Shen Shuyue và Bùi Quang Kỳ cùng nhau xuống khỏi xe ngựa ở lưng chừng núi, rồi tiếp tục đi bộ lên trên theo những bậc thang đá xanh uốn lượn, thỉnh thoảng va chạm với những người hành hương đang đi qua đi lại.

Mặc dù còn một thời gian nữa mới đến ngày tốt lành của tháng Chín, nhưng vì có quá nhiều việc phải chuẩn bị cho đám cưới, họ đã nghỉ ngơi ở Yijiang trong mười ngày trước khi lên đường đến Liuxia. Bà ngoại, cha và em trai cũng đi cùng họ.

Khi đến Liuxia, lẽ ra họ nên đi thẳng đến ngôi nhà mới, nhưng khi vừa đi qua Núi Tinh Thần, Shen Shuyue nhận thấy Bùi Quang Kỳ liếc nhìn ra ngoài cửa sổ xe, vì vậy cô yêu cầu cha mình dẫn đoàn xe đi trước, còn mình thì kéo anh ta vào Chùa Tinh Thần.

Các bánh răng của số phận cuối cùng cũng đã quay đủ vòng để giúp Chùa Tinh Thần, nơi đã trải qua mười bốn năm bi kịch, thoát khỏi đám cháy lớn và vẫn có thể đứng vững mãi mãi ở đây.

Shen Shuyue bước từng bậc thang đá, nhìn lên ngôi chùa thanh tao phía trên đầu, ánh mắt cô đầy hoài niệm: “Có vẻ như tôi có ấn tượng với con đường này.”

Bùi Quang Kỳ nắm tay cô và cười hỏi: “Nhớ đến điều gì vậy?”

“Cũng không nhớ rõ điều gì cụ thể cả, chỉ là luôn cảm thấy hình ảnh này hiện lên trong đầu… Giống như lúc tôi mệt quá không thể đi được nữa, bà ngoại đã bế tôi lên.”

“Lần đầu tiên tôi lên núi, tôi cũng cảm thấy con đường dốc này dài đến mức không biết bao giờ mới đi hết được… Nhưng sau đó, từng năm trôi qua, những bậc thang này dần trở nên thấp hơn.”

Shen Shuyue nhìn vào vẻ mặt suy tư của Bùi Quang Kỳ và biết mình đã đoán đúng ý nghĩ của anh.

Trong những ngày qua, mọi việc đều đã được giải quyết ổn thỏa, chỉ còn duy nhất việc liên quan đến Chùa Tinh Thần vẫn chưa được giải quyết. Cô luôn lo lắng liệu Bùi Quang Kỳ có thực sự giải tỏa được nỗi buồn về Đại Sư Định Nghiêm hay không.

Ngoại trừ cô và Bùi Quang Kỳ, mọi người đều đã quên đi quá khứ; ngay cả những người như Lục Tu Mính, khi mơ về kiếp trước, cũng chỉ coi đó là một giấc mơ mà thôi.

Bùi Quang Kỳ có thể lặp đi lặp lại an ủi cô, xoa dịu những vết thương trong kiếp trước của cô, nhưng không ai có thể làm điều đó cho Bùi Quang Kỳ, để giúp anh tìm ra câu trả lời cho những điều xảy ra trong kiếp trước.

Liệu Đại Sư Định Nghiêm trong kiếp trước có phải là người đã tự thiêu để bảo vệ mọi người trong chùa, sau khi biết rằng Hoàng tử thứ hai muốn tiêu diệt ngôi chùa, hay là vì anh ta cho rằng tội lỗi của Bùi

Pei Guangji cũng không chắc lắm, vừa định bước vào xem thử thì bỗng nhiên dừng lại.

Theo hướng nhìn của Pei Guangji, Shen Shuyue ngẩng đầu lên và thấy trước cửa chùa có một vị lão nhân khoảng sáu mươi tuổi, mặc áo sư trường tay, cầm chuỗi niệm Phật, đang đứng yên lặng nhìn họ, dường như đã chờ đợi họ từ lâu rồi.

Khi nhìn thấy Pei Guangji, vị lão nhân nở nụ cười hiền từ và vẫy tay gọi anh ta.

Ánh mắt Pei Guangji lấp lánh, và trong lòng anh ta bất chợt trào dâng cảm xúc.

Trong căn phòng thiền sạch sẽ và thoáng đãng, Pei Guangji ngồi ở phía dưới, nhìn xuống đất, lắng nghe Đại sư Định Nghiêm kể từng chi tiết về hai năm vừa qua.

Đại sư Định Nghiêm lặng lẽ nghe mà không hỏi gì cả, chỉ thỉnh thoảng gật đầu nhẹ.

