Tất nhiên, trừ công chúa Thiên Thủy kia – người từ đầu đã nhìn cô với ánh mắt thèm muốn.

Cô ấy giống như hạt cát bị bắn vào mắt của Dương Tố, khiến ông ta cảm thấy khó chịu; mỗi lần ánh mắt ông ta nhìn về phía cô, ông ta lại chán ghét đến mức phải nhướng mày.

Khi Trí Thái Nhất Nhất đến chào hỏi và chuẩn bị tiến về phía cô, bà ta không hề kiêng nể mà quát lớn với các cung nữ: “Chưa thắp hương sao? Mùi hôi này trong điện lớn thế này, sao không thử xông hương một chút?”

Tiếng quát của bà ta khiến mọi người đều cảm thấy bị xúc phạm. Tất cả họ đều từ các gia tộc quý tộc đến để chúc mừng lễ thành niên của hoàng tử; làm sao có ai trong số họ lại không sạch sẽ đến mức ảnh hưởng đến công chúa được?

Một số phu nhân các công tước liền quay mặt đi và khinh miệt cười nhẹ.

Bà phi của Vương Phong, đứng bên cạnh Thái Hậu, luôn không ưa cái tính ngang ngược của cô ta. Bà ta cố tình kéo tay áo lên ngửi thử và nói: “Đâu có mùi gì cả? May mà trước khi đến đây, tôi đã thắp hương và tắm rửa sạch sẽ; nếu không, e rằng sẽ không biết phải nói thế nào.”

Thái Tổ có chín người con trai; trong số đó, chỉ có Thái Tông và Vương Phong là con ruột của Thái Hoàng Thái Hậu. Các người con trai khác, như Vương Ngô, Vương Việt, đều là con của các thiếp thất. Đối mặt với Dương Tố – người được Thái Hoàng Thái Hậu nuôi dưỡng lớn lên – họ không mấy tin tưởng cô ta và cho rằng cô ta chỉ dựa vào sự yêu thương của Thái Hoàng Thái Hậu mà tỏ ra ngang ngược.

Trong lúc Dương Tố định phản bác, Thái Hậu đã nhanh chóng ngăn cô lại: “Nếu em cảm thấy mùi trong điện khó chịu, thì hãy quay về phòng riêng đi. Sau này, ta sẽ sai một vị lang y đến kiểm tra sức khỏe cho em; sau khi được khám xong, em sẽ yên tâm hơn.”

Thái Hậu không nói thẳng ra, nhưng ý của bà rất rõ ràng: Nếu mũi của công chúa có vấn đề, thì không nên tham dự buổi lễ này nữa; hãy quay về nghỉ ngơi đi.

Dương Tố cảm thấy bực bội và quay đầu nhìn Thái Hoàng Thái Hậu.

Thái Hoàng Thái Hậu nhíu mày và nói: “Em đứng sang một bên, đừng nói gì nữa.”

Nếu là ngày bình thường, cô ấy đã rời đi ngay rồi; nhưng hôm nay, vì có cô gái nhà Trí ở đây, cô ấy quyết tâm ở lại để xem xét tình hình.

Vì vậy, cô ấy nuốt nén sự bất mãn và im lặng; đôi mắt cô chỉ dõi theo từng hành động, từng ánh mắt của Trí Thái Nhất Nhất, hy vọng có thể tìm ra âm mưu xấu xa của cô ta.

Trí Thái Nhất Nhất nhìn thẳng vào mắt cô ấy và chớp mắt, nở một nụ cười ngượng ngùng.

Cô ấy chưa bao gi

Những suy nghĩ trong đầu cô ấy, Yang Su không hề biết; chỉ thấy nụ cười của cô ấy đầy ý chế nhạo. Vì vậy, dù là Thái hoàng thái hậu hay Thái hậu, họ nói gì đi nữa, Yang Su cũng chẳng nghe vào tai. Cô ấy giống như một thợ săn đã nhắm trúng con mồi; tất cả ánh mắt cô ấy đều hướng về cô gái nhà Hạc. Lần trước cô ta đã dễ dàng trốn thoát, nhưng lần này, khi Chín huynh không có mặt, dù cô ta có bay được bao xa đi nữa, cũng không thể thoát khỏi tay cô ấy.

Cuối cùng, giờ phút long trọng để tiến hành nghi lễ đội mũ đã đến. Âm nhạc lễ nghi vang lên, ba tiếng trống vang liên tiếp, và nghi lễ bắt đầu. Nghi lễ lớn được tổ chức trên con đường trước Đại Dương Đình. Khi tiếng trống thứ hai vang lên, các phụ nữ đã lên đến hành lang phía trên. Theo quy định từ xưa, khi vua mới đủ tuổi thành niên, chỉ có quan lại và triều thần tham gia; phụ nữ chỉ được đứng từ xa xem lễ mà không được tiến lại gần.

