Lư Bá Thực nhìn Shen Shuyue một cách đầy ý nghĩa và nói: “Cô gái này, Shen Shuyue, chính là người có liên quan đến vụ án này; tôi còn một số điều cần hỏi cô ấy.”

Nửa giờ sau, trong phòng họp của ty phủ huyện.

Lư Bá Thực ngồi ở vị trí trung tâm bàn làm việc, còn Đỗ Lưu Phương cùng với viên quận úy đứng bên cạnh; họ nhận lấy những tách trà nóng từ tay các thư ký và dâng lên cho Lư Bá Thực: “Quan Lư vừa mới đến nhậm chức đã tự mình đến thăm huyện nhỏ chúng tôi; suốt chặng đường đi bằng thuyền xe, chắc hẳn quan đã rất mệt mỏi.”

Lư Bá Thực vẫy tay bày tỏ không cần phải khách sáo, rồi cúi đầu để đọc kỹ hồ sơ vụ án.

Trong phòng chỉ còn lại tiếng trang sách vang lên.

Cách đó khoảng một trượng, Shen Shuyue ngồi trên ghế, cúi cổ nhìn vào cuốn hồ sơ trong tay Lư Bá Thực, như thể muốn dùng ánh mắt xuyên qua lớp giấy dày đặc ấy để đọc được những dòng chữ nhỏ li ti trên đó.

Nhận thấy ánh mắt của Shen Shuyue, Lư Bá Thực hướng về phía Đỗ Lưu Phương và nói: “Những thông tin chưa được ghi trong hồ sơ này, xin quận chánh Đỗ giải thích thêm cho tôi biết.”

“Vâng, quan Lư vừa mới đến huyện, chắc hẳn vẫn chưa quen thuộc với khu vực này; tôi xin bắt đầu giải thích về hiện trường vụ án trước.”

Shen Shuyue lập tức chăm chú lắng nghe.

“Ngọn núi Tinh Trần này được đặt tên theo một ngôi chùa cổ tên là Chùa Tinh Trần. Trước đây, ngôi chùa này rất linh thiêng, và có nhiều khách hành hương đến thăm.”

“Thật đáng tiếc, hơn sáu năm trước, ngôi chùa Tinh Trần đã bị thiêu rụi hoàn toàn, từ đó trở thành nơi hoang vu; người qua kẻ lại trên núi cũng dần ít đi. Hiện nay, chỉ còn có một số người hái củi, săn bắn và hái thuốc lá cây sống ở đó.”

“Hôm qua, một ông lão hái thuốc lá cây đã lên núi, ghé thăm ngôi chùa hoang và phát hiện ra xác chết nằm trong vũng máu, sau đó ông ta đã báo cáo vụ việc.”

Nghe đến từ “vũng máu”, mí mắt Shen Shuyue rung lên, và bàn tay cô ẩn trong tay áo cũng siết chặt lại.

Lư Bá Thực hỏi: “Vậy các người dựa vào đâu để kết luận rằng vụ án này do băng cướp gây ra?”

“Đầu tiên, chính là lời khai của ông lão hái thuốc lá cây; ông ta cho biết hôm qua trên núi, ông ta còn gặp một nhóm người có vẻ ngoài nghi ngờ. Quan Lư xin hãy xem hồ sơ để so sánh đặc điểm ngoại hình của nhóm người đó với những thông tin được ban hành bởi triều đình.”

Đỗ Lưu Phương nói xong, liền lấy những tài liệu liên quan từ tay viên quận úy và đưa cho Lư Bá Thực.

Lư Bá Thực xem qua những bức tranh truy nã của các th

Lu Bạch Thực vừa lắng nghe, vừa thỉnh thoảng liếc nhìn Shen Thư Nguyệt bằng góc mắt.

Thấy cô ấy cúi đầu xuống, đôi tay giấu trong tay áo càng siết chặt lại, khuôn mặt cũng dần trở nên nhợt nhạt hơn.

Đỗ Lưu Phương nói: “Với nhiều bằng chứng như vậy, chắc chắn không thể là sự trùng hợp được. Vì vậy, chúng ta suy đoán rằng kẻ phạm tội chính là băng cướp này. Tất nhiên, Lu Tuần Quan thông thái và am hiểu nhiều lĩnh vực, có lẽ ông còn có quan điểm khác…”

Những lời khen ngợi xung quanh vang lên liên tục, nhưng Lu Bạch Thực đã không còn lắng nghe nữa. Anh nhìn về phía Shen Thư Nguyệt và ra hiệu cho Đỗ Lưu Phương dừng lại.

“Quan điểm của Đỗ Tri Huyện, tôi sẽ đưa ra phán đoán sau khi tự mình kiểm tra hiện trường. Hiện tại, xin phép tôi hỏi vài câu với những người có liên quan đến vụ án này, cô Shen.”

