“Bà họ là Kỷ, còn cô gái kia thì sao?”

Shen Shuyue đáp: “Tôi họ Sư.”

“Cô Sư đã mang theo bánh ngọt suốt đường đến đây; chắc cô mệt lắm rồi,” bà Kỷ chỉ vào phía trong và hỏi, “Cô muốn vào uống một chén nước không?”

Đôi mắt của Shen Shuyue, được che khuất bởi khăn trùm mặt, bỗng sáng lên: “Được thôi, bà Kỷ ơi!”

*

Khi đêm về, những vì sao lẻ loi treo trên bầu trời, cả con hẻm An Bình đều chìm trong bóng tối yên tĩnh; chỉ còn vài ánh đèn le lói trong các ngõ hẻm.

Trong phòng học, Shou Xin đứng bên bàn, đang xay mực; thấy lượng mực trong bát mực ngày càng dày lên, nhưng người bên cạnh vẫn chưa bắt đầu viết gì cả.

Quay đầu nhìn, Shou Xin mới thấy chàng trai đang cầm bút, nhưng ánh mắt anh ta lại đăm đắm nhìn ra ngoài cửa sổ, hướng về bức tường của ngôi nhà bên cạnh.

Shou Xin theo dõi và thấy căn nhà của gia đình Shen bên kia bức tường đang chìm trong bóng tối; đến giờ này mà vẫn chưa thấy ai bật đèn.

Kể từ khi chuyển đến ngõ Chuẩn Nguyên, dù là ban ngày hay ban đêm, luôn có tiếng ồn ào vang lên từ nhà bên cạnh, thỉnh thoảng cũng nghe thấy tiếng cười nói.

Nhưng hôm nay, suốt cả ngày, nhà bên cạnh hoàn toàn yên tĩnh; chỉ có khói bếp bay lên một lần vào buổi sáng mà thôi.

Cả con ngõ Chuẩn Nguyên dường như đều trở nên vắng vẻ, không còn sự sống nữa; ngay cả ông Wu cũng cảm thấy khó chịu với sự thay đổi này.

Gần đây, “chàng trai nhà Shen” chỉ đến gặp anh ta khi cần sự giúp đỡ trong việc học; bây giờ kỳ thi đã kết thúc, có vẻ như anh ta không còn việc gì để làm nữa… Sáng sớm hôm nay, anh ta đã đi chơi mà không mời anh ta đi cùng.

Trước đây, vào những lúc như thế này, “chàng trai nhà Shen” luôn mời anh ta đi cùng.

Hay có lẽ… anh ta đã có người khác rồi…

Nghĩ đến đây, Shou Xin lập tức dừng lại những suy nghĩ phiền phức đó.

Làm sao được… sao mình lại bắt đầu ghen tị với chàng trai mình phục vụ như vậy?

Shou Xin tỉnh táo lại và nghĩ: “Nếu chàng trai mệt mỏi, thì hãy nghỉ ngơi trước đi.”

“Hãy đợi thêm chút nữa…”

Bàn tay của Shou Xin dừng lại khi đang xay mực.

Pei Guangji quay đầu lại và nói: “Ý tôi là… hãy đọc sách thêm một lúc nữa.”

“Ừm, đọc… sách thêm chút nữa.” Shou Xin cúi đầu xuống và tiếp tục công việc của mình.

Đúng lúc đó, tiếng bước chân vội vã vang lên bên ngoài hành lang; ông Wu vội vàng chạy vào phòng học: “Chàng trai ơi, có chuyện không ổn rồi!”

Ánh mắt của Pei Guangji

Biểu Quang Kích giãn bớt vẻ mặt căng thẳng, im lặng một lúc rồi hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Người nhà bà cô Kỷ đã đưa tin đến, nói rằng cô gái Thẩm đang tìm hiểu về sự việc của ngài vào những năm trước!”

Chương 35: Khám phá

Mặt trăng tròn nửa khuất sau đám mây, trong bầu không khí mờ ảo của đêm, tiếng xích xe lăn trên con đường đá xanh dần dần tiến gần đến ngõ Tiến Quán.

Trong chiếc xe ngựa, Thẩm Thư Nguyệt tựa vào ghế và suy nghĩ liên tục; càng suy nghĩ, cô càng thấy có điều gì đó không ổn hôm nay.

Hôm nay khi đến tìm bà cô Kỷ, ban đầu cô không hề có ý định đặt câu hỏi ngay từ lần đầu gặp mặt, chỉ muốn làm quen trước, để sau này khi thân thiết hơn mới tìm cơ hội hỏi han.

Nhưng không ngờ, sau khi bà cô Kỷ mời cô vào nhà uống trà vào buổi chiều, bà ấy lại chủ động bắt chuyện với cô. Trong lúc trò chuyện, bà ấy vô tình nhắc đến việc ngôi nhà này được mua bởi con trai của chủ nhân cũ.

