Lục Tu Mính chợt nhớ lại những đoạn ký ức được anh âm thầm giấu đi khi kể về giấc mơ ấy:

Trong giấc mơ, khi anh cô đơn và thất vọng bỏ trốn, bị người ta bắt nạt ở xứ lạ, chính bóng dáng ấy đã lao xuống từ trên trời, rút kiếm che chở cho anh, lắc đầu nói: “Với võ công tầm thường của cậu, làm sao dám ra ngoài một mình chứ? Thôi, sau này hãy theo tôi đi.”

Khi anh vội vã đến nơi chú mình qua đời, nhưng trên đường gặp phải vô số người lang thang và bọn cướp, cũng chính bóng dáng ấy, dù đã bị thương nặng, vẫn phi nhanh phía trước để mở đường cho anh, hét lên: “Lục Tu Mính, theo tôi!”

Khi anh tuyệt vọng quỳ trước mộ chú mình, vẫn là cô ấy đứng bên cạnh, nâng đỡ tâm hồn đang lung lay của anh, nói: “Lục Tu Mính, hãy cố lên! Bây giờ khắp nơi đều là người lang thang và bọn cướp; vẫn còn rất nhiều việc chúng ta cần làm: trừng phạt bọn cướp, cứu người, tất cả những điều đó sẽ làm vui lòng linh hồn chú cậu trên trời. Chú cậu đang nhìn xuống đây và sẽ tự hào về cậu đấy.”

……

Dù chỉ là một giấc mơ, nhưng những cảm xúc trong giấc mơ ấy lại thực sự kéo dài ra ngoài đời thực.

Điều đó khiến anh muốn một lần nữa cùng cô ấy đi bên nhau, như trong giấc mơ.

Nhưng lần này, anh không muốn là người cần được cô ấy bảo vệ nữa; anh muốn trở thành người có thể đứng cạnh bên cô ấy.

Lục Tu Mính siết chặt lưng ngựa, vung roi mạnh mẽ và theo sát Zhù Khai Yán.

Zhù Khai Yán bất ngờ nghiêng đầu nhìn anh.

Lục Tu Mính cười ha hả: “Tôi đã nói mà, kỹ năng cưỡi ngựa của tôi đã tiến bộ rồi đấy! Sau này tôi sẽ học thêm nhiều thứ nữa; hãy mang tôi theo cùng bạn nhé!”

*

Hai ngày sau, dưới ánh nắng chói chang, bên cạnh con đường lớn của Binh Kinh, một con ngựa màu đỏ bóng loáng bước đi chậm rãi, dừng lại trước Lầu Đăng Tiên.

Người cưỡi ngựa mặc chiếc áo lụa hoa văn rực rỡ, đi giày da đen, ngước nhìn tấm biển đen son vàng của Lầu Đăng Tiên, nhưng vẫn chưa xuống ngựa để vào bên trong.

Bên trong lầu, một người phụ nữ nhiệt tình kéo rèm bước ra, cười nói: “Ông Hạch, đã lâu lắm rồi không thấy ông đến đây! Đã đến cửa rồi, sao không vào ngồi một chút?”

Hạch Trường Duyên ngồi trên ngựa, cười nói: “Thưa bà, hôm nay tôi chỉ đi ngang qua thôi, không phải đến để uống rượu đâu.”

“Thật là may mắn ghê! Lúc nãy có một chàng trai trẻ và một cô gái trẻ vào trong lầu mua một thùng rượu tiên, nói rằng họ muốn mờ

“Bạn cũ từ nhiều năm trước ư? Tôi mới sống được hai mươi năm thôi, làm sao có bạn cũ từ nhiều năm trước chứ?”

Xie Changyan đầy hoang mang khi thấy một người phục vụ rượu ở Đăng Tiên Lâu bê đến một hộp rượu làm từ gỗ đen.

“Dù là ai đi nữa, cũng không cần thiết đâu,” Xie Changyan vẫy tay, “Tôi sắp đi về biên giới rồi; trước khi lấy lại những vùng đất đã mất, tôi sẽ không uống một giọt rượu nào nữa.”

“Ồ, hóa ra quả thực là một người bạn cũ rất thân thiết của Xie Langjun! Người kia cũng nói rằng Xie Langjun hiện tại có lẽ không uống rượu nữa, và đề nghị Xie Langjun chôn hộp rượu này ở một nơi thích hợp bên ngoài thành Binh Thành, để sau khi chiến thắng trở về triều đình thì mở ra uống.”

Xie Changyan ngạc nhiên nhướng mày: “Ý tưởng này khá hay đấy.”

