“Pei Nguyên Tiến vạn…”

Tiếng hô “vạn tuế” vang lên giữa đám đông bỗng nhiên bị ngăn lại, nhưng niềm vui của muôn dân vào khoảnh khắc này thì không thể nào bị kìm nén được nữa.

Những tiếng reo hò như những con sóng, liên tục lan truyền từ hành lang hoàng gia xuống các con phố nhỏ, trong chốc lát đã tràn khắp cả thành hoàng gia, rồi tiếp tục vang xa ra khắp nơi bốn phương.

Giữa tiếng ồn ào, bỗng có ai đó hét lên mừng rỡ: “Nguyên Tiến Lang đến rồi!”

Mọi người ngước đầu nhìn theo hướng tiếng hô, và thấy ba người đạt danh hiệu cao nhất trong kỳ thi này đang cưỡi ngựa bước lên đường hoàng gia, trong làn gió xuân nhẹ nhàng.

Ánh nắng mùa xuân chiếu rực rỡ khắp con đường; người đi đầu mặc bộ áo xanh lụa tay dài, đội mũ đen có hai cánh và hoa trang trí, ngồi trên một con ngựa màu đỏ cam, bước đi thong dong và liếc nhìn về phía đám đông.

Khi mọi người nhìn thấy khuôn mặt thanh tú, oai phong ấy, họ đều ngạc nhiên đến mức không thể rời mắt.

“Nguyên Tiến Lang của kỳ thi này lại trẻ tuổi đến thế!”

“Và còn đẹp trai, tài năng nữa!”

“Nguyên Tiến Lang đã kết hôn chưa?”

Zhù Kāi Yán liếc nhìn về phía nguồn tiếng hô và nói: “Đừng lo, đã kết hôn rồi!”

“Cô gái nào đây?”

Lục Tu Thủy Minh đáp: “À, các bạn chỉ cần nhìn xem Nguyên Tiến Lang đang nhìn về phía nào là biết ngay mà!”

Mọi người chăm chú nhìn theo hướng ánh mắt của Nguyên Tiến Lang, và cuối cùng họ thấy một cô gái mặc váy lụa màu đỏ thắm giữa đám đông.

Trong khoảnh khắc ấy, gió xuân dường như cùng mọi người tìm ra câu trả lời; trên con đường hoàng gia này, những bông hoa bắt đầu bay lượn khắp nơi.

Shen Shuyue đã không còn nghe thấy tiếng ồn xung quanh nữa; cô chỉ yên lặng nhìn anh ta qua ánh mắt đầy chăm chú, và cười rơi một giọt nước mắt long lanh.

———————

Lời nhà văn:

Chúc mừng Pei Nguyên Tiến đã đạt được thành tích xuất sắc! Việc mặc đồ màu đỏ là ý tưởng nhỏ nhưng đáng yêu của chúng tôi dành cho Shuyue!

*

【Ghi chú trích dẫn】:

“Pháp luật là thứ mà Hoàng đế chia sẻ với toàn thể dân chúng.” – “Sử ký · Truyện về Zhang Shizhi và Feng Tang”

“Nếu hoàng tử vi phạm pháp luật, họ sẽ bị xử như bình thường.” – “Sử ký · Truyện về Shang Jun” / “Lời nói của một người già”

PS. Quy trình công bố kết quả thi và treo bảng danh sách trong chương này được tham khảo từ tài liệu trên mạng; do nhu cầu của cốt truyện, một số nghi thức của các triều đại khác nhau đã được kết hợp lại.

**Chương 86: Đêm xuân**

Khi đêm buông xuống, trong những con hẻm nh

Trong gian phòng đọc sách, ánh đèn sáng rực chiếu rọi. Shen Shuyue đã thay bỏ chiếc váy màu hồng mặc vào ban ngày, và giờ đây cô đang mặc một bộ áo xuân thoải mái, đơn giản, ngồi một mình trước bàn viết để vẽ tranh – chính là cảnh tượng hùng vĩ khi người đỗ tiến sĩ mới được dẫn đi khắp thành phố hôm nay.

Ngay lúc cô vừa vẽ xong cảnh hoa rơi trong làn gió xuân, bỗng nhiên có tiếng cửa mở. Shen Shuyue lập tức ngẩng đầu lên và đặt cây bút xuống.

Kế tiếp, Qing Lan bước vào: “Cô gái ơi, công tử Pei vẫn chưa trở về đâu. Dù sao ông ấy cũng là người đứng đầu danh sách những người đỗ tiến sĩ mới, chắc chắn sẽ không dễ dàng rời khỏi buổi yến tiệc Qionglin ở cung đình đâu. Chúng ta nên quay về trước thì hơn.”

