Hạ Tần vô cùng biết ơn, đang muốn nói vài lời khen ngợi thì lại nghe cô ấy nói tiếp: “Để đến khi mai tôi ra giá rồi, anh hãy dạy dỗ cậu ta cho kỹ lưỡng.”

Hạ Tần sững sờ, ngước nhìn cô ấy, Hạ Thải nói: “Tôi không thể chịu đựng được việc anh bị đánh đâu. Chị gái thứ hai của anh luôn đánh anh một cách không khoan nhượng. Nếu anh không nghe lời, cô ấy vẫn sẽ đánh anh thôi.” Nói xong, cô ấy nhấc mũi chân lên và hỏi: “Còn không đứng dậy nữa à?”

Hạ Tần ngượng ngùng đứng dậy, trốn sau lưng Hạ Thải và phàn nàn với Hạ Lộ: “Ngày mai tôi còn phải đưa chị gái cả lên xe nữa, nếu tôi bị đánh đến mức không thể đỡ được cô ấy thì sao đây!”

Hạ Lộ lạnh lùng trả lời: “Nếu anh không đỡ được, tôi sẽ đỡ thay. Sau này khi anh lấy chồng, toàn bộ gia sản sẽ thuộc về tôi. Rồi tôi sẽ tìm một người con rể để gánh vác gia đình.”

Hạ Tần chớp mắt, nhìn về phía cha mẹ mình.

Bà Hạ không nói gì, còn Hạ Ký Nguyên thì nói: “Theo tôi thấy cũng được.”

Lúc này, Hạ Tần hoàn toàn bị áp đảo, ngập ngừng nói: “Con rể thì không đáng tin cậy, còn không bằng tôi đâu.” Nói xong, cô ấy lại nở nụ cười, chạy đến bên Hạ Thải và quỳ xuống: “Chị gái ơi, em có thể đỡ được đây. Em khá mạnh mẽ mà, chắc chắn sẽ đỡ chị lên xe một cách vững vàng.”

Hạ Thải nghe vậy, vỗ nhẹ vào vai em trai mình. Cậu bé mười bốn tuổi, thân hình còn hơi gầy yếu, nhưng lưng thì thẳng tắp.

Quay đầu nhìn ra ngoài, vẫn là con đường trung tâm mà họ đã đi qua hàng ngàn lần. Đêm hôm trước, con đường chỉ mờ ảo trong bóng hoàng hôn; nhưng bây giờ, đèn đã sáng rực rỡ. Trên bầu trời, một vầng trăng tròn chiếu sáng khắp mặt đất. Hạ Tần đỡ chị gái mình lên xe, bước đi vững vàng và chắc chắn, dưới sự chứng kiến của bạn bè và người thân, họ tiến lên theo con đường được trải thảm đỏ.

Mồ hôi nhỏ giọt rơi xuống từ mái tóc, thấm vào tay áo váy cưới của Hạ Thải. Cô ấy nhẹ nhàng nâng tay lên và lau đi mồ hôi cho em trai mình.

Từ phòng khách đến cửa ra ngoài, còn một đoạn đường khá dài phía trước. Những tấm màn che khuất tầm nhìn, Hạ Thải chỉ thấy những chiếc váy và đôi giày hai bên đường, không thể phân biệt được ai là ai. Một lúc sau, cô ấy cảm thấy mơ hồ, không hiểu tại sao mình lại đột nhiên phải lấy chồng, cũng không biết mình đang mơ hay đang tham dự đám cưới của người khác.

Nhưng một khi đôi chân chạm đất, cảm giác thực tế lại trở lại. Trong

Dù sao thì cũng phải là hướng đó mà thôi… Trong khi ngồi trên xe, Chí Thái mới nhớ ra rằng mình chưa bao giờ tìm hiểu vị trí của phủ Hầu. Lúc này, cô mới bắt đầu lo lắng: e rằng Hầu Yên Lăng sẽ đưa mình vào hang ổ của kẻ trộm, hoặc gả cho một người thợ mổ có khuôn mặt xấu xí, để trả thù việc cha cô thường xuyên đối đầu với ông ta.

Nghĩ đến đây, lòng cô bỗng nhiên náo loạn; cô vội vàng đứng dậy, cẩn thận kéo màn cửa ra để nhìn xung quanh.

Tối nay, Hầu Yên Lăng tổ chức lễ cưới; khắp nơi đều được trang trí rực rỡ bằng đèn lồng, ánh sáng lung linh lan tỏa xa xôi, chiếu suốt toàn bộ thành phố Lạc Đô.