Còn khoảng vài phút nữa thì tiếng trống thứ ba sẽ vang lên, thì Hạc Thải vô tình quay đầu lại và phát hiện ra Yang Su đang đứng ngay bên cạnh mình. Ánh mắt Yang Su luôn đầy sự khinh thường; vì đã nhìn thấy cô ấy rồi, cô ấy quyết định sẽ thử đối đầu với cô ta một chút.

Nhưng ngay khi cô ấy chuẩn bị mở miệng, Hạc Thải lại chỉ về phía con đường trước và nói: “Nghi lễ sắp bắt đầu rồi.”

Ngay sau khi cô ấy nói xong, tiếng trống vang lên ầm ĩ, làm cho cả hành lang rung chuyển. Yang Su bị gián đoạn, đành phải kiềm chế bản thân lại.

Nghi lễ đội mũ cho vua quả thực rất phức tạp; trước tiên phải cúng tế trời đất, sau đó mới cúng tế tổ tiên. Giọng hát cao vút của các quan viên làm cho buổi lễ trở nên trang nghiêm và thiêng liêng hơn.

Hạc Thải tìm kiếm cha mình trong đám đông; vì các quan viên cùng cấp đều mặc đồng phục giống nhau, cô phải mất một lúc lâu mới tìm thấy ông. Còn Yang Xun, dù không được phong tước vua nhưng lại đứng cùng với ba công và ba sư ở hàng đầu đoàn người. Ông ấy thật sự có vẻ thanh tú, và chính vì vậy, ông càng trở nên nổi bật hơn trong những dịp lớn như thế này.

Hạc Thải quay đầu nhìn Yang Su; khuôn mặt cô ấy trầm mặc, đôi mắt chăm chú nhìn về phía trước. Có lẽ cảm nhận được ánh mắt của Hạc Thải, Yang Su cũng ngập ngừng một chút khi nhìn lại, và trên khuôn mặt cô ấy xuất hiện vẻ ngượng ngùng khó nhận ra.

Dù sao thì cuộc đối đầu cũng không thể tránh khỏi; Hạc Thải bình tĩnh chờ đợi đến khi nghi lễ kết thúc, rồi sẽ tìm cơ hội để đối đầu với cô ấy.

Đúng như dự đoán của cô, sau

Cô nhìn chằm chằm vào Xi Cải và nói: “Gia đình các người Xi ở triều đình luôn nhắm đến Chín huynh, buộc anh ấy phải giao quyền chỉ huy quân đội, bắt anh ấy phải đi đến vùng đất được phong làm chúa tước… Họ tụ tập lại để loại trừ và hãm hại anh ấy. Bây giờ lại đưa em vào gia đình của hầu tước, đặt em bên cạnh anh ấy… Em có phải là do lệnh của cha mà muốn làm hại anh ấy không? Tôi nói cho em biết, nếu anh ấy xảy ra chuyện gì không may, tôi sẽ không bao giờ tha thứ cho em đâu.”

Xi Cải chớp mắt một cách vô tội, nghĩ rằng trực giác của nữ công tước này thật là chính xác, nhưng lại quá thiên vị và có dấu hiệu bóp méo sự thật.

“Cuộc hôn nhân này là do hầu tước tự nguyện đề xuất với cha tôi, nữ công tước không biết sao?” Cô thu tay lại và nói một cách bình tĩnh: “Ban đầu chỉ là một cuộc trò chuyện đùa cợt thôi, không ngờ hầu tước lại coi nó nghiêm túc… Khi tin tức đến nhà chúng tôi, cả gia đình đều rất hoang mang. Hơn nữa, tôi muốn sửa lại lời nói của nữ công tước: Sự khác biệt trong quan điểm chính trị ở triều đình là chuyện bình thường; không hề có sự nhắm mục tiêu hay cố ý gây khó dễ cho ai cả. Tất cả các quan lại ở đây đều vì Đế vương và vì sự thịnh vượng của đất nước Đại Thành… Dù nữ công tước và hầu tước có mối quan hệ anh em thân thiết đến đâu, cũng không thể nói bất cứ điều gì mà không suy nghĩ kỹ.”

Yang Su bị cô nói cho đến nỗi không biết phải nói gì tiếp. Những người tính tình nóng vội thường có cái tật này: trong đầu họ biết rõ mọi chuyện, nhưng lại không biết cách diễn đạt ra bằng lời nói. Nhìn thấy vẻ bình tĩnh của đối phương, cô ta càng tức giận đến mức mặt đỏ bừng.

