Shen Shuyue ngồi xuống trước bàn học của mình và suy nghĩ mãi.

“Ziyue, lúc nãy con có phải vì kết quả kỳ thi cuối năm không tốt mà bị thầy giáo chỉ trích không?” Lục Xiūmíng ngồi phía sau nhô đầu ra nhìn cô và an ủi: “Việc học mà, lúc thì tiến lên, lúc lại tụt lại; con đừng quá lo lắng. Nhìn cô chị gái con hiểu lòng người và dịu dàng như vậy, chắc các bậc trưởng thành trong gia đình cũng là những người hiền lành, sẽ không trách móc con đâu.”

…Lại một lần nữa, gã này luôn biết cách nói những lời ngon ngọt để xoa dịu người khác.

Shen Shuyue nuốt nước bọt rồi quay đầu lại: “Cảm ơn bạn đã khen ngợi cả gia đình tôi, nhưng tôi không đang nghĩ về chuyện kỳ thi đâu.”

“Vậy con đang nghĩ về điều gì vậy? Tại sao lại có vẻ buồn bã như vậy?” Lục Xiūmíng ngạc nhiên rồi chợt hiểu ra: “À, trời ơi! Hôm nay sau khi kết thúc giờ học là đến kỳ nghỉ đông rồi. Khi con trở về Yijiang, sẽ phải mất cả tháng mới gặp lại Yizhi; chắc con đang buồn vì chuyện đó phải không!”

“…” Shen Shuyue định phản bác, nhưng Lục Xiūmíng đã tiếp tục nói: “Tôi cũng rất không nỡ xa con đâu... Con và chị gái con dự định xuất phát vào lúc nào? Chiều nay đã đi chưa?”

Thôi thì, Shen Shuyue cũng mệt mỏi không muốn giải thích nữa: “Chưa biết đâu, có thể sẽ muộn thêm một hai ngày nữa.”

“Đúng rồi, nếu xuất phát chiều nay, các con sẽ phải ăn Tết Nguyên đán trên đường đi.”

Lục Xiūmíng nói xong liền ngẩng đầu lên, vừa lúc đó Pei Guangji trở về sau khi hỏi xong bài tập. Anh ta lập tức nảy ra ý tưởng: “Yizhi, Ziyue nói hôm nay nó sẽ không về Yijiang. Các con ở ngay cạnh nhau mà, sao không cùng nhau ăn Tết nhỉ!”

Shen Shuyue bỗng nhiên nhìn về phía Pei Guangji đứng ở hành lang lớp học, và đôi mắt họ cũng đối nhau.

Hai người đều vội vàng chớp mắt, không ai dám tiếp nhận lời đề nghị đó. Lục Xiūmíng không khỏi thở dài.

Người ta bảo anh ta đừng can thiệp vào chuyện của người khác, nhưng anh ta lại thấy rằng hai người này thực sự không thể sống thiếu anh ta được.

Lần trước, ngày Lạp Bát không thích hợp để hưởng không khí lãng mạn dưới ánh trăng, nhưng hôm nay, trong không khí sum họp của Tết Nguyên đán, chắc chắn sẽ rất phù hợp phải không?

“Vậy thì, tôi sẽ đặt lịch cho các con,” Lục Xiūmíng vỗ nhẹ vào bàn học, “Tối nay, lúc nửa giờ canh giờ Dậu, hãy gặp nhau tại nhà Yizhi nhé! Hai đứa nhất định phải đến!”

*

Trong ngày cuối cùng của năm học, các học sinh trong viện học đã quét dọn lớp học,

Sáng nay, khi Lục Tu Mính hỏi cô tại sao lại có vẻ buồn bã, thực ra cô đang nghĩ rằng mặc dù hiện tại Bối Quang Kỳ dường như chưa biết cô đang điều tra về anh ta, nhưng kể từ khi Cơ Mụ Mụ đã nhận ra điều đó, thì sớm muộn gì Bối Quang Kỳ cũng sẽ được thông tin.

Dù sao thì mọi chuyện cũng đã đến nước này rồi; không thể để việc điều tra lại không mang lại kết quả gì cả và lại khiến Bối Quang Kỳ ghét bỏ mình được. Thà rằng cô nên quyết tâm một lần nữa tìm đến Cơ Mụ Mụ và thử một phương pháp khác xem sao.

Khi buổi sáng, Lục Tu Mính đã đặt lịch hẹn giữa cô và Bối Quang Kỳ, và anh ta cũng không từ chối. Có vẻ như anh ta đã đồng ý, nhưng vì vẫn còn sớm, nên sau khi trở về An Bình Phường, Shen Shuyue đã quyết định thay đổi trang phục thành nữ và cùng với Thanh Lan một lần nữa đến Thuận Ninh Phường ở trung tâm thị trấn.