Chỉ cần ánh đèn không tắt, không đưa cô đến những nơi tăm tối, thì chắc chắn mọi chuyện sẽ ổn thôi. Chí Thái đặt tay lên con dao trang điểm đeo bên hông, cẩn thận quan sát mọi thứ xung quanh. Sau khoảng hai tiếng đồng hồ, cuối cùng cô cũng nhìn thấy một dinh thự lộng lẫy hiện ra trước mắt; trên cửa có tấm biển lớn ghi “Phủ Hầu Yên Lăng”, hai bên cửa là những giàn hoa cao, được trang trí bằng lụa đỏ. Khi gió thổi qua, những tấm lụa đó bay phất phới, như thể có người đang thở vậy.

Xe dừng lại, mẹ vợ mở cửa xe để cô xuống xe; lúc này cô mới nhận ra rằng có thêm một người ngồi bên cạnh mình. Vì tầm nhìn bị che khuất, cô chỉ có thể nhìn thấy một phần nhỏ của người đó; dựa vào hình dáng và hoa văn trên trang phục, có lẽ đó chính là Hầu Yên Lăng.

Dù sao thì cả hai gia đình đều không mấy mong đợi cuộc hôn nhân này; Hầu Yên Lăng đã dùng lý do sức khỏe yếu đuối để không đến nhà Chí Thái tham dự lễ cưới. Chắc chắn, mọi người sau lưng họ đều đang bàn tán rằng vị Hầu này kiêu ngạo, không muốn tôn trọng gia đình Chí Thái. Mặc dù đã kết hôn, nhưng mâu thuẫn giữa hai gia đình vẫn chưa được giải quyết; trong ngày vui này, họ cố tình làm cho Chí Thái cảm thấy xấu hổ.

Gia đình Chí Thái rất tức giận, nhưng cũng không quá buồn lòng; những người thành công lớn thì liệu có quan tâm đến những chi tiết nhỏ nhặt như vậy hay không?

Theo người dẫn đường, Chí Thái bước vào hội trường trong tiếng ồn ào; cô nghe thấy những lời đùa cợt từ phía anh em của Hầu Yên Lăng: “Con gái nhà Chí Thái nổi tiếng khắp Lạc Đô; Ngài Cửu Lang, quả là may mắn thật đấy!”

Người bên cạnh cô có động tác gì đó; những sợi lụa được thêu vàng trên trang phục của họ va vào nhau, tạo ra tiếng xào xạc; có lẽ họ đang chào hỏi những người kia, nhưng không nói gì cả.

Chí Thái tự an ủi b

Bỏ đi thôi… Lễ cưới này chẳng ra gì cả; Xí Thái cảm thấy mình càng có lý do để không chấp nhận việc này nữa. May mắn thay, phong tục của triều đại mới vẫn giữ được sự cởi mở từ triều đại trước. Vì nhiều năm chiến tranh khiến dân số suy giảm nghiêm trọng, việc phụ nữ tái hôn không còn bị rào cản nữa. Chỉ cần hai người yêu thương nhau và muốn cùng nhau sống, mong muốn sinh con nuôi dạy, thì sẽ không ai bàn tán gì cả. Cũng chính vì có lối thoát, Xí Thái không hề cảm thấy khổ sở khi kết hôn với kẻ thù của gia đình mình; ngược lại, cô còn coi đó là một kinh nghiệm quý báu và quyết định sống thật bình thản với hoàn cảnh hiện tại.

Rất nhanh sau đó, lễ cưới đã kết thúc, và cô được đưa về phòng mới. Lâu đài của gia tộc hầu quý rất lớn; cô phải đi qua nhiều hành lang dài và rẽ nhiều lần mới đến được phòng mình.

Mẹ vợ nói: “Hôm nay cô đã mệt mỏi rồi, có thể nghỉ ngơi sớm đi. Chủ nhân đang tiếp khách ở phòng tiền và còn phải thảo luận công việc với mọi người; nếu quá muộn thì ông ấy sẽ không trở về đâu, chúng ta không nên làm phiền cô khi cô đang ngủ.”

Đây có phải là cách để áp đặt uy quyền lên cô không? Họ đang cố tình làm khó cô, dù cô đang ốm yếu…

Không hề tức giận hay cảm thấy xấu hổ vì bị bỏ rơi, Xí Thái bình tĩnh hỏi: “Làm thế nào để bỏ chiếc mặt nạ này đi?”

Mẹ vợ đáp: “Cô tự mình bỏ đi là được; chủ nhân của chúng ta không phải là người cổ hủ đâu.”