“Đừng nói với tôi những lý do cao cả đó… Cả em và cha em đều là những kẻ chỉ biết tranh danh vọng.” Yang Su cười khinh miệt: “Chín huynh sức khỏe yếu, có lẽ em đang âm mưu cùng với cha em để từ từ hủy hoại anh ấy, nhằm loại bỏ ‘mối nguy’ này khỏi cuộc sống của mình… Nếu em thực sự nghĩ như vậy, thì em đã tính toán sai rồi… Nếu anh ấy gặp chuyện gì không may, em cũng không thể tránh khỏi trách nhiệm đâu. Tôi sẽ theo dõi em từng bước… Nếu em khiến tôi nghi ngờ, tôi sẽ treo đầu em lên cổng thành để mọi người xem… Tôi muốn xem người dân sẽ nói gì về em.”

Xi Cải ngạc nhiên đến mức mắt tròn xoe: “Tôi và em có oán thù sâu sắc đến thế sao? Chỉ vì những suy đoán vô căn cứ của em mà em muốn giết tôi sao? Nếu em và hầu tước thực sự là anh em ruột thịt, việc em cảnh báo tôi một cách nghi

Dù tôi đã kết hôn với anh ấy, nhưng tôi cũng hiểu rằng mình không thể chiếm hữu trọn vẹn anh ấy được. Những ngày gần đây, tôi đã nghĩ đến việc tìm vài người thiếp để họ cùng chăm sóc anh ấy với tôi, nhưng vì không biết rõ lai lịch của họ, tôi thực sự không dám đưa họ vào phòng sau…” Nói xong, cô lại tiếp tục: “Tôi thấy công chúa yêu anh ấy rất sâu đậm; nếu công chúa không phiền lòng, hãy đến dinh hầu gia này. Chúng ta sẽ coi nhau như chị em, không phân biệt tuổi tác, được không?”

Yang Su hoàn toàn sửng sốt: “Cô đang nói gì vậy? Cô đang trêu chọc tôi à?”

Qi Cai nói: “Tôi nói thật đấy. Làm vợ nhà Yang, tôi phải hiểu rõ quy tắc của gia đình này. Anh em của hầu gia, kể cả Hoàng đế Thái Tông hay các vị vương khác, ai cũng có nhiều vợ và thiếp. Hầu gia chúng ta kết hôn muộn rồi; nếu không tìm thêm vài người để họ cùng chăm sóc anh ấy, làm sao có thể sinh con cháu được?”

Nếu là người phụ nữ bình thường, những lời này có vẻ bất thường, nhưng vì Qi Cai là người của gia đình Qi, có danh tiếng tốt, nên khi cô ấy nói ra, chúng lại có vẻ tin cậy hơn…

Yang Su bắt đầu do dự, nhưng cô cũng nhận thức rõ thực tế: “Đừng đùa giỡn với tôi; với địa vị của tôi, việc vào dinh hầu gia là điều không thể.”

Qi Cai suy nghĩ một lát rồi nói: “Không cần phải vào dinh hầu gia cũng được; chỉ cần thường xuyên qua lại hai bên là được. Hoặc nếu hầu gia đồng ý, chúng ta cũng có thể đến dinh công chúa.”

Lời đề nghị hào phóng này khiến Yang Su không biết phải làm thế nào. Nhìn thấy vẻ mặt chân thành của cô ấy, một sự thật bỗng nhiên hiện ra trong đầu cô: cô ấy không yêu anh ấy.

Vì không yêu, nên cô ấy sẵn lòng chia sẻ anh ấy với người khác… Trái tim Yang Su bỗng nhiên cảm thấy nhẹ nhõm.

Còn Qi Cai, cô ấy cũng có những lo lắng riêng: “Hầu gia là người tuân thủ quy tắc; khi tôi đề xuất việc anh ấy lấy thêm thiếp, anh ấy đã từ chối. Vì vậy, những gì chúng ta đang thảo luận bây giờ, e rằng sẽ rất khó để anh ấy đồng ý. Vì vậy, công chúa cần phải cố gắng nhiều hơn, thường xuyên giao tiếp với anh ấy và bày tỏ tình cảm của mình. Con người ai cũng có tình cảm; khi anh ấy hiểu được tâm ý của công chúa, chắc chắn anh ấy sẽ không nỡ phụ lòng.”

Chỉ qua vài lời nói khéo léo như vậy, Qi Cai đã thuyết phục hoàn toàn Yang Su: “Chỉ cần anh trai thứ chín của tôi đồng ý, tôi sẵn lòng từ bỏ danh hiệu công chúa mà không hề tiếc nuối.”

Nghe xong, Qi Cai cảm thấy ngưỡng mộ công chúa kia. Tình yêu thực sự có thể kéo dài mãi không? V