“Sau khi được thăng chức, tôi không còn sống ở nhà nữa. Triều đình đã ban cho tôi một biệt thự, nằm ngay ở phố bên cạnh Cổng Đông Dương. Nếu có việc gì, cứ đến đó tìm tôi nhé.”

Hào Thái gật đầu, nhưng vẫn không hiểu tại sao anh lại phải sống trong biệt thự của triều đình. “Có phải dì và chú của anh lại ép anh phải kết hôn à?”

Anh hạ mắt xuống và cười một cách bất lực.

Hào Thái cố gắng an ủi anh: “Họ chỉ lo rằng anh sống một mình sẽ thiếu sự chăm sóc, họ làm vậy cũng là vì tốt cho anh mà thôi.”

Anh thở dài và nói: “Tôi biết họ muốn tốt cho tôi, nhưng có những điều sau khi trải qua một lần rồi, tôi không muốn phải trải qua lần thứ hai nữa.”

Những giọt mưa rơi dưới mái hiên tạo thành những tấm màn mưa long lanh; bên kia tấm màn ấy là thế giới mờ ảo của con người. Anh lặng lẽ nhìn vào khoảng không đầy mưa ấy, như thể đang chờ đợi một người sẽ không bao giờ quay trở lại… Giọng anh nhẹ nhàng nhưng đầy buồn bã khi anh thì thầm: “Đêm cô ấy ra đi, cũng là một ngày mưa như thế này. Bác sĩ nói rằng cô ấy tử vong do tim bị tổn thương nghiêm trọng, nhưng tôi biết rằng cô ấy đã chết vì hoảng sợ. Khi cô ấy kết hôn với tôi, triều đình cũ đã sụp đổ ba năm trước rồi; cô ấy không hề âm mưu phản loạn, không tham gia bất kỳ phe phái nào, thậm chí cũng không bao giờ than phiền điều gì. Cô ấy chỉ ngày ngày thêu tranh, chờ đợi tôi trở về từ công việc… Nhưng triều đình lại muốn truy cứu trách nhiệm với cô ấy… Cô ấy chẳng hề làm gì sai cả. Nhưng cô ấy vẫn sợ hãi—sợ tôi bị liên lụy, sợ gia đình họ Xie bị tịch thu tài sản, sợ mình trở thành cái gì đó có thể đẩy cả gia đình xuống vực thẳm… Cô ấy không bao giờ nói với tôi điều đó, cô ấy tự mình gánh chịu mọi thứ… Và cuối cùng, cô ấy đã không chịu đựng nổi nữa… Từ đó trở đi, tôi nghĩ rằng tốt hơn hết là sống một mình… Đừng để ai phải lo lắng cho tôi nữa… Và cũng đừng phải trải qua những lần chia ly đau khổ nữa… Tâm bệnh của tôi, không biết khi nào mới có thể được chữa lành… Trước khi khỏe lại, tôi không muốn tiếp tục tuân theo ý muốn của cha mẹ nữa… Tôi muốn sống theo ý muốn của chính mình… Mỗi ngày trôi qua, tôi sẽ sống hết mình.”

Đây là lần đầu tiên anh nói nhiều như vậy với cô ấy… Những lời này đều là những suy nghĩ sâu kín mà trước đây chưa bao giờ ai biết đến. Lúc này, Hào Thái mới thực sự hiểu được tâm trạng của anh… Người

Trong bối cảnh chính trị hiện tại, ba đội quân vệ binh lớn của triều đình, ông ta đã chiếm giữ hai trong số đó; hệ thống tù ngục và ngành tài chính gần như nằm trong tay ông ta rồi. Tiếp theo, ông ta cũng muốn kiểm soát các kênh thông tin truyền thông. Chỉ cần chú tôi không công khai đối đầu với ông ta, thì đội ngũ của Cơ quan Censur sẽ không thay đổi. Dù sao thì cuộc hôn nhân này đã gây ra nhiều xáo trộn lớn, và ông ta sẽ không dễ dàng từ bỏ điều đó đâu. Còn em… thực ra, tôi không muốn em dính líu vào những tranh đấu chính trị này đâu. Nếu phải đối mặt với ông ta ngày đêm, một khi sóng gió ập đến, em sẽ là người đầu tiên gặp nguy hiểm, thậm chí không có cơ hội để trốn thoát. Em hiểu chứ?

Tất nhiên, Xi Cái hiểu rõ điều đó. Nhưng một người phụ nữ đã trải qua chiến loạn không hề yếu đuối như người ta tưởng đâu.

