Cô đứng ngây ra, không biết phải nói gì.

Lần này, anh ta hoàn toàn không quan tâm đến việc cô ở một mình với Xie Qiao nữa; anh ta cúi chào Xie Qiao rồi đi xa một cách thản nhiên.

Để lại Xi Cai trong tình trạng vô cùng ngượng ngùng. Anh ta không nói gì cả, nhưng dường như đã nói hết tất cả. Kẻ tồi tệ này, lặng lẽ đã làm cô gặp rắc rối; Xie Qiao sẽ nghĩ gì về cô bây giờ? Miệng thì nói không thể chung sống, nhưng đêm nào cũng ngủ chung… Trong tình huống này mà vẫn còn ý định khác, rõ ràng là vừa muốn cái này vừa muốn cái kia.

Nhưng Xie Qiao lại cảm thấy lòng mình trở nên thanh thản. Cô nhìn theo anh ta cho đến khi anh ta khuất sau bức tường, mới thu hồi ánh mắt.

Khi nhìn lại Xi Cai, cô đang lúng túng, không biết phải giải thích thế nào; có vẻ như cô không có lý do gì để làm vậy cả. Dưới cái lạnh buốt của ban đêm, khuôn mặt cô đỏ bừng, giống hệt vẻ mặt ngây thơ của một đứa trẻ nhỏ.

Anh ta mỉm cười và nói nhẹ nhàng: “Lễ tang sắp bắt đầu rồi; tôi nghĩ việc chuẩn bị một tấm đệm sẽ tốt hơn nhiều so với việc xin một chiếc gối.”

Đó chính là sự khác biệt lớn giữa hai người này: Người họ Dương luôn nghĩ đến việc làm khó cô, muốn đối đầu với cô; trong khi Xie Qiao thì luôn nghĩ đến những điều tốt đẹp cho cô, thậm chí còn biết rằng đầu gối cô đang đau vì phải quỳ lâu.

Nếu có thể lấy được một người chồng như vậy, cuộc đời này chắc chắn sẽ rất hạnh phúc.

Chính vì vậy, tình huống ngượng ngùng ấy đã được anh ta giải quyết chỉ bằng một câu nói. Mặc dù anh ta là một quan chức, nhưng anh ta chưa bao giờ cúi đầu trước mặt Yang Xun. Gia đình Xie là một gia tộc quý tộc xuất thân từ con hẻm Uy Y, các thành viên trong gia đình Xie đều có tính cách kiêu ngạo và đáng kính; họ không cần phải nói ra những lời mạnh mẽ, bởi vì họ đã có sức mạnh để ảnh hưởng đến mọi người một cách tự nhiên.

Xi Cai thở phào nhẹ nhõm và mỉm cười gật đầu. Hai người đứng đối diện nhau; sự hiện diện của Yang Xun không thể ngăn cản tình cảm của họ. Những người anh em họ thân thiết từ nhỏ, dù đã lớn lên và lập gia đình, vẫn có thể quan tâm đến nhau.

“Tháng sau vào ngày mười sáu, anh họ sẽ đến phải không?” Cô rất mong được gặp lại anh ấy, nhưng cũng lo lắng liệu Yang Xun có sẵn sàng gây rắc rối hay không. Nếu anh ấy làm khó cô, thì cô cũng không cần phải ép mình phải đến.

Xie Qiao không từ chối: “Lời mời đã được gửi đến rồi; không có lý do gì để anh ấy

Bà Hạnh theo hướng nhìn của con gái mình mà nhìn lại, với tư cách là người đã trải qua nhiều chuyện, bà có thể đoán ra được vài điều. Hơn nữa, tâm tư của con gái mình, làm mẹ sao có thể không biết được? Từ khi còn nhỏ, Chí Thái đã rất ấn tượng với anh họ của mình; tiếc là lúc đó, chú Xie đã sớm sắp xếp việc hôn nhân cho Xie Kiều, gia đình Chí tất nhiên không thể đi can thiệp vào chuyện này. Con gái mình cũng không phải là người không thể lấy chồng được, chắc chắn sẽ có người tốt hơn đến cầu hôn.

Nhưng sau đó, may mắn của cô ấy không mấy tốt đẹp. Mặc dù kết hôn với người quý tộc, nhưng người đàn ông mà cô ấy gặp lại không xứng đáng. Càng so sánh, cô ấy càng thấy Xie Kiều tốt hơn. Chí Thái đâu phải là người mù, cô ấy hoàn toàn có thể phân biệt được người tốt và kẻ xấu!

