Bà Chén Quốc cười nói: “Các ngươi đưa ra những ý tưởng gì thế này? Thứ bậc gia tiên đã bị lộn xộn hết rồi. Cô dâu của Chín Lang là cháu dâu của ta, còn em gái ta lại trở thành cháu dâu của anh trai mình… Lúc đó sẽ phải giải quyết thế nào đây? Mỗi người tự lo cho mình thôi!”

Mọi người đều chỉ tập trung vào không khí ồn ào, quên mất đây là dịp lễ nghi trang trọng như thế nào. Cho đến khi tiếng trống và chuông vang lên lần nữa, mọi người mới nhận ra rằng vòng quỳ tưởng niệm cuối cùng sắp bắt đầu.

Vì vậy, mọi người đều nhanh chóng thu dọn lại, quỳ xuống dưới lều tang. Không khí ẩm ướt của ngày mưa, kết hợp với mùi hương và tiền giấy, khiến cho váy áo của họ ướt đẫm.

May mắn thay, mỗi lần quỳ tưởng niệm không kéo dài lâu; chỉ cần quỳ một que hương là đủ. Khi Quý Cải cúi đầu, cô nhìn quanh trong đám quan lại nhưng không thấy bóng dáng của Dương Huấn. Điều này khiến cô vô cùng vui mừng; cô đoán chắc anh ta chắc hẳn đã gặp phải chuyện gì đó và không thể trở lại được, cũng không thể giả vờ bị ốm được nữa.

Chỉ cần kiên nhẫn thêm một lát nữa, đợi đến khi buổi lễ kết thúc, sau đó vội vàng trở về phòng được chỉ định, thì tối nay cô sẽ thoát khỏi hiểm nguy này.

Quả nhiên, may mắn thật sự đến với cô; cho đến khi tiếng trống và chuông ngừng vang, mọi người đã hoàn thành nghi thức, nhưng vẫn không thấy bóng dáng của Dương Huấn.

Quý Cải vội vàng kéo Gong Hxi đi: “Nhanh lên, chúng ta đi thôi.”

Lần này, hai người không ai để ý đến ai cả, vội vàng đi về phía cung điện Yao Hua – nơi có vài sân nhỏ mà các cung phi thường xuyên sử dụng để tu luyện và cúng Phật.

Cuối cùng, họ cũng trở về sân nhỏ được giao cho mình. Nơi đó yên tĩnh, thanh bình, xa rời mọi ồn ào của thế gian bên ngoài. Khi mở cửa, cô gần như muốn khóc vì xúc động.

Dưới ánh sáng le lói của đèn lồng dưới mái nhà, cô mò mẫm thắp nến trên bàn. Trong lúc vội vàng cởi bỏ bộ lễ tang, cô không hề nhận ra có điều gì bất thường.

Cho đến khi nghe thấy Gong Hxi la lên “Á!”, cô mới quay đầu lại và thấy Gong Hxi đang cầm đuốc, đứng sững sờ phía sau bức bình phong và hỏi: “Chủ nhân... sao ngài lại ở đây?”

**Chương 33**

Tại sao anh ta lại ở đây chứ? Chắc chắn là anh ta không muốn buông tha cô đâu...

Quý Cải cảm thấy cuộc đời mình chắc chắn không còn hy vọng gì nữa. Cô mệt mỏi rồi... Thà cùng chết đi cho xong! Cô thậm chí bắt đầu tìm kiếm những công cụ phù hợp để sử dụng; dây lưng trên bộ lễ tang chắc ch

Hãy để cô ấy có chút không gian riêng tư – lời này cô ấy đã nói đi nói lại vài lần rồi; cô ấy muốn ngủ một mình, dù chỉ là hai giờ thôi cũng được. Ban đầu, cô ấy nghĩ rằng vì đang trong tang lễ của Thái hậu, anh ta sẽ kiềm chế bản thân, bởi đây là cung điện chứ không phải nhà của một quý tộc. Nhưng ai ngờ, dù ở đâu, anh ta cũng như thể không ai xung quanh; miễn là anh ta muốn, thì không có việc gì là không thể làm được.

“Tôi đã ra lệnh sắp xếp chỗ này cho anh ta; nơi đây yên tĩnh, không ai qua lại, cách xa Đại Dương Điện, tránh phiền toái từ tiếng bước chân của các cung nữ mang dầu đèn vào ban đêm.” Anh ta ngồi dậy từ chiếc giường phía sau bức bình phong, tựa trán và nói: “Đã đến giờ Tử kỳ chưa? Tôi mệt lắm, vì vậy đã quay lại ngủ một giấc; thật sự là tinh thần tôi đã tốt hơn nhiều.”

