Những luận điểm trái với đạo lý con người này thực sự vượt ra ngoài khả năng hiểu biết của Yang Xun.

“Ngài có thể yêu bất kỳ người phụ nữ nào trên đời này, nhưng tuyệt đối không được là người đã có chồng. Hơn nữa, người phụ nữ đó lại còn là dì ruột của ngài… Nếu chuyện này bị lan truyền ra ngoài, ngài còn xứng đáng được gọi là người đàn ông không?”

“Chú ơi…” Hoàng đế cau mày nói, “Tôi nghĩ chú sẽ hiểu tôi. Cô ấy và chú tôi chênh lệch 16 tuổi, hơn nữa cô ấy cũng không sinh cho gia đình hoàng gia một người con trai hay con gái nào; một người vợ tái giá không có con, làm sao có thể được coi là thành viên chính thức của gia đình hoàng gia được? Ban đầu, tôi có thể tự mình giải quyết chuyện này, đặt cho cô ấy một danh tính mới, rồi long trọng đón cô ấy vào cung Đan Phượng Môn… Nhưng tôi biết rằng không thể che giấu được trước mắt mọi người, càng không thể che giấu được trước mắt chú. Vì vậy, tôi quyết định nói thật với chú và mong chú thông cảm.”

Yang Xun nhìn anh ta, từ từ bình tĩnh trở lại sau cú sốc ban đầu, rồi thở dài nói: “Thưa Hoàng đế, Ngài là vua, tôi là tôi tớ; không có tôi tớ nào có quyền quyết định mọi việc cho vua. Nhưng tôi chỉ muốn xin Ngài suy nghĩ kỹ lại. Nếu chuyện này được thực hiện, khi sau này đến lễ tế tổ tiên, Ngài sẽ đối mặt thế nào với Tiên hoàng và Tiên hoàng hậu?”

Hoàng đế lùi lại hai bước, cúi đầu nói: “Tôi biết, suy nghĩ như vậy là không đúng đắn… Tôi đã thử yêu thương những người phụ nữ khác, nhưng vì ám ảnh quá sâu, cuối cùng tôi vẫn quay trở lại với điều này và không thể vượt qua được rào cản đó.”

Yang Xun im lặng một lúc lâu, rồi hỏi tiếp: “Phu nhân Qian có biết chuyện này không?”

Hoàng đế trầm giọng đáp: “Tôi chưa nói với cô ấy, nhưng có lẽ cô ấy cũng đã phần nào nhận ra và luôn tránh xa tôi.”

Lại một khoảng thời gian im lặng kéo dài… Hoàng đế không nhận được câu trả lời nào từ Yang Xun, liền ngẩng đầu nhìn anh ta. Thấy vẻ mặt u ám của anh ta, hoàng đế không dám nói thêm gì nữa.

“Nếu muốn đón cô ấy làm hoàng hậu, tôi khuyên Ngài hãy từ bỏ ý định đó,” Yang Xun nói. “Có thể chỉ cần tìm cách để cô ấy đổi tên, nhập cung… Nhưng trong cung này, ai lại không biết đến cô ấy chứ? Không thể che giấu mãi được… Khi chuyện này bị lan truyền ra ngoài, cô ấy sẽ phải trả giá đắt cho sự yêu thích của Ngài… Nếu Ngài cho rằng những điều này đều không quan trọng, thì cứ làm theo ý muốn của mình đi.”

Thực ra, Hoàng đế là một người cực kỳ ích kỷ; ông ta không quan tâm đến những điều đó và luôn có

Nắm chặt nắm đấm trong tay áo, người đó hít một hơi thật sâu và nói: “Việc từ chức vụ Cửu Phu nhân lên thành Tam Phu nhân, sau đó từ Tam Phu nhân được phong làm Hoàng hậu, sẽ an toàn hơn nhiều so với việc ngay lập tức giữ vị trí đó. Dù Đại Vương rất quan tâm đến tình cảm cá nhân, nhưng trước hết, Ngài là hoàng đế của triều đại Đại Thành, là tấm gương cho muôn dân, vì vậy Ngài phải duy trì hình ảnh tích cực, không thể để người khác chỉ trích.”

Trên khuôn mặt hoàng đế dần hiện ra nụ cười; thực ra, cả hai đều biết rằng việc phong bà Qian làm Hoàng hậu là điều hoàn toàn không thể xảy ra.

Đây lại là một cuộc cân nhắc và suy xét kín đáo… Đừng nghĩ rằng chỉ cần tích cực lo lắng cho hoàng đế thì sẽ nhận được sự biết ơn từ ông ta. Người thanh niên này, mặc dù sống phóng đãng và tùy tiện, nhưng cũng rất thông minh và nhạy bén; anh ta biết phân biệt điều gì là tốt, điều gì là xấu, biết cái gì nên bảo vệ, cái gì nên gây hại.

