Shen Shuyue liếc nhìn Pei Guangji bên cạnh mình và nói: “Ồ, hóa ra tôi đang đói thật rồi, vậy thì mỗi người uống một tô đi.”

Ánh mắt Pei Guangji chuyển động nhẹ, nhìn vào chiếc hộp thức ăn trong tay Yansheng.

“Có chuyện gì vậy?” Shen Shuyue quay đầu lại hỏi anh, “À, Lục Yuran nói rằng uống thứ đó sẽ sống lâu trăm tuổi… Thực ra là hơi mê tín một chút, nhưng bây giờ thì cũng đúng lúc để ăn no mà. Anh cũng chưa ăn phải không?”

Pei Guangji ho khan nhẹ, vừa định gật đầu đồng ý thì lại nghe thấy tiếng bước chân từ phía sau tiến về phía này.

Shou Xin bước vào phòng đọc sách, nhìn qua Shen Shuyue rồi nói với Pei Guangji, giọng nghiêm túc: “Thưa công tử, tôi tình cờ gặp các sư sãi ở chùa đang phát thức ăn Laba trên đường, nên đã lấy hai tô về đây. Công tử và công tử Shen có muốn thử không?”

“……”

“……”

Chương 34: Sự cố xảy ra

Sau khi uống xong thức ăn Laba ở phòng bên cạnh, suốt đường về, hình ảnh bốn tô thức ăn được xếp ngay ngắn bên nhau vẫn còn in sâu trong tâm trí Shen Shuyue.

Tất nhiên, cô đã cố tình nhờ Yansheng đi lấy thức ăn đó, nhưng sau khi nghe Zhukaiyan nói rằng những lời chúc này được lan truyền từ nhỏ, cô cũng cảm thấy hơi ngại khi thừa nhận rằng mình cũng bị ảnh hưởng bởi những lời chúc đó…

Liệu Pei Guangji cũng vậy sao?

Nếu biết trước rằng anh ấy cũng tin vào những điều đó, cô sẽ không phải mất công làm vậy.

Không, nếu biết trước rằng Pei Guangji đã có thức ăn rồi, cô cũng không cần phải nhờ Yansheng đi lấy đâu.

Khi Pei Guangji dùng đèn dẫn cô ra cửa, Shen Shuyue vẫn còn đang suy nghĩ mãi trước khi bước vào nhà.

Đi qua bức tường che, trong bóng đêm, Zou Momo cũng mang theo đèn đến đón cô: “Cô gái trở về rồi à? Vậy chúng ta bắt đầu ăn cơm ngay bây giờ nhé?”

“Được.” Shen Shuyue gật đầu, theo Zou Momo đi về phía phòng ấm áp, nhưng khi đi qua phòng khách nơi có bàn thờ, cô bỗng dừng bước lại.

Zou Momo quay đầu lại và hỏi ngạc nhiên: “Cô gái, có chuyện gì vậy?”

Shen Shuyue nhìn xa xăm về phía bàn thờ, nơi có bia mộ của mẹ mình, và nhớ lại những tấm bia mộ mà cô vừa thấy trong phòng đọc sách của Pei Guangji, lòng cô bỗng nhiên trở nên bối rối.

“Mợ ơi, mợ hiểu rõ hơn tôi về các quy tắc thờ cúng tổ tiên. Tôi muốn hỏi mợ, nếu đặt bàn thờ ở ngoài phòng thờ gia đình và cần thờ cúng cùng lúc cho hai bia mộ, thì hai bia mộ đó nên được đặt như thế nào?”

“Điều đó phụ thuộc vào mối quan hệ giữa

Bà Zou khẳng định: “Chắc chắn không thể nào.”

Shen Shuyue lại một lần nữa nhớ đến hai tấm bia trên bàn thờ bên cạnh; rõ ràng một tấm thuộc về người ở cấp độ cao hơn, còn tấm kia thuộc về người ở cấp độ thấp hơn…

Về vấn đề lễ nghi phong tục, Pei Guangji không thể nào sai được; vậy thì hai người mà Pei Guangji tế bái, chẳng lẽ chính là cha mẹ của anh ta sao?

*

Sau khi ăn xong và tắm rửa, Shen Shuyue ngồi trước gương trong phòng ngủ, lặng lẽ thoa kem dưỡng da một cách mơ hồ.

Hôm nay, khi nhìn thấy hai tấm bia đó ở nhà Pei Guangji, cô lập tức cảm thấy bị xúc phạm và đã rời đi ngay, không dám nhìn thêm lần nào nữa; giờ đây, cô hoàn toàn không nhớ nổi tên của các vị thần được ghi trên những tấm bia đó là ai.