Lần này, cô không cố tình che giấu tài sản hay che mặt nữa, mà chỉ mặc đồ bình thường và mạnh dạn gõ cửa ngôi nhà đó.

Khi Cơ Mụ Mụ một lần nữa xuất hiện để mở cửa, cô nhìn thấy cô và ánh mắt ngạc nhiên thoáng qua trên khuôn mặt bà.

Shen Shuyue đứng ở trong con hẻm và cúi chào người bên trong cửa: “Cơ Bà, xin lỗi vì hôm qua tôi đã giấu giếm danh tính của mình với bà. Tôi muốn giải thích rõ chuyện này với bà, không biết bà có cho phép tôi vào trong không?”

Sau khoảnh khắc ngạc nhiên ban đầu, người bên trong đã lập tức lấy lại vẻ bình tĩnh và nhìn cô, sau đó quay người bước vào nhà: “Đi vào đi.”

Ánh nắng mùa đông màu vàng nhạt chiếu rọi vào sân, làm cho những loại rau khô và thức ăn hun khói được phơi ngoài trời tỏa ra mùi thơm nhẹ nhàng; không khí tràn ngập không khí của mùa Tết giản dị.

Shen Shuyue ngồi trong căn phòng đơn sơ và để Thanh Lan đặt những món quà Tết mà cô mang theo lên chiếc bàn gỗ thô bên cạnh: “Hôm nay là Ngày Nhỏ Tết, đây là những món quà Tết tôi mang đến cho Cơ Bà. Đều là thức ăn, bà có thể dùng trong những ngày Tết này.”

Cơ Mụ Mụ ngồi đối diện và gật đầu: “Cô gái tốt bụng thật. Bà chỉ sống một mình thôi, không thể ăn hết nhiều như vậy đâu.”

“Chắc chắn Bối Lang Quân sẽ đến thăm bà vào cuối mùa đông này. Lúc đó hai người có thể cùng nhau ăn.”

Cơ Mụ Mụ ngẩng đầu nhìn cô: “Vì cô đã nhắc đến chàng trai nhà tôi, thì cô cứ nói thẳng ra đi.”

Shen Shuyue cúi đầu xin lỗi: “Có lẽ bà cũng đã biết tôi là ai rồi. Việc tôi đã lừa dối bà hôm qua là lỗi của tôi, nhưng tôi không có ý xấu gì đối với Bối Lang Quân cả. Tôi đến đây để hỏi b

Bà Giám bảo lắc đầu: “Cô nương quá lo lắng rồi. Chàng trai học kiếm không phải để trả thù những oán giận trong lòng mình đâu. Những oán giận ấy đã trở thành một nút thắt không thể giải quyết được từ cách đây mười bốn năm rồi.”

Shen Shuyue giật mình và vội vàng nắm chặt tay áo mình: “Bà nói điều này có ý gì vậy?”

“Hôm qua, cô nương đã hỏi bà về nguyên nhân khiến cha mẹ ruột của chàng trai qua đời sớm.”

Shen Shuyue gật đầu: “Tôi nghe nói cha ruột của chàng trai Pei đã tử vong do tai nạn rơi xuống hồ tại nhà mình… Chẳng lẽ… thực ra không phải vậy sao?”

Bà Giám bảo mỉm cười nhẹ nhàng.

Shen Shuyue nhìn người đối diện, cảm thấy lưng mình lạnh ran.

Bởi vì nụ cười của bà Giám bảo lúc này không hề mang lại sự buồn bã hay tiếc nuối như hôm qua, mà ngược lại, nó ẩn chứa một chút châm biếm.

“Tai nạn rơi xuống hồ là có thật, nhưng vào lúc cha ruột của chàng trai rơi xuống hồ, chàng trai đang ở ngay gần đó.”

Shen Shuyue hoảng sợ và mở to mắt: “Vậy tại sao…”

Bà Giám bảo nhìn Shen Shuyue một cách bình tĩnh: “Nếu lúc đó chàng trai đã kêu cứu, cha ruột của mình có thể đã không chết. Đêm hôm đó, chính chàng trai đã chứng kiến cha mình dần dần chìm xuống đáy hồ.”

“Chính chàng trai, một cách gián tiếp, đã giết chết cha ruột của mình.”

**Chương 36: Những Chuyện Cũ**

Không khí ấm áp và ánh nắng trong lành xung quanh bỗng nhiên biến mất. Khi nghe những lời nói bình tĩnh của bà Giám bảo, Shen Shuyue cảm thấy như mình đã rơi xuống đáy hồ tối tăm và ẩm ướt.

