“Ôn Công Tử ư? Thật là trùng hợp quá.”

Lúc này, có một giọng nói vang lên phía sau anh.

Ôn Tục Văn quay đầu nhìn lại, khẽ nhíu mày rồi cúi chào: “Cậu Lữ, cô Lữ.”

Người đến chính là Lữ Lương Bình và anh chị em Lữ Nhược Lan; hóa ra Lữ Lương Bình này là người yêu thích em gái mình quá mức, luôn dẫn theo em gái đi khắp nơi phải không?

Lữ Lương Bình cười ha hả tiến lại gần: “Gặp nhau là duyên phận, xin Ôn Công Tử cùng chúng tôi lên lầu hai nhé, hôm nay tôi sẽ chi trả mọi thứ.”

Ôn Tục Văn từ chối: “Không cần đâu, tôi chỉ mệt mỏi sau khi đi bộ thôi, nghỉ ngơi một lát rồi sẽ đi, không làm phiền cậu Lữ đâu.”

Lữ Lương Bình lắc đầu: “Ôn Công Tử, sao lại nói vậy chứ? Chúng ta là bạn học cùng nhau mà, tôi phải mời Ôn Công Tử uống trà mới được.”

Nói xong, Lữ Lương Bình liền nắm lấy tay Ôn Tục Văn và dẫn anh lên lầu hai.

Dù biết rằng ý định của Lữ Lương Bình không hẳn là để uống trà, nhưng vì không muốn làm phiền người ta, Ôn Tục Văn cũng đành theo anh lên lầu.

Lữ Lương Bình dường như là khách quen ở đây; người hầu nhìn thấy anh liền nói một cách lễ phép: “Xin mời cậu Lữ vào phòng riêng đã chuẩn bị sẵn cho cậu.”

Lữ Lương Bình gật đầu, rồi lấy ra một miếng bạc nhỏ và đưa cho người hầu: “Đây là cho Ôn Công Tử – người bạn học của tôi đây, mau pha cho chúng tôi một ấm trà ngon đi.”

“Vâng, ngay lập tức!” Người hầu vui vẻ nhận lấy bạc, cúi chào Ôn Tục Văn rồi chạy xuống pha trà.

Lữ Lương Bình dẫn Ôn Tục Văn vào phòng riêng, nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt: “Anh Văn, mời ngồi đi.”

“Cảm ơn cậu Lữ.”

Ôn Tục Văn ngồi xuống, nhưng trong lòng lại chê bai: Đúng là kẻ làm ăn, biết cách lợi dụng mọi tình huống để thăng tiến nhanh chóng; mới gặp đã xưng anh em rồi đấy.

Bên trong phòng riêng có một chiếc bàn tròn; sau khi Ôn Tục Văn ngồi xuống, Lữ Lương Bình liền ngồi bên cạnh anh ta, còn Lý Nhược Lan thì ngồi bên cạnh Lữ Lương Bình. Từ khi gặp nhau, cô ấy chưa bao giờ nói một lời nào, chỉ lặng lẽ đi theo sau Lữ Lương Bình mà thôi.

Lữ Lương Bình dường như coi Lý Nhược Lan như không tồn tại, kéo Ôn Tục Văn ra nói chuyện: “Anh Vĩnh ơi, trước đây tôi đã không nhận ra tầm quan trọng của anh, đã xúc phạm anh. Lát nữa tôi sẽ dùng trà thay rượu để xin lỗi anh.”

Ôn Tục Văn vẫy tay từ chối: “Cậu Lý quá lịch sự rồi… Chuyện đã qua thì hãy để nó qua đi. Tôi cũng không nhớ rõ lắm nữa.”

Lữ Lương Bình nghe vậy cười ha hả và nói: “Tôi biết anh Vĩnh rất khoan dung. Dù tôi không có quyền lực như hoàng tử, nhưng ở Thành Kinh này tôi cũng có một số mối quan hệ. Nếu sau này anh cần gì, cứ nói ra, tôi sẽ cố gắng hết sức.”

“Vậy thì tôi xin cảm ơn cậu Lý trước.”

Nếu là trước đây, dù Ôn Tục Văn không đến mức đối đầu trực tiếp với Lữ Lương Bình, ông ta cũng sẽ không chấp nhận sự tiếp cận mang tính ám muội của người này.

Nhưng sau khi được Tống Tu Đức khuyên bảo, suy nghĩ của Ôn Tục Văn đã thay đổi. Rõ ràng, Lữ Lương Bình chỉ muốn ông ta giúp Lý Nhược Lan tiếp cận Phùng Lạc Lăng hoặc nói vài lời tốt cho mình trước mặt Phùng Lạc Lăng mà thôi.

Việc cho Lý Nhược Lan gặp Phùng Lạc Lăng thì rất dễ dàng; dù sao Phùng Lạc Lăng cũng thích những cô gái hiền dịu, thanh tú, chắc chắn sẽ không để ý đến Lý Nhược Lan đâu. Hơn nữa, ngay cả khi ông ta không giúp đỡ, Lữ Lương Bình cũng sẽ tìm cách để Lý Nhược Lan tiếp cận Phùng Lạc Lăng thôi… Thà rằng để ông ta tận dụng cơ hội này để có lợi ích còn hơn.

