Ở Thành Kinh, quyền lực tập trung trong tay một số người giàu có và có thế lực lớn; thật khó để giữ bí mật gì đó ở nơi này.

Chỉ trong chốc lát, Ôn Tục Văn đã hiểu ra điều then chốt và cười buồn: “Hoàng tử thông tin rất linh hoạt, tôi thực sự ngưỡng mộ. Còn về chuyện hôm qua… cha vợ tôi là tiến sĩ khoa cử năm thứ hai mươi hai triều đại Phong Tĩnh, quê nhà ở phủ Vĩnh Hưng.”

Chỉ với một câu nói, Ôn Tục Văn đã chỉ ra mối quan hệ đồng niên và đồng hương của Hứa Sĩ Chính và Tống Tu Đức.

Những thông tin này, dù sao họ cũng sẽ tìm ra thôi; việc Ôn Tục Văn cho họ biết trước chỉ là giúp họ tiết kiệm thời gian mà thôi.

Phùng Lạc Lăng cười và nói: “Anh Văn thật may mắn.”

Phùng Lạc Lăng không nghĩ rằng mối quan hệ đơn giản như đồng niên và đồng hương lại khiến Tống Tu Đức muốn gặp anh ta; ông không đi sâu vào những chi tiết đó, nhưng đã cảm thấy rằng Ôn Tục Văn có đủ điểm để được ông coi trọng.

Vì có mối liên hệ với viên quan cấp cao này, Ôn Tục Văn không chỉ không cần phải cẩn thận trong Thành Kinh, mà còn sẽ gặp nhiều thuận lợi hơn khi bước vào triều đình sau này.

Đôi khi, chính những mối quan hệ như vậy mà Ôn Tục Văn có thể nhận được nhiều lợi ích kín đáo, giống như lúc này.

Phùng Lạc Lăng – Hoàng tử của vùng Châu Nam mà lại gọi anh ta là “anh Văn”… Điều này thật chưa từng có.

Điều này không có nghĩa là Phùng Lạc Lăng e ngại Ôn Tục Văn; ông chỉ muốn tôn trọng Tống Tu Đức mà thôi. Dù sao thì Ôn Tục Văn cũng là người trẻ tuổi hơn, việc thể hiện sự tôn trọng trên mặt cũng không gây thiệt hại gì cả.

Ôn Tục Văn không trách Phùng Lạc Lăng quá thực dụng; thế giới này vốn dĩ đã như vậy. Người ta không có quan hệ họ hàng hay mối liên hệ gì với bạn, tại sao họ lại muốn làm bạn với bạn chứ? Đừng quá tự cao.

Con người quý giá nhất là khi họ biết tự nhận thức về bản thân mình.

Ôn Tục Văn cười nhẹ và nói: “Thật xấu hổ, nhưng tất cả những điều này đều nhờ vào mối quan hệ của cha vợ tôi.”

Phùng Lạc Lăng lắc đầu, không hề quan tâm: “Nếu muốn thành công, đừng để ý đến quá trình, bởi vì người khác chỉ nhìn thấy kết quả mà thôi.”

Ôn Tục Văn ngước nhìn anh ta và nói: “Những lời của Ngài Thế tử rất sâu sắc, tôi rất ngưỡng mộ.”

Trong thời gian sống cùng nhau, Ôn Tục Văn đã nhận ra rằng Phùng Lạc Lăng không phải là người hiền lành như vẻ bề ngoài; anh ta chỉ đang giả vờ ngốc nghếch để che giấu tham vọng thực sự của mình. Anh ta luôn nói rằng người khác sẽ tính toán, rằng họ là những kẻ giả dối… Nhưng nhìn vào thực tế, Phùng Lạc Lăng cũng không hề kém cạnh những người khác.

Những lời vừa rồi không phải ai cũng có thể nói ra được.

Chỉ là, mục đích thực sự của anh ta khi đến Quốc Tử Giám là gì đây?

Ôn Tục Văn luôn tự hỏi điều này. Anh ta không tin rằng Phùng Lạc Lăng bị Vương gia Chấn Nam lừa vào đây; dù là anh ta hay Trần Mộ Lương, đều không phải là những người làm việc vô ích.

……

Đến giờ ăn, thái độ của Trần Mộ Lương vẫn không thay đổi nhiều, nhưng cách anh ta gọi tên Phùng Lạc Lăng đã trở nên thân thiện hơn, ít xa cách hơn.

Họ thật sự hiểu rõ bản chất con người; mặc dù hành động của họ có phần thực dụng, nhưng lại rất chính trực, khiến người ta không thể cảm thấy phiền lòng.

Trong bữa ăn, Phùng Lạc Lăng lại nhắc đến Trương Lâm Tân: “Mù Liang, nghe nói Trương Lâm Tân đang tìm cậu phải không?”

“Ừ, anh ta muốn giành lại bức tranh ‘Bức tranh Con ngựa Đua’ thật,” Trần Mộ Lương cười nói.

Việc các thành viên của gia đình quyền quý cá cược với nhau là chuyện rất bình thường. Trước đây, Trương Lâm Tân đã cá cược với Trần Mộ Lương và thua cuộc; Vương gia Vĩ Duyên không thể mất mặt mà đòi lại bức tranh từ nhà Trần, nên đã trút giận lên Trương Lâm Tân và khiến anh ta phải nằm liệt ba tháng trời.

