“Sao chỉ uống những thứ này thôi? Làm nhiều quá thì ngày mai sẽ không ngon nữa đâu. Nồi đó toàn là của em cả; chiều nay tôi đã tự nấu một bữa khác để ăn, nên không thể ăn nhiều được.”

Bây giờ cô ấy bắt đầu bị nôn mửa khi mang thai, vì vậy không thể ăn nhiều được. Gia đình họ Ji khuyên cô ấy nên ăn ít nhưng nhiều lần; dù không muốn ăn, nhưng vì sức khỏe của đứa bé, cô ấy vẫn phải chuẩn bị hai bữa riêng trong ngày. Thấy hôm nay Jiang Pei ăn ít hơn bình thường rất nhiều, chỉ uống nửa chén canh, cô ấy nghĩ anh ấy đang tiết kiệm cho mình.

“…………”

Jiang Pei nhìn chằm chằm vào chén canh chua cay trước mặt mình và thầm tự hỏi: Tại sao mình lại đề xuất nấu món canh chua cay này chứ?

**Chương 37: Gặp gỡ người yêu tại thành phố**

Vào ngày Tết Nguyên Đán, ba anh em Sānniú đã đến nhà Jiang Pei từ sáng sớm. Họ đã hẹn nhau sẽ đi mua sắm đồ Tết trước, sau đó mới quét dọn nhà cửa. Jiang Pei lo lắng vì đường phố quá đông, sợ các con sẽ bị va chạm nguy hiểm, nên không cho Lan Xiang đi cùng.

“Erniú! Sānniú!” Khi họ đang chuẩn bị mua tranh Thần Bếp tại một quán hàng ven đường, họ nghe thấy có người gọi tên họ một cách hào hứng. Quay đầu lại, họ thấy đó chính là Fang Daliang, người cùng làng với họ.

Jiang Pei nhớ lại lần ba anh em họ trở về làng, họ đã gặp Fang Daliang ở cổng làng; lúc đó anh ta nói rằng mình sẽ đến thành phố tìm việc làm. Không ngờ họ lại gặp nhau ở đây.

Sānniú vui mừng khi thấy đó là người cùng làng; mặc dù không phải là gặp bạn cũ ở xứ người, nhưng được gặp người quen trong một thành phố lớn như thế này cũng là điều không hề dễ dàng.

Còn Jiang Pei thì không cảm thấy gì cả; anh ta không có mối quan hệ thân thiện nào với người dân trong làng từ nhỏ. Chỉ cần duy trì mối quan hệ bình thường là đủ rồi, nhất là sau những sự việc như nhà họ bị đốt và Lan Xiang bị bôi nhọ, anh ta càng không cảm thấy gì với người dân làng nữa.

“Thật là các anh em các bạn à… Các bạn cũng đang làm việc ở thành phố này à? Các bạn có trở về nhà ăn Tết không?” Fang Daliang nhìn kỹ hai người họ và nghĩ rằng họ sống khá tốt; trong thời buổi khó khăn này mà vẫn mặc quần áo mới và trông rạng rỡ như vậy.

Anh ta đã trở về làng Xinghua vào giữa tháng Mười Một để thăm gia đình và đưa tiền lương về cho họ; anh ta cũng nghe được một số tin tức về gia đình Jiang.

Nhưng anh ta không giống những người khác, không điều tra sâu rộng hay đặt ra nhiều câu hỏi; anh ta chỉ coi đó là những tin đồn mà thôi và không quá tin tưởng vào chúng. Lúc đó, anh ta nghe nó

Khi anh ta nhìn Jiang Pei, Jiang Pei cũng đang nhìn anh ta; thấy anh ta mang theo hành lý và ăn mặc gọn gàng, có lẽ là đang vội vã trở về nhà để đón Tết.

“Chẳng phải tất cả chỉ vì muốn em sớm có được một đứa con trai bụ béo đáng yêu sao? Thế nào rồi, giờ chắc đã đến lúc sinh con rồi chứ?” Phương Đại Lượng không hề cảm thấy xấu hổ vì những ý nghĩ nhỏ nhen của mình bị phát hiện, ngược lại, anh ta còn cười tươi rạng rỡ, thể hiện tình yêu thương của mình.

