Pei Guangji gật đầu và nói: “Ngày hôm đó tôi đã hiểu ý của cậu rồi, vì vậy tôi đã trả lời công sinh rằng mình sẽ tham gia kỳ thi như đã hứa, nhưng Chánh Chánh, tôi không có ý định ở lại kinh thành để làm quan đâu.”

Shen Shuyue ngạc nhiên.

Pei Guangji kéo Shen Shuyue xuống chiếc ghế thấp bên cạnh, ngồi cùng bên cô và từ từ nói: “Đối với tôi, ban đầu, việc tham gia kỳ thi khoa cử là để hoàn thành di nguyện của bà ngoại tôi, và cũng là để trở thành người giúp đỡ gia đình Pei, đưa mộ mẹ tôi ra khỏi nơi bẩn thỉu đó.”

“Sau này, khi có cậu xuất hiện trong đời tôi, mục đích này lại thêm một ý nghĩa nữa: Tôi muốn tự mình lập gia đình, cắt đứt mọi liên hệ với gia tộc, để cậu không phải chịu tổn thương vì những định kiến về giai cấp, để cậu không phải dính líu vào những rắc rối bẩn thỉu của gia đình đó.”

“Và sau đó, tôi nhớ lại… cuộc đời trước của chúng ta. Đối với tôi, việc đỗ đạt trong kỳ thi khoa cử đã mang lại nhiều ý nghĩa hơn nữa. Tôi nghĩ rằng, nếu đất nước không có luật pháp công bằng, thì không ai trong triều đình hay dân chúng có thể thoát khỏi tai họa được. Vì vậy, tôi muốn dùng hết sức mình, cùng với các nhà trí thức khác, để làm cho chính trị của Đại Triệu trở nên minh bạch và công bằng. Chỉ như vậy, cậu mới không phải trải qua những khổ đau đó nữa, mới có thể sống một cuộc sống yên bình và tự do, và người dân của Đại Triệu cũng vậy.”

“Vì vậy,” Pei Guangji giơ tay lên, nhìn vào lòng bàn tay mình, “dù là thanh kiếm trong tay tôi hay cây bút trong tay tôi, tất cả đều nhằm mục đích bảo vệ những người mà tôi muốn bảo vệ.”

“Nhưng nếu sau khi đỗ đạt, tôi có được quyền lực để bảo vệ sự an toàn của cậu, nhưng lại khiến cậu mất đi tự do và cơ hội thực hiện ước mơ của mình, thì điều đó liệu có phải cũng là một loại tổn thương đối với cậu không?”

Pei Guangji nhìn cô và nói: “Cậu đã nói rồi, ước mơ của cậu là được đi khắp nơi, du lịch khắp thế giới, và trở thành một họa sĩ tài ba.”

Đối diện với ánh mắt trân trọng của anh, Shen Shuyue cau mày lo lắng: “Nhưng làm thế nào để có thể đạt được cả hai điều đó đây?”

“Trước khi tham gia kỳ thi, tôi đã suy nghĩ về vấn đề này rồi.” Pei Guangji nhẹ nhàng nắm lấy tay cô và nhìn cô bằng ánh mắt an ủi.

“Hiện tại, tình hình triều đình đang rối ren, những người đỗ đạt kỳ thi mới vẫn chưa được bổ nhiệm chức vụ, nhưng trong lòng tôi đã biết mình nên đi đâu. Hoàng đế đã hứa với chúng ta mỗi người một điều ước mong, phải

Hoàng tử thứ hai bị Hoàng đế trực tiếp quyết định tước bỏ quyền thừa kế, tịch thu gia sản và ban cho cái chết; vợ ông ta vì đã nộp phần lớn số tiền tham nhũng cho triều đình nên được miễn tội và trở thành nô tì của hoàng gia, cùng con trai nhỏ của mình bị tước quyền thừa kế rồi bị đày đến một khu vườn riêng của hoàng gia, suốt đời không được phép ra ngoài.

Về việc Tạ Quản hạ gây ra sự cố khiến cho các thành trì biên giới bị mất, sau khi điều tra kỹ lưỡng, người ta xác định rằng ông ta bị vu oan, do đó được miễn tội chết; tuy nhiên, vì vẫn có sai sót trong công tác phòng thủ, ông ta bị cách chức, đày đi vùng phía bắc và gia đình ông ta không bị liên lụy.

Ngoài ra, các quan chức khác có liên quan đến các vụ án này đều bị xử lý theo mức độ tội lỗi của họ.

Khi hai vụ án này kết thúc, sau một cuộc chấn động lớn lao, toàn bộ triều đình Binh Kinh trở nên trống trải và u ám, nhưng rốt cuộc, bình minh của Đại Triệu cũng đã đến.

