Dù sao thì cũng không phải là đang giúp Ôn Tục Văn gian lận đâu; chỉ là tiết lộ thông tin trước một chút thôi, để giúp Tống Tu Đức có lợi thế mà thôi.

Một trong những lý do khiến Tống Tu Đức trở thành người được Phong Kinh Đế tin tưởng chính là vì ông ta sống kín đáo, hiếm khi qua lại nhiều với các đại thần khác; phần lớn thời gian, ông ta chỉ đi lại giữa Văn phòng Thông Chính Sứ và dinh thự của gia tộc Song mà thôi.

Rất nhiều đại thần muốn kết bạn với Tống Tu Đức, nhưng mãi không tìm được cơ hội; lần này, khi có dịp như vậy, Hàn Trinh Ngôn tất nhiên sẽ không bỏ lỡ.

Vẻ mặt vui mừng trên khuôn mặt Ôn Tục Văn dần biến mất, ông ta cau mày nhìn Tống Tu Đức và hỏi: “Quan hệ giữa cha nuôi và Quan Hàn này rất tốt à?”

Ông ta luôn nhớ một điều: Những ai cứ tự nguyện quá mức thể hiện sự quan tâm, thì hoặc là có ý xấu, hoặc là đang muốn lấy đồ của người khác!

Tống Tu Đức cười và nói: “Xúc Văn, em có khả năng nhận ra điều này một cách sắc bén thật đáng mừng. Nhưng hôm nay, ta muốn dạy em thêm một điều nữa: Đừng để lộ sự cảnh giác của mình đối với người khác, cũng đừng quá từ chối những sự tiếp cận mang tính thiện chí của họ.”

“Trong thế giới này, đặc biệt là trên triều đình, luôn có hai khả năng xảy ra: hoặc là bạn lợi dụng người khác, hoặc là người khác lợi dụng bạn.”

“Hãy nhớ rằng, chỉ có những kẻ vô dụng mới không có giá trị để lợi dụng!”

Ánh mắt của Tống Tu Đức bỗng trở nên sắc bén; đây là lần đầu tiên Ôn Tục Văn thấy ông ta như vậy, vì thế ông ta vô thức gật đầu.

Chỉ trong chốc lát, Tống Tu Đức đã thu hồi vẻ uy nghiêm của mình và trở lại với thái độ ôn hòa như mọi khi: “Dù người khác có ý tốt hay xấu với bạn, bạn chỉ cần suy nghĩ về hai điều: liệu bạn có thể nhận được lợi ích gì từ họ, và cái giá bạn phải trả có nằm trong khả năng chịu đựng của mình hay không.”

“Trên đời này, không có kẻ thù vĩnh viễn. Chỉ cần kiểm tra hai điều này, bất kỳ ai cũng có thể trở thành bạn của bạn.”

“Giống như Hàn Trinh Ngôn vậy… Dù chúng ta cùng làm quan trong triều đình, nhưng chúng ta chưa bao giờ qua lại riêng tư. Anh ta sẵn lòng giúp đỡ ta, chắc chắn là vì ông ta nhìn thấy vai trò quan trọng của ta tại Văn phòng Thông Chính Sứ.”

Ôn Tục Văn lập tức hiểu ngay: “Không biết đó là vị hoàng tử nào ạ?”

“Quan Hàn và Hầu tước Vĩ Viễn đã quen biết nhau nhiều năm rồi.”

Đó chính là Ngô Vương.

Thực ra, có một điều mà Ôn Tục Văn luôn không hiểu rõ; hôm nay vì đã nhắc đến chuyện này,

“Cha nuôi, hoàng đế vẫn khỏe mạnh, nhưng các quan lại trong triều đã bắt đầu chia phe rồi; liệu điều này có khiến ngài tức giận không?”

Theo lý thuyết, bất kỳ vị hoàng đế nào cũng không muốn việc con trai mình kế vị xảy ra ngay khi họ vẫn còn sống, phải không?

“Trong tình huống này, cần phải biết kiểm soát mức độ thích hợp. Hoàng đế cũng muốn xem ai trong các hoàng tử mới thực sự phù hợp để kế vị. Vì vậy, miễn là các quan lại không vượt qua giới hạn mà hoàng đế đặt ra, thì sẽ không có vấn đề gì xảy ra.”

“Giới hạn đó là gì?”

“Mỗi vị hoàng đế đều có những giới hạn riêng, và điều mà hiện nay mọi người đều e ngại nhất chính là việc anh em trong gia đình tranh đấu lẫn nhau.”

Tiên hoàng có ít con cái; dưới thời ông chỉ có hai người con trai là Phong Kinh Đế và Vương gia Tuệ, và cả hai đều được sinh ra từ phi tần trong cung. Ngay từ đó, đã có tin đồn rằng tiên hoàng đã quá tàn nhẫn với các anh em của mình khi lên ngôi, buộc họ phải giam cầm hay lưu đày, và điều đó đã khiến ông phải chịu sự trừng phạt từ trời.

