Hạnh Thái ngồi trong chiếc ghế bành, lúc trước còn thấy ấm áp, nhưng giờ đây lại cảm thấy lạnh buốt, đến nỗi gần như phải run rẩy.

Làm sao trên đời này có chuyện vô lý như vậy được? Cháu trai lại yêu mẹ vợ của mình đến mức sẵn lòng giết hại cha dượng không chút do dự à? Bà Phu nhân Tài úy tuy trẻ tuổi hơn Tài úy, nhưng cũng lớn hơn Hoàng thượng vài tuổi; điều này thật là không hợp lý chút nào.

Lần trước ở cung, các bà như Phu nhân Nhà Vương còn bàn luận rằng gia tộc Vương có khả năng trở thành ứng viên cho vị trí Hoàng hậu… Kết quả lại không phải là con gái nhà Vương, mà lại là chủ nhân của gia tộc Vương?

Điều này thật là không thể tin được. Ngay cả người như bà, đã đọc qua rất nhiều tiểu thuyết, cũng cảm thấy khó chấp nhận.

Còn Dương Tuấn thì ngồi đó nhìn bà với vẻ thích thú: “Nếu Hoàng thượng thực sự chọn bà Vương làm Hoàng hậu, thì cha vợ và những người khác sẽ phải xử lý chuyện này như thế nào? Liệu họ có bao giờ nghi ngờ rằng vị Hoàng đế mà họ luôn ủng hộ có phải là một vị minh quân hay không?”

Bà tưởng rằng lần này mình sẽ thắng chắc, ít ra cũng khiến anh ta từ bỏ niềm tin vào tính chính thống… Nhưng kết quả lại hoàn toàn ngược lại:

“Những người nhà Dương các người, đều không bình thường chút nào! Tôi nghe nói việc giỏi chiến đấu không nhất thiết đồng nghĩa với sự dũng cảm; đôi khi cũng có thể chỉ là thói ham giết chóc mà thôi. Thế hệ anh em nhà Dương các người đã theo Đại tổ để định danh thiên hạ, những người đó đã sử dụng hết sức mạnh của mình vào việc chiến đấu… Có lẽ Hoàng thượng cũng giống như các người vậy; nếu có kẻ thù cần đánh bại, có lẽ ông ấy cũng sẽ trở thành một vị tướng trẻ tuổi oai phong… Nhưng bây giờ khi thiên hạ đã yên bình, ông ấy bị giam cầm trong cung, mong muốn chiến đấu mãnh liệt của mình không được thỏa mãn… Vì vậy, ông ấy mới sử dụng những biện pháp mạnh mẽ hơn để loại bỏ mọi trở ngại… Bạn nghĩ tôi nói đúng không?”

Thật đáng tiếc là anh ta không đồng ý với bà. Anh ta nhìn bà với ánh mắt lạnh lùng: “Việc nói rằng những người nhà Dương đều không bình thường… Bà thật sự là cố tình muốn hạ thấp tôi phải không? Những chuyện tốt đẹp thì không liên quan đến tôi, còn những chuyện xấu xa thì dù có xa xôi đến đâu, cuối cùng cũng đều liên quan đến tôi, phải không?”

Hạnh Thái chớp mắt và nghĩ thầm: “Anh ta quả thực không phải là người tốt…” Để thu phục tám nghìn binh sĩ tinh nhuệ dưới trướng của hai vị Vương, anh ta đã dùng mưu kế để dẫn h

“Bạn nhất định phải đi,” anh nói một cách cứng nhắc, “Cha vợ bạn rất trung thành với bệ hạ; bạn là con gái của ông ấy, việc giúp đỡ bệ hạ cũng là trách nhiệm của bạn. Nhưng bạn vẫn có một lựa chọn khác… Bạn muốn nghe không?”

Cô nhìn anh một cách e dè và hỏi: “Anh cứ nói đi.”

“Hãy thông báo cho cha vợ bạn, yêu cầu ông ấy đưa vụ này ra tòa để xử lý. Cơ quan thanh tra không chỉ giám sát các quan lại mà còn có trách nhiệm kiểm soát và khuyên nhủ bệ hạ. Quan thanh tra Tích chẳng phải là người rất công chính sao? Nếu bệ hạ sai lầm, ông ấy chắc chắn sẽ khiến bệ hạ nhận thức được và sửa sai. Chỉ cần vụ này được đưa ra tòa, gia đình Tiền sẽ được cứu rỗi, và tôi cũng có thể thoát khỏi cáo buộc hại Ngài Vương Thông Tuấn… Cả hai bên đều có lợi, thưa phu nhân, tại sao lại không làm nhỉ?”