“Gì cơ?” Hạ Tiết cảm thấy khó tin: “Anh đã ngủ một giấc rồi sao?”

Anh ta gật đầu, không nói thêm gì, chỉ chỉ vào cái ấm trên bàn và nói: “Rót cho tôi một cốc nước.”

Khuôn mặt Hạ Tiết như muốn teo lại, nhưng cô ấy không làm theo lời anh ta, mà chỉ ra lệnh cho Cống Hỉ đi nghỉ ở phòng bên cạnh: “Càng ngủ được lâu thì càng tốt; nếu cảm thấy không chịu nổi nữa, ngày mai hãy đổi người khác đến đây.”

Cống Hỉ đáp lời, rồi cúi chào và rời đi vì biết rằng khi Quý tộc ở đây, không nên ở lại lâu.

Hành động của Hạ Tiết trở nên chậm rãi hơn bình thường vì tuyệt vọng. Cô ấy đi đến bàn, ngồi xuống, cầm lấy cái ấm và từ từ rót nước vào cốc.

Dương Huấn tưởng rằng cô ấy sẽ mang nước đến cho mình, nhưng cô ấy không làm vậy. Cô ấy uống hết nước từng ngụm một, sau đó đẩy cốc sang một bên và tự mình cởi giày lên giường nằm xuống.

Anh ta tỏ ra rất không hài lòng, khuôn mặt u ám: “Nước của tôi đâu rồi?”

“Nước của anh đang trên bàn, anh tự đi rót đi.” Cô ấy quay lưng lại và lẩm bẩm: “Trên đời này còn ai thiếu tình cảm như anh không? Tôi đã chịu đựng suốt hai ngày hai đêm rồi, gần như kiệt sức rồi… Vậy mà anh vẫn còn bắt tôi phục vụ mình, lòng dạ anh đúng là không còn gì nữa rồi.”

Anh ta rõ ràng đã nghe thấy những lời đó, nhưng vẫn không thể tin được và hỏi lại: “Cô nói gì vậy? Hãy nói lại một lần nữa.”

“Nói lại một lần nữa… Nói lại một lần nữa thì tôi không mệt à?” Cô ấy tức giận quay đầu lại và nói: “Tôi nói rằng, mặc dù tôi tôn trọng và yêu mến ngài, luôn tuân theo mọi lời ngài dặn, nhưng tôi cũng có c

Cô ấy thốt lên một tiếng “Ồ”, rồi đổ ngược nó lại: “Vậy thì tốt rồi, nếu không tôi sẽ phải trách móc những người đi theo cạnh anh đấy.” Cô dừng lại một chút, rồi nói tiếp: “Vậy đã ăn xong rồi, thì tiếp tục ngủ đi đi. Hay là anh định thể hiện sự tiếc thương cho chị dâu bằng cách canh gác bên linh đài suốt đêm à?”

“Sau đó về nhà, anh có thể đặt cái quan tài và chuẩn bị đồ để tang cho tôi, đúng không?”

Cô nháy mắt với bức tường và phủ nhận: “Đùa gì vậy! Anh nghĩ xấu về tôi quá rồi… Một cô gái trẻ tuổi như tôi, mới vừa qua cửa nhà đã mất chồng, danh tiếng của tôi giờ bị coi là ‘phụ nữ khắc khe, không may mắn trong hôn nhân’… Chuyển Thoại sẽ phải viết thơ cho tôi một bài nữa đấy.”

“Hãy quay lại đây.” Anh kiềm chế cảm xúc của mình và nói: “Nói chuyện với lưng quay về phía tôi, có vẻ như cô không hài lòng với tôi. Tại sao vậy? Vì sáng nay tôi đã nói vài câu với Tiêu Kiều, khiến cô giận dữ phải không?”

Hầu Thái đành phải quay người lại, sự bực bội trong cô dần biến thành nụ cười thân thiện: “Anh yêu, tôi chỉ đùa thôi mà… Anh lại coi nó nghiêm túc quá.”

Đôi khi anh thực sự ngưỡng mộ khả năng ứng biến của cô ấy – dù đã kiềm chế đến mức cùng cực, nhưng cô vẫn có thể cười đùa hoặc nịnh hót một cách tự nhiên.

Rồi cô bắt đầu vỗ đùi: “Ôi, đầu gối tôi đau quá… Cả ngày hôm nay đều đau nhức… Anh yêu, hãy xoa dịu cho tôi đi…” Nói xong, cô đưa hai chân ra trước mặt anh… Tại sao luôn phải là anh mới được chỉ đạo, còn cô thì không được hưởng thụ gì cả?

