Lại đến ngày nghỉ rồi, Ôn Tục Văn trở về biệt thự, lấy ra bức thư đó và quyết định hôm nay sẽ đến thăm Tống Tu Đức.

Vì chính Tống Tu Đức là người đề nghị, chắc chắn ông ấy đang chờ mình đến thăm.

Dù gọi là đến thăm, nhưng thực tế Ôn Tục Văn chỉ đưa thư, nếu không thì đã bị ngăn lại ngay tại cổng, và sẽ không thể gặp được Tống Tu Đức đâu.

**Phố Xuân Thạch**

Con phố này là nơi các quan lại cao cấp sinh sống; tất cả những ngôi nhà ở đây đều do Hoàng đế ban tặng. Vừa bước vào con phố, không khí lập tức trở nên yên tĩnh hơn nhiều, tiếng hô của các người bán hàng bên ngoài dần biến mất.

Ngôi nhà của Tống Tu Đức nằm ở căn nhà thứ hai trên phố Xuân Thạch, rất dễ tìm.

Cổng nhà họ Song mở rộng, hai người canh cổng đứng hai bên. Lần này Ôn Tục Văn đến thăm không mang theo Hà Thuận, cũng không đi cùng Li Sī Qí; theo lý thuyết thì Li Sī Qí, là cháu trai của Lý Thị, cũng nên đến cùng mới đúng.

Nhưng trong thư của Hứa Sĩ Chính không hề đề cập đến việc mời Li Sī Qí đến thăm, có lẽ họ cũng biết rằng Li Sī Qí không thích tham gia những buổi như vậy.

Tuy nhiên, trước khi đến, Ôn Tục Văn vẫn đã nói chuyện với Li Sī Qí, nhưng anh ta chỉ gật đầu đồng ý rồi tiếp tục thảo luận về một bài viết với Chu Jiang Ning; vì Li Sī Qí không muốn đến, nên Ôn Tục Văn cũng không thể ép buộc được.

Ôn Tục Văn bước lên bậc thang, cúi chào và nói: “Tôi là Ôn Tục Văn, đến đây để gửi thư thay cho một người bạn cũ của ông chủ họ Song, xin thông báo trước.”

Nghe thấy tên mình, vẻ mặt lạnh lùng của hai người canh cổng lập tức trở nên thân thiện hơn, họ cười và nói: “Không cần phải thông báo đâu, chủ nhân đã ra lệnh rõ ràng: nếu là Ôn Công Tử đến, thì chúng tôi sẽ dẫn công tử đi gặp chủ nhân ngay.”

Ôn Tục Văn ngẩn ngơ một chút rồi đáp: “Vậy thì xin cảm ơn hai người.”

“Điều công tử nói thật là làm chúng tôi vui lòng; đây chính là trách nhiệm của chúng tôi mà.”

Ngôi nhà họ Song được Phong Kinh Đế ban tặng cho Tống Tu Đức; không biết là do người tiền nhiệm trang trí hay là Tống Tu Đức tự mình sắp xếp, nhưng khi bước vào nhà, Ôn Tục Văn thấy bố cục rất hoành tráng và trang trí rất đẹp mắt.

Ôn Tục Văn là khách ngoại, không được phép vào khu vực sau nhà; người gác cửa dẫn anh ta đến phòng khách và nói: “Thưa chàng trai, xin hãy ngồi chờ một lát, tôi sẽ đi báo tin cho gia chủ ngay.”

Ôn Tục Văn gật đầu. Sau khi người gác cửa rời đi, các cô hầu trong nhà họ Song nhanh chóng mang trà và bánh ngọt đến; tất cả đều không hề liếc nhìn hay tỏ ra tò mò.

Đúng là dinh thự của một quan chức cấp ba cao, các cô hầu này rõ ràng đã được huấn luyện kỹ lưỡng, biết cách giữ thái độ cẩn thận và im lặng trước những điều không nên biết. Việc được phân công đến phòng khách phục vụ cũng chứng tỏ rằng họ tuân thủ đầy đủ các quy tắc lễ nghi.

Ôn Tục Văn nhấp một ngụm trà và ngắm nhìn những bức tranh treo trên tường. Trong suốt một năm sống ở đây, anh ta đã bắt đầu học cách đánh giá những tác phẩm nghệ thuật của các bậc tiền bối; nếu có cơ hội sở hững những bản gốc do các danh họa tạo ra, anh ta cũng sẽ muốn mua chúng để sưu tập.

Tống Tu Đức không để anh ta phải chờ lâu; chỉ sau mười lăm phút, ông xuất hiện tại phòng khách, mặc bộ áo choàng màu đen, toát lên vẻ uy nghiêm của một học giả. Khi nhìn thấy Ôn Tục Văn, ông dừng bước lại một chút, rồi mới lấy lại bình tĩnh và nói với nụ cười: “Cháu trai yêu quý, cháu đã đến đây muộn một tháng rồi đấy.”

Ôn Tục Văn đứng dậy và chào hỏi. Thấy thái độ ân cần của Tống Tu Đức, anh ta không muốn tỏ ra quá kiêng kỵ hay xa cách, bởi điều đó sẽ trông rất giả tạo.