“Nếu một ngày nào đó cha tôi bị ông ta trừng phạt, giống như lần trước, liệu tôi có con đường nào để rút lui không?” Cô nhìn chằm chằm vào anh và nói, “Tôi nhất định sẽ sống cùng cha mẹ, dù có kết hôn với ông ta hay không cũng vậy. Anh cứ yên tâm, tôi có quyết định riêng của mình. Con đường này tôi đã chọn, không thể quay đầu lại được nữa. Dù là đến đích cuối cùng hay rời bỏ giữa chừng, đó cũng là số phận của tôi. Đừng nản lòng, hãy tiếp tục tiến lên mạnh mẽ thôi.”

Nghe xong những lời của cô, Xie Qiao mới nhận ra rằng tinh thần anh dũng và trung thành mà cô đã có từ thuở nhỏ vẫn luôn là màu sắc cơ bản trong cuộc đời cô.

Chỉ là bởi vì thế giới đã yên bình trở lại, những quy tắc mới đã buộc chặt những người phụ nữ xuất thân từ gia đình quý tộc, khiến cho sự sống sinh động của họ dần bị kìm nén. Trong một thời gian dài, cô sống theo những quy tắc đó, và danh tiếng tốt đẹp của gia đình Xi đã lan truyền khắp nơi, khiến cho bản thân cô dần trở nên mờ nhạt trong mắt mọi người. Cho đến hôm nay, sau cuộc trò chuyện thật lòng với anh họ, cô mới nhận ra rằng mỗi người đều có những lý tưởng và cam kết riêng của mình, và phụ nữ cũng hoàn toàn có thể gánh vác trách nhiệm.

Xie Qiao không còn khuyên cô nữa, chỉ dặn dò cô phải hết sức cẩn thận.

Bên ngoài, mưa dần tạnh, ánh nắng đỏ nhạt le lói trên bầu trời, chiếu rọi lên con đường đá ẩm ướt, tạo nên những tia sáng lung linh.

Thời gian ở nhà trôi qua rất nhanh. Xi Cái thường xuyên đi nhìn cái đồng hồ tích nước, nhìn những vòng nước từ từ tràn ra, cứ như thể cuộc đời con người cũng đang dần bị thu hẹp lại vậy. Người

Bầu trời dần tối đi mà không ai hay biết. Đúng lúc mọi người đang nói chuyện vui vẻ thì có người bên ngoài vào báo tin: “Cô gái nhỏ Hạnh Cải ơi, người nhà hầu phủ đã đến đón cô về nhà rồi.”

Hạnh Cải lập tức cảm thấy u ám trong lòng; cô đã hẹn với gia đình sẽ trở về sau bữa tối, nhưng bây giờ vẫn chưa đến giờ ăn cơ mà.

Dù sao thì cũng không còn cách nào khác, cô đành tiếc nuối từ biệt gia đình và nói: “Tôi sẽ quay lại sau vài ngày nữa.”

Những người phụ nữ trong nhà tiễn cô ra cửa, và chiếc xe ngựa của hầu phủ đã đậu ngay bên ngoài cổng.

Chiếc xe này khá hoành tráng; không phải là loại xe thông thường mà là loại xe “Tứ Vọng”. Đó là chiếc xe được ban tặng bởi hoàng gia, với mái hai tầng, các ô cửa xung quanh, và những họa tiết trang trí bằng vàng được làm trên những tấm gỗ đen.

Mọi người đều nhìn nhau và suy nghĩ rằng việc xuất hiện của chiếc xe này thật không bình thường.

Các cửa sổ nhỏ đều không mở, nên không biết bên trong xe có ai không; có lẽ đó không phải là một chiếc xe trống, mà có thể có người quan trọng đang ngồi bên trong để đón cô.

Tuy nhiên, không ai muốn tìm hiểu thêm; nếu người bên trong không muốn xuất hiện, thì cũng không cần phải ép buộc họ.

Người hầu đứng bên cạnh, cúi đầu cười và nói: “Thượng phu nhân, tôi được lệnh đến đón bà chủ nhà chúng tôi về nhà.”

Phu nhân Hạnh gật đầu, đưa con gái mình đến trước xe và dặn dò kỹ lưỡng: “Trời sắp lạnh rồi, đừng quên mặc thêm quần áo vào buổi sáng và buổi tối. Năm ngoái, một học trò của cha em đã mang về vài tấm da cáo đen loại tốt; tôi đã gửi chúng đi thuộc da vào đầu tháng, và vài ngày nữa chúng sẽ được đem về. Sau này, chúng ta sẽ làm thành những chiếc áo choàng, mỗi người trong gia đình sẽ có một chiếc; khi ra ngoài, hãy đảm bảo mình luôn ấm áp, đặc biệt là ngài hầu phủ, nhất định không được để bị lạnh.”

