Người đầu bếp chớp mắt hai cái và nói: “Vâng. Cơm của người hầu được xào trong nồi lớn, còn cơm của chủ nhân và chủ phụ thì được chuẩn bị riêng biệt, được nấu tỉ mỉ theo khẩu vị của họ rồi mới mang lên phòng chính. Thực ra, chủ nhân chúng tôi không thích sự xa hoa, càng không cho phép lãng phí; vì vậy mọi chi tiết hàng ngày đều được tính toán kỹ lưỡng, nhờ đó các loại rau củ, thịt cá luôn được đảm bảo là tươi ngon nhất.”

Hạ Triệu Cái rất sốc, nhưng vẫn giữ thể diện của chủ phụ, gật đầu nói: “Chủ nhân bận rộn với công việc chính trị và gia đình, thật sự rất vất vả. Tôi cũng giống chủ nhân, cho rằng việc quản lý gia đình cần phải tiết kiệm và chăm chỉ, không được phung phí để không làm mất đi may mắn. Tuy nhiên, sau khi kiểm tra khu vườn phía sau, tôi thấy vẫn còn một số điểm chưa ổn; tôi sẽ từ từ cải thiện chúng sau này. Hiện tại, điều quan trọng nhất là phải giữ gìn sự sạch sẽ trong bếp. Bạn hãy chọn vài người để lau chùi kỹ lưỡng bếp lửa, mặt đất và mọi dụng cụ. Những nơi không thể lau sạch được, hãy dùng nước sôi để rửa qua; ngày mai tôi sẽ quay lại kiểm tra lại.”

Người đầu bếp đáp lại và cúi đầu chào khách rời khỏi khu vườn phía sau.

Hạ Triệu Cái đi qua hành lang, ngẩng cao đầu và bước đi một cách thoải mái. Khi trở về phòng, cô suýt nữa ngã quỵ xuống và nói với vẻ buồn bã: “Làm sao bây giờ đây… Chủ nhân của chúng ta trông có vẻ oai phong, nhưng lại keo kiệt đến thế!”

Uất Vũ và Cống Hỉ cũng cảm thấy thật đáng thương; hôm qua ăn thịt gà, hôm nay lại ăn thịt heo. Theo lẽ thường, một dinh thự như thế này không nên như vậy. Không chỉ các gia đình quý tộc, mà ngay cả nhà Hạ Triệu, ngay cả việc uống trà cũng rất được coi trọng; tên của các cô hầu gái trong nhà còn được đặt theo tên các loại trà nữa.

Cô gái trẻ này bị ảnh hưởng quá mức, suýt nữa ngất xỉu; họ chỉ biết cố gắng an ủi cô: “Thưa cô, vì cô là chủ phụ của dinh thự này, chỉ cần cô ra lệnh, mọi chuyện sẽ được sửa chữa ngay. Nếu thực sự không thể, chúng tôi cũng có thể nấu ăn riêng, đi mua thức ăn ở nhà hàng, hoặc dựng bếp ở khu vực khác để tự nấu ăn.”

Hạ Triệu Cái nói rằng điều đó không thể được: “Nếu mọi người biết tôi tham lam, muốn hưởng thụ cuộc sống, danh tiếng của tôi sẽ bị hủy hoại.”

Cống Hỉ cũng bất lực: “Chúng ta cũng không thể cứ mãi chịu khổ như vậy được… Dù sao thì cũng chỉ có rau củ vào bữa trưa, và chỉ có một món mặn vào buổi chiều thôi.”

Uất Vũ nói:

Cô ấy ăn xong trong trạng thái tức giận, rồi tiếp tục chờ đợi. Cho đến khi trời tối mịt mà anh ấy vẫn không trở về.

Chắc hẳn đã gặp phải điều gì đó không may rồi phải không? Biết đâu cuộc sống lại mang đến những bất ngờ nào đó?

Sau khi tắm rửa xong, cô ấy quay quanh trong căn phòng, chờ đợi cho đến khi đêm khuya vẫn không thấy bóng dáng của anh ấy.

Nỗi lo lắng dần dần áp đảo cô, cô gần như không thể mở mắt được nữa. Cô rất muốn trở về giường ngủ, nhưng với tư cách là một người vợ hiền, khi chồng chưa về nhà, cô không thể đi ngủ mà không đeo các vật trang sức trên đầu.

Vì vậy, cô cố gắng kiên nhẫn ngồi ở ngoài phòng ngủ, nhưng cuối cùng không chịu nổi nữa và ngủ gục trên bàn. Điều này đã từng xảy ra khi cô học việc thêu dệt ở phòng may.