Hoàng đế cũng cảm thấy rằng con đường thăng tiến này mới là an toàn nhất. Khi sau này có được hoàng tử, ngay cả khi sự thật bị phanh phui, mọi chuyện cũng đã quá muộn để thay đổi; những vị quan già kia cũng không thể nói gì được nữa.

Tuy nhiên, dù suy nghĩ kỹ đến đâu, tất cả cũng chỉ là mong muốn một chiều; vấn đề cơ bản vẫn chưa được giải quyết, và khó có thể thành công như ý muốn.

“Tôi có một lời xin không mấy phù hợp, muốn nhờ chú giúp đỡ…”

Thấy vẻ mặt của Yang Xun đổi sắc, hoàng đế vội vàng van nài: “Dù tôi rất yêu thích cô ấy, nhưng tôi không dám gặp cô ấy. Chú và cô ấy không khác biệt nhiều về tuổi tác; chú có thể nói rõ cho cô ấy biết những lợi ích và hậu quả, cô ấy sẽ nghe theo lời chú.”

Yang Xun cười buồn: “Đại Vương quá tin tưởng vào thần rồi… Những chuyện như thế này, làm sao người khác có thể mở miệng nói ra được…” Sau một lúc suy nghĩ, ông vẫn đồng ý: “Thần xin nhận lệnh, sẽ cố gắng hết sức.”

Hoàng đế rất vui mừng; lúc này, ông nhớ đến người chú đáng thương của mình và nói: “Tôi định ban tặng cho Thái úy Vũ Trung danh hiệu posthumous… Chú nghĩ sao?”

Người đó đã chết dưới tay ông, lại còn bị cướp đi vợ… Bất kỳ danh hiệu posthumous nào cũng xứng đáng với hắn. Yang Xun nói: “Thái úy đã có những công lao to lớn trong việc xây dựng đất nước Đại Thành; một danh hiệu Vũ Trung thực sự xứng đáng với cuộc đời ông ấy.”

Cuối cùng, hoàng đế cảm thấy yên lòng; dường như những sự tôn vinh sau khi qua đời có thể bù đ

May mà đứa trẻ này không sâu cay như Tiên Đế; vừa muốn thử thách người khác, vừa không nỡ bỏ rơi người dì trẻ tuổi xinh đẹp kia. Nếu nó đủ tàn nhẫn, lẽ ra nó sẽ vui mừng khi chú hoàng đệ giúp nó thực hiện tham vọng trở thành hoàng đế, và tự ý loại bỏ cái gọi là “rắc rối” do gia đình Tiền gây ra…

Thôi đi, bản chất của mình vẫn là tốt bụng; tại sao phải gây ra những tội ác vô nghĩa? Gia đình Tiền cũng chỉ là những người đáng thương, suốt đời bị cuốn vào những hoàn cảnh không thể tự chủ… So với cô gái nhà họ Tích luôn than phiền về số phận, họ thật sự kém xa lắm.

Trong suốt quãng đường về nhà, ông không ngừng suy nghĩ về chuyện này. Khi trở về, ông ngạc nhiên khi thấy Tích Thái đang ngồi đợi mình trên ban công sân sau.

Việc cô ấy đang đợi ông, ông hiểu theo cách riêng của mình: cô ấy đã dùng bức bình phong che hai bên lại, bên trong có một cái lò ấm và một chiếc bàn với hai chiếc ghế. Trên bàn có hai chiếc ấm trà; một chiếc còn trống. Cô ấy đã pha cho mình một tách trà và đang thưởng thức cảnh tuyết rơi một cách thoải mái. Khi ông tiến lại gần, cô ấy hỏi một cách tự nhiên: “Đã về à?”

Ông gật đầu và ngồi xuống chiếc ghế đẩu bên kia. Cô ấy rót trà cho ông, nói: “Thêm lá tía tô và gừng vào để giữ ấm; hương vị thì khá tệ, nhưng bạn uống đi.”

Dù có khó uống đến đâu, cũng không bằng loại thuốc canh mà ông uống hàng ngày. Bây giờ, cô ấy thậm chí còn không buồn giả vờ nữa; cô ấy hoàn toàn không còn e ngại hay kính sợ ông nữa.