Quả nhiên, họ đang cố tình coi thường cô… May mắn thay, Xí Thái vẫn giữ được vẻ ngoài đạo đức của một người phụ nữ hiền lương. Cô ngồi thẳng người, hai tay thu vào trong tay áo, và bình tĩnh nói: “Khi tôi kết hôn vào gia tộc hầu quý, tôi coi chồng mình là trời cao; tôi chỉ mong chồng tôi sẽ tự mình bỏ chiếc mặt nạ này cho tôi, sau đó tôi mới có thể ngẩng đầu đi đứng một cách tự tin. Xin mẹ vợ truyền lời này đến chồng tôi: dù ông ấy trở về muộn đến đâu, tôi cũng sẽ chờ đợi ông ấy. Theo lễ nghi, người vợ phải tuân theo người chồng; hôm nay là lần đầu tiên tôi gặp chồng mình, xin ông ấy hãy ngồi xuống để tôi có thể cúi đầu chào hỏi.”

Những lời này thực sự xác nhận danh tiếng tốt đẹp của cô gái nhà họ Xí.

Giọng nói của mẹ vợ mang theo vài nét ngưỡng mộ; bà cúi đầu nói: “Tôi sẽ chắc chắn truyền lời này của cô đến chủ nhân… Nhưng giờ vẫn chưa biết ông ấy sẽ trở về lúc nào; nếu không trở về, cô sẽ phải chờ đợi lâu đấy.”

“D

Vì đã được mọi người khen ngợi khi bước vào gia đình này, nên cô phải giữ gìn danh tiếng tốt đẹp đó cho bằng được. Hứa Thái suy nghĩ rất kỹ lưỡng; có thể mình sẽ trở nên cổ hủ, nhàm chán, thậm chí là vô vị và ngu ngốc một chút, nhưng nhất định phải tuân theo quy tắc, sống hiền dịu và đức hạnh.

Vì vậy, dù ngồi đến nỗi lưng đau nhức, dù mí mắt nặng trĩu như có hàng ngàn cân, cô cũng phải kiên nhẫn chịu đựng. Lúc đầu, cô muốn cắn lưỡi để xua tan cơn buồn ngủ, nhưng nghĩ lại, nếu cắn hỏng lưỡi thì không thể ăn uống được, thật là khổ sở, nên cô liền véo mình vào đùi.

Cơn đau bất ngờ ập đến, khiến cô tỉnh táo hơn một chút. Ánh sáng trong phòng làm cho tấm lụa trước mắt cô trở nên đỏ rực, gây ra cảm giác mơ hồ.

Tiếng tích tắc của chiếc đồng hồ càng làm cô nhận ra mình đã ngồi bao lâu rồi; có lẽ đã gần nửa đêm rồi. Tiếng cười nói ở sân trước đã tắt đi từ lâu, cô tưởng rằng Quan Lang Hầu sẽ xuất hiện, nhưng sau khi chờ đợi mãi vẫn không thấy ông ta trở lại.

Hứa Thái hỏi những người xung quanh: “Bây giờ là mấy giờ rồi?”

Công Hỉ đáp: “Sắp đến giờ Tử.”

Hứa Thái thở dài, thật là khó chịu quá… Cô ngồi đây đến sáng, trong khi người khác đã đi ngủ ở nơi khác. Việc cố tình làm khó mình không sao, nhưng không thể thiếu tôn trọng người khác được!

Dù sao đi nữa, cô cũng phải kiên trì. Hãy để mắt mình nghỉ ngơi một chút đi; dù sao tai cô vẫn nghe thấy rõ mọi thứ, nếu có ai đến bắt quả tang, cô chỉ cần mở mắt là có thể ứng phó ngay.

Nhưng cô đã sai lầm; không ngờ rằng khi mắt nhắm lại, não bộ cũng bắt đầu nghỉ ngơi theo. Loại giấc ngủ ngắn trong hoàn cảnh này thật sự rất khó chịu, nhưng cũng mang lại cảm giác thoải mái đến lạ thường. Cô chưa bao giờ biết rằng ngủ là điều thoải mái đến thế; cảm giác như đang chìm vào một biển ấm áp và mềm mại, khiến cô quên hẳn cái thời tiết nóng bức của tháng Tám này. Nếu cả cơ thể có thể thực sự thư giãn hoàn toàn, có lẽ đó sẽ là khoảnh khắc hạnh phúc nhất trong đời cô.

Vì vậy, khi cơn buồn ngủ ập đến, chỉ có sức mạnh ý chí mới có thể chống lại được. Cô cũng không muốn véo mình nữa; việc véo mình rất đau, nhưng hiệu quả lại rất ngắn.

Cô chỉ có thể cứ vài lát lại hỏi một lần thời gian. Trong lòng, cô đã quyết định rằng, nếu đến giờ Sử mà người đó vẫn không trở lại, thì có lẽ tối nay cô sẽ phải ngủ ngay tại đây, cô có thể ngủ gục bên giường, m