Khi nghe vậy, Thẩm Thư Nguyệt nghĩ rằng đây quả là cơ hội tốt, liền hỏi thêm xem bà ấy trước đây từng làm việc ở đâu.

Bà cô Kỷ bắt đầu kể về gia đình họ Bùi, bao gồm cả chuyện vợ chồng nhà chính họ Bùi qua đời sớm. Thẩm Thư Nguyệt giả vờ ngạc nhiên hỏi lý do, và thấy biểu cảm buồn bã trên khuôn mặt bà ấy, nên không tiếp tục hỏi thêm nữa.

Cô nghĩ rằng không nên vội vàng, liền an ủi bà ấy rồi chuyển sang chủ đề khác. Khi ra về, cô vẫn hy vọng rằng với khởi đầu tốt này, sau này sẽ có thể tìm hiểu thêm thông tin. Nhưng khi trở về nhà và suy nghĩ lại về tất cả những gì đã xảy ra hôm nay...

“Thanh Lan,” Thẩm Thư Nguyệt quay đầu hỏi người bạn ngồi bên cạnh, “Em có cảm thấy rằng mọi chuyện hôm nay diễn ra quá thuận lợi không?”

“Cô đang nói đến điều gì vậy ạ?”

“Nghĩ xem, sao bà cô Kỷ lại may mắn đến thế, vừa đúng lúc nhắc đến nguồn gốc của ngôi nhà đó trước mặt tôi, và sao khi tôi hỏi bà ấy trước đây từng làm việc ở đâu, bà ấy lại thành thật với tôi đến thế? Nếu bà ấy thực sự luôn nói về chủ nhân cũ của mình với mọi người, thì tại sao bà Rong ở cửa hàng lụa lại mất nhiều thời gian mới tìm hiểu được mối quan hệ giữa bà ấy và gia đình họ Bùi?”

Thanh Lan nhíu mày và gật đầu: “Quả thật là không hợp lý.”

Thẩm Thư Nguyệt suy nghĩ kỹ lại và nói: “Hơn nữa, khi chúng ta vừa bước vào nhà, bà ấy rõ ràng có vẻ e dè đối với tôi, trông giống nh

Shen Shuyue bỗng cảm thấy tuyệt vọng, vai cô gục xuống; sau khi suy nghĩ một lúc, cô vẫn không hiểu được: “Trước khi bà Ji mời tôi vào nhà, tôi chưa kịp nói vài câu, vậy rốt cuộc là tôi đã để lộ điều gì đây?”

Qinglan suy nghĩ một hồi rồi nói: “Có lẽ vấn đề không nằm ở những gì cô nói… Chẳng lẽ…”

“Là ở bản thân tôi sao?” Shen Shuyue ngạc nhiên, bỗng nhiên ngồi thẳng dậy: “Chắc chắn bà Ji này không quen biết tôi chứ! Bà mời tôi uống trà, thực ra là để nhìn rõ khuôn mặt của tôi phải không?”

Hôm nay, vì muốn hòa nhập vào gia đình bình thường, cô không đeo chiếc mũ dày hay khăn che mặt, vì vậy khi vào nhà uống trà, để tránh gây sự nghi ngờ, cô buộc phải tháo khăn che mặt đi.

Nếu bà Ji quen biết cô, thậm chí biết rằng cô có quen biết với Pei Guangji, mọi chuyện liền trở nên dễ hiểu…

Trong lúc hoang mang, chiếc xe ngựa dừng lại trước cửa nhà ở trong con hẻm Zhuangyuan.

Shen Shuyue, đầu đầy nghi vấn, được Qinglan giúp xuống xe.

Nhưng làm thế nào mà bà Ji này lại quen biết cô, và làm sao bà ấy biết được rằng cô có quen biết với Pei Guangji?

Đứng trước cửa nhà, dưới ánh đèn mờ ảo, Shen Shuyue nhìn chằm chằm vào cánh cửa yên tĩnh của ngôi nhà bên cạnh.

“Cô gái ơi, ngoài kia lạnh lắm,” Qinglan kéo lại chiếc áo choàng của Shen Shuyue, “Hãy vào trong rồi mới nói tiếp.”

Shen Shuyue mới bất chợt cảm thấy lạnh, vội vàng bước vào nhà.

Bên trong ngôi nhà bên cạnh, Pei Guangji nghe tiếng bước chân bên ngoài dần xa, tay anh đang nắm chặt lưỡi cửa, nhưng mãi không dám mở ra.

Cho đến khi tiếng cửa đóng lại hoàn toàn, không còn tiếng động nào nữa từ bên ngoài vang lên.