Ông liếc nhìn cô ấy; hai búi tóc trên trán cô ấy chưa được vuốt thẳng, cứ thế đứng thẳng lên, bay phấp phới theo dòng khí ấm từ lò. Cô ấy vẫn còn tức giận vì không thể đến được khu vườn mai, nhưng không hề biết rằng cuộc đời của mình đã dần sụp đổ một cách lặng lẽ.

Ông thở dài, nhấp một ngụm trà tía tô gừng; thực ra, hương vị cũng không tệ lắm.

Bên ngoài ban công, những bông tuyết lặng lẽ rơi xuống; một cô hầu gái đã đặt một tấm da cáo lên đùi ông. Thỉnh thoảng, những hạt tuyết bay vào, đọng trên đỉnh bộ lông mềm mại của tấm da, trông thật đẹp đẽ.

Hai người đều im lặng; có vẻ như cô ấy không muốn nói gì cả. Sau một lúc lâu, ông bỗng nhiên hỏi: “Không biết cha vợ tôi có bao giờ nghi ngờ rằng việc mình trung thành tuyệt đối với Hoàng đế liệu có đáng giá không?”

Tích Thái đặt chiếc ấm xuống, trả lời một cách đơn giản: “Nếu một thần tử không thể

“Hoàng đế đại diện cho chính thống, nhưng không thể chứng minh rằng chính thống ấy chắc chắn là đúng đắn.”

Hào Thái nghe ra vài manh mối, cười nói: “Ngài nói chuyện ngày càng huyền bí rồi. Ngài nên suy nghĩ xem việc nói một cách gián tiếp này có ích gì cho tôi không… Tôi hoàn toàn không hiểu gì cả.”

Cuối cùng, anh ta quay đầu nhìn thẳng vào mặt cô ấy và nói: “Không phải là cô không hiểu, mà là cô không muốn hiểu thôi.” Nói xong, anh ta vẫy tay, và người đang đứng bên cạnh lập tức lặng lẽ rời khỏi hành lang.

Cô ấy ngồi thẳng dậy, tỏ vẻ muốn biết rõ hơn: “Ngài muốn điều tra nguyên nhân cái chết của Đại tướng Vương, Hoàng đế đã đồng ý chưa?”

Trên khuôn mặt lạnh lùng của anh ta xuất hiện nụ cười châm biếm: “Không cần phải điều tra nữa… Chính Hoàng đế là người đã giết hắn.”

Hào Thái sững sờ, nghĩ mình nghe nhầm: “Ai? Ngài nói là ai đã giết hắn?”

Anh ta trả lời: “Chính Hoàng đế… Người cháu ruột của Vương Trọng Tuấn, là Dương Kỳ.”

Thông tin bất ngờ này khiến cô ấy hoang mang; cô điều chỉnh tư thế ngồi sao cho thẳng tắp hơn, hai búi tóc trên trán cũng trở nên thẳng hơn: “Ngài đừng đùa với tôi… Đại tướng Vương không phải là anh em ruột của Thái hậu sao? Hắn là chú ruột của Hoàng đế… Làm sao Hoàng đế có thể giết hắn được!”

Sau khi trải qua cú sốc ban đầu, anh ta đã có thể phân tích mọi chuyện một cách bình tĩnh: “Nếu theo lý lẽ thông thường, người thân trong gia đình mẹ ruột thì không bao giờ dám làm điều đó… Nhưng Hoàng đế hiện tại không thể được đánh giá theo lý lẽ thông thường. Khi Thái hậu còn sống, có lẽ Hoàng đế vẫn kiềm chế bản thân… Nhưng khi Thái hậu đã mất, toàn bộ đất nước Đại Thịnh từ nay về sau sẽ do một mình Hoàng đế quyết định. Hoàng đế biết rõ việc nào sẽ mang lại lợi ích lớn nhất… Anh ta dám nghĩ và dám làm… Quân đội gồm mười tám đội của chú ruột mình giờ đây đã trở thành công cụ để anh ta đạt được mục đích.”

Điều này… liệu có phải là điên rồ không? Hào Thái, dù không giữ chức vụ gì trong triều đình, cũng biết rằng tước Yên Lăng Hầu có quá nhiều quyền lực quân sự, điều này gây nguy hiểm cho đất nước… Làm sao Hoàng đế có thể giao quyền lực quân sự cho người đó!

“Đổi lấy cái gì?” Cô ấy hỏi không hiểu: “Chắc chắn phải là thứ gì đó rất quan trọng, phải không?”

Anh ta nói một cách du dương: “Có thể coi là vậy… Một nửa quyền lực phê duyệt của Bộ Thư ký đã bị thu hồi… Sau này, những sắc lệnh cần được Hoàng đế tự tay ký sẽ ngày càng ít đi… Chỉ sau nửa năm nữa