Dù sao thì cuối cùng cũng là duyên phận không thành, ít nhất là hiện tại thì vậy. Bà Hạnh không nói quá thẳng thắn, chỉ là nhắc nhở con gái một cách vô tình: “Trong lúc này, tình hình vẫn chưa rõ ràng, dù là với ai cũng phải biết cách tránh gây rắc rối, hiểu chứ?”

Chí Thái ngay lập tức hiểu ra, nghĩ rằng mình đã quá bất cẩn, vội vàng thu dọn suy nghĩ và trả lời: “Trời lạnh lắm, mẹ đã ăn sáng chưa? Muốn vào uống chút trà không?”

Phụ nữ trong gia đình quý tộc khác với phụ nữ trong các gia tộc lớn khác; họ không cần phải đợi đến giờ Tý mới được về nhà, thường thì vừa tối là có thể trở về được. Nhưng buổi sáng họ phải dậy sớm để vào cung, lúc đó trời vẫn chưa sáng.

Bà Hạnh lắc đầu, nói không cần: “Trong xe tôi có lò ấm, trên đường tôi đã ăn vài miếng, đã no rồi. Tối qua con ngủ ở đâu? Có phòng riêng không?”

Khi nhắc đến chuyện này, Chí Thái có chút buồn bã, cô ấy kể lại tất cả những gì đã xảy ra cho mẹ mình, rồi chỉ về phía phòng phụ bên đông và nói: “Tối qua con ngủ ở đó, tối nay thì chưa biết sao. Nếu anh ấy không còn trông yếu ớt như vậy nữa, con sẽ tuân theo sự sắp xếp, ở cùng những bà phi và các quý bà khác, trong những căn phòng phía sau.”

Bà Hạnh thở dài: “Con trai anh ấy ốm yếu, cũng là không còn cách nào khác, con hãy thông cảm một chút đi.” Nói xong, bà liền nhìn con gái mình một cách nghiêm túc: “Lần trước, Tiểu Tiểu đã nói với tôi, con bé ngày càng táo bạo quá rồi, làm sao có thể không suy nghĩ đến hậu quả như vậy!”

Chí Thái ngượng ngùng: “Lúc đó con không kịp bàn bạc với ai cả, con biết rằng mọi chuyện đều ổn cả. Chỉ là làm cha mẹ lo l

Việc tôi làm như vậy sẽ giải quyết mọi vấn đề một cách triệt để; không cần phải để Thái Hoàng Thái Hậu tiếp tục đối mặt với Yang Xun nữa. Người này thật sự có thể xâm nhập vào mọi lĩnh vực; nếu Thái Hoàng Thái Hậu không thể từ chối được và anh ta thành công trong việc của mình, thì tình hình của người anh họ kia sẽ rất khó khăn – không chỉ bị người khác lợi dụng mà còn có thể dẫn đến mâu thuẫn giữa anh em họ nữa.

Đúng là vậy… Bà Quý nhìn cô với vẻ bất lực, “Cả con và cha con đều giống nhau, không sợ trời không sợ đất. Mẹ thực sự lo lắng cho các con quá… Một người thì liên tục gây ra rắc rối trong triều đình, người kia lại luôn ở bên Công tước Yanling; không biết khi nào điều gì đó tồi tệ có thể xảy ra.”

Quý Cai an ủi mẹ mình, “Con và cha con luôn xử lý mọi chuyện một cách dễ dàng; mẹ yên tâm đi.”

Nghe vậy, bà Quý vẫn cảm thấy nghi ngờ, nhưng cũng không thể làm gì hơn ngoài việc chờ đợi xem sự việc sẽ diễn ra như thế nào.

Lúc này, tiếng khóc tang đã vang lên; mọi người đều tập trung dưới lều tang và xếp hàng theo thứ tự đã định trước. Những người phụ nữ trong và ngoài cung do hoàng đế chưa kết hôn với hoàng hậu, nên được dẫn dắt bởi Zhao Guipin – người có địa vị cao nhất trong hậu cung.

Mọi người cùng nhau cúi đầu tưởng niệm; tiếng khóc vang lên đồng bộ và có trật tự. Tiếng khóc từ cao xuống thấp, kéo dài rồi lại ngừng lại, sau đó tiếp tục.

Không ai rơi nước mắt; việc khóc chỉ là một hành động mang tính kỹ thuật mà thôi. Dù sao thì lăng mộ của Thái Hậu cũng sẽ được đặt ở đó trong bảy ngày; ban đầu, gia đình Vương thực sự cảm thấy đau buồn, nhưng sau đó họ cũng trở nên lạnh lùng, chỉ biết theo đám đông khóc lóc mà thôi; mí mắt họ khô ráo, bị gió tây bắc thổi đỏ lên.