Shen Shuyue nhìn Pei Guangji, người giống như một đứa trẻ trở về sau chuyến đi xa, đối diện với cha mình; không biết do cảm xúc này hay bởi không khí yên bình của căn phòng thiền, cô cũng bắt đầu trở nên yên tĩnh theo.

Sau khi nghe Pei Guangji kể từ kỳ thi cuối thu hai năm trước cho đến bây giờ, Đại sư Định Nghiêm cuối cùng cũng mỉm cười và nói: “Con trai tốt của ta, con đã làm rất tốt, thầy tự hào về con.”

Nghe vậy, Pei Guangji vẫn cúi đầu, không ngẩng lên.

“Tại sao con lại có vẻ như đã làm sai điều gì đó vậy?” Đại sư Định Nghiêm hỏi nhẹ nhàng, “Thầy nghe con kể tất cả những chuyện đó mà không thấy con có điểm nào sai cả.”

Thấy Pei Guangji bên cạnh mình vẫn cúi đầu im lặng, Shen Shuyue do dự mà mở miệng.

Đại sư Định Nghiêm quay đầu nhìn cô.

Shen Shuyue hỏi: “Nếu thầy không biết tại sao anh ấy lại cầm kiếm lên, thầy vẫn sẽ nghĩ như vậy chứ?”

Đại sư Định Nghiêm dường như bị hỏi ngập ngừng một chút, sau đó cười và nói: “Làm sao có chuyện ‘nếu’ như vậy được?”

Pei Guangji ngẩng đầu lên.

Đại sư Định Nghiêm trả lời câu hỏi của Shen Shuyoe, nhưng ánh mắt ông vẫn nhìn về phía Pei Guangji: “Dù không có ngày hôm nay, thầy cũng biết rằng anh ấy cầm kiếm là để bảo vệ người mà anh ấy trân trọng trong lòng.”

Shen Shuyue tiếp tục hỏi: “Dù mọi người đều không tin anh ấy, anh ấy cũng không tự bào chữa cho mình, thầy vẫn sẽ nghĩ như vậy chứ?”

“Dù mọi người đều không tin anh ấy, anh ấy cũng không tự bào chữa cho mình, thầy vẫn sẽ nghĩ như vậy.”

Đại sư Định Nghiêm khẳng định từng câu trả lời của Shen Shuyoke, cười nhìn Pei Guangji và từ từ nói: “Vào ngày hôm sau Tết Nguyên đán năm ngoái, thầy đã mơ thấy một giấc mơ… Trong gi

Lựa chọn trong giấc mơ của sư phụ là bởi vì sư cũng có người cần được bảo vệ; dù chỉ một người thôi, nhưng đó cũng là tất cả mọi người. Sư không hề hối tiếc điều gì cả… Điều duy nhất sư tiếc nuối là không có cơ hội nói trực tiếp với con rằng sư tin tưởng con.

Lông mi của Bạch Quang Kí rung nhẹ, anh nhìn chăm chú vào Đại sư Định Nghiêm.

Đại sư Định Nghiêm mỉm cười nhìn anh một lát, sau đó lại quay sang nhìn Thẩm Thư Nguyệt và nói: “Con gái yêu, cảm ơn con vì đã không để giấc mơ này trở thành hiện thực.”

Thẩm Thư Nguyệt lắc đầu, nhưng vì cảm thông với tâm trạng của Bạch Quang Kí, đôi mắt cô bỗng nhiên ửng lên nước mắt và không thể nói ra lời nào.

Nhìn thấy đôi mắt đỏ hoe của cô, Đại sư Định Nghiêm cười và ngậm ngừ: “Con gái này thật sự giống hệt khi còn nhỏ, chẳng hề thay đổi chút nào cả.”

Thẩm Thư Nguyệt ngạc nhiên: “Đại sư vẫn nhớ con sao?”

“Tất nhiên là nhớ,” Đại sư Định Nghiêm nhìn về phía Bạch Quang Kí và nói: “Sau khi con rời khỏi chùa, đứa bé này đã buồn bã rất lâu đấy.”

Thẩm Thư Nguyệt nghiêng đầu nhìn người bên cạnh mình, nắm chặt tay anh ấy và nói với Đại sư Định Nghiêm: “Đại sư yên tâm, từ nay về sau, con sẽ không bao giờ làm cho anh ấy buồn nữa.”

*

Ánh nắng mùa thu vàng óng dần khuất sau núi, chiếc xe ngựa rời khỏi chân núi Tinh Trần Sơn và vào thị trấn Lưu Hạ vào lúc hoàng hôn.

Bên trong xe, mặc dù Bạch Quang Kí chưa nói một lời nào kể từ khi rời khỏi chùa Tinh Trần, nhưng Thẩm Thư Nguyệt cảm nhận được rằng Đại sư Định Nghiêm đã gỡ bỏ được gánh nặng đè lên tim anh ấy.