Buổi yến tiệc Qionglin do Hoàng đế tổ chức để tiệc tùng cho các tiến sĩ mới thường được diễn ra vài ngày sau khi cuộc diễu hành kết thúc. Nhưng có lẽ vì những biến động gần đây trong triều đình, ngay sau hôm nay, hai vụ án lớn liên quan đến Thái tử thứ hai sẽ được điều tra chung, nên triều đình không còn thời gian để tổ chức một buổi yến tiệc long trọng nữa. Vì vậy, buổi yến tiệc và cuộc diễu hành đã được sắp xếp gấp rút vào ngày hôm nay.

Vì vậy, Pei Guangji đã bận rộn suốt cả ngày; ngoại trừ lúc xuất hiện trong cuộc diễu hành, hôm nay cô chưa có cơ hội gặp anh ấy riêng tư. Vì vậy, cô đã đến căn nhà của anh ấy ở khu Qingyangfang để chờ đợi.

Khi mới đến kinh đô, Hoàng đế đã chuẩn bị hai căn nhà cho mọi người, nhưng vì Pei Guangji muốn yên tĩnh để ôn thi, nên anh ấy đã chuyển đến sống trong căn nhà mà bà ngoại để lại cho mình.

Hai căn nhà mà Hoàng đế chuẩn bị, cô và Zhu Kaiyan ở một căn, còn Lu Xiuming cùng Zhang Zhi ở căn kia.

Những ngày qua, cô luôn lo lắng rằng Pei Guangji sẽ bỏ lỡ phần lớn thời gian học tập trong nửa năm, và nếu anh ấy không đạt kết quả tốt trong kỳ thi, cô chỉ đến thăm anh ấy thỉnh thoảng mà thôi, không muốn làm phiền anh ấy khi anh ấy đang tập trung học tập.

Bây giờ, khi cuối cùng cũng đến ngày Pei Guangji đỗ tiến sĩ, không còn gì phải lo lắng nữa, Shen Shuyue lắc đầu và nói: “Chỉ cách đây không xa thôi, đã đến rồi thì cứ đợi thêm một chút nữa.”

“Cô gái ơi, tôi không lo về khoảng cách đâu… Tôi lo là…” Qing Lan do dự và nói tiếp, “bây giờ công tử Pei là người đỗ tiến sĩ được mọi người chú ý, nếu ai đó nhìn thấy cô ra vào nhà của công tử vào ban đêm, họ sẽ bàn tán về cô đấy.”

Shen Shuyue nhún nhõn và nói: “Thì cứ để họ bàn tán đi… Tôi

Shen Shuyue lập tức đứng dậy và chạy ra ngoài. Khi chạy vào sân, một người đang đợi ở phía đối diện đã nhanh chóng đón lấy cô. Cô cười và đeo chiếc vòng tay của mình vào cổ anh ta: “Đã đến lúc gặp em rồi đấy.”

Pei Guangji hạ mắt nhìn cô: “Sau khi rời cung điện, tôi đã đi tìm em, và Zhù cô nói rằng em đã đến đây… Chắc là em buồn chán quá phải không?”

“Em đâu có chỉ đơn giản là ngồi chờ đâu; em đang vẽ tranh mà.” Shen Shuyue tháo chiếc vòng tay ra khỏi cổ Pei Guangji, rồi nắm lấy tay anh ta và dẫn anh ta vào phòng đọc sách.

Bên trong phòng, Qing Lan thấy vậy liền vội vàng rời đi và đóng cửa lại.

Khi dẫn Pei Guangji đến trước bàn viết, Shen Shuyue vẫy tay và hỏi: “Thế nào, bức tranh này đẹp không?”

Pei Guangji cúi đầu nhìn bức tranh dài ba thước trên bàn, ánh mắt lướt qua chính mình ở giữa bức tranh, rồi dừng lại ở hình ảnh Shen Shuyue mặc chiếc váy lụa màu đỏ thắm bên lề đường: “Rất đẹp.”

Shen Shuyue mỉm cười tự hào, rồi nghiêng đầu nhìn anh ta và nói: “Pei Guangji, anh mặc trang phục công vụ trông thật đẹp.”

Khi cô nghiêng đầu như vậy, anh mới nhận ra rằng khuôn mặt anh hơi đỏ do uống rượu: “Hôm nay tại yến tiệc cung điện, anh có uống nhiều rượu không? Hay để em bảo Qing Lan nấu một ít canh giải rượu cho anh?”

“Không cần đâu, hôm nay yến tiệc cung điện diễn ra một cách đơn giản, nên tôi không uống nhiều lắm.”

“Thật sao?” Shen Shuyue tiến lại gần hơn và ngửi nhẹ vào áo anh.

Những sợi tóc mềm mại vuốt qua cằm anh, khiến Pei Guangji cảm thấy ngứa ngáy và lùi lại một bước.