Không biết đã chờ đợi bao lâu, bỗng nhiên cô cảm thấy có một luồng hơi lạnh xoay quanh mình. Cô hoảng sợ và quay đầu lại, thì thấy Yang Xun đứng đó, đang nhìn cô.

Không biết là do ánh mắt anh ấy khiến cô cảm thấy lạnh lẽo, hay là do sự khác biệt giữa người và ma, nhưng dù sao thì cảm giác lạnh lẽo đó cũng thấm vào da thịt cô. Nhìn khuôn mặt anh ấy, trắng bệch như tro, có lẽ vì mệt mỏi sau một ngày dài, đôi mắt anh ấy còn hơi đỏ, trông có vẻ u ám.

Cô cần phải xác định xem anh ấy còn sống hay chỉ là linh hồn trở về, vì vậy cô đứng dậy đi đón anh, “Thân mến, sao anh lại trở về muộn đến thế này, làm em lo lắng suốt thời gian qua.”

Khi cầm tay anh ấy, cô cảm thấy tay anh ấm áp; anh ấy vẫn còn sống.

Quý Cai cảm thấy hơi thất vọng, ý muốn của mình không thành hiện thực.

Giọng nói của Yang Xun rất bình thản: “Đơn vị Hổ Binh mà tôi từng chỉ huy trước đây, tôi đã không quan tâm đến nó trong thời gian dài. Có rất nhiều công việc quân sự tích tụ lại trong hai tháng, mỗi lần tôi trở về để giải quyết chúng, tôi đều phải mất cả một ngày. Sau này, nếu tôi trở về muộn, em không cần phải chờ đợi nữa, hãy đi ngủ trước đi.”

Quý Cai nói một cách ngoan ngoãn: “Nếu thân mến không trở về, em làm sao có thể ngủ được chứ… Lúc nãy em chỉ ngủ gật một chút thôi.”

Yang Xun đáp: “Tôi vừa trở về được nửa canh trà rồi. Tôi thấy phu nhân nằm yên bất động ở đó, tưởng rằng phu nhân đã ngủ thiếp đi rồi.”

Thật là, người này không biết rằng không nên đánh người vào mặt… Chẳng trách gì anh ta có rất nhiều kẻ thù. Quý Cai kiềm chế lại, rồi cười và nói: “Em đang suy nghĩ mà không nghe thấy tiếng

Phải ăn chung, ở chung, phải chăm sóc cẩn thận; đặc biệt là người này tên Dương Huyện, trông có vẻ rất khó lường. Bề ngoài ông ta tỏ ra tôn trọng bạn như khách quý, nhưng bí mật trong lòng thì không ai biết được. Có lẽ ông ta đang âm thầm lập kế hoạch để bắt gọn tất cả những ai chống lại mình, kể cả cô ấy.

Nghĩ đến điều này, cô tự nhủ mình phải hành xử thật cẩn thận, trước tiên phải giành được sự tin tưởng của ông ta rồi mới tính toán tiếp.

Khi ông ta vào phòng ngủ, cô di chuyển chiếc gối mềm và gọi: “Ngài đã mệt mỏi cả ngày rồi, hãy nằm xuống nghỉ ngơi đi.”

Ông ta thay đồ ngủ, mái tóc buông xuống, rủ xuống ngực, thoát khỏi vẻ yếu đuối mà ông ta thể hiện suốt cả ngày. Khi nằm xuống, vì thân hình gầy gò, các động tác của ông ta trở nên rất nhẹ nhàng. Những họa tiết rực rỡ trên gối làm nổi bật khuôn mặt ông ta – dù đã 28 tuổi, nhưng không hề có vẻ già nua, ngược lại, trông ông ta như người đã trải qua nhiều thăng trầm trong cuộc sống.

“Ngài muốn ngủ rồi sao?” Xi Cái nghiêng người lại đối diện với ông, “Tôi có việc muốn bàn bạc với ngài, ngài có sức lực để lắng nghe không?”

Ông ta gật đầu nhẹ, cho thấy ông sẵn lòng lắng nghe. Tuy nhiên, ánh mắt ông ta khiến cô cảm thấy có điều gì đó đang ẩn sau đó.

Cô hiểu ngay ý ông ta muốn… Chỉ là muốn cô tựa vào lòng ông mà thôi. Thực ra, cô rất nghi ngờ liệu ông ta có đang lợi dụng cơ hội này để hấp thụ “khí dương” của cô hay không.

Dù vậy, cô cũng không quá lo lắng, tâm trí cô chỉ hướng về kế hoạch muốn trò chuyện thẳng thắn với ông ta.

