Xí Cải cảm thấy anh ta đang lý luận một cách vô lý: “Tôi đã nghe nói về chuyện này. Lúc bấy giờ, Ngài mới lên ngai vàng, Chén Tiệp Dư gặp khó khi sinh con; mẹ cô ấy vào cung để gặp con gái mình, đó là điều bình thường mà, tại sao lại phải truy tố?”

“Tại sao không?” Anh ta đáp trả: “Người đứng đầu cơ quan thanh tra có trách nhiệm duy trì trật tự và phải nói thật, dám can ngăn những điều sai trái. Việc sản phụ gặp khó khi sinh con quả thực rất quan trọng, nhưng việc mở cửa cung vào ban đêm là điều cấm kỵ. Nếu có kẻ lợi dụng điều này để xâm nhập vào cung và đe dọa đến sự an toàn của Ngài, thì trách nhiệm đó sẽ thuộc về ai?” Anh ta cười lạnh, “Điều này cho thấy rằng, trên đời này không ai là không có ý đồ riêng. Cha vợ tôi đã hết lòng hỗ trợ Ngài, ngay cả khi những người xung quanh Ngài phạm phải sai lầm lớn, ông ấy cũng không hề trách móc họ. Đừng nói đến việc những hành động đó có thể được thông cảm… Trật tự là trật tự, không thể có quá nhiều lý do để biện minh cho những hành vi sai trái. Nếu việc mẹ Chén vào cung vào ban đêm có lý do của nó, thì tương tự như vậy, liệu chúng ta có nên xem xét xem, đằng sau âm mưu nổi loạn của hai vị vua kia, có phải cũng có những lý do không thể tránh khỏi không?”

Lời lẽ của anh ta quá logic, khiến Xí Cải không thể đối phó được, và cô tức giận đến mức đứng thẳng người lên để phản bác: “Sinh con và nổi loạn có thể so sánh được với nhau sao? Điều nào quan trọng hơn? Một vị vương hầu phụ trách việc chính trị như anh, lại có thể nhầm lẫn chúng như vậy sao? Nếu sau này vợ anh gặp khó khi sinh con vào ban đêm và muốn gặp mẹ mình, liệu anh có bắt cô ấy phải chờ đến sáng hôm sau mới cho người thông báo không?”

Hai người đều tức giận và tranh luận gay gắt, nhưng đến lúc này họ mới nhận ra rằng mình đã nói điều gì đó không đúng… Vợ anh ta, chẳng phải chính là mình sao?

Thế là họ lập tức ngừng tranh luận. Xí Cải ngượng ngùng nói: “Xin lỗi, tôi quên mất rằng mình là vợ của anh.”

Anh ta hạ mắt xuống và nói: “Tôi cũng không nên so sánh hai việc này với nhau.”

Nhưng Xí Cải vẫn cảm thấy không hài lòng, cô quay người đi và tự nhủ: “Loại đạo đức như thế này, rõ ràng là không thể có con cái được.”

Lời cô nói mơ hồ, anh ta không nghe rõ, nhưng trong lòng lại bắt đầu nghi ngờ và hỏi lại: “Cô vừa nói gì?”

Xí Cải hoảng sợ và vội vàng nói rằng không có gì cả, chỉ là cô đang lo lắng rằng nếu mình gặp phải tình huống tương tự, liệu mình có còn cơ hội gặp cha mẹ lần cuối cùng hay không.

Anh ta im lặng một lúc lâu, không nói g

Đôi mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, không khỏi suy ngẫm về con đường cuộc đời mình đã đi đến đâu...

Chiếc xe có bánh cao lướt qua các con hẻm, khi gặp phải những tảng đá trên đường và không thể vượt qua được, chiếc xe bỗng nhiên bị giật mạnh, khiến cho Xi Cǎi bị tung lên cao và chính xác rơi vào vòng tay anh ta. Cô vội vàng xoay người quay lại chỗ ngồi ban đầu; mỗi lần anh ta dang rộng đôi tay để cho cô xuống xe, dáng vẻ của anh ta luôn trông rất ngốc nghếch.

Xi Cǎi nhìn ra ngoài, trong lòng tự hỏi: Suốt chặng đường này, chúng ta đã tranh đấu gay gắt như vậy, sao cái nhà tù này vẫn chưa đến!

Cuối cùng, cô cũng nhìn thấy cây cọc treo vũ khí đứng bên ngoài cổng yêu sách. Cánh cổng màu đen, những người lính canh trước cổng cũng mặc đồ đen; chỉ có những thanh kiếm, rìu, dao trên cây cọc mới lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo dưới ánh nắng mặt trời.