Đỗ Lưu Phương theo hướng nhìn của Lu Bạch Thực mà nhìn về phía Shen Thư Nguyệt.

Shen Thư Nguyệt bất ngờ ngẩng đầu lên: “Gì cơ?”

Lu Bạch Thực nói: “Cô vừa nói rằng nạn nhân trong vụ án này là người quen cũ của cô, nhưng theo những gì tôi biết, trước khi chuyển đến Lưu Hạ, cô từng sống ở Y Châu, Y Giang, còn nạn nhân thì đến từ Lâm Châu, Lâm Khang – hai nơi cách xa nhau hàng trăm dặm. Tôi không hiểu tại sao cô lại quen biết với nạn nhân, và có mối liên hệ gì cụ thể với anh ta?”

Shen Thư Nguyệt do dự một chút: “Tôi… có phải phải trả lời không?”

“Vì việc này liên quan đến vụ án, xin cô hãy nói sự thật.”

Nhìn thấy vẻ nghiêm túc trên khuôn mặt người đàn ông ngồi phía trên, Shen Thư Nguyệt nhận ra rằng những lời Lu Bạch Thực nói trước khi vào đây không phải chỉ là lý do để mời cô vào. Việc anh ấy cho phép cô ở lại đây, một nửa là vì sự đe dọa của cô, nhưng một nửa khác là vì anh ấy thực sự tin rằng cô có liên quan đến vụ án này. Nếu cô muốn tiếp tục ở lại đây, có lẽ cô sẽ phải hợp tác.

Shen Thư Nguyệt suy nghĩ một lát rồi trả lời một cách mơ hồ: “Tám năm trước, em trai tôi đã học tại Viện Học Quan Xuyên ở Lâm Khang và là bạn học cùng với Tiểu Lang Quân Bùi khoảng một năm. Tôi quen biết Tiểu Lang Quân Bùi là vì em trai tôi.”

“Vậy lần cuối cùng cô gặp anh ta là khi nào?”

“Bảy năm trước, vào tháng mùa đông, khi Tiểu Lang Quân Bùi rời Lâm Khang để đi về phía Bắc, đến kinh thành.”

Lu Bạch Thực nhướng mày: “Gần đây, ở Lưu Hạ, chưa từng có cuộc gặp gỡ hay liên lạc nào giữa các bạn phải không?”

“Không có.”

“Cô nói

“Theo như bạn biết, có ai ở kinh thành quen biết với chàng trai tên Pei này không?”

Shen Shuyue ngạc nhiên: “Anh ta là một quan chức ở kinh thành; làm sao lại không ai quen biết anh ta được.”

“Quan chức ở kinh thành?” Lú Bóc Thực ngập ngừng, lại nhìn vào thông tin về nạn nhân trong hồ sơ và hỏi Du Liufang: “Nạn nhân này là một quan chức ở kinh thành à?”

Du Liufang suýt nữa hoảng sợ: “Làm sao có thể như vậy được! Nếu nạn nhân là một quan chức, e rằng tôi sẽ mất chức vụ này mất!”

Shen Shuyue do dự, chớp mắt vài cái: “Có lẽ tôi đã suy đoán sai rồi… Có thể anh ta là một quan chức từ các tỉnh khác…”

“Cô Shen, có lẽ cô đã nhầm người rồi đấy? Nạn nhân trong vụ án này không phải là quan chức, mà là một kẻ bị lưu đày!”

Shen Shuyue ngẩn ngơ trên ghế, không hiểu gì cả: “Kẻ bị lưu đày… là gì vậy?”

“Đó là những người bị buộc phải đi lưu đày. Người này ban đầu bị kết án tù chung thân và phải lao động khổ sai ở những vùng cực lạnh phía bắc. May mắn thay, năm nay khi vua mới lên ngôi và ban hành lệnh ân xá cho toàn thiên hạ, anh ta mới được trả tự do và trở về từ miền bắc. Chàng trai tên Pei mà cô biết, chính là người này sao?”

Giọng nói của Du Liufang vang vọng trong căn phòng trống rỗng, làm xáo trộn tâm trí của Shen Shuyue.

Mãi sau, cô mới từ từ đứng dậy và hỏi: “Tội giết người, bị lưu đày và phải lao động khổ sai… Người bạn đang nói đến, có phải là Pei Quang Kỳ không? Đó là Pei Quang Kỳ – người luôn sống trong sự trong sáng và cao thượng ấy?”

“Đúng vậy.”

Shen Shuyue tiếp tục: “Đó là… con trai duy nhất của gia tộc Pei ở Lâm Khang, người đã đứng đầu kỳ thi ở Lâm Châu vào năm Xuān Mò thứ mười hai, và đỗ đầu kỳ thi Tam Nguyên vào năm Xuān Mò thứ mười bốn… Chính là Pei Quang Kỳ đó sao?”