Nhưng chưa kịp cô mở miệng, ông ta đã nói với giọng đầy biết ơn: “Tôi mang bệnh tật trong người, nhưng phu nhân không hề coi thường tôi. Càng như vậy, tôi càng không thể rời xa phu nhân được. Sau này, dù phải đến thế giới bên kia, tôi e rằng cũng sẽ mang theo phu nhân.”

Chương 8

Xi Cái sợ hãi đến mức tim đập thình thịch, nhưng sau khi bình tĩnh lại, cô cười nói: “Ngài muốn cam kết sống chết cùng tôi à? Ngày cưới được tổ chức bởi gia đình, nhưng ngày đón dâu, ngài lại không xuất hiện. Tôi tưởng ngài không hài lòng với tôi nên không muốn gặp mặt. Không ngờ đến ngày thứ hai sau khi kết hôn, ngài lại chia sẻ tâm sự với tôi như vậy... Tôi biết ngài không thể rời xa tôi, nhưng nếu cùng nhau đi suốt con đường đời này, e rằng sẽ không ai lo liệu được mọi việc sau này.”

Thật là một người vợ tốt, chu đáo và thông minh… Ông ta cười nhẹ, không phản bác, nhưng bàn tay vuốt lưng cô lại siết chặt hơn

Tôi nghĩ rằng cần phải thay đổi sắp xếp trong bếp, và món ăn hàng ngày cũng nên có sự đa dạng hơn. Chàng trai của tôi vốn đã kém ăn, những món ăn muối chua quá nặng lượng, không tốt cho sức khỏe. Từ nay trở đi, chúng ta sẽ để họ báo cáo về thực đơn ba bữa mỗi ngày; nếu có điểm gì chưa ổn, chúng ta có thể điều chỉnh kịp thời.”

Yang Xun nghe xong, từ từ nói: “Thê y thật là quan tâm đến tôi, luôn nghĩ đến mọi việc liên quan đến tôi… Nhưng thê y mới vào dinh này, chưa hiểu rõ tình hình bên trong. Hôm nay, người quản gia còn nói rằng muốn nộp các sổ sách kinh doanh cho thê y xem xét… Vì sợ thê y lo lắng, tôi đã không đồng ý.”

Hà Thái nhận ra có điều gì đó không ổn… Các sổ sách kinh doanh khiến người ta lo lắng, có nghĩa là sao? Chẳng lẽ dinh thự lớn lao của một vị hầu tước lại đang thâm hụt tiền bạc sao?

Cô nhìn anh một cách mơ hồ; anh nhấp môi, do dự một lát rồi mới thành thật kể ra:

“Dinh thự chúng ta đã thâm hụt thu chi từ vài ngày nay rồi… Vì vậy, chúng tôi mới phải tiết kiệm chi phí, giảm bớt việc sử dụng thịt cá.”

Hà Thái gần như không tin vào tai mình được… “Chàng trai là một vị quý tộc, có đất đai và lương thưởng… Làm sao lại có thể thâm hụt thu chi được?”

Yang Xun nói: “Đúng là tôi có đất đai và lương thưởng… Nhưng vào cuối triều đại Đại Tông, ngân sách quân sự đã bị cắt giảm mạnh mẽ… Tôi không thể để các tướng sĩ của mình phải đói rét, thiếu thốn… Vì vậy, tôi đã dùng một nửa số lương thưởng của mình để chi trả cho nhu cầu quân sự. Hơn nữa, khi triều đại mới được thành lập, tình hình sinh hoạt của người dân rất khó khăn… Tôi cũng tự bỏ tiền ra để hỗ trợ những khu dành cho người già cô đơn và trẻ em mồ côi ở thành phố Lạc Đô… Hai trăm mười ba người… Họ cần ăn uống mỗi ngày… Nếu tôi tiêu xài phung phí, họ sẽ phải đói bụng.”

Như thể một cú đánh mạnh vừa giáng xuống đầu Hà Thái… Cô không thể tin nổi những lời anh nói… Cô không biết liệu những lời đó có thật hay không…

Ánh mắt Yang Xun lay động: “Thê y không tin à? Nếu không tin, tôi có các sổ sách do Bộ trưởng Dân chính và Bộ trưởng Quân sự ký tên, có thể dùng làm bằng chứng…” Anh thở dài: “Tôi luôn tự cho mình xứng đáng với trời đất… Nhưng vì công lao quá lớn mà bị người khác ghen tị… Tôi trở thành kẻ bị coi là ‘chuột lang qua đường’… Có lẽ trước khi Đại Thành được thành lập, tôi nên chết đi… Như vậy mới làm hài lòng những người đó… Nhưng tôi lại không thể chết được… Tôi đã sống sót qua nhiều năm… Và bây giờ, may mắn thay, cha vợ