Sau khi kết hôn, phụ nữ sẽ mặc những bộ quần áo mới may, còn những vật dụng dùng khi còn là thiếu nữ thì có thể dùng để tặng người khác hoặc giúp đỡ người nghèo.

“Tất cả đều rất đẹp,” Úy Vũ rất tiếc nuối, “Nhìn xem chất liệu và kiểu thêu này, thật đáng tiếc nếu bỏ đi.”

Hà Thải nghiêng đầu nhìn qua, “Chọn hai bộ để mặc thử, còn lại thì giữ lại, vẫn có thể mặc được mà.”

Mặc thì chắc chắn vẫn mặc được, nhưng sau khi kết hôn, kiểu dáng của quần áo sẽ khác đi.

Cống Hỉ nói: “Khi còn ở trong phòng, eo váy được buộc cao, áo rộng tay thoải mái và duyên dáng lắm. Nhưng khi đã kết hôn, áo khoác phải vừa vặn mới trông trang nghiêm, và dây váy cũng không thể bay lên được nữa…”

Lúc này, Hà Thải mới cảm thấy hơi buồn. Khi còn là thiếu nữ, cô có thể buộc tóc thành búi cao, chạy nhảy thì tóc bay cao hơn cả gió từ góc mái nhà. Nhưng sau khi kết hôn, búi tóc phải được buộc thấp hơn, chuỗi treo đầu phải được thay bằng kẹp tóc, tay áo rộng cũng phải được thu hẹp lại để tiện cho việc làm việc trong bếp…

Dù những ngày tháng trong phòng riêng có tốt đẹp đến đâu, cuối cùng cũng đến lúc phải chia tay. Cô vuốt ve những bộ quần áo màu sắc rực rỡ đó, và đành phải từ bỏ chúng một cách tiếc nuối, “Jiao Jiao thích mặc loại quần áo này hơn, hiếm khi mặc váy. Thôi, các bạn cứ tự chọn đi, còn lại thì mang ra để quyên góp đi.”

Cống Hỉ liền ra ngoài gọi các cô hầu gái trong sân vào, và họ đã chọn lựa từng bộ một; cuối cùng, thực sự không còn gì sót lại nữa.

Thấy mọi người đều vui vẻ, Hà Thải cũng mỉm cười. Cô bước đi thong dong đến dưới gốc cây đào, trong ánh sáng lấp lánh, cô siết chặt chỉ và kim, cẩn thận vẽ hình những bông lan vừa mới nhú lên trên tấm lụa màu trắng.

Bỗng nhiên, tiếng bước chân vang lên; cô nhận ra đó là bước chân quen thuộc. Khi ngẩng đầu lên, cô thấy một người mặc chiếc áo màu xanh lam đang bước qua cửa vòm, tay áo rộng lớn như mây, chuỗi ngọc trên lưng va vào nhau, tạo ra âm thanh trong trẻo và nhẹ nhàng.

Khi anh ta đến gần hơn, bước chân dường như cũng im lặng lại. Anh ta đứng đó, vẻ ngoài thanh tú và uy nghiêm, ánh mắt đầy sự thân thiện và sự tập trung đặc biệt.

Hà Thải mỉm cười: “Anh đến đây làm gì vậy?”

Anh ta tên là Tạ Khẩu, con trai của dì Hà Lý Hoa, đang giữ chức vụ Tả Tham mưu tại Bộ Thượng thư. Anh ta được coi là người con trai xuất sắc nhất trong thế hệ của họ. Ban đầu, họ chỉ là họ hàng xa, không thân thiết như anh em

Chúng ta hãy bỏ qua những thăng trầm trong sự nghiệp chính trị của ông ấy đi, và chỉ nói về cuộc hôn nhân của ông ấy. Trước đây, ông ấy đã kết hôn với một phụ nữ, người vốn là quý tộc của một huyện cũ. Gia đình bà này từ lâu đã có mối quan hệ thân thiết với gia đình Xie, và nhờ vào ân huệ của Hoàng đế Thái Tông – người đã khoan dung với các phụ nữ thuộc triều đại trước – cha vợ của Xie đã cho Xie Qiao kết hôn với bà ấy để bảo vệ danh dự của gia đình bà.

Nhưng lòng người hoàng đế luôn khó lường, và các chính sách cũng thay đổi liên tục. Bỗng nhiên, tin tức về việc thanh tra được loan truyền, khiến bà quý tộc kia sợ hãi đến mức qua đời; lúc đó, họ mới kết hôn được nửa năm thôi.