Có lẽ anh ấy vẫn cần thời gian để bình tĩnh lại.

Thẩm Thư Nguyệt suy nghĩ và muốn nói điều gì đó để xua tan những suy nghĩ ấy trong đầu anh ấy, rồi bắt đầu lẩm bẩm một mình: “À, lúc nãy con quên hỏi Đại sư Định Nghiêm một câu rất quan trọng rồi.”

Bạch Quang Kí tỉnh táo lại và hỏi: “Câu gì vậy?”

“Con quên hỏi rằng trong những năm sau đó, liệu có cô gái nhỏ xinh nào khác đến chùa và sống cùng anh như con không.”

Bạch Quang Kí cười: “Con cứ hỏi thẳng anh đi.”

“Vậy là có à?” Thẩm Thư Nguyệt nháy mắt và tiến lại gần anh hơn.

Bạch Quang Kí cười và lắc đầu: “Không còn ai nữa đâu.”

Thẩm Thư Nguyệt gật đầu hài lòng và nói: “Anh có thể nhận ra con, Đại sư Định Nghiêm cũng có thể nhận ra con… Có vẻ như con thực sự giống hệt khi còn nhỏ đấy.”

“Giống hệt khi còn nhỏ… Điều đó cũng bình thường mà.”

Pei Guangji suy nghĩ một lát rồi nói: “Nếu người đến học tại viện thực sự là em trai cô, e rằng tôi không thể nào so sánh khuôn mặt của anh ta bây giờ với khuôn mặt của cô được.”

Shen Shuyue lập tức lắc đầu: “Không phải đâu. Nếu người đến học thực sự là em trai tôi, điều đó có nghĩa là anh ấy không bỏ nhà ra biển đâu. Những gì ông đã thấy chắc chắn là hình ảnh của anh ấy khi mới 15 tuổi – lúc đó, anh ấy và tôi rất giống nhau. Chắc chắn anh ấy cũng sẽ kể về chị song sinh của mình cho bạn bè cùng lớp nghe, và ông vẫn có thể tìm thấy tôi… Chỉ là, nếu như vậy, có lẽ câu chuyện sẽ khác đi.”

Khi lời nói vang lên, cả hai đều bắt đầu mơ mộng về khả năng đó.

Đúng vào lúc họ đang mải mê suy nghĩ, chiếc xe ngựa dần dừng lại.

Shen Shuyue tỉnh táo lại, kéo rèm xuống và lập tức nhận ra con hẻm Lianyu quen thuộc, cùng với cổng nhà bằng gỗ nan màu nâu đứng đối diện trên những bậc thang đá xanh trắng phía trước. Ánh mắt cô từ từ di chuyển lên cao hơn và nhìn thấy tấm biển hiệu có khắc dòng chữ “Feiyuan”.

Nhìn thấy cổng nhà và tấm biển hiệu y hệt như trong ký ức, Shen Shuyue bỗng nhiên cảm thấy như mình đã quay trở lại bảy năm trước.

Cô lẩm bẩm: “Pei Guangji, ông nghĩ liệu một ngày nào đó tôi có thể ngủ thiếp đi và đột nhiên quay trở lại bảy năm trước không? Rồi khi tỉnh dậy, tôi sẽ bỏ qua bảy năm này và trở thành vợ chồng già của ông?”

Pei Guangji suy nghĩ một lát rồi nói một cách nghiêm túc: “Tôi nghĩ là không đâu.”

Shen Shuyue nghiêng đầu: “Thật sao?”

“Tôi nhớ lúc cô ở Lan Yang, cô đã từng nói với tôi rằng mỗi bông hoa nở trong một giờ đồng hồ thì cô có thể ở quá khứ trong một tháng; nếu hai giờ đồng hồ thì là hai tháng… Có một lần, hai bông hoa cùng lúc nở hơn hai giờ đồng hồ, vì vậy cô đã ở quá khứ trong bốn tháng. Nói cách khác, thời gian ở quá khứ sẽ tăng lên theo số lượng bông hoa nở.”

Shen Shuyue gật đầu: “Đúng vậy. Nhưng mặc dù tôi đã đếm, cái cây hoa hồng kia thực sự đã nở hàng chục, thậm chí hàng trăm nụ hoa… Tôi không biết rõ ngày tôi đến đây, có bao nhiêu bông hoa đã nở cùng lúc…”

Về vấn đề này, Pei Guangji cũng không thể trả lời được.

Thấy anh ta im lặng suy nghĩ, Shen Shuyue càng lo lắng hơn và nói với vẻ buồn bã: “Tôi không muốn bị đưa trở lại quá khứ đâu. Cuộc sống quan trọng là phải trân trọng khoảnh khắc hiện tại… Tôi muốn tận hưởng bảy năm này thật tốt.”

Pei Guangji đang muốn an ủi cô