May mắn thay, lần này anh không làm trò gì cả; anh đơn giản chỉ đặt tay lên đầu gối cô.

“Á!” Cô la lên: “Anh muốn tra tấn tôi à?”

Anh không để ý đến cô, từ từ xoa dịu đầu gối cô… Sau vài lần vuốt ve, đầu gối cô dần trở nên thoải mái hơn. Rồi anh áp một số huyệt đạo lên người cô; ban đầu cảm giác đau rát, nhưng sau đó dần giảm bớt. Thật không ngờ, người phụ nữ này lại có những kỹ năng như vậy… Trong việc chiều chuộng người khác, cô ấy thực sự rất giỏi.

“Anh trước đây đã từng luyện tập những kỹ thuật này chưa?” Cô hỏi với đôi mắt nửa nhắm nửa mở: “Kỹ thuật của anh rất điêu luyện… Không giống người mới học đâu.”

Anh nhìn xuống đất, giọng nói bình thường, như thể chuyện đó không liên quan đến mình: “Tổ tiên chúng tôi dạy dỗ chúng tôi bằng cách buộc chúng tôi quỳ gối, chứ không bao giờ đánh đập. Ai vi phạm quân đội đều bị buộc qu

“Tôi sợ nhất là anh ấy lạnh lùng, không nói gì cả; dù tôi suy nghĩ mãi cũng không biết mình đã làm sai chỗ nào… Đó mới thực sự là điều khiến người ta đau khổ nhất.”

Hà Thái đùa cợt nói: “Nếu sau này tôi không quan tâm đến em nữa, tôi chắc chắn sẽ giải thích rõ ràng cho em biết lý do, để em không phải lo lắng quá mức.”

Anh ấy ngước mặt lên, nhìn cô một cách lặng lẽ.

Ánh mắt đó là ánh mắt gì nhỉ! Cô biết rằng vị Quận công Yán Lăng cao quý kia sẽ không vì điều này mà suy nghĩ quá nhiều, bởi vì anh ấy tin chắc rằng cô sẽ không dám làm tổn thương anh ấy. Nếu một ngày nào đó cô bắt chước hành động của Tiên Hoàng, bắt anh ấy tự suy ngẫm về lỗi lầm của mình, chắc chắn cô sẽ coi sống chết như không còn gì quan trọng nữa.

Thấy cuộc trò chuyện dường như sẽ kéo dài mãi không hồi kết, cô quyết định nên đi ngủ thôi. Trước khi đi ngủ, cô muốn bày tỏ lòng biết ơn của mình và nói một cách nhẹ nhàng: “Cảm ơn anh vì đã giúp tôi, bây giờ tôi đã thấy tốt hơn nhiều rồi. Lúc nãy tôi luôn nghĩ rằng các ông chồng khác chắc chắn không dịu dàng và chu đáo như anh đâu… Họ cũng không tiện sống chung với vợ mình… Không giống như anh, luôn ở bên cạnh tôi; dù mệt đến mấy, anh vẫn luôn quan tâm đến tôi.”

Cô có một cái miệng rất giỏi nói chuyện; dù những lời nói của cô có hơi ngọt ngào quá mức, nhưng anh ấy lại tin vào chúng.

Hà Thái nghĩ rằng lần này mình chắc chắn sẽ ngủ được yên bình rồi… Những lời nói tốt đẹp như vậy chắc chắn sẽ khiến anh ấy cảm thấy hài lòng một chút! Nghĩ vậy xong, cô vui vẻ nằm xuống… Nhưng anh ấy lại lạnh lùng quay mặt đi và lấy ra một chiếc hộp từ dưới gối.

“Đây là cái gì vậy?” Cô ngạc nhiên hỏi.

Anh ấy ném chiếc hộp đó về phía cô và nói: “Cô tự xem đi… Đừng hỏi nhiều.”

Cô đành ngồi dậy, mở nắp hộp và nhìn thấy những món bánh ngon đẹp được bọc trong giấy bạc… Cô vô cùng ngạc nhiên và vui mừng: “Đây là cho tôi sao? Giấu dưới gối, vẫn còn ấm áp nữa!”

Anh ấy liền quay mặt đi, như thể đây là chuyện rất bình thường, không đáng để hoang mang: “Sau buổi họp, Hoàng đế đã ban thưởng cho tôi… Đồ ăn trong cung hoàng gia ngon hơn nhiều so với ở cung Từ Hòa… Thật đáng tiếc nếu để mất, nên tôi đã mang về cho cô.”

Lời nói của anh ấy nghe giống như việc mang đồ ăn về nuôi chó vậy… Nhưng Hà Thái không tức giận