Không đúng, vẫn không đúng. Hứa Thái tràn ngập nghi ngờ: “Không có thời gian nhìn tôi, lại có thời gian soi gương?”

Anh ta không trả lời, chỉ quay người đi theo hướng khác.

Nhưng càng làm anh ta tránh né, cô ấy càng muốn tiến lại gần hơn, không ngừng hỏi han: “Ngài, chuyện gì vậy? Nếu ngài có ý định xấu gì, nhất định phải nói cho tôi biết.”

Anh ta chỉ muốn đẩy cô ấy đi: “Thưa phu nhân, hãy tự mình đọc sách đi. Khi tôi xong việc với các giấy tờ này rồi sẽ nói chuyện với ngài.”

“Phải chăng là vì những lời tôi nói hôm qua đã ảnh hưởng đến ngài?” Cô ấy gần như đặt đầu vào lòng anh ta: “Là vì tôi nói rằng ngài đầy dục vọng sao?”

Lần này, cô ấy đã chạm đến điểm yếu của anh ta. Cuối cùng, anh ta ngước mắt nhìn thẳng vào mắt cô ấy và nói: “Đúng, chính vì câu nói đó mà tôi đã suy ngẫm rất lâu. Nhưng tôi nhìn kỹ lại rồi, khuôn mặt tôi vẫn không thay đổi, tôi vẫn kiềm chế được bản thân và giữ được phẩm giá. Phu nhân có nên giải thích cho tôi biết tại sao lại cố tình vu oan cho tôi không?”

Lần này, người cảm thấy có lỗi lại là cô ấy. Cô ấy lắp bắp đáp trả: “Một biểu hiện thoáng qua, làm sao có thể nhìn thấy khi soi gương được. Tôi nghĩ ngài không cần phải lo lắng, có thể coi đó là niềm vui trong phòng the… Dù sao tôi cũng không ghét ngài.” Nói xong, cô ấy vẫy tay: “Thôi thì chúng ta hãy bàn về những chuyện khác đi. Sau này khi tôi làm trang sức, sẽ đặt hai chiếc kẹp tóc cho ngài nữa. Những chiếc kẹp trước đây không có gì mới mẻ cả; gần đây ở Lạc Đô, kiểu hoa bay của thiên nữ đang rất thịnh hành, họa tiết trên kẹp lớn hơn bình thường, to bằng nửa bàn tay, đeo lên tóc sẽ rất đẹp đấy.”

Anh ta nói không cần: “Những chiếc kẹp trước đây tôi đã quen sử dụng rồi, những cái mới làm ra không thể thay thế được. Tôi là người rất trung thành.”

Hứa Thái hiểu ra rằng không nên tiếp tục cuộc trò chuyện này nữa, thôi thì dừng lại ở đây thôi.

Cô ấy sờ vào má mình: “Sao những bông hoa len của tôi lại biến mất rồi… Ồ, tôi phải tìm chúng lại…” Khi cô ấy định bỏ đi, anh ta kéo cô ấy lại gần, đối diện nhau, mũi kề mũi: “Nhìn kỹ xem, bạn nhận ra điều gì không?”

Hứa Thái liên tục lắc đầu: “Không, không có gì cả. Ngài trông rất đẹp trai và có vẻ mặt chân thật. Những lời tôi nói hôm qua, coi như tôi đang mơ mộng thôi, hãy quên đi.”

“Mơ mộng à?” Anh ta cười lạnh: “Những lời mơ mộng của phu

Hà Thái nói: “Chỉ là thiếu đi những cái hôn thôi, một cái hôn là xong ngay mà.”

Vì đã vài ngày phải ngủ riêng biệt, đam mê dành cho nhau tích tụ lâu ngày không tìm chỗ giải tỏa, khiến cho “bình thuốc tình yêu” của họ suýt nữa bể vỡ. Cô ôm lấy khuôn mặt anh, từ từ hôn lên đôi môi anh một cách say đắm. Những nụ hôn như vậy thật sự gây nghiện; giống như việc uống trà hay ăn cơm vậy, vừa là nhu cầu hàng ngày, lại luôn mang lại cảm giác mới mẻ mỗi khi hôn.

Tim anh đập nhanh hơn, hơi thở gấp gáp… Dù đã hôn bao nhiêu lần rồi, anh vẫn cảm thấy thú vị mỗi lần.

Anh thích tính cách thoải mái, rạng rỡ của cô, không giống những cô gái e thẹn, ngại ngùng, né tránh. Cô thẳng thắn, sẵn lòng thử những điều mình thích: những nụ hôn nhẹ nhàng, mãnh liệt, dịu dàng… Rồi sau đó, cô hài lòng nói: “Anh thật là ngon miệng.”