Nhưng con đường mà anh đề xuất thực chất là đang đẩy phẩm giá của tất cả mọi người xuống vực sâu. Trong số biết bao cô gái danh giá ở Lạc Đô, không có ai xứng đáng được bệ hạ chọn sao? Anh ta thích vợ của một quan lại cũng đã đủ tồi tệ rồi… Nhưng đó lại là vợ của chú ruột mình! Một vụ bê bối như thế này, làm sao có thể được đưa ra tòa để xử lý được? Phải bảo vệ lẽ phải, nhưng cũng không thể làm tổn hại đến uy tín của bệ hạ được.

Thấy cô đang do dự, Yang Xun lại cười một cách thoải mái: “Sao vậy, cô cũng nghĩ rằng hành động của bệ hạ không đúng đắn à? Không thể bàn luận về chuyện này trước mặt mọi người sao? Giết chú ruột, chiếm đoạt vợ của chú ruột… Đó chẳng phải là những gì các bạn coi là lẽ phải sao?” Anh nói, sau đó hạ giọng xuống: “Thực ra, thói quen này của bệ hạ đã có từ lâu rồi… Khi ông ấy còn là thái tử, ông ấy đã bắt cóc vợ của một lính canh và đưa cô ấy vào dinh riêng. Lúc đó, Hoàng đế còn sống, vụ việc đó đã bị che giấu, không ai biết đến. Ai ngờ rằng sau khi lên ngôi, ông ấy càng trở nên ngày càng tàn ác hơn… Tôi tự hỏi, nếu một ngày nào đó tôi bị lật đổ, và ông ấy lại chọn cô, lúc đó cô sẽ đối mặt thế nào đây?”

Nghe những lời này, cô run rẩy: “Anh nói bệ hạ như vậy thật là quá đáng…”

Anh cười một tiếng: “Những chuyện kinh hoàng đang xảy ra… Đâu phải tôi bịa đặt đâu. Gia đình Tiền phải quyết định rõ ràng… Dù tôi nói bao nhiêu đi nữa, cô cũng chỉ đang nhìn từ xa mà thôi, không thể hiểu được hết mọi nguy hiểm liên quan đến việc này. Cô đừng trách tôi ép buộc cô… Chúng ta là vợ chồng, phải cùng nhau đối mặt với mọi khó khăn mới có thể số

Anh nhìn cô, ánh mắt trầm ngâm, không đáp lời gì.

Cô kéo chiếc ghế quay lại gần hơn một chút, nói: “Ngài ơi, con không muốn đi… Con không dám nói ra điều đó.”

Anh giả vờ suy nghĩ một lát rồi nói: “Nếu con không muốn đi, thì ai mới phù hợp để đi đây? Bà Qian là phụ nữ trong hậu viện; nếu tôi tự mình gặp bà ấy, e là sẽ khó nói chuyện được. Có lẽ… nên mời mẹ vợ tôi ra tiếp xúc! Họ đều là phụ nữ có địa vị cao, chắc hẳn sẽ có sự hiểu biết lẫn nhau.”

Nhưng Hạ Thái Cầu kiên quyết từ chối: “Cha con là một viên quan thanh liêm; làm sao có thể để mẹ con làm việc như vậy được!”

“Vậy là gia đình các người quá trong sạch, và chỉ có tôi mới phải làm những việc này, phải không?” Anh đưa tay vuốt ve má cô, thở dài: “Con đang dựa vào tình yêu thương mà tôi dành cho con để dám đòi hỏi như vậy. Nếu tôi không khoan dung với con, liệu con còn dám nói ra lời ‘không muốn đi’ nữa không?”

Thôi được rồi… Dù anh nói gì đi nữa, cô cũng chấp nhận thôi. Dù sao thì việc làm xấu xa như vậy, cô không thể làm được. Buộc một người phụ nữ mới góa phụ phải vào cung để phục vụ hoàng đế… Đó quả là hành động của loài thú vật.

Hình ảnh của hoàng đế trong lòng cô cũng dần dần thay đổi. Nếu những gì anh nói là sự thật, làm sao cô có thể tin rằng niềm tin vào phe bảo hoàng là đúng đắn? Liệu ngay cả người cai trị thiên hạ cũng có thể mắc sai lầm, có thể có những mong muốn kín đáo không thể công khai được?

**Chương 41**

Thấy cô buồn bã, anh không tiếp tục ép buộc nữa. Hai người ngồi cùng nhau uống trà; sau một lúc, anh nói: “Ngày mai tôi sẽ đến nhà Tướng Quân để bày tỏ sự tiếc thương. Nếu con muốn, hãy cùng tôi đi nhé.”

