Shen Shuyue lập tức kéo rèm xe ra và nhìn thấy con đường Hoàng gia rực rỡ như xưa ở kinh thành Biên Kinh, cùng với những người dân đi mua sắm hoặc tụ tập trò chuyện náo nhiệt bên đường.

Cô vẫn nhớ vào thời điểm này năm ngoái, khắp các con phố trong thành đều đang bàn tán sôi nổi về việc Hoàng đế chọn lựa họa sĩ; còn bây giờ, mọi người lại bàn luận về vụ án tham nhũng ở Đê Thông Ninh đã gây chấn động cả triều đình và dân gian từ đầu năm nay.

Trước khi đại đội quân cấm xuất phát, Shen Shuyue đã ghi chép lại danh sách những kẻ tham nhũng mà cô đã học thuộc lòng suốt nửa năm trong năm Thanh Chính thứ hai, rồi giao cho nữ quan thân cận của Công chúa Trân Hoa là Ruì Tuyết, và nói dối rằng danh sách này cùng với bằng chứng tội ác trong những bức tranh đều có nguồn gốc từ cùng một nơi.

Nhờ có danh sách này, cuộc điều tra vụ án tham nhũng ở Đê Thông Ninh diễn ra nhanh hơn gấp đôi so với năm Thanh Chính thứ hai; chưa đầy hai tháng, tất cả những kẻ tham nhũng liên quan, từ trung tâm kinh đô đến các tỉnh, huyện, đều bị bắt giữ và hiện đang chờ xét xử.

Mặt khác, triều đình đã cử các quan viên đến Đê Thông Ninh để kiểm tra ngay từ tháng Chạp, và hiện nay công việc sửa chữa đê cũng đã được bắt đầu.

Tuy nhiên, trong số những tin vui này, Shen Shuyue không hề nghe thấy thông tin gì về Hoàng tử thứ hai.

Theo suy đoán của Bùi Quang Kích, Hoàng tử thứ hai chắc chắn đã có ý định “hy sinh người khác để bảo vệ bản thân”, và đã đổ hết tội lỗi lên đầu Kỷ Chính Khang.

Kỷ Chính Khang tự mình khó tránh khỏi tội chết, nhưng vợ con anh ta vẫn còn cơ hội sống sót; vì vậy, Hoàng tử thứ hai đã dùng điều này để ép buộc Kỷ Chính Khang phải im lặng.

Trong suốt hành trình này, Shen Shuyue cũng đã lén hỏi Bùi Quang Kích rằng sau khi Kỷ Chính Khang khai báo về Hoàng tử thứ hai, liệu Hoàng tử thứ hai có bị trừng phạt hay không, và vậy thì vợ con Kỷ Chính Khang sẽ được an toàn chứ?

Bùi Quang Kích lắc đầu và nói rằng Hoàng đế hiện nay coi trọng tình cảm gia đình và uy tín của hoàng gia; có thể ông sẽ không thực sự trừng phạt Hoàng tử thứ hai chỉ vì vụ án này. Vì biết rõ ý định của Hoàng đế, Kỷ Chính Khang mới chủ động đổ hết tội lỗi lên mình để bảo vệ vợ con mình.

Trước đó, Hoàng tử thứ hai đã điều động người đi chặn đứng các bằng chứng tội ác; có lẽ Hoàng đế cũng biết về hành động này của anh ta, nhưng vì Kỷ Chính Khang không nói gì, Hoàng đế cũng đã chọn im lặng.

Vì vậy, ngay cả trong năm Xuān Mò thứ mười bốn – năm mà mọi thông tin đều có thể được ki

Ba mươi phút sau, tại Đại Nội Thừa Chiếu Điện.

Trong ngôi điện với những cột trụ được khắc họa tinh xảo và rồng vàng uốn lượn quanh đó, hoàng đế trung niên mặc áo vàng ngồi trên ngai rồng, mỉm cười nhìn những người đứng dưới chân ngai.

Công chúa Trân Hoa đứng bên cạnh hoàng đế, lần lượt nhìn các vị như Thẩm Thư Nguyệt và Bối Quang Kích.

Ngồi trên ngai, hoàng đế nói với vẻ xúc động: “Trước đây chỉ nghe nói về những công trạng của các ngài, hôm nay mới thấy rằng tất cả các ngài đều còn rất trẻ tuổi. Trong triều đình này, có những kẻ nhận lương từ quốc gia nhưng lại làm tổn hại cho dân chúng, tranh giành lợi ích từ những thảm họa; cũng có những người xuất thân bình thường nhưng lại trung thành và dũng cảm vì dân. Sự giúp đỡ hào phóng của các vị anh hùng này thực sự là may mắn lớn lao đối với ta và Đại Triệu!”