Nếu tình yêu này xuất phát từ trái tim, không chỉ là sự hấp dẫn về thể xác, thì cuộc hôn nhân này chắc chắn sẽ là cuộc hôn nhân viên mãn nhất trên đời.

Họ hôn nhau, quần áo lộn xộn… Cô còn có một thói quen kỳ lạ: trong lúc hôn, tay cô thường len vào tay áo rộng của anh, vuốt ve lưng anh từ phía sau vai.

Anh đã quen với điều này; thậm chí, nếu thiếu bước này, anh cảm thấy như thiếu đi điều gì đó quan trọng.

Khi cô đã thỏa mãn, anh thì thầm bên tai cô: “Đã đến lượt em rồi.” Anh bắt chước cách cô, từng ngón tay di chuyển lên phía trên, chạm vào đôi xương bả vai nhỏ nhắn, thon gọn của cô… Tay anh ấm áp; cô tựa vào vai anh, không khỏi cảm thán: “Lúc đầu tôi tưởng mình đã gả cho một người đàn ông yếu đuối, đến nỗi phải cẩn thận trong từng hơi thở, sợ làm anh bay mất… Nhưng sau này tôi mới nhận ra mình lo lắng quá mức. Anh cũng giống như những người đàn ông khác thôi; chỉ là hơi yếu đuối một chút mà thôi. Vào những ngày bình thường, chỉ cần chăm sóc anh cẩn thận, còn những lúc cần ôm ấp, vuốt ve thì cũng không sao cả.”

Anh cười: “Tôi coi đó là lời khen ngợi dành cho mình đấy.”

Mỗi ngày, việc âu yếm lẫn nhau đã trở thành một thói quen hàng ngày, và cả hai đều đồng ý với điều đó. Những ngày tháng đầu tiên sau khi kết hôn, khoảng sáu bảy ngày đó, có thể được coi là thời gian rảnh rỗi nhất sau khi kết hôn. Dương Huấn ở nhà không đi đâu cả; mọi công việc đều tạm dừng, chỉ thỉnh thoảng tiếp đón một số người bạn cũ.

Những vị tướng lĩnh đó dù đã đạt đến địa vị cao, nhưng họ đã cùng nhau trải qua bao hiểm nguy

Chớp mắt đã đến Tết Nguyên đán; các thành viên hoàng tộc và quan lại triều đình hiếm khi có thể tự tổ chức lễ Tết tại nhà riêng. Thông thường, cung điện sẽ tổ chức những bữa yến lớn, và vua sẽ thực hiện một loạt nghi thức chúc Tết truyền thống: trước hết là xem các nghi lễ trang trọng, sau đó mới cùng dự tiệc đêm giao thừa.

Khi bữa tối sắp kết thúc, người ta sẽ tung tiền may mắn khắp nơi trên tường cung điện, và các binh sĩ được phái đi tuần tra khắp thành phố để xua đuổi những điều xấu xa. Sau khi qua giờ canh khuya, các vương công và quan lại sẽ đến chúc Tết vua, và bữa yến mới thực sự kết thúc một cách trọn vẹn; mọi người có thể rời cung điện và trở về nhà để dùng bữa sum họp gia đình.

Họ vào cung vào cuối tháng Chín. Cỗ xe ngựa dừng lại bên cửa Đầu Môn, sau đó họ đi bộ vào Điện Chính Dương. Lúc này, tất cả các quan lại đã có mặt; các thành viên hoàng tộc cũng đến cùng vợ chồng mình. Khi gặp nhau, mọi người đều tỏ ra lịch sự và chào hỏi lẫn nhau.

Hứa Thái nhìn thấy Phu nhân Vương của nước Việt; trông cô ấy có vẻ gầy đi so với trước đây, và sắc mặt cũng không tốt lắm. Sau khi chào hỏi nhau, Hứa Thái nói: “Lần trước khi vào cung gặp Hoàng thái hậu, tôi nghe nói chị bị cảm lạnh, tưởng chỉ là chuyện nhỏ thôi, nhưng sao bây giờ trông chị gầy đi nhiều vậy?”

Phu nhân Vương đáp: “Có lẽ do tôi không thích nghi được với khí hậu ở đây. Sau khi tang lễ Hoàng thái hậu kết thúc, tôi liên tục bị tiêu hóa kém, không thể ăn uống được gì. Con trai tôi cũng vậy, thiếu sức sống… Tôi vừa phải chăm sóc con, vừa phải tự chăm sóc bản thân mình; thật sự rất vất vả.” Nói xong, cô ấy thì thầm vào tai Hứa Thái: “Anh cũng biết đấy, lần trước chúng ta cùng bị giam giữ trong ngục… Lúc đó tôi sợ hãi lắm. Bây giờ trở về kinh đô, tôi vẫn luôn lo lắng; thà ở lại lãnh địa của mình, làm vua một cách thoải mái còn hơn.”