Nhưng cô nhớ rằng, vào đêm Pei Jingyan đến Anping Fang, Pei Guangji từng nói rằng mình chỉ có một người mẹ duy nhất; tin tức mà Qing Lan gửi đến cũng nói rằng bốn năm trước, Pei Guangji đã lấy lại của hồi môn và tài sản riêng của mẹ ruột mình từ phía gia đình thứ hai.

Vì vậy, lòng hiếu thảo của Pei Guangji đối với mẹ ruột mình chắc chắn là không thể nghi ngờ gì; trong số hai tấm bia đó, chắc chắn có một tấm thuộc về mẹ ruột anh ta.

Còn tấm kia… ban đầu, cô cho rằng đó là cha ruột của Pei Guangji; hôm nay, khi cô nhắc đến “thân mẫu” trước mặt Pei Guangji, anh ta cũng không hề phản bác; nhưng theo lời bà Zou, tấm bia đó chắc chắn thuộc về tổ tiên của Pei Guangji.

Cha ruột của Pei Guangji qua đời khi còn rất trẻ, đó là một sự mất mát đau buồn đối với cả gia đình; tại sao Pei Guangji lại không tế bái cha mình?

Và nếu đã tế bái tổ tiên, tại sao lại chỉ tế bái một người?

Đúng lúc cô đang băn khoăn không hiểu ra lý do, Qing Lan bước vào nhanh chóng: “Cô gái ơi, bà Rong của cửa hàng lụa đã cử người mang đến tin tức mới!”

Shen Shuyue vội vàng đứng dậy: “Thế nào vậy?”

“Bà Rong đã tìm hiểu suốt một thời gian dài, cuối cùng cũng tìm ra một người; người này sống ở phường Shuning, gần trung tâm thành phố Lincang, và từng làm việc tại nhà họ Pei cách đây hơn mười năm; có lẽ người này biết về những chuyện cũ của gia đình Pei.”

“Có lẽ à? Chắc chắn không?”

“Có lẽ là vậy; nghe nói sau khi rời nhà họ Pei, bà Ji này đã sống trong một con hẻm nghèo ở thành phố, và chỉ bốn năm trước mới chuyển đến phường Shuning…”

Chưa kịp để Qing Lan nói hết, Shen Shuyue đã tiếp lời: “Bốn năm trước, chính là năm Pei Guangji trở về Lincang; ngay sau khi anh ấy quay về và lấy lại của hồi môn cùng tài sản riêng của mẹ ruột, bà Ji này đã

Đúng vậy, sau khi bình tĩnh lại, Shen Shuyue gật đầu đồng ý.

Cuối cùng cũng tìm được một manh mối quan trọng; cô thực sự rất muốn lập tức hành động ngay, nhưng nếu suy nghĩ kỹ lại…

Shen Shuyue nói: “Thực ra không nên hành động một cách vội vàng. Nếu làm quá gấp gáp, có thể khiến bà Ji này không hài lòng, thậm chí còn coi chúng ta như kẻ thù; như vậy thì sẽ không thể tìm hiểu được điều gì cả. Chúng ta cần phải lên kế hoạch một cách cẩn thận.”

“Cô nói đúng lắm.”

Sau một lúc suy nghĩ, Shen Shuyue chỉ đạo: “Như vậy đi, cứ bảo bà Rong đến xem xét khu vực phố Thunin, đặc biệt là xem liệu gần nhà bà Ji có nhà nào đang được cho thuê hoặc bán không, rồi mua một căn giúp tôi. Sau đó, tôi sẽ dưới danh nghĩa là hàng xóm để tiếp cận và tìm hiểu xem bà Ji là người như thế nào.”

*

Sau Lễ La Ba, kỳ thi cuối năm của học viện sắp đến.

Mặc dù bây giờ Shen Shuyue không còn mong muốn được hưởng lợi từ vị trí thuận lợi của mình nữa, nhưng nếu muốn làm sáng tỏ những bí ẩn đó, học viện – nơi có vị trí thuận lợi – có lẽ vẫn sẽ hữu ích. Vì vậy, cô vẫn coi kỳ thi này rất quan trọng.

Vì việc mua nhà cần một thời gian, Shen Shuyue liền áp dụng phương pháp học tập mà Pei Guangji đã hướng dẫn cô, tập trung đọc sách ở nhà; khi gặp khó khăn, cô sẽ đến nghe giảng ở nhà hàng xóm bên cạnh.

Vào ngày 22 tháng Chạp, ngày diễn ra kỳ thi, Shen Shuyue đã thi suốt cả một ngày, từ buổi sáng đến buổi tối. Khi trở về nhà, cô nhận được thư từ bà Rong thông báo rằng nhà đã được mua xong.

