Lời nói ra thì vậy, dù sao cũng chỉ là phải về nhà thêm vài lần nữa để bổ sung đồ tiền từ nhà mẹ mà thôi… Nghĩ đến điều đó thật sự rất bi thảm.

Còn người đàn ông trước mặt này, không hiểu anh ta đang suy nghĩ gì, đôi ngón tay mát lạnh của anh ta chạm vào khuôn mặt cô, nhẹ nhàng vuốt ve làn da mịn màng như phấn son, và nói với giọng đầy thương xót: “Người vợ xinh đẹp như hoa như ngọc này, nếu không được sống trong cảnh giàu sang, e rằng sắc đẹp của cô sẽ bị phai mờ… Làm sao bây giờ đây?”

Hầu Thái nói rằng không sao cả, “Dù giàu có hay nghèo khó, cũng đều có cách sống riêng của mình. Dù sao thì chúng ta cũng không đến nỗi quá thiếu thốn.”

Anh ta có vẻ hơi áy náy, giọng nói cũng trở nên thấp hơn một chút: “Nếu cuộc sống sau khi kết hôn trở nên khó khăn, em có muốn nói với cha mẹ chồng không?”

Cô lắc đầu: “Chuyện của gia đình chồng, làm sao có thể nói với nhà mẹ được.”

Anh ta rất mãn nguyện vì vợ mình hiểu chuyện, thở dài và nói: “Hôm nay tôi đã suy nghĩ kỹ rồi, có lẽ nên cắt giảm chi phí cho Quán Cứu Nhân Phường… Không thể vì người ngoài mà đối xử tệ với người trong nhà được. Người vợ xinh đẹp như em, nếu trở nên gầy yếu, tôi sẽ không biết phải giải thích thế nào với gia đình cha mẹ vợ đâu. Hơn nữa, vì muốn ở bên em thêm hai năm nữa, việc chăm sóc cẩn thận là điều rất quan trọng.” Anh ta bắt đầu suy nghĩ: “Nên bắt đầu từ đâu đây? Ở Nam Thành có rất nhiều trẻ em, các em cần phải lớn lên, vì vậy không thể thiếu thức ăn. Có lẽ nên bắt đầu từ Bắc Thành… Ở đó chủ yếu là người già và người yếu thế; chỉ cần cung cấp một ít lương thực là đủ để họ sống qua ngày.”

Hầu Thái nhìn chằm chằm vào ngực anh ta, trong lòng nghĩ rằng anh ta thật sự là người luôn có kế hoạch cụ thể… Anh ta muốn khiến cô phải mang danh tiếng xấu xa vì những hành động bất nhân đó. Dù sao trước đây anh ta cũng đã hỗ trợ cô rất nhiều, nhưng sau khi kết hôn lại bắt đầu kiệt quệ nguồn lương thực dành cho Quán Cứu Nhân Phường… Tại sao vậy? Chẳng phải vì cô mới cưới, lòng tham vẫn chưa được thỏa mãn, còn ông chồng thì đang gặp khó khăn trong việc nuôi gia đình sao?

Bây giờ mọi chuyện đã đến nước này, nếu cô đồng ý, danh tiếng tốt đẹp của mình chắc chắn sẽ bị tổn hại… Cô đành phải miễn cưỡng đồng ý: “Trong Quán Cứu Nhân Phường toàn là những người đáng thương… Dù chúng ta có khó khăn đến đâu, cũng không thể so sánh được

Yang Xun suy nghĩ một lát rồi nói: “Được thôi, coi như tôi mượn của phu nhân vậy. Khi thu được tiền thuê đất đai và cửa hàng, tôi sẽ trả lại đầy đủ cho phu nhân.”

Ồ, hóa ra còn có đất đai và cửa hàng nữa à? Nhìn chung cũng không tồi lắm.

Dù sao thì tất cả này cũng là vì sự nghiệp lớn lao của quốc gia. Tối nay dù tôi đã mất đi cả phu nhân lẫn binh sĩ, nhưng tương lai vẫn còn dài. Ngày mai khi trở về nhà, tôi sẽ xem cha tôi có ý kiến gì, sau đó mới tính kế hoạch tiếp theo.

Trong lúc suy nghĩ, anh ta không biết từ lúc nào đã ngủ thiếp đi. Đến sáng hôm sau, anh ta phát hiện ra mình và phu nhân đã cách xa nhau tám trượng… Quả thật, bản năng con người không thể lừa dối được ai đâu.

Cô hầu gái mang đến cho Yang Xun món canh thuốc, giúp anh ta uống. Sau khi ăn qua loa vào buổi sáng, anh ta chuẩn bị trở về phố Đại Dương Thụ.