Sáu tháng trôi qua, Phùng Lạc Lăng vẫn nghi ngờ rằng tính cách trả thù của Trương Lâm Tân vẫn còn đó… Nhưng dường như anh ta đã thay đổi thật sự… Hay là không?

Tuy nhiên, Phùng Lạc Lăng lại quan tâm đến điều khác: “Bức tranh ‘Bản đồ con ngựa phi nhanh’ thật sự rất hiếm có; cái cược mà hắn đặt ra là gì vậy?”

“Mười nghìn lượng vàng.”

“Ồ, có vẻ như hắn rất tự tin đấy.”

Dù gia đình Hầu tước Vĩ Duyên rất giàu có, việc chi trả mười nghìn lượng vàng cũng không phải chuyện dễ dàng. Trương Lâm Tân không phải kẻ ngốc; nếu hắn dám cá như vậy, chắc chắn là vì tin chắc mình sẽ thắng.

Phùng Lạc Lăng nhìn Trần Mộ Lương và cười nói: “Cậu không lo sợ sẽ thua sao?”

“Thì sao nữa? Bức tranh đó vốn dĩ đã thuộc về dinh thự của Hầu tước Vĩ Duyên mà.” Ý của anh ta là: Nếu thua thì không phải trả tiền, còn nếu thắng thì chắc chắn kiếm được lợi nhuận.

Phùng Lạc Lăng bật cười: “Cũng đúng đấy… Nhưng tôi thực sự muốn thấy Trương Lâm Tân phải tức giận đến mức ói máu đây. Mục Lương, cậu hãy cố gắng thắng hắn đi.”

“Tôi sẽ cố hết sức.”

“À, vậy hắn cá với cậu về điều gì vậy?”

“Một bài toán thuộc lĩnh vực phép thuật; yêu cầu tôi phải giải xong trong vòng hai mươi phút.”

“Bài toán thuộc lĩnh vực phép thuật ư?” Phùng Lạc Lăng hơi ngạc nhiên. Trương Lâm Tân này, chỉ biết dùng sức mạnh mà thôi; sao lại đưa cho Trần Mộ Lương một bài toán phép thuật nhỉ?

Ôn Tục Văn ban đầu chỉ đang lặng lẽ nghe cuộc trò chuyện này; anh ta không quen biết họ, cũng không hứng thú với những mâu thuẫn giữa họ. Nhưng khi nghe đến bài toán phép thuật, anh ta bỗng nhiên nhớ lại chuyện đã xảy ra trước đây tại Trịnh Huyện. Anh ta nhớ rằng người đã cá với mình ở Chương Lạc Phường, có vẻ như chính là người của Ngô Vương; lúc đó, Ngô Vương cũng đã đưa cho anh ta một bài toán tương tự. Người đó thậm chí còn không hỏi đáp án mà đã rời đi ngay.

Và Trương Lâm Tân lại là cháu họ của Ngô Vương… Liệu có mối liên hệ nào giữa hai người này không nhỉ?

Ôn Tục Văn mỉm cười, trong đầu xuất hiện một ý nghĩ, rồi nói: “Anh Trần, sao không thử cá với tôi một lần xem?”

Nghe vậy, cả Phùng Lạc Lăng lẫn người kia đều ngạc nhiên.

“Cược cái gì vậy?”

“Tôi sẽ cược rằng tôi biết cháu trai của Vương gia Vĩ Duyên sẽ đưa ra câu hỏi thuật số nào cho anh Trần.”

Trần Mộ Lương ánh mắt lấp lánh: “Anh Văn đã từng gặp Trương Lâm Tân chưa?”

“Chưa bao giờ.”

Trần Mộ Lương im lặng một lúc rồi cười ha hả: “Được thôi, ta sẽ cược. Nếu Trương Lâm Tân muốn bức tranh thực sự “Bản Đồ Ngựa Phi Nhan”, thì tôi sẽ dùng nó làm tiền cược.”

Ôn Tục Văn cũng cười nhưng lắc đầu: “Anh Trần thật khôn ngoan; dù sao đi nữa cũng không bao giờ thiệt thòi. Chỉ tiếc là tôi không có đủ mười ngàn lượng vàng để cược.”

Về việc lấy được bức tranh thực sự liệu có khiến Trương Lâm Tân tức giận hay không… Thực ra, kể từ khi họ cùng ở trong một ký túc xá với Phùng Lạc Lăng, mối quan hệ giữa họ đã được định hình là kẻ thù chứ không phải bạn bè. Hơn nữa, Trương Lâm Tân còn là cháu họ của Ngô Vương nữa.

Giờ đây, với sự bảo vệ của Tống Tu Đức, Ôn Tục Văn dù không dám làm gì quá đáng, nhưng cũng thoải mái hơn nhiều; ít nhất là không cần phải lo lắng quá nhiều nữa. Chỉ cần có những người lớn tuổi có uy tín che chở, mọi chuyện giữa họ chỉ đơn giản là những trò đùa giỡn giữa những người trẻ thôi.

Trần Mộ Lương cười nói: “Tôi không cần tiền bạc của anh Văn, chỉ cần anh đồng ý với một yêu cầu của tôi… Anh yên tâm, điều này sẽ không ảnh hưởng đến ai khác đâu.”