Hạ Thái Cầu suy nghĩ một lát… Rốt cuộc, cô cần phải kiểm chứng xem những lời anh nói có đúng sự thật hay không. Nếu anh đang cố tình bôi nhọ hoàng đế, thì việc hoàng đế bị miêu tả như vậy thực sự là oan ức.

Cuối cùng, họ quyết định cùng nhau đi vào ngày hôm sau. Khi xe ngựa dừng trước cổng lớn của dinh thự hoàng gia, Hạ Thái Cầu nhìn ra ngoài và thấy rất nhiều bạn bè và người thân đến thăm; trong số đó có nhiều người từng là cựu thuộc cấp của Vương Thượng Tuấn, cũng như các thành viên trong gia tộc họ Qian và họ Vương.

Bỗng nhiên, cô cảm thấy sợ hãi: “Chúng ta chỉ cần bước vào như vậy thôi… Chắc không bị người nhà Vương đánh đâu nhỉ?”

Anh chỉnh lại trang phục của mình, liếc nhìn cô và nói: “Rất có thể đấy.” Thấy cô càng lúc càng hoảng sợ, anh cười và dặn dò nhẹ nhàng: “Hãy theo

Nhưng người đứng trước mắt này, trong thành Lạc Đô đã không còn ai dám chọc giận ông ta nữa; dù biết rằng chủ nhà đã qua đời vì ông ta, họ vẫn phải cúi đầu chào hỏi và thông báo rằng: “Hoàng tử Yến Lăng đã đến, mang theo lễ vật 50 lượng bạc để bày tỏ sự tiếc thương.”

Sáu người con trai của Vương Thông Tuấn đều mặc tang phục, quỳ hai bên lối đi; họ miễn cưỡng cúi đầu xuống. Khi nhìn thấy đôi giày cao su của ông ta bước qua lớp bùn tuyết lầy lội, đi ngang qua mình, lòng họ đau đớn như muốn chảy máu, nhưng không ai dám đứng dậy hay nói một lời công bằng thay cho cha mình.

“Con cái yếu đuối trước cha mẹ hung ác…” Yang Xun thầm cười trong lòng.

Bước vào đại sảnh, họ thắp một nén hương trước bàn thờ. Bên cạnh, bà Tiền cúi đầu chào hỏi; khuôn mặt bà trở nên u ám, nhưng vì sự an toàn của cả gia đình, bà vẫn cố gắng duy trì thái độ lịch sự và ra hiệu mời họ vào phòng phía đông để uống trà, ấm người lên.

Người phụ nữ dẫn đường phía trước, còn Yang Xun và Tí Châu theo sau. Nhìn bóng dáng bà ấy, Tí Châu thấy rằng bà mới khoảng hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi; thân hình đã nhỏ bé từ trước, sau những biến cố này, bà càng trở nên gầy yếu hơn, trông thật đáng thương.

Khi đến cửa phòng, bà Tiền quay đầu lại và nói: “Sự việc xảy ra đột ngột, nhà cửa có chút lộn xộn, xin hoàng tử và phu nhân thông cảm.” Sau khi họ vào phòng, bà bảo người mang trà đến và nói vài lời xã giao: “Trong thời tiết lạnh giá như thế này, xin cảm ơn hoàng tử và phu nhân đã đến.” Trà được đặt sang một bên, nhưng Yang Xun không hề chạm vào, chứ đừng nói đến việc uống. Tí Châu nhìn thấy điều đó và nghĩ rằng người này thực sự rất cẩn thận; loại người như vậy, trừ khi họ tự sát, còn không ai có thể giết họ được.

“Xin phu nhân kiên nhẫn,” Yang Xun nói một cách chân thành, “Hôm trước tôi đang ốm nằm liệt giường, khi nghe tin này tôi rất sốc. Mặc dù tôi và Thái úy đã có mâu thuẫn trong lễ tang của Hoàng thái hậu, nhưng tôi chưa bao giờ coi trọng chuyện đó. Tôi nghĩ rằng Hoàng đế chắc chắn sẽ bảo vệ người anh họ của mình… Chỉ là một lệnh của Hoàng đế mà mọi việc đã được giải quyết, nhưng sau đó lại kéo dài hàng ngày… Rồi tôi mới nghe được tin buồn này.”

Bà Tiền nhìn xuống đất, mí mắt đỏ hoe; trong lòng bà ghét bỏ sự giả dối của ông ta, nhưng trên môi vẫn nói những lời lịch sự: “Chính chủ nhân nhà tôi… do suy nghĩ thiển cận mà không thể hiểu được… Ông ấy và Hoàng thái hậu có mối quan hệ th