“Vụ án tham nhũng ở Tống Ninh Yến đã được điều tra rõ ràng, các vị anh hùng chính là những người có công lớn nhất trong việc này. Ta muốn ban thưởng cho các ngài bằng vàng bạc, nhưng Trân Hoa nói rằng có lẽ các ngài không quan tâm đến điều đó, vì vậy ta muốn hỏi ý kiến của các ngài. Nếu ai muốn nhận vàng bạc, ta sẽ ban thưởng hậu hĩnh; nếu ai muốn phục vụ trong triều đình, ta cũng sẽ tuyển dụng dựa trên năng lực của họ; còn nếu ai không quan tâm đến vàng bạc hay chức vụ, ta sẽ đáp ứng một mong muốn của các ngài – bất cứ khi nào cần thiết, các ngài có thể yêu cầu ta, miễn là không vi phạm luật pháp và đạo đức của quốc gia, ta sẽ đồng ý!”

Bối Quang Kích đứng ở phía trước tiên cúi đầu chào: “Cảm ơn ân huệ cao cả của bệ hạ.”

Mọi người cũng cúi đầu cảm ơn: “Cảm ơn ân huệ cao cả của bệ hạ!”

Phía trên ngai, Trân Hoa nói nhỏ vào tai hoàng đế vài câu gì đó.

Hoàng đế gật đầu: “Đúng rồi, còn một việc nữa… Ta đã ra lệnh chuẩn bị hai căn nhà ở nội thành để các ngài có chỗ nghỉ ngơi. Trong thời gian các ngài ở kinh đô, ta cũng sẽ cử binh lính canh gác để bảo đảm an toàn cho các ngài, nhằm tránh những rắc rối khác trước khi vụ án được giải quyết.”

Sau khi mọi người một lần nữa cảm ơn ân huệ của hoàng đế, Trân Hoa nhìn Thẩm Thư Nguyệt – người liên tục nhìn cô từ khi bước vào điện – và nói với hoàng đế: “Cha, những ngày qua cha đã tự mình theo dõi vụ án tham nhũng và cũng mệt mỏi rồi. Con sẽ cùng em trai mời các vị anh hùng dự tiệc để cảm ơn họ.”

Hoàng đế gật đầu đồng ý: “Tốt, việc này sẽ do con và thái tử lo liệu.”

*

Bên trong điện, bữa tiệc di

Vì vụ việc liên quan đến bí mật hoàng gia, nếu nói thẳng ra e rằng sẽ gây rắc rối, vì vậy cô ấy mới phải đi vòng qua như vậy. Cô tin rằng với trí thông minh của công chúa, chắc chắn công chúa sẽ tìm ra chất độc được giấu trong chiếc vòng ngọc đó.

Quả nhiên, sau khi quan sát trong cung điện một lúc lâu, cô phát hiện ra rằng chiếc vòng ngọc của công chúa đã không còn đeo trên cổ tay nữa; chiếc ấn ngọc trên bàn long cũng không còn dây đai nữa. Có lẽ công chúa vừa phát hiện ra vấn đề và chưa kịp thay thế nó.

Chính nhờ những cái nhìn lén lút này mà công chúa đã mời cô và Bùi Quang Kỷ đến cung Hoa Ninh. Như vậy, Bùi Quang Kỷ cũng không cần phải tìm cơ hội khác để gặp công chúa nữa.

Mặc dù quá trình có hơi không đúng đắn, nhưng kết quả cuối cùng là tốt thì cũng đủ rồi. Sau khi suy nghĩ một lúc, Shen Shuyue nói ra: “Thực ra là Bùi lang quân có chuyện muốn nói với công chúa.”

Công chúa Chương Hoa quay ánh mắt về phía Bùi Quang Kỷ.

Bùi Quang Kỷ đứng dậy và bước đến giữa đại sảnh, cúi chào người ngồi ở vị trí cao nhất: “Ngoài vụ án tham nhũng tại đập Thông Ninh mà triều đình đang điều tra chặt chẽ hiện nay, Bùi này còn có một vụ án nghi ngờ khác, mong công chúa xem xét kỹ lưỡng.”

Công chúa Chương Hoa nhướng mày đầy nghi ngờ: “Vụ án nào vậy?”

“Đó là vụ án Xie Qianxia làm sai lầm trong việc điều hành quân sự.”

Shen Shuyue bỗng nhiên nhìn về phía Bùi Quang Kỷ.

Trên đường vào kinh thành này, họ thực sự đã nghe về chuyện này. Giống như những gì Xie Changyan đã nói với cô vào năm Thanh Chính thứ hai, vụ việc Xie Qianxia làm sai lầm trong việc điều hành quân sự dẫn đến việc các thành trì biên giới bị mất vào tháng 11 năm ngoái. Đến tháng 12, mọi chuyện đã không thể cứu vãn được nữa. Hiện nay, Xie Qianxia đang trên đường bị đưa về kinh thành và sẽ sớm đến nơi. Xie Changyan cũng sắp bị giam giữ.