“Anh chờ ở đây lâu rồi, tại sao không ra ngoài?” Người phụ nữ đứng phía sau nhìn thấy bóng dáng cứng đờ của Pei Guangji, thì thầm: “Anh đừng lo lắng, bà Ji đã nói rằng bà sẽ giữ kín chuyện xưa, Shen cô gái sẽ không biết đâu.”

Pei Guangji hạ mắt xuống, tay nắm lưỡi cửa từ từ siết chặt lại.

*

Suốt đêm nghĩ mãi, Shen Shuyue vẫn không hiểu nổi; rõ ràng cô chưa bao giờ gặp bà Ji này, vậy bà ấy đã từ đâu nhận ra cô?

Tất nhiên, đó không phải là điều quan trọng nhất lúc này.

Điều quan trọng nhất bây giờ là, khi nghĩ đến việc kế hoạch tỉ mỉ của mình đã bị người ta phát hiện ngay từ cái nhìn đầu tiên, cô cảm thấy vô cùng xấu hổ, muốn tìm một cái khe nào đó để chui vào.

Liệu chuyện này sẽ sớm đến tai Pei Guangji không? Anh ấy sẽ hiểu thế nào về việc

Ngày hôm sau là lễ Tiểu Niên, cũng chính là ngày cuối cùng của năm học. Vì đêm qua không ngủ được yên, Shen Shuyue đã dậy muộn và may mắn tránh được việc phải đi cùng với Pei Guangji; mãi đến khi không thể tránh khỏi nữa, cô mới bắt đầu hành trình đến trường học.

Khi đến trường, cô đứng trước cổng núi, hít một hơi thật sâu rồi cho tay vào túi áo và bước vào bên trong.

Đi dọc theo hành lang, từ xa cô đã thấy những bạn học đang tụ tập ở trong hội trường, xem xét những bảng danh sách kết quả thi vừa được treo lên.

“Nghĩ rằng đi chậm một chút thì sẽ không phải đối mặt với kết quả thi à?” Một giọng nam giàu uy nghi vang lên phía sau.

Shen Shuyue quay đầu lại và thấy Zhang Shi Yong đã lặng lẽ đi theo sau mình từ lúc nào đó.

Nhìn lại bản thân mình – đang đi như thể đang làm gì đó sai trái, lén lút như kẻ có tội – cô thực sự cảm thấy mình giống như những gì thầy giáo hiểu lầm về mình.

Shen Shuyue vội vàng nhường đường sang một bên, cúi đầu chào Zhang Shi Yong một cách lịch sự và cười nói: “Chào thầy, chúc thầy một ngày Tiểu Niên tốt lành.”

Zhang Shi Yong cười lạnh: “Với một học trò như em, e rằng tôi sẽ không thể yên lòng được đâu!”

“…” Quả thật, khi ai đó muốn mắng người khác, họ luôn có thể tìm ra đủ lý do để làm vậy.

Zhang Shi Yong tiếp tục: “Hiệu trưởng còn khen em thông minh, tiến bộ rất nhanh chỉ trong thời gian ngắn… Nhưng tôi đã biết rằng sự chăm chỉ của em chỉ là tạm thời mà thôi. Hãy xem kết quả thi của em này xem sao!”

Nghe vậy, có lẽ lần này cô lại chỉ đạt hạng D.

Cũng dễ hiểu thôi… Bởi vì suốt hơn một tháng gần đây, tâm trí cô hoàn toàn không hề tập trung vào việc học, và các câu hỏi trong kỳ thi cuối năm cũng khó hơn nhiều so với các kỳ kiểm tra hàng tháng.

“Được rồi, thầy ơi, con sẽ đi xem ngay bây giờ.” Shen Shuyoe nói rồi quay người muốn đi.

Zhang Shi Yong bất ngờ và cười lớn: “Dừng lại! Cái ‘xem’ mà tôi nói là cái ‘xem’ này đâu?”

Shen Shuyoe nhún mũi quay lại và buộc phải tiếp tục lắng nghe lời chỉ trích của thầy.

Ai ngờ, trước khi Zhang Shi Yong kịp nói gì thêm, phía sau đã vang lên tiếng “Thầy ơi”.

Pei Guangji cầm bài thi của mình tiến lên, đi qua Shen Shuyoe và nói với Zhang Shi Yong: “Thầy ơi, lần này em có ý tưởng mới cho bài luận trong kỳ thi cuối năm, xin thầy hãy chỉ giáo cho em.”

Shen Shuyoe liếc nhìn Pei Guangji và thấy anh ta nhìn về phía sau. Nhận thấy ánh mắt đó, cô lập tức cúi đầu chào Zhang Shi Yong: “Thầy bận rộn, con xin phép lui xuống trước!”

Zhang Shi Yong chưa kịp gọi cô lại, thì đã thấy Shen Shuyoe chạy mất xa. Khi nhìn xuống