Kết bạn thân với họ Lữ Lương Bình sẽ giúp tiết kiệm rất nhiều công sức. Tôi đã tìm hiểu rồi; gia đình Lý ở Thành Kinh cũng là một trong những gia tộc buôn bán có uy tín, thậm chí còn được coi là thương gia của hoàng gia, nên họ có quan hệ mật thiết cả trong cung điện lẫn triều đình.

Gia đình Lý giống như những con rắn địa phương – rất hữu ích, và chắc chắn sau này sẽ có lúc cần đến sự giúp đỡ của họ.

Thấy tôi chấp nhận lời đề nghị kết bạn của anh ta, ánh mắt Lữ Lương Bình càng trở nên sâu thẳm hơn. Đúng lúc đó, trà được mang lên, và anh ta tự nguyện rót cho tôi một chén trà.

“Lúc đầu tôi cũng không nghĩ vậy, nhưng sau khi trò chuyện với anh Văn một lúc, tôi cảm thấy chúng ta như đã quen biết từ lâu. Nếu không vì những quy tắc trong gia đình, tôi chắc chắn sẽ muốn kết bạn thân với anh.”

Tôi bất ngờ; việc “gặp gỡ là quen biết” đâu phải là ý tôi muốn. Còn chuyện kết nghĩa huynh đệ… may mà Lữ Lương Bình đã từ bỏ ý định đó; nếu không, tôi sẽ phải tìm cách từ chối. Chỉ cần duy trì mối quan hệ lợi ích với nhau là đủ rồi; tôi không hề có ý định xây dựng mối quan hệ thân thiết hơn.

“Nhưng… Nếu Lan là em gái yêu quý nhất của tôi, thì sao không để cô ấy coi anh Văn là anh ruột? Như vậy chúng ta cũng coi như là anh em rồi.”

Ngay khi Lữ Lương Bình nói xong, Lý Nếu Lan liền đứng dậy, cúi chào một cách duyên dáng, nhìn lên tôi và nói bằng giọng nhẹ nhàng: “Nếu Lan xin chào anh.”

Tôi vội vàng đứng dậy, tránh cái cúi chào của cô ấy, và liên tục lắc đầu: “Chuyện này thực sự không thể được.”

Nghe vậy, ánh mắt Lữ Lương Bình trở nên u ám hơn, nụ cười trên môi cũng dần biến mất: “Phải chăng anh Văn không coi trọng chúng tôi, những người làm ăn?”

“Tất nhiên không phải vậy,” tôi trong lòng tự nhủ; những người làm ăn thật sự rất khéo léo… Họ muốn buộc tôi vào tình thế khó xử à? Đừng mong đâu!

Tôi cố tình tỏ ra ngượng ngùng và nói: “Xin đừng cười nhạo tôi… Dù vợ tôi trông có vẻ dịu dàng và chu đáo, nhưng thực ra cô ấy lại rất độc đoán và hung hãn. Nếu bất kỳ người phụ nữ nào đến gần tôi trong phạm vi một mét, cô ấy sẽ không hài lòng đâu. Nếu cô ấy biết tôi đã nhận Nếu Lan làm em gái nuôi, chắc chắn cuộc sống của tôi sẽ rất khó khăn khi trở về nhà.”

“Thưa cô, tôi xin lỗi, tôi không hề có ý định bôi nhọ cô đâu!”

Lữ Lương Bình Nghe vậy, khuôn mặt cô dường như đã bớt căng thẳng hơn, cô cười nói đùa với anh ta: “Anh Văn dù sao cũng là học trò của Hoàng Thái tử, việc được vào triều đình chỉ là vấn đề thời gian thôi. Nếu anh sợ vợ chồng tôi quá, e rằng điều đó sẽ ảnh hưởng đến danh dự của anh đấy.”

Ôn Tục Văn Anh ta lắc đầu buồn bã: “À, tôi cũng không biết phải làm sao nữa… Mẹ nuôi tôi rất yêu thương vợ tôi; nếu bà ấy biết rằng tôi khiến cô ấy phải chịu khổ, tôi e rằng mình sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy.”

“Anh Văn đùa quá rồi… Phụ nữ trong nhà làm sao có thể can thiệp vào chuyện của đàn ông được chứ?”

“Lý huynh nói sai rồi… Dù mẹ nuôi tôi không quan tâm đến chuyện bên ngoài, nhưng cha nuôi tôi lại rất tôn trọng bà ấy. Nếu cha tôi tức giận và không cho tôi tham gia kỳ thi khoa cử này, thì mọi chuyện sẽ quá muộn để sửa chữa đấy.”

Lữ Lương Bình Bỗng ngạc nhiên, có vẻ do dự: “Thật sự nghiêm trọng đến thế sao?”

“Lý huynh có nghĩ rằng chức vụ Tống Chính Sứ của cha tôi chỉ là hình thức không?”

Lữ Lương Bình Thở dài, đứng dậy đi đến bên cạnh Ôn Tục Văn, vỗ vai anh ta và nói với giọng đầy thông cảm: “Anh Văn ơi, thật là oan uổng cho anh quá.”

Ôn Tục Văn Lắc đầu và mỉm cười: “Thực ra, nhiều lúc, vợ tôi cũng rất dịu dàng đấy.”

Đó là sự thật… Nhưng tiếc thay, Lữ Lương Bình không tin, cô chỉ coi đó là lời nói dối để che đậy sự yếu đuối của anh ta mà thôi.