“A Pei đã đến rồi… Chắc là Nèn Zǎo đến tìm Er Niu có chuyện quan trọng gì đó phải không?” Ông Wang đang gọi người mang bánh bao cho khách, trong lòng nghĩ rằng bệnh của San Niu đã khỏi rồi; việc anh ta đến sớm thế này chắc hẳn có lý do gì đó.

“Ông Wang, con đến mua bánh bao đây. Cho con hai cái bánh nhân đậu đỏ, ba cái bánh nhân dưa muối và năm cái bánh nhân thịt tươi, nhé. San Niu cũng ở đó phải không? Ông hãy chuẩn bị trước đi, con sẽ đi báo tin cho San Niu để anh ấy tối nay đến nhà con ăn cơm.”

Kể từ khi gặp San Niu ở thành phố, vì bị bệnh nên anh ta vẫn chưa đến nhà Giang Pei.

Ông Wang biết San Niu làm việc tại cửa hàng ngũ cốc của gia đình Qí; vài lần khi ông đi mua ngũ cốc, ông cũng đã gặp anh ta. Khi hỏi những người làm việc tại cửa hàng, ông mới biết San Niu đang làm việc trong phòng kế toán – điều này khiến ông rất ngạc nhiên, bởi vì vào công ty của gia đình Qí làm việc không hề dễ dàng chút nào, lương cao và vào các dịp lễ Tết còn được thưởng nhiều nữa.

May mắn thay, nhờ có những mối quan hệ mà ông đã giúp San Niu có đủ thuốc để chữa bệnh. Nhớ lại kế hoạch của mình và vợ, ông cảm thấy hơi nản lòng và thở dài… Nhưng trên mặt, ông vẫn cười tươi và hét lớn về phía San Niu đang làm bánh bao bên trong:

“Anh Hai, sao anh lại đến sớm thế này? Có chuyện gì xảy ra à?” Nghe ông Wang gọi mình, San Niu vội vàng chạy ra ngoài; tay anh vẫn còn dính bột bánh. Khi nhìn thấy đó là anh Hai mình, anh ta liền cười ngượng ngùng và nói:

“Vợ anh bảo anh tối nay đến nhà ăn cơm… Nhà ở số sáu từ phía nam con hẻm Hải Đường! Anh mau đi làm bánh bao đi!”

San Niu cười ngượng ngùng, định vuốt ve sau gáy mình nhưng nhớ ra tay mình vẫn còn bột. Thấy Giang Pei đang nhận túi giấy lớn từ tay ông Wang, anh ta vội vàng nói:

“Anh Hai, đừng thanh toán tiền nhé… Con sẽ mời anh và chị dâu ăn, tiền con trả!”

“Thôi đi… Anh hãy dành tiền đó để cưới vợ đi!” Giang Pei đưa cho ông Wang bốn mươi đồng vàng, nhưng ông Wang lắc đầu, nói rằng lần này thì miễn đi.

“Cứ nhận đi ông Wang… Đây chỉ là một công việc nhỏ thôi… Giá cả bây giờ cũng tăng lên nhiều rồi… San Niu rất biết ơn ông… Một ngày nào đó, chúng tôi sẽ cùng nhau tìm một quán ăn và mời ông uống rượu nhé!”

Nghe ông nói vậy, ông Wang cũng không keo kiệt nữa, mỉm cười nhận lấy tiền và liên tục nói rằng không sao cả.

Lo lắng rằng sẽ trễ giờ đến công ty, trên đường về nhà, Giang Pei đã

Khi bước vào phòng ngủ của họ, quả nhiên anh thấy Lan Hương đang nằm nghiêng trên giường. Nghe thấy tiếng động, cô mở mắt ra và thấy là anh, rồi vươn người duỗi dài một cái.

“Ăn chút bánh bao đã đi ngủ nhé. Tôi đã hẹn với Tam Niu rằng tối nay anh ấy sẽ đến, còn rau thì tôi sẽ đi mua và mang về vào buổi trưa.” Jiang Pei đặt những chiếc bánh bao lên bàn đầu giường, sau đó lại đi từ nhà bếp lấy cho cô một bát canh đậu gạo.