“Trong hoàn cảnh này, bản thân tôi còn chưa kịp lo cho bản thân, làm sao có tiền nuôi con trai được? Đợi khi cuộc sống khá giả hơn một chút rồi mới nghĩ đến việc đó cũng không muộn. Có vẻ như anh Đại Lượng ở thành phố tỉnh đã sống khá tốt rồi đấy, anh đang làm công việc gì vậy?” Jiang Pei không muốn tiết lộ quá nhiều thông tin, nên đã chuyển hướng cuộc trò chuyện sang anh ta.

“Chúng tôi, những người lao động chân tay thô sơ như chúng tôi, có thể làm gì được chứ? Chỉ biết theo một người họ hàng xa của cha vợ mình đi xây dựng nhà cửa, sửa chữa các công trình, làm những công việc nhẹ nhàng để kiếm sống thôi. Chủ nhà yêu cầu tiến độ công việc phải nhanh, hôm qua vừa mới hoàn thành công việc, bây giờ tôi đang vội vã trở về nhà để đón Tết mà!”

Ở thời đại này, nghề thủ công ở Liang Triều đều theo hệ thống thừa kế; giống như những người nông dân, nếu không ra ngoài cố gắng tìm cách kiếm sống, thì từ đời này sang đời khác họ vẫn chỉ sống bằng nghề nông.

Phương Đại Lượng cũng chỉ nhờ vào mối quan hệ mà được gia nhập đội ngũ thợ thủ công, làm những công việc vặt dưới sự chỉ đạo của thầy. Ngay cả việc học nghề, anh ta cũng chỉ làm thêm part-time mà thôi; những công trình lớn ở thành phố tỉnh vẫn cần đội ngũ chuyên nghiệp, bởi vì mỗi ngành nghề đều có những người chuyên môn riêng.

“Còn hai người các bạn thì sao? Có phải cũng vì công việc mà bận rộn không? Nếu không trở về nhà vào lúc này, e là đến tối Giao thừa cũng không kịp về đâu. Các bạn đang làm công việc gì mà bận rộn đến thế nhỉ? Chắc chắn là công việc của các bạn tốt hơn nhiều so với công việc của tôi – làm những công việc nặng nhọc suốt ngày mà vẫn không kiếm được nhiều tiền.”

Mặc dù Phương Đại Lượng khá hài lòng với công việc hiện tại của mình, nhưng anh ta không thể không so sánh. Nếu hai anh em họ có những con đường khác để kiếm sống, ai lại không muốn sau này có thể dựa vào họ để tìm một công việc nhẹ nhàng hơn chứ?

“Tôi đang làm việc trong một tiệm bánh bao, phải làm việc từ sáng đến tối; anh hai tôi thì giúp người ta vác

Phương Đại Lượng cũng là người thường xuyên đi xa, nên anh ta khá nhạy bén và nhận ra rằng hai anh em kia chắc chắn không phải sống trong hoàn cảnh khó khăn như họ nói. Nhưng vì họ không muốn tiết lộ thông tin, thì cứ để mọi chuyện ở mức độ hiểu biết giữa hai bên là được.

“Vậy sau Tết, các bạn sẽ trở về nhà phải không? Nếu có thể trở về sớm thì tốt nhất, vì khi xuân đến lại cần phải gieo trồng thêm cây trái nữa; để đất trống thế này thật là lãng phí quá. Không biết năm nay việc tuyển binh sẽ diễn ra vào lúc nào… Thị trưởng đã treo thông báo rằng khi chúng ta đi phục vụ quân đội sẽ được hỗ trợ, mỗi ngày được trả ba mươi văn tiền đấy!”

Theo quy định của triều đình, một khi gia đình nào được chia thành các nhánh riêng biệt thì họ buộc phải đến văn phòng của thị trưởng để khai báo. Đây là chính sách do chính quyền ban hành nhằm ngăn chặn người dân trốn tránh nghĩa vụ quân sự; nếu bị phát hiện không khai báo, họ sẽ bị giam giữ.

Vì vậy, sau khi Jiang Pei kết hôn, cha anh ta đã đến văn phòng của thị trưởng để làm thủ tục khai báo, và hộ khẩu gia đình đã được chia thành ba phần: ba người trong gia đình cha anh ta và ba người khác thuộc cùng một hộ khẩu.

Nghe ông nói vậy, Jiang Pei bỗng nhớ lại rằng mình từng nghe nói về chuyện này tại cửa hàng, và suýt nữa thì quên mất rằng những người dân bình thường như họ hàng năm phải thực hiện nghĩa vụ lao động một tháng.