Sau đó, Xie Qiao không kết hôn lại, và suốt bốn năm tiếp theo, ông sống một mình, vẫn giữ được vẻ hiền lành, lịch sự, nhưng ánh mắt ông trở nên mệt mỏi và thận trọng hơn; có lẽ ông nhận ra rằng mọi thứ trên đời này đều mong manh và tình cảm cũng xa xôi không thể đạt tới.

Chính người đàn ông xuất sắc nhưng mang trong mình nỗi buồn ấy lại có sức hấp dẫn đặc biệt đối với những cô gái đang bắt đầu cảm nhận tình yêu. Cho đến ngày nay, Xie Qiao vẫn là người đàn ông lý tưởng nhất trong mắt Xi Cai. Tất nhiên, điều này không có nghĩa là cô ấy muốn kết hôn với ông ấy; chỉ là Xie Qiao đại diện cho một kiểu người đàn ông nhất định mà thôi… Có lẽ cho đến khi già đi, mỗi khi nhớ đến Xie Qiao, cô ấy vẫn sẽ cảm thấy tiếc nuối và thương xót.

Lời nói và hành động của Xie Qiao luôn rất chuẩn mực. Ông nói một cách từ tốn: “Tôi nghe nói em sắp lấy chồng, nên tôi đến thăm em.”

Việc kết hôn này được đề cập trước mặt ông khiến Xi Cai cảm thấy hơi ngượng ngùng. Nhưng cô nhanh chóng điều chỉnh tâm trạng và nói một cách thoải mái: “Ngày cưới đã được định rồi, là ngày 16 tháng Tám.”

Xie Qiao gật đầu. Ông biết rõ về mâu thuẫn giữa gia đình Xi và Hầu tước Yanling, và cũng biết rằng con đường phía trước sẽ đầy gian khổ. Nhưng vì đã quyết định kết hôn, chắc chắn đã có nhiều suy nghĩ kỹ lưỡng được thực hiện trước đó; lời nhắc nhở của ông có lẽ chỉ khiến cô ấy cảm thấy lo lắng hơn mà thôi.

Nghĩ kỹ lại, ông quyết định giữ vững lập trường của mình: “Nếu sau này có chuyện gì xảy ra và không tiện làm phiền chú và dì, em hãy đến tìm tôi. Em gọi tôi là anh trai, tôi có trách nhiệm giúp em giải quyết những khó khăn đó.”

Nghe vậy, Xi Cai cảm thấy ấm lòng; may mắn thay, ngoài bố mẹ,

“Hy vọng chiếc khuyên ngọc này có thể mang lại sự bình yên và may mắn cho em, giúp em sống qua những năm tháng êm đềm, không gặp trở ngại gì cả.”

Chiếc khuyên ngọc mát lạnh; Xi Cǎi cầm nó trong lòng bàn tay, ngước đầu nói: “Anh trai đã quá tốn công chuẩn bị cho em rồi, em rất thích nó. Sau này em sẽ cất nó vào hộp trang điểm, cảm ơn anh trai vì đã giúp em trang điểm thêm phần đẹp.”

Xie Qiao lùi lại một bước, gật đầu nhẹ nhàng; sau khi đã thể hiện đủ sự lễ phép, đến lúc ông ta nên rời đi rồi.

Xi Cǎi kéo tay áo lên, chào hỏi Xie Qiao; ông ta cũng đáp lại lễ phép rồi quay người đi xa theo con đường mà ông ta đã đến. Tiếng khuyên ngọc va vào nhau theo từng bước chân, âm thanh yếu ớt dần biến mất trong gió.

Sau khi người đó đi xa, cô mới mở lòng bàn tay ra, nhìn kỹ chiếc khuyên ngọc đó; không hiểu sao, bỗng nhiên cô cảm thấy buồn bã.

Bên cạnh, Cống Hỉ thốt lên: “Chàng trai nhà Xie thật là tỉ mỉ; chiếc khuyên này đơn giản mà đẹp, phù hợp với mọi loại trang phục.”

Xi Cǎi mới tỉnh táo lại, đáp lại một cách vô tư: “Ba Lang là em trai ruột của em; đến tận hôm nay, em vẫn chưa bao giờ thấy anh ấy giúp em trang điểm cả… Thật là uổng công nuôi dưỡng anh ấy.”

Những lời than phiền nhỏ nhặt này giúp cô quên đi việc suy nghĩ nhiều về chiếc khuyên ngọc đó.

Có những điều trong lòng không thể nói ra được; chỉ có thể giấu kín một cách kín đáo… Nếu không cẩn thận, rất nhanh chóng sẽ sa vào đó và khó có thể thoát ra được.

Người ta trên thế giới này thường có một quan niệm chung về những cô gái có danh tiếng quá tốt… Như thể họ đều có khuôn mặt giống nhau, trái tim giống nhau, và luôn sống một cách trong sạch, tuân theo những quy tắc đã định sẵn.

