Cũng cần phải chuẩn bị một số đồ dùng cho lễ tế thờ; năm nay hoàn toàn là anh ấy quyết định mọi việc, vì vậy chắc chắn anh ấy sẽ phải học cách tiến hành các nghi thức tế lễ. May mắn thay, không cần phải đến mộ tổ để đốt giấy tiền nữa; chỉ cần nhờ người viết một tấm bia trong phòng khách để tôn vinh các vị thần linh và tổ tiên của gia đình Giang là được. Những việc này không cần gấp rút; ngày mai chỉ cần mời Thần Bếp đến để cúng tế là xong.

Trên đường đi, Giang Pei đã nghĩ ra tất cả những việc cần làm trong vài ngày trước Tết. Kể từ khi Tam Niu nảy ra ý định mở cửa hàng nhỏ, anh ta trở nên hăng hái lạ thường, cứ vài ngày lại mang đến những món ăn mà anh ta tự thử làm.

Lan Hương không thể ăn những thứ đó, và vì Tam Niu cũng không có thời gian ăn, nên tất cả đều được tặng cho hàng xóm để giúp anh ta quảng bá danh tiếng và tạo dựng uy tín trước khi cửa hàng mở cửa. Tuy nhiên, Lan Hương luôn cố gắng đưa cho Tam Niu một ít tiền để anh ta chi trả cho nguyên liệu.

Vợ chồng nhà Vương cũng biết về ý định rời nhà của Tam Niu; nhìn thấy con gái yêu quý của mình, họ lo lắng rằng cô bé sẽ chọn anh ta – người đàn ông nghèo khó này – làm chồng. Nhưng ông Vương nghĩ rằng nếu con gái mình không kết hôn với một người đàn ông thuộc dòng họ Vương để sinh ra cháu trai, thì dòng họ Vương sẽ bị đứt đoạn, và điều đó sẽ làm tổ tiên phật lòng.

Vì vậy, mỗi khi thấy Tam Niu say mê nghiên cứu và chế biến thức ăn, họ đều thở dài và sau nhiều suy nghĩ, quyết định sẽ tìm một người đàn ông phù hợp cho con gái mình. Khi tìm được người phù hợp, họ sẽ thuyết phục con gái kết hôn; việc kết hôn là quyết định của cha mẹ mà.

Khi đã nghĩ đến điều này, họ bắt đầu nhờ người khác tìm hiểu xem có ai phù hợp không. Nhưng kết quả thật là thất vọng: những người có gia đình giàu có nào lại muốn đổi họ và trở thành con rể vào nhà người khác chứ? Những người sẵn lòng làm con rể đều là những kẻ không tốt; họ không thể để con gái mình gặp rủi ro chỉ vì việc tìm chồng.

Khi Giang Pei đến, ông Vương đang tiễn người được nhờ đi tìm con rể ra khỏi nhà. Thấy Giang Pei, ông Vương mỉm cười giả tạo và chào hỏi một cách qua loa.

“À, Pei đến rồi à… Tam Niu vẫn đang bận rộn trong bếp đấy; cậu cứ vào trong tìm anh ấy đi.” Nói xong, ông Vương không đợi Giang Pei cảm ơn mà quay lưng đi về phía sân sau, thở dài một cách buồn bã. Giang Pei cảm thấy rất bối rối; mình chẳng làm gì sai trái cả, chẳng lẽ là do Tam Niu gây ra rắc rối sao?

Ngày mai là lễ Tết

Jiang Pei nhớ lại vẻ mặt của chú Wang lúc nãy, liền thử hỏi anh ta: “Tam Niu, gần đây mối quan hệ của em với Châu Ngọc có gì thay đổi không? Chú Wang và mọi người có cư xử khác với trước đây không?”

“Châu Ngọc ư? Có vẻ như những ngày gần đây, cô ấy dành thời gian riêng với tôi ít hơn bình thường… Chú Wang và mọi người có chuyện gì vậy?”

Gần đây, anh ta bỗng nhiên có được vài ý tưởng mới về việc nấu ăn, vì vậy khi không phải bán bánh bao, anh ta thường vào bếp để thử nghiệm các công thức mới. Anh ta không nghĩ gì nhiều, chỉ cho rằng Châu Ngọc không muốn làm phiền mình nên mới ít gặp anh ta hơn.

Sau khi Jiang Pei hỏi, anh ta mới bắt đầu nghi ngờ có điều gì đó không ổn, và chợt nhớ lại ánh mắt phức tạp mà chú Wang thường nhìn anh ta… Liệu họ có không đồng ý cho Châu Ngọc kết hôn với mình và đang can thiệp một cách lén lút không?

Nghĩ đến khả năng đó, anh ta cảm thấy lo lắng và không còn tâm trí để tiếp tục làm bánh nữa. Anh ta vội vàng hỏi Jiang Pei:

“Anh Hai, nếu chú Wang ép buộc Châu Ngọc không cho chúng tôi ở bên nhau thì sao nhỉ? Liệu họ có thể tìm một người khác cho cô ấy kết hôn ngay lập tức không?!”

“Tam Niu, nếu phải lựa giữa việc đổi họ, nhập gia và từ bỏ Châu Ngọc, em sẽ chọn cái nào?” Jiang Pei đẩy những bàn tay đầy bột ra xa và nghiêm túc hỏi anh ta.

“Tôi… tôi không biết… Tôi không muốn đổi họ, nhưng tôi cũng không thể từ bỏ Châu Ngọc được. Anh Hai, dù tôi phải đồng ý đổi họ vì bất đắc dĩ, nhưng cha mẹ chúng ta sẽ đồng ý chứ… Sao chú Wang có thể làm như vậy được! Không có con trai thì sao, con gái sinh con ra chẳng phải cũng là cháu trai của ông ấy sao!”

Tam Niu tức giận đến mức vung bột trên thớt xuống đất, cảm thấy vẫn chưa hả giận nên lại đập mạnh vào thớt vài cái, sau đó ngồi xuống đất, ôm đầu.

“Đừng hoảng loạn nhé… Việc tìm một người con rể không hề dễ dàng đâu. Ai lại muốn sống trong tình huống bị ức chế chứ? Chú Wang đang cố tình làm em tức giận thôi… Đừng để họ làm lung lay tinh thần em. Nếu họ có thể áp lực em, thì em cũng có thể áp lực họ được mà! Nếu cần thiết, em có thể nói rằng chị dâu em đang giúp em tìm một cô gái tốt… Nhưng em phải nói trước với Châu Ngọc nhé; tôi thấy tính cách cô ấy khá mạnh mẽ đấy!”

Nhìn thấy Tam Niu cúi đầu, u sầu như một con gà trống thua cuộc, Jiang Pei kéo anh ta dậy và tiếp tục nói nhẹ nhàng:

“Thôi, lúc này cứ kiên nhẫn đi… Đó là con gái yêu quý của họ mà… Em đâu thể cưỡng bức được đâu. Không có khó khă