Shen Shuyue ngạc nhiên và ngẩng đầu lên, định hỏi tại sao anh lại lùi lại, nhưng lại thấy ánh mắt anh đầy xao động.

Khi hai ánh mắt nhìn thẳng vào nhau, cả hai đều cảm thấy tim mình bỗng nhiên đập nhanh hơn.

Shen Shuyue nhìn vào đôi mắt đen óng của anh và hỏi: “Pei Nguyên Tiểu, có phải anh muốn hôn em không?”

Pei Guangji dừng lại một chút rồi lắc đầu.

“Dối em đấy… Lần trước khi anh muốn hôn em, ánh mắt anh cũng giống như thế này mà.”

Ngay sau khi nói ra câu đó, cả hai đều im lặng và nhớ lại khoảnh khắc ấy vào tháng Giêng năm ngoái, tại Lâm Khang Vọng Nguyệt Các – một khoảnh khắc xa xôi đến nỗi như thuộc về một thế giới khác.

Những ký ức ấy hiện lên trước mắt họ, cùng với những cảm giác ấm áp từng có, khiến Pei Guangji cảm thấy cổ họng mình nghẹn lại: “Tôi sợ rằng tối nay, vì đã uống rượu…”

Shen Shuyue giơ tay lên, ôm l

Bàn tay của Pei Guangji đột nhiên siết chặt lại; sau một khoảnh lặng ngắn, anh từ từ tiến sâu vào miệng cô.

Gió ấm áp của mùa xuân len lỏi qua khe cửa sổ, mang theo hương vị quyến rũ và ẩm ướt.

Shen Shuyue cảm thấy Pei Guangji chắc chắn đang lừa dối mình – anh hẳn đã uống rất nhiều rượu; nếu không, sao cô cũng bắt đầu cảm thấy say nhỉ?

Hơi ẩm lan tỏa khắp khoang miệng họ; trong lúc tâm trí đang hoang mang, cô không kìm được mà ôm chặt cổ anh hơn, để hai người gần nhau hơn nữa.

Cho đến khi hơi thở trở nên hỗn loạn, đôi tay cô buộc quanh cổ Pei Guangji cũng yếu ớt và từ từ rơi xuống.

Pei Guangji từ từ thả cô ra, mở mắt nhìn thẳng vào đôi mắt ướt át của cô, kiềm chế hơi thở của mình và đặt trán mình vào trán cô.

Hai người im lặng, dựa vào nhau để lấy lại hơi thở bình thường. Shen Shuyue nhẹ nhàng nói: “Anh nói đúng… Có lẽ khi uống rượu thì không nên hôn nhau lung tung…”

Pei Guangji dùng đầu ngón tay cái nhẹ nhàng vuốt ve phía sau tai cô: “Có lẽ tôi sẽ bị bố cô đánh đấy…”

Shen Shuyue chợt nhớ ra: Vào tháng Giêng năm ngoái, Pei Guangji đã nói rõ mọi chuyện với bố cô và hứa sẽ không vượt quá giới hạn.

“Không sao đâu,” Shen Shuyue lắc đầu, “Tôi sẽ bảo vệ anh.”

Pei Guangji mỉm cười, nhẹ nhàng chạm vào mũi cô, sau đó đứng dậy và ôm lấy cô, nhìn cô một lúc lặng lẽ.

Một lát sau, anh nghiêm túc nói: “Chanchan, tối nay tôi có điều muốn nói với em.”

“Ừ?” Nhìn thấy vẻ nghiêm túc của anh, Shen Shuyue hỏi: “Điều gì vậy?”

“Theo suy nghĩ của em, sau khi kỳ thi khoa cử kết thúc, chúng ta sẽ sống như thế nào?”

Shen Shuyue chớp mắt và thành thật trả lời: “Trong suốt quá trình này, tôi chỉ tập trung vào những việc trước mắt mà chưa kịp nghĩ đến tương lai.”

“Vậy bây giờ, em có thực sự muốn ở lại Binh Kinh cùng tôi không? Nơi đây có lẽ là nơi không tự do nhất ở Trung Nguyên.”

Nhớ đến những lời lo lắng và khuyên nhủ của Qinglan trước đó, Shen Shuyue hạ mắt xuống, nhưng rồi lại nhanh chóng ngẩng đầu lên và nói một cách quyết tâm: “Nhưng tất nhiên, em muốn ở bên anh.”

Pei Guangji suy nghĩ một lát rồi hỏi tiếp: “Chanchan, em có biết tại sao khi công sinh hỏi tôi liệu tôi có tham gia kỳ thi hay không, tôi lại nhìn em như vậy không?”

Shen Shuyue nhớ lại và thấy đúng là có chuyện đó; lúc đó, cô chỉ nhìn anh một cách bình thường mà thôi.

Đúng lúc cô đang nghĩ về điều đó, Pei Guangji tiếp tục nói: “Bởi vì k