“Xin báo cho chú biết, nửa tháng trước cháu mới nhận được thư từ cha vợ. Chú hẳn cũng biết rõ quy tắc của Quốc Tử Giám, vì vậy mới có sự chậm trễ này. Xin chú thông cảm.”

Tống Tu Đức ngồi xuống ghế chính và cười nói: “Ngồi xuống nói chuyện đi… Anh Shizheng rất quý mến cháu trai đấy; trong lá thư lần trước, anh ấy còn khen ngợi cháu nữa đấy.”

“Cha vợ đã dạy dỗ cháu rất nhiều, giống hệt như cha ruột vậy. Cháu không biết phải đền đáp thế nào, chỉ mong mình không làm phụ lòng những tâm huyết của cha vợ.”

“Ha ha, anh Shizheng thật sự may mắn có được một người con rể xuất sắc như cháu trai đây… Chú thật sự rất ghen tị. Bây giờ cháu đang học tập tại Quốc Tử Giám, có thích nghi không?”

Ôn Tục Văn gật đầu và nói một cách nhẹ nhàng: “Cảm ơn chú vì đã quan tâm đến cháu. Các thầy giáo tại Quốc Tử Giám đều là những người có kiến thức sâu rộng; cháu thực sự học hỏi được rất nhiều.”

“Chắc hẳn cháu sẽ tham gia kỳ thi khoa cử vào năm tới phải không? Đừng lo lắng, cứ theo s

Ôn Tục Văn trong lòng mừng rỡ, dù vẻ ngoài không thay đổi nhiều, nhưng giọng nói của anh ta không thể che giấu được niềm vui: “Cháu trai xin cảm ơn chú.”

“Nói rằng học vấn chỉ ở mức tạm ổn thôi… Thật là khiêm tốn quá,” Tống Tu Đức nghĩ. Nhưng người từng đứng thứ hai trong kỳ thi quốc gia ấy, cũng giống như người đứng thứ hai trong kỳ thi đại học cả nước vậy; điều này hoàn toàn là sự thật.

Tống Tu Đức nói rằng mỗi tháng sẽ hướng dẫn Ôn Tục Văn viết một bài văn, có lẽ là muốn thực sự giúp đỡ anh ta. Nếu không, Ôn Tục Văn hoàn toàn có thể nói ra những câu kiểu “sau này cần gì cứ tìm tôi”, chứ không cần phải cụ thể đến mức hàng tháng.

Tống Tu Đức nói ra điều này một cách thành thật, vì vậy Ôn Tục Văn tự nhiên không thể từ chối. Đôi khi, sự kiêng khem và từ chối quá mức sẽ khiến người ta mất đi thiện cảm.

Bây giờ, Tống Tu Đức rất hài lòng với Ôn Tục Văn – anh ta biết cách tiếp cận mọi thứ một cách hợp lý, có học thức xuất sắc, và quan trọng hơn là không hề tự ti vì địa vị của mình; điều này thật tuyệt vời.

Sau khi nói xong, Ôn Tục Văn biết rằng mình đã nói đủ rồi. Lần đầu tiên đến đây, không thể để lại và ăn uống gì được, vì vậy anh ta đứng dậy để chào tạm biệt. Tống Tu Đức không giữ anh ta lại, chỉ nhắc anh ta nhớ đến thăm nhà mình vào tháng sau.

Khi rời khỏi nhà họ Song, Ôn Tục Văn cảm thấy hơi mơ hồ… Chỉ trong một khoảng thời gian ngắn ngủi như vậy, mình đã có thêm một người thầy? Và người thầy đó còn là một viên quan cấp ba, được Hoàng đế tin tưởng!

Ôn Tục Văn cảm thấy như thể mình vừa may mắn nhận được một món quà lớn từ trên trời.

Cảm giác này… Ừm, thật tuyệt vời.

......

Ngày hôm sau, khi trở lại Quốc Tử Giám, Ôn Tục Văn lại nhận thấy có điều gì đó bất thường ở Phùng Lạc Lăng. Chỉ trong vòng nửa giờ, anh ta đã quan sát Phùng Lạc Lăng ba bốn lần; quả là quá thường xuyên rồi.

Trước khi Ôn Tục Văn kịp hỏi, Phùng Lạc Lăng đã nhân lúc trợ giáo rời khỏi lớp học mà cười nhẹ và nói: “Ôn Tục Văn, quả thật là người giấu giếm tài năng của mình… Có lẽ tôi đã nhìn nhầm anh ta rồi.”

Ôn Tục Văn nhíu mày, không hiểu ý anh ta là gì… “Xin chú cho biết rõ hơn.”

“Hôm qua anh đã đi đâu?”

Chỉ một câu hỏi đơn giản như vậy đã khiến Ôn Tục Văn co lại mí mắt.

Phùng Lạc Lăng cười một cách đầy ý nghĩa: “Dù Thành Kinh rộng lớn đến đâu, cũng không thể che giấu được bất cứ thông tin gì.”

Tống Tu Đức là một viên quan cấp ba