“Không…” Du Liufang vừa muốn nói “sai”, nhưng lại ngập ngừng và nhìn lại hồ sơ một lần nữa.

Đúng lúc đó, từ bên ngoài vang lên tiếng hét vội vã: “Ông Shen, ông không được vào đây đâu!”

Ba người trong phòng đều quay đầu nhìn ra ngoài.

Họ thấy Shen Fuhai bước vào sân với vẻ vội vã, bước qua ngưỡng cửa phòng họp, và khi nhìn thấy Lú Bóc Thực ở phía trước, anh ta tỏ ra rất ngạc nhiên.

Chưa kịp suy nghĩ tại sao anh ta lại ở đây, ánh mắt Shen Fuhai lướt nhanh qua mọi người và dừng lại ở Shen Shuyue… Rồi anh ta bỗng nhiên trở nên lo lắng.

Shen Shuyue nhìn người cha vội vàng đến của mình, và trong đầu cô bỗng nhiên vang lên câu nói: “Anh ấy đã như vậy rồi… Làm sao có thể đến xin cưới em được…”

…Thật không ngạc nhiên khi người cha lại nói như v

“Cha ơi, những gì họ nói có thật không?” Khuôn mặt tái nhợt của Shen Shuyue run rẩy khi cô hỏi.

Shen Fuhai liếc nhìn Lü Boshi và Du Liufang ngồi phía trên: “Cái gì là thật hay giả? Đi về nhà với cha trước đã.”

Nói xong, ông ta định kéo tay Shen Shuyue.

Nhưng Shen Shuyue lách người tránh đi, nhìn thẳng vào mắt Shen Fuhai và hỏi từng câu một: “Con muốn biết, chuyện Pei Guangji bị lưu đày có thật không? Đây chính là điều cha và bà ngoại cố tình giấu con, không muốn con biết phải không?”

Trên khuôn mặt Shen Fuhai thoáng hiện vẻ hoảng loạn.

Du Liufang và Lü Boshi nhìn nhau, cả hai đều nhận ra rằng mọi chuyện đã trở nên tồi tệ.

Lü Boshi đứng dậy, chuẩn bị giải thích cho Shen Fuhai.

Nhưng Shen Fuhai giơ tay ra hiệu anh ta đợi một chút, sau đó bình tĩnh nói với Shen Shuyue: “Chúng ta không muốn con biết sự thật sao? Nhìn xem con đã bị bệnh đến mức nào rồi… Còn tiếp tục lo lắng cho những người không liên quan đến mình, bỏ qua một chàng trai tốt như Lu Langjun mà lại quan tâm đến một kẻ sát nhân… Con đúng là đã bị ma quỷ ám ảnh rồi!”

Shen Shuyue cố gắng kiềm chế đôi môi đang run rẩy: “Không thể nào… Pei Guangji làm sao có thể giết người được…”

“Con chỉ quen biết với người họ Pei đó một thời gian ngắn thôi, làm sao có thể hiểu rõ tính cách của anh ta được? Biết mặt mà không biết lòng… Trên đời này có rất nhiều kẻ giả dối mà con không thể nhận ra… Sự thật là anh ta đã giết người, không hề có chút oan ức nào cả… Nếu không tin, con cứ hỏi Thanh tra Du xem!”

Du Liufang gật đầu: “Đúng vậy… Vụ án này ban đầu là do chính gia đình họ Pei viết lời khai và tự thú tội… Sau nhiều cuộc điều tra, mọi chuyện đều được làm rõ, không hề có chút sai sót nào cả.”

“Nghe rõ chưa? Giết người phải chịu tội, đó là quy luật thiêng liêng… Hậu quả mà anh ta phải gánh chịu bây giờ chính là báo ứng xứng đáng… Con không cần phải thương hại anh ta đâu… Hãy theo cha về nhà đi!”

Nói xong, Shen Fuhai túm lấy Shen Shuyue, kéo cô ra khỏi cửa văn phòng huyện.

**Chương 25: Quay trở lại**

Trời sau cơn mưa lạnh, không khí ẩm ướt len lỏi vào mọi ngóc ngách, thấm vào tận trong áo quần của mọi người.

Nhưng Shen Shuyue hoàn toàn không cảm nhận được điều đó… Cô lặng lẽ theo Shen Fuhai ra ngoài, những lời nói chói tai vừa rồi vẫn còn vang vọng trong đầu cô.

Cho đến khi họ bước ra khỏi cổng văn phòng huyện, một cơn gió lạnh thổi qua, khiến Shen Shuyue như tỉnh giấc, dừng bước lại, vùng vẫy để thoát khỏi tay Shen Fuhai và quay đầu trở lại: “Chắc chắn là có điều gì đó sai lầm… Con sẽ quay