Qi Cải mặc một chiếc áo lụa màu hồng nhạt, cổ áo vẫn đeo khuy ngọc như mọi khi. Dưới lớp áo khoác, cô đeo một chuỗi trang sức quanh eo; hai sợi dây màu xanh lá cây thon dài buông xuống theo từng bước chân cô, khiến cô trông giống như một cô gái trong phòng riêng, với mái tóc bay bổng.

Khi ra ngoài để nhìn Yang Xun, cô thấy rằng dù anh ta có nhiều mưu mô, nhưng gu thẩm mỹ của anh ta cũng không hề kém cỏi. Anh ta mặc một chiếc áo tay dài màu tím hoàng hôn, thắt lưng bằng dây da màu lam ngọc; chiếc dây này và bộ áo của anh ta hòa quyện vào nhau một cách tuyệt vời, khiến anh ta trông rất thanh lịch và điềm đạm như một nhà văn.

Hai người cùng nhau lên xe ngựa, và chiếc xe bò từ từ di chuyển về phía phố Đại Dương Thụ. Dù gia đình Qi có không ưa gì con rể này, nhưng việc chuẩn bị tiếp đón con gái trở về nhà thì không hề qua loa.

Qi Jiyuan đã mời các quan chức cao cấp trong triều đình đến dự bữa tiệc, nói rằng đó là cách để bù đắp cho việc không được cùng Yanling Hou ngồi uống rượu cùng nhau. Dưới vẻ bề ngoài yên bình, ẩn chứa nhiều sóng gió ngầm.

Khi chiếc xe ngựa dừng lại, những người hầu đã chờ đợi từ lâu liền bắn pháo hoa để chào đón. Mọi người bên trong nhà đều ra ngoài đón tiếp… Nhìn quanh, xe ngựa được bao vệ bởi đội ngũ vệ sĩ của gia đình hầu tước. Qi Jiyuan không khỏi cười: “Chỉ là theo lễ nghi cũ để đến thăm cha mẹ mà thôi… Sao lại có đông người đến thế này nhỉ? Người ngoài không biết thì còn tưởng gia đình Qi đã phạm pháp, và hầu tước đến để bắt người đấy.”

Hôm nay, Yang Xun cũng thay đổi so với những ngày trước; anh ta trông cũng tươi sáng hơn n

Bà Hề nghe xong mà lòng buồn bã: “Tôi thấy Hoàng tước Dương Lăng có vẻ khỏe mạnh, không hề giống như người đang ở giai đoạn cuối cùng của bệnh.”

Hề Độ cũng lên tiếng bổ sung: “Anh ta đi lại tự nhiên, không hề có mùi hôi thối hay vết loét trên người.”

Chính vì thế mà việc này mới trở nên khó khăn… Hề Thái lại thở dài một hơi.

“Cứ bình tĩnh đã, ít ra anh ta cũng chưa làm gì tổn thương con,” bà Hề nói. “Ngày hôm con bị đưa đi, cha mẹ con suốt đêm không thể ngủ được; chúng tôi sợ con gái yêu quý của mình sẽ rơi vào tay kẻ xấu xa, sợ rằng kẻ bệnh tật đó sẽ làm tổn thương con…”

Hề Độ hỏi thẳng thắn hơn: “Chị gái, hai người đã thực sự trở thành vợ chồng chưa?”

Đây quả là một câu hỏi khiến mọi người đều không cần phải che giấu sự tò mò nữa. Đặc biệt là Hề Đan, cậu bé dang cổ ra xa, trông rất háo hức muốn biết câu trả lời.

Hề Thái nhìn họ một cái và nói: “Đừng đánh giá cao kẻ xảo quyệt đó.”

Mọi người đều thở phào nhẹ nhõm; nếu hai người thực sự trở thành vợ chồng, không chỉ Hề Thái sẽ gặp khó khăn, mà tình hình hiện tại cũng sẽ trở nên rất phức tạp… Dù sao thì họ cũng coi nhau như người trong nhà.

Điều khiến Hề Thái lo lắng nhất là bà vẫn phải gánh vác trách nhiệm nuôi sống gia đình. “Mẹ sẽ hỏi cha con sau; ông ấy nói rằng tất cả thu nhập từ lãnh địa và lương bổng đều được dùng để chi trả cho quân nhu và việc cứu trợ người dân… Không biết liệu chuyện đó có thật không…”

Bà Hề suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi cũng nghe nói qua, nhưng không biết số tiền được đóng góp là bao nhiêu… Con phải để cha con điều tra kỹ lưỡng mới được.”