Phong Kinh Đế ban đầu không tin vào những lời đồn đó, nhưng bây giờ ông không thể không tin nữa, bởi vì tình hình của ông cũng không khác gì tiên hoàng. Ông cũng chỉ có bốn người con trai; hoàng tử thứ tư, Vương gia Tấn, mới mười một tuổi, và kể từ khi Vương gia Tấn chào đời, không một người phi tần nào trong cung còn mang thai nữa.

Chính vì vậy, Phong Kinh Đế dần tin rằng chính việc anh em trong gia đình tranh đấu lẫn nhau đã khiến họ không có nhiều con cái. Vì vậy, đối với ông, việc này là điều tuyệt đối không thể chấp nhận được.

Phong Kinh Đế là một vị minh quân; ông sẽ không vì ham muốn quyền lực mà cản trở sự phát triển của các hoàng tử. Không ai mong muốn triều đại của mình tiếp tục thịnh vượng và phát triển hơn ông. Chỉ có những vị minh quân mới có thể kéo dài tuổi thọ của đất nước mãi mãi.

Miễn là không vượt qua giới hạn mà ông đặt ra, ông thậm chí còn khuyến khích các cuộc đấu tranh giữa các hoàng tử, bởi vì trên con đường giành quyền kế vị, không thể nào luôn suôn sẻ; chỉ có thông qua những thử thách mới có thể phát triển được.

Ôn Tục Văn đã tìm hiểu lịch sử của triều đại Phong và hiểu tại sao Phong Kinh Đế lại nghĩ như vậy. Nhưng sau đó, ông nghĩ đến Ngô Vương và Vương gia Sở, những người đang giành được ưu thế lớn, cùng với Yến Vương, người vẫn đang ẩn mình, và hỏi: “Vậy cha nuôi, có hoàng tử nào mà cha nuôi yêu thích không?”

Nghe câu hỏi đó, Tống Tu Đức nhìn Ôn Tục Văn một cách sâu sắc, không trả lời mà lại hỏi ngược lại:

“Thế tử ư?” Tống Tu Đức lắc đầu nói: “Cậu đừng để tâm đến hắn. Vua Chấn Nam có công lao to lớn; miễn là hắn không làm những việc phản bội trái đạo đức như vậy, dù người kế vị là ai thì hắn cũng sẽ không gặp rắc rối.”

Ôn Tục Văn cũng nghĩ như vậy. Miễn là hoàng đế quan tâm đến danh tiếng của mình, thì chắc chắn sẽ đối xử tốt với Phùng Lạc Lăng.

Tch… Không nên nghĩ nhiều nữa; càng nghĩ càng thấy kẻ đó thật may mắn.

……

Sau cuộc trò chuyện với Tống Tu Đức, Ôn Tục Văn không còn lo lắng về việc công bố kết quả thi trong vài ngày tới nữa. Tuy nhiên, Hứa Thư Duy vẫn yêu cầu Hà Thuận luôn theo dõi cửa ngôi trường thi. Mặc dù cô ấy tin khoảng 80% rằng Ôn Tục Văn sẽ đạt thành tích cao, nhưng cho đến khi kết quả được công bố, cô ấy vẫn không thể yên tâm được.

Ôn Tục Văn không thể ngăn cản cô ấy, chỉ có thể để cô ấy làm theo ý muốn.

May mà Trần Tiền đã kéo Hứa Thư Duy đi chơi, giúp cô ấy tạm thời quên đi những lo lắng đó.

Hôm nay cũng giống như mọi ngày, Hứa Thư Duy lại được Trần Tiền dẫn ra ngoài cùng với Thẩm Lâm Lâm để tạo thành một nhóm ba người. Ôn Tục Văn ở nhà một mình; vì đang trong kỳ nghỉ, anh ta không muốn đọc sách, nên cũng mang theo Hà Thuận đi ngoài.

Không có Hứa Thư Duy đi cùng, Ôn Tục Văn không có tâm trạng đi dạo lung tung. Giống như mọi khi, anh ta quyết định vào một quán trà để ngồi uống trà và nghe ngói tin tức.

Trong suốt hơn một năm ở Thành Kinh, Hà Thuận đã quen thuộc với thành phố này và chính anh ta là người đã dẫn Ôn Tục Văn đến quán trà này.

Quán trà này có tên là Quán Trà Tư Thuận, là một trong những quán trà nổi tiếng ở Thành Kinh. Những người thường đến đây đều là các thương nhân và quan lại; những người bình thường thì không đủ khả năng chi trả cho dịch vụ ở đây.

Ôn Tục Văn ban đầu định đi thẳng lên tầng hai, nhưng bị Hà Thuận ngăn lại. Anh ta thì thầm: “Thưa công tử, chỉ những người có chứng minh danh tính mới được phép lên tầng hai.”

Chứng minh danh tính ở đây rất đơn giản: hoặc là bạn có tiền, hoặc là bạn có quyền lực.

Ôn Tục Văn dừng bước lại và suy nghĩ kỹ. Nếu tính từ phía Tống Tu Đức, thì anh ta có thể được coi là người có quyền lực.

Nhưng chỉ là để uống trà mà thôi; tầng một hay tầng hai cũng giống nhau thôi. Không cần thiết phải công bố danh tính của Tống Tu Đức chỉ vì điều đó.

Ôn Tục Văn quyết định tìm một chỗ ngồi ở tầng một thôi.