Một lễ tang long trọng, u ám nhưng vẫn diễn ra một cách có trật tự; mọi thứ đều được quy định rõ ràng: lúc nào phải khóc tang, lúc nào phải thực hiện các nghi lễ tín ngưỡng, và lúc nào mọi người có thể ăn uống nghỉ ngơi.

Các vị quan lớn, những người phụ nữ trong và ngoài cung đều bị điều khiển một cách máy móc, không mắc phải bất kỳ sai sót nào. Họ cúi đầu khóc lóc mãi; sau nhiều chu kỳ như vậy, cuối cùng trời cũng tối down, nhưng vẫn còn phải tiếp tục chịu đựng đến nửa đêm… Nghĩ đến điều đó, họ cảm thấy tuyệt vọng.

May mắn thay, hôm nay họ đã quen với quy trình và tìm được nơi để tụ tập, trò chuyện và ấm áp lẫn nh

Cuộc sống sau thảm họa… Chúng ta thật may mắn khi đã chiến thắng trong cuộc cá cược đó. Ai có thể ngờ rằng, giữa đám người già yếu và binh lính non nớt trong thành phố, chỉ có vỏn vẹn hai nghìn người thôi?

Khi mọi người nhớ lại những khoảnh khắc ấy, nước mắt bỗng nhiên trào dâng. Không chỉ vì những kỷ niệm đồng cam khổ cực trong quá khứ, mà còn vì việc suy nghĩ về con đường phía trước; không biết bao lâu nữa mình cũng sẽ phải trở về quê hương.

Trong điện, tiếng khóc nức nở vang lên khắp nơi; ngay cả những cô gái trẻ chưa từng trải qua những gian khổ ấy cũng cúi đầu giấu nước mắt.

Phu nhân Quốc thở dài: “Bây giờ chúng ta đã sống trong cảnh yên bình, ai có thể tưởng được rằng, tám hay chín năm trước, vào những tháng đông giá rét, chúng ta phải ngồi dưới những túp lều tranh, đốt lửa nấu ăn, giặt giũ quần áo… Thật là khổ sở.” Bà tiếp tục: “Thật đáng tiếc, Hoàng thái hậu mới yên ổn được vài năm thôi, thì bất ngờ qua đời… Làm sao mà không buồn được chứ?”

Có người cũng thở dài: “Vẫn còn rất nhiều việc chưa hoàn thành; làm sao chúng ta có thể rời đi được? Lần trước, chúng ta còn đang thảo luận về chuyện hôn nhân của Hoàng đế, đã nhắc đến con gái nhà Vương… Nhưng vẫn chưa quyết định được, nói rằng sẽ cần suy nghĩ thêm. Bây giờ mọi chuyện bị dang dở giữa chừng… Có lẽ cuộc hôn nhân với nhà Vương sẽ không thể thành hiện thực nữa.”

“Hãy để Hoàng thái hậu quyết định đi.”

“Nhà họ Thượng Quan của Hoàng thái hậu cũng có không ít cô gái đến tuổi lấy chồng mà.”

Về nhà họ Thượng Quan, Hạnh Thái đã từng nghe nói đến; nhưng họ không hề trở nên giàu có hay có quyền lực chỉ vì Hoàng thái hậu có ảnh hưởng. Người nhà Thượng Quan vẫn giữ những chức vụ bình thường, không có quân quyền và cũng không có tiếng nói trên triều đình. Họ chỉ sống yên bình trong phạm vi công việc của mình; chỉ khi được ban thưởng xứng đáng thì gia đình họ mới thịnh vượng hơn một chút mà thôi.

Vì vậy, Hạnh Thái thực sự ngưỡng mộ Hoàng thái hậu – một bà lão thông minh, đã trải qua rất nhiều gian khổ và biết cách bảo vệ bản thân cũng như gia tộc mình khỏi những tai họa. Khi nhà Vương vội vàng muốn nổi lên, người nhà Thượng Quan lại tiếp tục làm việc với những công việc cụ thể như biên soạn sách vở, kiểm tra hệ thống thủy lợi, hoặc xây dựng các cổng thành cho triều đình. Không ai có thể tìm ra sai lầm nào của họ; ngay cả trong những cuốn sổ ghi chép của Viện Kiểm sát, cũng không hề có tên người họ Thượng Quan nào được g