Ngay lập tức, cô tràn đầy hứng thú và yêu cầu Qing Lan cùng bà Zou chuẩn bị đầy đủ đồ đạc cần thiết cho việc chuyển nhà.

Ngày hôm sau, sau khi nghỉ ngơi và ăn sáng xong, Shen Shuyue lên xe ngựa đến phố Thunin.

Giống như khu phố Anping, khu vực phố Thunin cũng không có những ngôi nhà lớn sang trọng, nhưng tất cả các ngôi nhà ở đây đều sạch sẽ và thoải mái; những người sống ở đây đều là những người có cuộc sống ổn định.

Tuy nhiên, do nằm gần trung tâm thành phố, các ngôi nhà ở đây thường nhỏ hơn so với những ngôi nhà ở vùng ngoại ô, và chúng được xây dựng sát nhau hơn; một con hẻm nhỏ có thể chứa đến gần ba mươi gia đình.

Chính vì vậy, Shen Shuyue đã dễ dàng thuê được một căn nhà trống ở con hẻm Phân Liễu, nơi bà Ji sinh sống.

Khi xe ngựa đến phố Thunin, đã gần giờ ăn trưa; khói bếp bay lên khắp nơi trong con hẻm; nhiều ngôi

Cho đến buổi chiều, những món bánh đã được hấp chín và nguội lại để giữ được hình dạng. Thấy thời gian đã đủ, Shen Shuyue cầm theo đồ ăn và cùng với Qing Lan rời nhà.

Để tránh việc trang phục quá lòe loẹt và gây nghi ngờ, hôm nay Shen Shuyue đã mặc một chiếc váy bằng vải giản dị và không đội chiếc mũ dài lộng lẫy như những cô gái bình thường ở đây; cô chỉ che khuất phần lớn khuôn mặt bằng một tấm khăn mặt mỏng.

Hai người bắt đầu từ nhà hàng xóm ngay bên cạnh, đi từng nhà một để gõ cửa và mang bánh đến cho các hàng xóm theo tục lệ của ngày chuyển nhà mới.

Sau khi đi qua khoảng nửa con hẻm, cuối cùng họ cũng đến đích. Shen Shuyue hít một hơi thật sâu, rồi gõ cửa căn nhà giản dị phía trước.

Chờ một lúc, bên trong có tiếng bước chân chậm rãi nhưng không hề vụng về.

Một bà lão tóc đã bạc pha mở cửa ra và nhìn Shen Shuyue qua tấm khăn mặt mỏng; ánh mắt bà nhìn thẳng vào khuôn mặt được che khuất sau tấm lụa trắng, và sau khi nhìn kỹ, khóe mắt đầy nếp nhăn của bà dần nhíu lại.

Dù khuôn mặt người phụ nữ bên trong già nua, nhưng đôi mắt bà lại tỏa ra ánh sáng sắc bén; Shen Shuyue cảm nhận được ánh nhìn soi xét sắc bén đó.

Có lẽ do bản thân cô cảm thấy có lỗi, nên cô cứ có cảm giác như người phụ nữ kia đã nhìn thấu mọi thứ về mình ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Nhưng rõ ràng bà ấy chưa hề nói gì cả; làm sao có thể để lộ bất kỳ điểm yếu nào chứ?

Shen Shuyue nhanh chóng bình tĩnh lại và cười nói: “Bà ơi, con là người mới chuyển đến hẻm Phan Liǔ hôm nay, ở ngôi nhà số tám về phía đông so với nhà bà. Con đến đây để mang bánh đến cho bà!”

Người phụ nữ bên trong gật đầu: “Cô gái tốt bụng thật… Nhưng thân này răng không tốt lắm, không thể ăn đồ ngọt được; e rằng sẽ lãng phí lòng tốt của cô đấy. Cô hãy đem cho những người hàng xóm khác đi.”

“Bà yên tâm đi, những chiếc bánh này chỉ giòn mà không ngọt đâu; bà cũng có thể cho người nhà mình ăn được.”

Người phụ nữ bên trong cười nhẹ: “Thân này đã sống đơn độc nhiều năm rồi; trong nhà không còn ai cả.”

Trái tim Shen Shuyue bỗng thắt lại: “Xin lỗi bà ơi, con không biết…”

Làm người tốt thật sự rất khó… Vừa mới hỏi xem nhà người ta có người thân hay không, nghe câu trả lời đó, Shen Shuyue cảm thấy rất áy náy.

“Vậy thì bà hãy thử món trà này xem nhé… Con tự rang lấy, rất thơm đấy.” Shen Shuyue lấy gói trà từ tay Qing Lan và đưa ra.

Cuối cùng, người phụ nữ bên trong cũng nhận lấy: “Cảm ơn cô.”

“Không dám đâu… Con chỉ muốn