Ngày mà bụi bặm đã hoàn toàn lắng đọng xuống, Shen Shuyue được Công chúa Trân Hoa mời riêng đến cung Hua Ninh.

Gian hàng bằng đá cẩm thạch được xây dựng ba mặt nhìn ra nước; trong ao, hoa sen nổi bật dưới ánh nắng mặt trời, những con cá chép màu sắc bơi lượn quanh chúng; trên chiếc bàn dài ở giữa Gian hàng, có đầy trái cây theo mùa và đồ uống, bánh ngọt.

Những tấm rèm voan bay nhẹ theo làn gió mùa hè, Shen Shuyue và Công chúa Trân Hoa ngồi đối diện nhau bên chiếc bàn dài; dù khuôn mặt người đối diện hiện rõ vẻ mệt mỏi sau nhiều ngày bận rộn, nhưng ánh mắt cô ấy vẫn rạng rỡ.

“Tôi đã muốn mời bạn vào cung để tiếp đãi bạn chu đáo và trò chuyện riêng từ lâu rồi, nhưng mãi đến hôm nay mới có thời gian.”

Shen Shuyue lắc đầu: “Công chúa đang bận rộn với những việc quan trọng của Đại Triệu, không cần phải lo lắng cho tôi đâu. Nhưng công chúa muốn nói điều gì với tôi vậy?”

“Điều đầu tiên tôi muốn nói, chính là cảm ơn bạn chân thành vì những gì bạn đã làm cho Đại Triệu.”

Shen Shuyue vội vàng lắc tay: “Ban đầu, mục đích của tôi chỉ là để bảo vệ bản thân mình mà thôi; tôi không xứng đáng nhận lời cảm ơn ‘vì Đại Triệu’ từ công chúa. Hơn nữa, công chúa cũng đã có ân huệ lớn với tôi; lần này, tất cả mọi người đều đã cùng nhau hợp tác, nếu thiếu bất kỳ ai hay bất kỳ yếu tố nào, thì chắc chắn sẽ không thể thành công được.”

Trân Hoa nhìn Shen Shuyue mỉm cười, không nói ra rằng thực ra cô ấy vẫn còn một điều chưa cảm ơn.

Cô luôn cảm thấy rằng việc L

Cô ấy nghĩ rằng, Đại Triệu – nơi mà những người không may mắn như cô chưa từng được hưởng niềm may mắn này – có lẽ chính là bức tranh trong cơn ác mộng của hoàng đệ đó.

Quay trở lại với hiện tại sau những ký ức ấy, Trân Hoa liếc nhìn Thụy Tuyết bên cạnh và nói: “Còn một việc nữa.”

Thụy Tuyết lập tức quay đầu lại, mang đến một chiếc hộp tranh và mở nắp nó ra.

Shen Shuyue nhận ra ngay phần bìa tranh và ngạc nhiên: “Đây là bức tranh ‘Cảnh tượng tắm Phật’ mà tôi đã vẽ vào năm ngoái sao? Tại sao bức tranh này lại ở trong tay công chúa?”

“Lúc đó, tôi không có cơ hội tham gia vào việc chính trị, nên thường phải dùng những biện pháp đặc biệt để chỉ trích bức tranh của bạn trước mặt cha tôi… Điều đó thực sự không phải ý muốn của tôi; tôi luôn muốn xin lỗi bạn.”

Shen Shuyue lắc đầu: “Tôi biết công chúa thực lòng, nên tôi không để bụng những lời đó đâu.”

“Nhưng tôi vẫn muốn hỏi bạn một điều: Sau khi chỉ trích bức tranh của bạn năm ngoái, tôi đã yêu cầu Thụy Tuyết nếu kiểm tra xác minh rằng bạn không liên quan gì đến gia đình Kỳ, thì hãy trả bức tranh này về cho cha tôi… Nhưng sau đó tôi nghe nói bạn đã rời khỏi kinh thành, nên việc đó bị trì hoãn… Hôm nay, tôi muốn xác nhận trực tiếp suy nghĩ của bạn: Bạn tham gia vào cuộc tuyển chọn đó chỉ vì vấn đề bằng chứng phạm tội, hay bạn thực sự có mong muốn làm việc đó từ đầu? Nếu bạn có ý định đó, thì bạn hoàn toàn xứng đáng được chọn… Lúc đó, tôi nên trả bức tranh này cho cha tôi.”

Shen Shuyue vội vàng giơ tay lên ngăn cản: “Tôi không có ý định đó đâu, công chúa không cần phải lo lắng cho tôi nữa.”

Trân Hoa mỉm cười: “Tôi cũng đoán vậy.”