Nhưng đôi khi, Xi Cǎi lại nảy ra những suy nghĩ điên rồ… Khi gặp Xie Qiao lần trước, cô thậm chí đã nghĩ đến một ý tưởng hoang đường: nếu kịp thời, khi cô tái giá, liệu có thể nói chuyện với Xie Qiao không…

Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ lại, cô lại thấy điều đó thật là nực cười… Anh ấy quá tốt; tốt hơn hết là cô nên từ bỏ ý định đó, đừng để bản thân mình vướng vào điều tốt đẹp như vậy.

Chiếc khuyên ngọc trong tay cô đã trở nên ấm áp hơn; cô thở nhẹ ra, giơ tay lên và đeo nó vào cổ áo mình.

**Chương 3**

Hai tháng trôi qua thật nhanh.

Những đồ dùng cần thiết cho cuộc hôn nhân đã được chuẩn bị xong trong khoảng mười ngày; chỉ còn lại việc may vá chiếc áo cưới. Mỗi ngày, Xi Cǎi đều đến phòng thêu để nhìn những đường chỉ vàng trên chiếc áo, chúng như những cành liễu m

Khi còn nhỏ, bị nuông chiều quá mức; người ta sợ rằng nếu để cậu bé tiếp xúc với thứ gì đó quá lâu, nó sẽ “tan chảy”, và điều này khiến cậu ta trở nên khó bảo dưỡng khi lớn lên. Khi mới mười bốn tuổi, Hại Đan đã kết bạn với đủ mọi loại người – từ các hoàng tử quý tộc cho đến những người lao động bình thường; cậu ấy có thể trò chuyện với họ và cùng họ uống rượu.

Việc không biết phân biệt bạn bè là điều không tốt chút nào. Việc sáng tác thơ ca hay uống thuốc “Ngũ Thạch Tán” có thể được coi là những hành vi thanh lịch… Nhưng tiếc thay, hai việc này thường xuyên xảy ra cùng lúc, vì vậy mỗi khi Hại Đan nói rằng mình sẽ đi gặp bạn bè để học hỏi, cha mẹ cậu ta lại rất lo lắng.

Nếu cấm cậu ta đi, thì cũng không thể làm gì được. Vì ông Quan Sát Trung Thư có trách nhiệm giám sát tất cả các quan chức, nhưng lại không thể kiểm soát được con trai mình… Thực tế cuộc sống đôi khi thật là vô lý.

Vào ngày trước khi Hại Thái xuất giá, Hại Đan lại đi gặp bạn bè, hứa sẽ trở về trước khi trời tối… Nhưng đến tận giờ Hài thì vẫn chưa thấy bóng dáng của cậu ta.

“Không thể kiểm soát được nữa…” Bữa tiệc gia đình vào dịp Trung Thu đã được dọn dẹp xong, nhưng bà Hại vẫn cúi đầu, tuyệt vọng.

Theo truyền thống, khi chị gái xuất giá, chân cô ấy không được dính bùn đất; em trai phải đỡ cô ấy lên xe hoa. Mặc dù trước đó họ đã tập dượt qua, nhưng bà Hại vẫn lo lắng… Vì vậy, bà quyết định kiểm tra lại một lần nữa trước khi sự việc xảy ra.

Nhưng sau vài giờ đợi chờ, Hại Đan vẫn chưa trở về… Cha mẹ cậu ta vừa tức giận vừa thương hại, nhưng không ai muốn trừng phạt cậu ta một cách nghiêm khắc… Bởi vì họ thực sự không nỡ… Họ đã quá yêu thương cậu ta từ nhỏ rồi… Chỉ cần nhìn thấy khuôn mặt cậu ta, lòng họ liền mềm lòng.

May mắn thay, có người sẵn sàng thay họ thi hành “pháp luật gia đình”. Nghe thấy tiếng bước chân bên ngoài, bà Hại lặng lẽ đưa cây gậy ra cho Hại Lỗ.

Khi Hại Đan mở cửa, cậu ta thấy chị gái mình ngồi đối diện như một “vua lớn”, cầm một cây gậy to bằng cánh tay phải và liên tục đánh vào lòng bàn tay trái… Cậu ta sợ hãi đến mức quỳ gục xuống đất.

“Tôi không uống thuốc ‘Ngũ Thạch Tán’ đâu…” Hại Đan cố gắng nói dối. “Quần áo tôi vẫn còn nguyên vẹn đấy… Chị cứ xem đi!”

Hại Lỗ không nói gì thêm, chỉ đấm cậu ta một cái… “Còn dám cười nói lung tung nữa à? Không được cười!”

Khuôn mặt Hại Đ