Khi nghe tin này, cô và Bùi Quang Kỷ đều cảm thấy tiếc nuối, vì không thể thay đổi được tình hình. Lúc đó, Bùi Quang Kỷ chỉ yêu cầu cô ghi lại danh sách những kẻ tham nhũng trong vụ án tham nhũng tại đập Thông Ninh cùng với các hành vi phạm tội của họ cho anh ta.

Liệu hai sự việc này có mối liên hệ gì với nhau?

Bùi Quang Kỷ tiếp tục nói: “Trong danh sách những kẻ tham nhũng trong vụ án đập Thông Ninh, Bùi này phát hiện ra một mạng lưới bí mật liên kết đến biên giới phía tây bắc. Bùi này nghi ngờ rằng số tiền tham nhũng đó cuối cùng đã được chuyển đến biên giới phía tây bắc, có thể là để sử

Trong suốt mười bốn năm tại triều đình, không ai biết được những điều sẽ xảy ra trong tương lai, nhưng Pei Guangji thì hiểu rõ rằng, khi tìm kiếm vấn đề dựa trên kết quả đã có, việc phát hiện ra manh mối sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Vào năm Thanh Chính thứ hai, Xie Changyan có lẽ hoàn toàn tin rằng cha mình đã làm tổn thương đến binh sĩ và người dân ở biên giới, và ông ta chẳng hề liên kết hai vụ án này lại với nhau.

Pei Guangji gật đầu đồng ý với lời nói của Công chúa Trinh Hoa: “Đêm xảy ra sự việc, Xie Qianxia không phải là người trực ban; hôm đó đúng vào lúc Đông chí, và Xie Qianxia quả thực đã uống rượu cùng các đồng nghiệp sau khi tan ca, nhưng lý do tại sao ông ta lại say đến mức không thể tỉnh táo khi nhận được thông báo quan trọng về tình hình quân sự, có lẽ còn ẩn chứa điều gì đó đáng ngờ. Nếu nghi ngờ này được chứng minh, kẻ đứng sau những hành động này sẽ phải chịu tội phản quốc, và không còn chỗ dung thứ nào nữa.”

“Tốt… tội phản quốc ư…” Trinh Hoa từ từ nắm chặt tay mình, kìm nén cơn giận dữ, sau một lúc mới quay lại nhìn Pei Guangji: “Không lâu nữa, vào kỳ thi xuân, liệu Ngài Pei có tham gia thi không?”

Pei Guangji nhìn về phía Shen Shuyue đang ngồi bên cạnh, gặp ánh mắt đầy mong đợi của cô, liền gật đầu: “Tôi sẽ tham gia thi đúng hạn.”

“Tốt… Những ngày qua, tôi đã điều tra vụ án Xie Qianxia làm trì hoãn công việc quân sự; Ngài Pei hãy chuẩn bị cho kỳ thi xuân đi, tôi sẽ đợi Ngài tại kỳ thi đình.”

Pei Guangji gật đầu cảm ơn và rời khỏi cung Hua Ning cùng với Shen Shuyue.

Trong đại sảnh, Trinh Hoa nhắm mắt lại để bình tĩnh tâm trí một lúc, rồi nghe thấy Rui Xuê đứng bên cạnh hỏi: “Tại sao công chúa lại đột nhiên hỏi về kỳ thi xuân và kỳ thi đình vậy?”

Trinh Hoa từ từ mở mắt ra: “Tôi sợ rằng vị hoàng đế yếu đuối của mình, dù phải đối mặt với tội phản quốc, cũng sẽ tha thứ cho họ… Tôi tuyệt đối không cho phép điều đó xảy ra.”

“Ý công chúa là…”

“Năm nay, tôi đã nghĩ ra câu hỏi cho kỳ thi đình,” Trinh Hoa nhắm mắt lại, nhìn ra ngoài cửa sổ nơi ánh nắng mặt trời rực rỡ chiếu vào, “Tôi muốn những người học giỏi nhất trên đất nước này dùng bút làm dao, để phá vỡ những ảo mộng cuối cùng của Đại Triệu.”

**Chương 85: Danh sách người đỗ đạt**

Trong làn gió xuân tháng Hai, hàng nghìn thí sinh từ khắp các tỉnh xa xôi đã lần lượt bước vào trường thi ở Bắc Kinh, và kỳ thi xuân ba năm một lần này đã bắt đầu.

Người dân trong kinh thành đều ngạc nhiên, bởi vì chỉ mới xảy ra một vụ án th