Hạnh Cải gật đầu, biết rằng mẹ mình đang nói những lời đó để người bên trong xe nghe thấy.

Người hầu phụ nữ đến giúp cô lên xe; sau khi cửa xe mở ra, cô mới nhận ra rằng bên trong không có ai cả, và liền thở phào nhẹ nhõm.

Ngồi vào xe, cô mở cửa sổ và vẫy tay cho mọi người trong gia đình biết rằng họ có thể quay về. Khi xe bắt đầu di chuyển, ngồi trong khoang xe sang trọng này, nhìn ngắm cảnh vật tươi đẹp xung quanh, cô vẫn cảm thấy buồn bã.

Không biết những cô gái khác sau khi kết hôn sẽ làm thế nào để vượt qua nỗi nhớ nhà. Việc ở lại hầu phủ lâu dài còn đỡ, nhưng điều đáng buồn nhất là mỗi khi được về nhà, thời gian lại trôi qua rất

Việc cử một chiếc xe lớn như vậy đến, rõ ràng là để dọa nạt người khác. Những kẻ yếu đuối thường hay so đo, không lạ gì họ lại không được mọi người yêu mến.

Tuy nhiên, sự bất mãn này chỉ có thể giấu trong lòng. Vừa bước xuống xe, người hầu đã đến báo cáo: “Thưa phu nhân, hôm nay công tử rất không khỏe, đã gọi hai lần bác sĩ đến nhà rồi. Người ta muốn mời phu nhân trở về, nhưng công tử không chịu, nói rằng phu nhân vừa mới đoàn tụ với cha mẹ, không nên làm phiền họ. Đã kiên nhẫn đợi đến tối mà phu nhân vẫn không trở về, cuối cùng ông ấy mới ra lệnh cho tôi đi đón.”

Hứa Thái sững sờ: “Không khỏe à? Cụ thể là sao vậy?”

Cô nhớ lại tấm khăn băng đẫm máu mình đã thấy vào buổi sáng; hóa ra mình không nhìn nhầm. Mặc dù luôn nghĩ đến việc để anh ấy chết, nhưng nếu anh ấy thực sự qua đời, cô ở bên cạnh anh ấy… thật sự rất sợ hãi.

Người hầu tiếp tục: “Chỉ là ho và buồn ngủ liên tục. Anh ấy đã ngủ suốt cả ngày mà vẫn không thức dậy được.”

Đây là tình trạng hôn mê à? Chắc không phải là sẽ không tỉnh lại nữa chứ…

Dù trong lòng sợ hãi, nhưng trốn tránh không phải là giải pháp. Cô vội vàng quay trở lại vườn sau, thở hổn hển khi bước vào và thấy anh ấy đang dựa vào thành giường chuẩn bị uống thuốc. Khi thấy cô bước vào, anh ấy cau mày và vẫy tay, người hầu phục vụ thuốc liền lùi sang một bên.

Anh ấy mỉm cười nhẹ với cô: “Phu nhân đã trở về à?”

Hứa Thái tiến lên hỏi: “Chàng trai của em sao vậy?”

Anh ấy đặt tay lên ngực, thở hổn hển vài cái: “Không biết do trời mưa hay sao, cảm thấy ngực nặng trĩu lắm, có lẽ căn bệnh đó lại tái phát rồi.”

Hứa Thái quay người lại, gọi người hầu mang thuốc đến, rồi tự mình đưa thuốc đến gần miệng anh ấy: “Em sẽ giúp chàng uống thuốc.”

Anh ấy lắc đầu từ chối: “Uống quá nhiều thuốc mà vẫn không khỏi, em đã quá chán ngấy việc này rồi, không muốn uống nữa.”

“Nếu không uống thuốc, bệnh làm sao có thể khỏi được?” Hứa Thái cầm chén thuốc, thành thật mà nói, mùi thuốc đó thực sự khiến cô cảm thấy buồn nôn; anh ấy lại phải nuốt từng viên thuốc một, thật sự không hề dễ dàng chút nào.

Lời khuyên của cô trở nên yếu ớt và không có gì mới mẻ; anh ấy vẫn lắc đầu. Hứa Thái liền nhanh chóng đồng ý: “Hôm nay thì không uống nữa, ngày mai sẽ tính tiếp.”

Điều này khiến anh ấy nhìn cô chăm chú; có lẽ anh ấy hơi ngạc nhiên vì cô thậm chí không buồn khuyên anh ấy nữa.

Hứa Thái nghĩ, so với việc b