“Vậy thì… hộp rượu này…”

“Tôi sẽ nhận lấy,” Xie Changyan cúi xuống nhặt lấy hộp rượu, đưa vào lòng bàn tay, nhưng suốt một lúc dài vẫn không nhớ nổi mình có người bạn cũ nào, liền không tiếp tục suy nghĩ nữa, rồi nói với người phụ nữ bên cạnh: “Hãy cảm ơn họ thay tôi, và nói với họ rằng ngày nào đó, tôi Xie Changyan chắc chắn sẽ mời họ đến uống rượu!”

Nói xong, Xie Changyan cưỡi ngựa rời đi.

Bên kia con phố, trong chiếc xe ngựa đậu đó, Shen Shuyue nhìn theo bóng dáng Xie Changyan như gió bay qua cửa sổ, rồi nói với người bên cạnh: “Thật sự anh ấy không nhớ chúng ta chút nào cả.”

Pei Guangji cười: “Cũng tốt thôi.”

Đúng vậy, họ không cần phải gắn bó với nhau trong lúc gian khó; thay vào đó, họ có thể mỗi người theo đuổi con đường tương lai đầy hy vọng của mình. Việc không quen biết nhau lại chính là một điều may mắn lớn.

Người đàn ông kia, người đã nói rằng chỉ cần cô ấy mời anh ta uống một hũ rượu tiên lão, cuối cùng cũng nhận được phần thưởng xứng đáng cho những việc tốt mà anh ta đã làm trước đây.

Shen Shuyue đang mơ màng suy nghĩ thì bỗng nhiên Pei Guangji nói: “Hai ngày trước, tôi nghe nói anh Zhang đã vào cung xin sự cho phép của Hoàng đế; anh ấy nói rằng mình đã quyết định muốn gia nhập quân đội, đi về biên giới để góp sức giành lại những vùng đất đã mất.”

“Thật sao?” Shen Shuyue vui mừng đến nỗi mắt sáng lên.

“Có lẽ câu nói của cô ở đền Thần Núi lúc đó – ‘Anh đã bao giờ nghĩ đến việc trở thành một vị tướng chỉ huy quân đội chưa?’ – đã chạm đến trái tim anh ấy. Nhưng Quan Sinh cũng đã từ chối mong muốn đó của anh ấy, nói rằng những người có tài năng chỉ huy quân

“Được rồi, lên đường thôi!”

Chiếc xe ngựa lăn bánh về phía ngoại ô thành Binh Kinh. Sau hơn hai mươi dặm, chúng đến những cánh đồng ruộng ở vùng nông thôn xa xôi.

Lúc này đang là mùa vụ cày cấy bận rộn; dưới ánh nắng mặt trời, những con sóng lúa mì vàng óng ánh, tiếng lưỡi hái vang khắp nơi, trên các luống đất có rất nhiều người đang cúi đầu làm việc chăm chỉ.

Một chàng trai trẻ tuổi, có khuôn mặt đẹp trai và thân hình cao ráo, mặc quần áo bằng vải thô và đội chiếc mũ lá tre, đang cắt lúa dưới cái nắng gắt. Trong khi làm việc, anh ta vừa cắt lúa vừa lẩm bẩm đọc đi đọc lại những từ ngữ nào đó; mỗi khi gặp phải chỗ khó hiểu, anh ta lại liếc nhìn cuốn sách đang được mở ra trên đống lúa bên sau, tay chân hoạt động không ngừng nghỉ.

Bỗng nhiên, một cô bé khoảng mười tuổi chạy đến từ phía xa và hét lên: “Anh trai ơi, anh mau theo em về nhà đi! Có một chị gái trang phục rất lịch sự đã đến nhà chúng ta và mang theo rất nhiều bạc cho gia đình chúng ta!”

“Cậu nói gì vậy?” Lu Bác Thực ngẩn người và vội vàng tháo chiếc mũ lá tre trên đầu xuống.

Cô bé không kìm được niềm vui: “Chị ấy nói rằng con gái nhà bà ấy đã đọc những bài viết của anh trai và thấy anh trai rất tài giỏi. Từ tháng này trở đi, hàng tháng bà ấy sẽ cử người đưa tiền đến để giúp đỡ gia đình chúng ta sinh sống, và cũng sẽ thuê người đến làm việc trên cánh đồng, để anh trai có thể tập trung học tập và hy vọng sớm… đạt được điều gì đó…”

“Sớm đỗ đạc và phục vụ triều đình ư?”

“Đúng vậy!”

Nghe xong những lời này, Lu Bác Thực lại tỏ ra nghi ngờ: “Làm sao có chuyện may mắn như vậy? Chắc chắn đây là một kẻ lừa đảo thôi!”