Hứa Thái mỉm cười, gật đầu nhẹ nhàng. Những lời này không thể nói một cách tùy tiện; cô chỉ hỏi: “Bây giờ thì đã tốt hơn chưa?”

Phu nhân Vương gật đầu: “Đã tốt hơn một chút rồi; hôm nay tôi mới có sức lực để vào cung.” Nhưng bà nói thêm: “Chồng tôi thì vẫn không khỏe lắm… Trước đây anh ấy bị thương ở chiến trường, và trong những ngày này thời tiết lạnh giá khiến vết thương đau đớn hơn; anh ấy đi lại rất khó khăn, teo chân hơn trước nữa.”

Trong lúc trò chuyện, họ vô tình nhìn thấy Phu nhân Bình đang ngồi một mình, có vẻ buồ

Đến nay, chị dâu thứ tư của ta chỉ có một người con trai duy nhất, trong khi những người tình của bà ấy đã sinh được ba đứa con; vì thế họ mới trở thành vợ chồng chính thức. Vợ chủ nhân gia đình này chỉ là cái danh để giữ lại ở kinh đô mà thôi… Thật là đáng tức giận phải không?

Hạ Cải thở dài: “Thực sự rất đáng tức giận, nhưng vì luật lệ tổ tiên còn hiệu lực, không ai dám lên tiếng phản đối, nên chị dâu ta vẫn phải tiếp tục chịu đựng điều này.”

Vương phi Việt cười khẩy, không nói gì thêm, rồi quay sang khen ngợi Hạ Cải: “Nhà em thật tốt; dù Chín Lang có hơi yếu đuối, nhưng cho đến nay chỉ có em bên cạnh anh ấy thôi. Nếu không, với những công lao mà anh ấy đã đạt được, việc những cô gái quý tộc ở Lạc Đô muốn chiếm lấy anh ấy chỉ là chuyện chớp mắt mà thôi.”

Hạ Cải mỉm cười đáp lại, thấy đám người bắt đầu di chuyển, liền nói: “Bữa tiệc đã bắt đầu rồi, chúng ta ngồi cùng nhau đi, để có bạn đồng hành mà.”

Bữa tiệc đêm Giao thừa được tổ chức theo quy tắc riêng biệt: nam và nữ ngồi riêng biệt nhau. Phía nữ, do Hoàng thái hậu dẫn đầu, mọi người tụ tập ở phía tây của đại sảnh; còn các vương công, quan lại thì ngồi cùng với hoàng đế ở phía đông. Khu vực ở giữa đại sảnh được để trống và trải thảm dày để sử dụng cho các nghi lễ âm nhạc sau này.

Vì đang trong thời kỳ tang lễ của Hoàng thái hậu, việc tổ chức những buổi vui chơi lớn là điều cấm kỵ; vì vậy họ chỉ chơi một số bản nhạc thanh cao và mời vài vũ công biểu diễn những điệu múa xua đuổi điều xui rủi để tạo không khí lễ hội.

Đại sảnh rộng lớn và vang dội; những gì được nói ở phía đông cũng có thể nghe thấy ở phía tây.

Ban đầu, cuộc trò chuyện giữa hoàng đế và các quan lại vẫn xoay quanh các vấn đề chính trị; dù đang trong dịp lễ hội, họ vẫn bàn về công việc triều đình. Sau mười mấy ngày nghỉ ngơi, nhiều vấn đề lớn nhỏ từ các nơi khác nhau đã được gửi về Bộ Thượng thư để báo cáo với hoàng đế.

Những chủ đề như thuế khoán, lương thực… không hấp dẫn lắm đối với phụ nữ; tuy nhiên, đôi khi có những vụ án kỳ lạ được báo cáo lên hoàng đế, và những câu chuyện đó khá thú vị. Chẳng hạn, có một người phụ nữ ở miền tây nam ghét bỏ người chồng xấu xí của mình đến mức đã cùng người tình giết chồng mình vào đêm tân hôn, gần như xé nát thi thể anh ta. Ngày hôm sau, người phụ nữ đó đã tự thú; các quan chức địa phương không biết phải xử lý thế nào, nên đã xin hoàng đế ra quyết định.

Vương phi Việt thì thầm với Hạ Cải