Ở con hẻm đối diện, có một chiếc xe đang đậu; cô nhận ra đó là chiếc xe bò của gia đình Xi. Cha cô đã đến rồi.

Khi chiếc xe dừng lại, cô chuẩn bị bước xuống xe, nhưng anh ta đã kéo tay áo cô lại, ngăn cô lại. Cô đành dừng bước chờ đợi cho đến khi anh ta đứng vững trên đất rồi mới đặt tay xuống để cô bước xuống xe.

Vừa bước vào cổng yêu sách, cô liền thấy cha mình đang đứng dưới gian hiên. Mặc dù bên cạnh ông còn có viên quan cùng các thuộc cấp, vẻ lo lắng vẫn hiện rõ trên khuôn mặt ông.

Bất ngờ, cô nhìn thấy hai người bước vào cổng. Sự xuất hiện của Yang Xun đã quá quen thuộc với cô, nhưng việc con gái mình cũng đến đây thì thực sự khiến ông bất ngờ.

Ông vội vàng tiến lên hỏi: “Con đến đây làm gì? Con có khỏe không? Còn có điểm gì không ổn không?”

Xi Cǎi lắc đầu: “Những độc tố còn lại đã tan hết rồi, cha đừng lo lắng. Hôm nay, chủ nhân nhà chúng ta có chút ốm, con không yên tâm khi anh ấy đi một mình, vì vậy con mới đi theo cùng.”

Xi Jiyuan cảm thấy con gái mình thiếu hiểu biết về những điều nên tránh: “Nơi này âm khí rất nặng; con gái như con nên tránh xa nơi này mới đúng. Sau này, hãy đứng dưới ánh nắng mặt trời, đừng đến những nơi lạnh lẽo, hoặc ngồi trên xe; tóm lại, đừng bước vào đại sảnh, nhớ rồi chứ?”

Trong lòng ông, dù trong chốn quan trường có thể không cần phải e dè điều gì, nhưng con gái mình thì khác; cơ thể con yếu ớt, khí dương cũng yếu. Nơi này, đầy rẫy những linh hồn oan ức, giống như địa ngục vậy; nếu không cẩn thận, có thể sẽ gặp rắc rối. Vì vậy, tốt nh

Bước chân của anh ta trở nên vô cùng nặng nề; anh ta khó nhọc nuốt ngược một ngụm nước bọt xuống. Lúc này, anh ta tạm thời không còn ghét bỏ Yang Xun nữa, và vẫy tay ra hiệu với anh ta: “Con rể yêu quý, anh đi trước đi.”

**Chương 25**

Yang Xun có vẻ mặt lạnh lùng, cúi đầu chào rồi quay người bước vào căn ngục u ám kia.

Nơi này suốt năm không hề thấy ánh nắng mặt trời; vừa bước vào sảnh, mùi mốc thối liền xộc thẳng vào mũi anh ta, khiến anh ta buồn nôn. Anh ta không kìm được mà phải che miệng ho, dừng lại một chút trước khi tiếp tục bước vào cái “hố sâu vô đáy” này.

Những người bị giam giữ ở đây đều là những tội nhân nặng của triều đình. Một vị tướng từng oai phong một thời đã bị giam cầm suốt một tháng trời, sống cùng rắn, chuột và các loài côn trùng khác, và cuối cùng đã bị hủy hoại hoàn toàn.

Khi Yang Xun gặp Cao Vương, ông ta đã gầy yếu đến mức chỉ còn có thể dựa vào bức tường gạch để tựa vào. Bức tường ẩm ướt, những vết mốc lan rộng phía sau lưng ông ta, như thể những bông hoa đen đang nở rộ vậy.

Do nhiều năm chiến đấu, ông ta đã phát triển thói quen luôn cảnh giác với mọi âm thanh lạ. Chưa kịp ai đến gần, Cao Vương đã mở mắt ra và nhìn ra ngoài, nói một cách bình thản như khi đang trò chuyện với một người bạn cũ: “Đã đến à?”

Yang Xun đến trước cửa phòng giam, gọi qua song sắt: “Anh trai, những ngày qua anh đã phải chịu khổ nhiều lắm. Bên cạnh đã chuẩn bị sẵn nước tắm thơm, anh hãy tắm rửa và thay đồ đi.”

Người bị giam trong ngục thường sợ nhất khi nghe thấy lời mời đi tắm và thay đồ, bởi điều đó có nghĩa là số phận của họ đã đến hồi kết thúc. Nhưng Cao Vương không hề tỏ ra hoảng loạn, ông ta đứng dậy một cách bình tĩnh, vuốt ve những nếp nhăn trên áo mình, rồi theo sự dẫn dắt của lính canh bước vào phòng tắm.

