé không nói gì cả, chỉ lặng lẽ tiếp tục bên giường mẹ mình.

Cho đến sáng hôm sau, xác của Bối Kính Kiền mới trôi lên mặt hồ trong vườn.

Toàn bộ gia đình họ Bối đều hoảng loạn.

Cô hầu gái đã tìm thấy Bối Quang Kỳ bên hồ vào tối hôm trước, và cô ấy mơ hồ đoán ra điều gì đó, rồi run rẩy kể lại chuyện đó.

Bối Hồng Sơn tức giận hỏi Bối Quang Kỳ rằng chuyện này là thế nào; liệu có phải cậu bé đã đẩy cha mình xuống hồ không?

Bối Quang Kỳ trả lời rằng, chính cậu bé đã tự đi và rơi xuống hồ.

Bối Hồng Sơn tiếp tục h