Dù sao thì Hề Thái vẫn tin chắc rằng gia đình mình không thể rơi vào tình trạng tồi tệ như vậy… Dương Xùn chắc chắn đang cố tình gây khó dễ cho bà, đặt ra những rào cản để khiến bà phải gặp rắc rối.

Nhưng dù sao thì bà Hề vẫn là một người mẹ… Ngày Hề Thái lấy chồng, Dương Xùn không đến đón; bà rất lo lắng rằng con gái mình sẽ phải đối mặt với một kẻ hung ác và độc ác sau khi về nhà chồng… Tuy nhiên, hôm nay khi thấy Dương Xùn vẫn có thể đi lại bình thường, bà lại cảm thấy thoải mái hơn một chút… Bà chỉ hy vọng rằng những tranh chấp trong triều đình có thể được giải quyết ngay tại đó; ngay cả khi tương lai không mấy sáng sủa, cũng mong rằng Hề Thái sẽ không phải chịu quá nhiều ảnh hưởng.

“Con phải hết sức cẩn thận về sự an toàn của mình,” bà Hề vuốt ve mái

Bà Hạnh gật đầu và nói: “Sau này, cha con cũng sẽ không đối đầu trực tiếp với họ; ông ấy chắc chắn sẽ xem xét đến lập trường của con. Nếu như ông ấy bị tổn thương trong triều đình rồi trút giận lên con, thì sao đây!”

Hạnh Cảm an ủi mẹ: “Cha con và ông ấy đã là kẻ thù không thể hòa giải từ lâu rồi. Nếu ông ấy thực sự muốn trút giận lên con, thì hôm nay con cũng không thể trở về được. Dù con phải chịu thiệt thòi trong những việc nhỏ nhặt, nhưng đã kết hôn rồi, con cũng không quan tâm đến những điều đó nữa. Con chỉ mong cha con tự chăm sóc bản thân thôi. Những người như Thái Phụ đã khuyến khích và thúc đẩy cuộc hôn nhân này… Đừng để cha con rơi vào tình thế khó xử sau này.”

Bà Hạnh nói: “Con yên tâm đi. Chúng ta đã gửi một cô con gái đi… Nếu họ vì thế mà phản bội chúng ta, thì ai cũng biết điều đó.” Nói xong, bà cười và tiếp tục: “Được rồi, đừng nói về những chuyện này nữa. Mấy ngày nay chúng ta chưa gặp nhau, hãy cùng nhau sum họp vui vẻ đi. Hôm qua, anh họ của con đã sai người mang đến cho con hai cây nhân sâm rất tốt; đó là quà tặng khi anh ấy tiếp đón sứ giả từ Baekje trước đây. Con đã nhận hộ và để chúng ở phòng trên; khi trở về, con hãy mang theo chúng; đó cũng là một món quà ý nghĩa dành cho Tướng Quân Yanling.”

Hạnh Cảm hỏi: “Anh họ nào vậy ạ?”

Bà Hạnh đáp: “Con có mấy người anh họ chứ? Tất nhiên là Xie Qiao rồi!”

Hạnh Cảm cười và nói: “Thật là anh ấy chu đáo quá… Con còn có một người anh họ khác nữa; con tưởng anh ấy đã trở về sau chuyến du hành rồi đấy.”

Người anh họ đó thuộc gia đình mẹ của bà Hạnh; anh ta không muốn học sách hay kinh doanh, mà chỉ muốn đi xa. Nhiều năm trước, anh ta lấy hai gói bạc rồi bỏ đi vào rừng sâu; sáu bảy năm trôi qua mà không có tin tức gì về anh ta cả… Không biết anh ta sống hay đã chết.

Bà Hạnh không muốn nhắc đến người cháu trai đó nữa; một người đàn ông chỉ biết lo cho bản thân mà không làm gì để có công lao cho dân chúng, thật là đáng thất vọng. Bà quay sang ra lệnh cho Hạnh Đan mang nhân sâm đến cho Hạnh Cảm. Khi mở hộp ra, Hạnh Cảm thấy những cây nhân sâm đó trông giống như những người bị trói chặt, hai chân bị gắn chặt vào tấm lụa đỏ thắm.

Hạnh Cảm nói: “Hình thức của chúng đẹp quá… Giá trị chắc chắn rất cao đấy.”

Bà Hạnh đồng ý: “Xie Qiao đã nghĩ rất kỹ… Con gái chúng ta sẽ kết hôn vào nhà hầu tước, và sau này sẽ phải giao tiếp với gia đình Yang. Những cây nhân sâm này có thể dùng để ăn hoặc