“Gia đình chúng ta có gì đáng để ai lừa đảo chứ? Nhanh lên, anh trai theo em về nhà xem đi!”

Lu Bác Thực vội vàng đặt xuống lưỡi hái và chiếc mũ lá tre, quay người muốn đi nhưng lại quay đầu lại, lấy cuốn sách trên đống lúa và cất vào trong áo, sau đó mới vội vàng bước về nhà.

Trên con đường nông thôn bên ngoài cánh đồng, Shen Shuyue nhìn từ trong xe ngựa và nói với Pei Guangji: “Có vẻ như Qing Lan đã đưa tiền đến rồi… Nhưng nhìn vào ánh mắt nghi ngờ của Lu Tuấn Quan tương lai này, chắc chắn anh ấy sẽ kiểm tra mọi thứ một cách kỹ lưỡng trước khi tin rằng tôi là người tốt thật sự muốn giúp đỡ anh ấy, phải không?”

Nhìn thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt Shen Shuyue, Pei Guangji cười và nói: “Nếu thực sự không được, tôi sẽ ra mặt bảo lãnh cho bạn.”

“Tôi đến đây là để đưa tiền

Shen Shuyue bật cười vì bị nghẹn thở, rồi lấy ra một tấm gương đồng từ hộp trang sức trong xe, giơ lên trước mặt Pei Guangji và lắc lư: “Pei Nguyên tiến, hãy tự tin vào bản thân đi, nhìn này xem.”

Chương 89: Trở Về Nhà

Vào tháng Tám, cái nóng của mùa hè ở miền Nam dần tan biến, toàn thành phố Yijiang chìm trong ánh nắng thu rực rỡ, nước và trời hòa quyện vào nhau, trong xanh như được rửa sạch.

Đêm Trung Thu ngày 15, vào lúc hoàng hôn, trước cổng nhà họ Shen, Shen Fuhai và Shen Sizhou đứng song song bên dưới các bậc thang đá xanh trắng, đều ngước nhìn về phía con đường, trông rất mong đợi.

“Chị gái em không nói là sẽ kịp đến Trung Thu sao? Mặt trời gần tắt rồi, chẳng lẽ chị ấy bị trễ hành trình à?”

“Không thể nào… Thời tiết gần đây vừa se lạnh vừa ấm, rất thuận lợi cho việc đi đường. Chị gái đã viết thư cách đây mười ngày nói rằng mọi việc ở Lincang đã xong xuôi và chuẩn bị lên đường rồi; hôm nay chắc chắn đã đến nơi rồi.”

“Hãy đợi thêm một chút nữa… Nếu vẫn không đến, chúng ta sẽ ra khỏi thành phố để đón chị ấy,” Shen Fuhai nói với vẻ buồn bã, “Đã một năm rưỡi rồi chúng ta chưa gặp lại chị gái…”

“Bố ơi, thực ra phải nói là con mới đúng… Con cũng đã gần ba năm không gặp chị gái rồi.”

“Con còn dám nói như vậy à?!”

Vào tháng Chạp năm ngoái, Shen Fuhai cuối cùng cũng tìm thấy Shen Sizhou sau khi anh ta trở về từ biển. Nhưng khi về đến Yijiang, họ lại được biết tin Shen Shuyue đã rời miền Nam để lên phía Bắc.

Cha con tưởng rằng họ đã bị lạc mất Shen Shuyue trên đường, vội vàng muốn đi tìm cô ấy. Tuy nhiên, ngay trước khi lên đường, họ nhận được thư báo tin tức tốt lành từ Shen Shuyue gửi từ Lanyang.

Trong thư, Shen Shuyue ngắn gọn kể về những trải nghiệm của mình và Pei Guangji ở Lanyang, cũng như kế hoạch theo quân đội hoàng gia lên kinh đô, yêu cầu cha con hãy ở lại Yijiang chờ tin tức tiếp theo từ cô ấy.

Họ đã chờ đợi như vậy, cho đến khi nhận được tin vui về việc Pei Guangji thi đỗ cao. Cha con mừng rỡ đến mức vỗ tay, lại một lần nữa quyết định lên đường về phía Bắc. Nhưng rồi Shen Shuyue lại gửi thêm một lá thư nhà, nói rằng cô ấy sẽ sớm trở về miền Nam, không cần phải đi xa nữa.

Cha con liên tục bị hoãn lại, và đến hôm nay, họ thực sự không thể kiên nhẫn được nữa.

Shen Fuhai cúi người xoa đôi chân đang đau nhức, đang chuẩn bị đứng thẳng lại để tiếp tục nhìn ra ngoài thì Shen Sizhou bất ngờ kéo tay áo ông: “Bố ơi, chị ấy đến rồi!”

Ngướ