Mọi người di chuyển đến đại sảnh xét xử. Mặc dù vẫn không thấy ánh nắng mặt trời, nhưng nơi đây khá thoáng đãng và những ngọn đuốc được thắp sáng rõ ràng.

Các quan viên giám sát xét xử ngồi xuống theo thứ tự, không ai nói gì, chỉ im lặng chờ đợi Cao Vương trở lại.

Sau khi tắm rửa xong, Cao Vương buộc mái tóc ướt đẫm lại và đội chiếc mũ tóc một cách chỉn chu; tinh thần của ông ta thực sự trở nên tốt hơn nhiều so với trước đây. Ông ta cúi đầu nhìn chiếc áo của mình, kéo nhẹ eo và lẩm bẩm: “Áo hơi rộng rồi.”

Yang Xun nói: “Đây là quần áo mới mà chị dâu đã nhờ người mang đến, được may theo kích thước

Cao Vương im lặng xuống, khuôn mặt trở nên xanh mét; sau một hồi lâu mới từ tốn gật đầu và nói: “Chết cùng nhau cũng được… Khi đã làm người oai hùng, làm sao có thể cam lòng sống như một con chim nhỏ bé? Nhưng nàng ấy lại làm thị nữ của quan lại… Không biết tương lai sẽ phải chịu bao nhiêu sự sỉ nhục… Chúng ta đều là đàn ông, đã chứng kiến quá nhiều điều không thể chấp nhận được… Nếu những chuyện đó xảy ra với họ…”

Dương Xùn hiểu rằng anh trai mình muốn giao vợ con cho mình, chỉ là không dám nói ra thôi. Cuối cùng, vì tình anh em, anh ta suy nghĩ một hồi rồi đáp: “Tôi sẽ cố gắng hết sức để chăm sóc họ… Anh đừng lo lắng.”

Nghe vậy, ánh mắt Cao Vương bỗng sáng lên; anh ta run rẩy cúi đầu chào thật sâu: “Chúng ta là anh em, nhưng luôn thiếu sự gần gũi… Không ngờ đến lúc này, vẫn phải dựa vào em…”

Dương Xùn thở dài và nói: “Hy vọng anh đừng trách tôi… Tôi đã thề trước mặt cha, sẽ trung thành với đất nước và giữ gìn sự bình yên cho triều đại Đại Thành… Khi các anh tụ tập binh mã xâm nhập vào kinh đô, gần như đã gây ra tai họa lớn… Tôi nhận lương từ hoàng gia và có bổn phận phục vụ đất nước… Việc dập tắt cuộc nổi loạn là trách nhiệm của tôi… Nhưng việc này khiến anh và ba anh khác bị tổn thương, thực sự không phải ý định của tôi…”

Cao Vương gật đầu, nhưng khóe miệng lại bất chợt nở nụ cười… Có lẽ chính anh ta cũng không nhận ra điều đó.

Một người sắp chết thực sự hiểu rõ mọi thứ trong lòng mình… Hoàng đế nhỏ tuổi không thể kiểm soát được những người anh họ quyền lực hơn mình… Mọi người đều đang nhìn chằm chằm vào “miếng thịt béo” này, chỉ xem ai sẽ nuốt chửng nó trước… Bản thân mình và Vương Bỉ vội vàng khởi nghiệp, nhưng đã sai lầm một bước… Điều đó đã tạo cơ hội cho Cửu Lang loại bỏ họ một cách hợp pháp… Trong số sáu người con trai còn sống của Thái Tổ, Tiên đế đã qua đời… Giờ đây lại mất thêm hai người nữa… Chỉ còn lại ba người thôi… Vương Duyệt bị thương ở chân, không còn hứng thú với quyền lực nữa… Vương Tứ đi tuần tra ở các vùng phía bắc, toàn bộ quân đội đều ở biên giới… Nói cho cùng, chỉ còn lại Cửu Lang – kẻ ốm yếu đó thôi…

Về phần Cửu Lang, dù ban đầu đã bị tước bỏ quyền lực quân sự, nhưng vào cuối triều đại Thái Tông, anh ta lại nhanh chóng tập hợp lại quân đội… Có lẽ vì tình trạng sức khỏe yếu ớt của mình… Thường xuyên có tin đồn về việc anh ta ho ra máu… Nếu không phải vậy, những người ngồi trên ngai vàng làm sao có thể để anh ta ở lại kinh