“Làm sao công chúa lại đoán ra được?”

“Khi đọc các bài viết, ta có thể thấy tâm hồn của người viết; khi xem tranh, ta cũng có thể thấy tâm hồn của người họa sĩ… Hơn nữa, tôi nghe nói bà Yun Yi chính là mẹ của bạn, nên tôi đoán rằng bạn cũng giống như mẹ mình, có niềm đam mê với cảnh sắc thiên nhiên.”

“Công chúa thực sự có đôi mắt nhìn thấu con người,” Shen Shuyue cảm thán, nhớ lại những lời vừa rồi của Trân Hoa, và hỏi: “Công chúa vừa nói rằng trước đây không có cơ hội tham gia vào việc chính trị… Ý của công chúa là bây giờ công chúa đã có cơ hội đó rồi phải không?”

Nhìn thấy ánh mắt quan tâm của cô, Trân Hoa cười và nói: “Bạn rất quan tâm đến vấn đề này à?”

Tất nhiên, việc này đã không còn là bí mật nữa… Những ngày gần đây, cha tôi dần dần giao quyền lực cho tôi trong nội bộ triều đình

“Đây là lần đầu tiên tôi được khen ngợi đến mức cảm thấy mặt mình đỏ bừng như vậy,” Zheng Hua cười và nhìn Thụy Tuyết.

Thẩm Thư Nguyệt chớp mắt: “Nhưng nói ra thì, tôi có điều gì đó thật sự muốn hỏi…”

“Cứ nói thẳng ra đi.”

“Gần đây, tôi nghe nói công chúa đã hủy bỏ hôn ước với phò rể, chắc hẳn điều này liên quan đến việc công chúa tham gia vào việc quản lý đất nước… Vậy phò rể trước đây định làm gì bây giờ?”

Zheng Hua từ niềm vui chuyển sang lo lắng và thở dài.

Chuyện này quả thực là cô ấy đã làm tổn thương đến chàng Xue kia; ban đầu, cô ấy chỉ coi trọng tài năng chiến lược của anh ta và muốn anh ta giúp mình trong những việc bí mật, nên mới chọn anh ta làm phò rể. Bây giờ khi cô ấy quyết định đi con đường công khai, thì không cần phải tiếp tục sống ẩn dật nữa, và cũng không nên kết hôn lần nữa.

“Là tôi đã làm tổn thương anh ta… Mặc dù chúng tôi chưa kết hôn chính thức, nhưng một khi hôn ước được công bố, anh ta sẽ mất quyền thi cử, và năm nay anh ta cũng không thể tham gia kỳ thi cuối xuân. Ngay cả khi sau này anh ta muốn thi lại, e rằng vì cái hôn ước này mà anh ta sẽ phải đối mặt với nhiều lời đồn đại và trở ngại.”

“Miễn là còn cơ hội thi lại, tôi tin rằng phò rể trước đây sẽ cố gắng hết sức và không oán trách công chúa đâu.”

“Làm sao bạn biết được?”

“Có lẽ…” Thẩm Thư Nguyệt cười nhẹ, “tôi cũng có một số intuition về con người mà thôi.”

Mặc dù Zheng Hua thực sự không hiểu tại sao Thẩm Thư Nguyệt, người chỉ ở Bạch Kinh chưa đầy một năm, lại biết được nhiều thông tin như vậy, nhưng mọi thông tin mà cô ấy nói ra đều được xác nhận là đúng sự thật.

Trong lúc đó, Zheng Hua bỗng nghĩ đến một việc mà cô ấy đang do dự không biết nên quyết định thế nào: “Nếu bạn thực sự có intuition như vậy, tôi muốn hỏi bạn một điều.”

“À? Cái gì vậy?”

“Con trai của Tiết Quản Hạ, Tiết Trường Dãn… Bạn có biết anh ta không?”

Ánh mắt Thẩm Thư Nguyệt lấp lánh: “Tôi biết anh ta… Có chuyện gì xảy ra với anh ta à?”

“Hôm qua, anh ta vào cung để xin lệnh hoàng đế, cam kết sẽ đến biên giới để giành lại đất đai và chuộc lỗi cho cha mình. Hoàng đế đã giao việc này cho tôi quyết định… Tôi biết Tiết Trường Dãn rất giỏi võ nghệ, và cũng đã thấy anh ta thể hiện tài năng quân sự khi chơi trò mô phỏng trận chiến cùng các thanh niên quý tộc khác… Nhưng theo những gì tôi biết, trước đây anh ta thích chơi đùa và uống rượu, giống hệt cha mình… Tôi không quen biết nhiều với anh ta, nên không dám chắc liệu an