Trong cái lạnh thấu xương này, cô cố gắng lắng nghe từng lời tiếp theo của người đối diện, cố gắng ghép nối lại những sự việc đã bị lãng quên suốt nhiều năm qua.

Bi kịch “con trai giết cha” này bắt đầu từ trước khi Pei Guangji chào đời.

Hai mươi năm trước, con trai cả của gia đình Pei, Pei Jingqian, đã đỗ khoa cử. Gia đình Pei, sau nhiều năm suy tàn, cuối cùng cũng có một người đỗ cử nhân, và cả gia đình đều vô cùng vui mừng.

Cùng mùa thu năm đó, tin vui liên tiếp ập đến: con trai cả của gia đình Pei sẽ thực hiện lời hứa kết hôn, chọn ngày tốt để cưới Luo Yusu, con gái thứ hai của gia đình Luan Kang.

Ngay khi tin tức này được công bố, vô số ánh mắt ghen tị đổ dồn về phía Luo Yusu.

Mọi người đều nói rằng, mặc dù gia đình Luan là những người nông dân giàu có, có nhiều đất đai và cũng có người đỗ tú tài trong gia đình, nhưng so với gia đình Pei thì vẫn kém xa về địa vị xã hội. Nếu không phải vì ông chủ nhà Pei đã gặp nạn trên đường trở về quê hương khi bị giáng chức và được gia đình Luan cứu giúp

Nghe những lời bàn tán đó, Lỗ Ngọc Tố cảm thấy hoang mang và từng nghĩ đến việc rút lui, nhưng gia đình lại không muốn hủy bỏ cuộc hôn nhân này, quyết tâm khiến cô trở thành người vợ của một tiến sĩ, người có thể làm rạng danh cho gia đình.

Đêm tân hôn, cô dâu lo lắng ngồi trên giường cưới, cầm chiếc quạt che mặt, nghĩ rằng người chồng mới cưới của mình – người phải gánh vác trách nhiệm “báo ân” – sẽ tỏ ra lạnh lùng với cô; vì vậy, cô chỉ dám ngồi ở mép giường.

Nhưng điều không ngờ đến là, khi cô mở chiếc quạt ra, cô nhìn thấy khuôn mặt ấm áp và đầy nụ cười của anh ta.

Vị quý ông lịch sự và hiền lành đó đang ngồi trước mặt cô và mỉm cười; câu đầu tiên anh ta nói là: “Tối nay em thật xinh đẹp.”

Anh ta ngồi xuống bên cạnh cô, nhẹ nhàng nắm lấy đôi tay cô và hỏi liệu cô còn nhớ lần anh ta cùng cha đến nhà họ Lỗ làm khách và đã có dịp gặp cô hay không.

Hôm đó trời quang đãng, cô mặc một chiếc váy màu hồng nhạt, ngồi trên ghế xích đu trong vườn, cúi đầu đọc sách, đến nỗi không hề ngẩng đầu lên khi họ đi qua.

Anh ta nói rằng lúc đó, anh ta đã nghĩ rằng tất cả các cô gái khác đều vui vẻ đùa giỡn trên ghế xích đu, còn cô gái này lại yên lặng đến thế… Nhưng cô lại đang đọc một cuốn sách du ký về những cảnh đẹp xa xôi; có lẽ cô không mong muốn những khoảnh khắc ngắn ngủi trên ghế xích đu, mà là những chuyến phiêu lưu thực sự.

Anh ta nói rằng dù hôm đó họ chưa nói một lời nào với nhau, thậm chí cũng chưa nhìn thẳng vào mắt nhau, nhưng anh ta cảm thấy mình đã quen biết cô từ lâu rồi.

Vì vậy, khi cha anh ta thông báo về cuộc hôn nhân này, anh ta cảm thấy vô cùng vui mừng.

Anh ta nói rằng không cần quan tâm đến những lời bàn tán xung quanh; Ngọc Tố chính là cô gái tốt nhất trên đời này, và từ nay về sau, anh ta sẽ trân trọng và yêu thương cô.

Một tiến sĩ tài ba như vậy, khi nói những lời ngọt ngào, cũng khiến người ta xúc động như khi anh ta viết những bài văn vậy; nghe những lời đó, Lỗ Ngọc Tố cảm thấy choáng váng đến nỗi không kịp uống rượu cưới mà đã say mèm.

Những suy nghĩ mà ngay cả gia đình cô cũng chưa từng quan tâm đến, lại được người chồng mới cưới của cô hiểu rõ vào đêm đó.

Ngày hôm sau, Lỗ Ngọc Tố đã kể hết những chuyện đó với bà Giới – người luôn ở bên cạnh cô – và ngay cả bà Giới cũng không khỏi xúc động; hai người kết hôn vì ân tình và có thể coi nhau là tri kỷ, yêu thương nhau chân thành