“Lần đầu Tam Niu đến nhà chúng ta, hãy mua thêm đồ đi. Tiền có đủ không?” Lan Hương ngồi dậy, lấy một miếng bạc nhỏ từ túi tiền bên cạnh giường và đưa cho anh.

“Đủ rồi, số tiền lần trước tôi đã đưa cô ấy còn đó!” Vừa nói xong, Jiang Pei lập tức hối hận; thật là không biết giữ miệng, kho báu nhỏ bé mình tích lũy được đã bị lộ hết rồi.

Kể từ khi giao toàn bộ tài sản của mình cho Lan Hương, anh mới thực sự hiểu rằng việc các ông chồng giao thẻ lương cho vợ không hề dễ dàng chút nào.

Mặc dù mỗi lần Lan Hương đều cho anh đủ tiền tiêu vặt, nhưng vô thức anh không dám tiêu xài phung phí nữa, bởi vì sau khi tiêu hết, anh vẫn phải xin tiền từ vợ mình.

“Cầm lấy đi… Cô ấy biết anh có bao nhiêu tiền chứ? Đàn ông khi ra ngoài giao tiếp không thể quá keo kiệt được! Những tiền cần để tiêu xài thì không nên tiết kiệm.” Khi Jiang Pei đưa tay nhận lấy miếng bạc, ánh mắt Lan Hương đầy nụ cười, ánh mắt đen như gỗ đàn hương sâu thẳm và lấp lánh, như những vòng xoáy, nhìn thẳng vào mắt anh. Trái tim anh bất chợt rung động… Chẳng lẽ mình đã bị phát hiện việc giấu tiền riêng?

“À… vậy thì tôi đi làm việc ở công ty đã…”

Sau khi giao xong hàng thuốc, Lý Vân Dương không dừng lại lâu, cùng với nhóm người của mình lại biến mất khỏi thành phố. Khi Jiang Pei hỏi những người khác liệu họ có thường xuyên gặp anh ta không, họ đều lắc đầu và nói rằng đôi khi trong một năm cũng chẳng gặp anh ta một lần nào.

Anh nhớ ra rằng trong thành phố này còn có một trang trại nữa, và hàng hóa được vận chuyển đến đó để lưu trữ.

Công việc ở văn phòng kế toán của công ty rất bận rộn nhưng cũng khá nhàm chán. Jiang Pei nghĩ rằng nếu muốn đạt được thành tựu trong lĩnh vực này, anh cần phải nghiên cứu kỹ lưỡng. Vì vậy, mỗi khi gặp khó khăn trong kiến thức kế toán, anh đều hỏi ông Zhang. Đôi khi, khi ông Zhang bận, hai người khác cũng là nguồn thông tin mà anh có thể hỏi han. Anh cảm thấy như được tiếp thêm động lực vậy.

Vào buổi trưa, sau khi tan ca, anh tranh thủ dùng bữa trưa để đi mua thịt. Vì mới qua đợt

“Về rồi à, trong nồi còn để sẵn cơm đấy. Ăn xong thì nhân lúc trời đẹp, mang các tấm chăn ra phơi đi.” Dây phơi quá cao; vào mùa đông, những tấm chăn bông dày nên cô ấy khó có thể với tay lên được. May mắn thay, Jiang Pei – người đàn ông khỏe mạnh – đã trở về nhà.

“Được thôi. Rau củ tôi đã để ở nhà bếp rồi. Trên đường không có nhiều rau củ gì cả, chỉ có vài món khô thôi. Ba Niu là anh em ruột của chúng ta, không cần phải kiêng kỵ gì đâu; chuẩn bị vài món đơn giản là được.”

Sau khi để rau củ ở nhà bếp, anh ấy đi vào phòng và bắt đầu phơi các tấm chăn trước khi ăn uống.

“Anh Hai Niu, sao không mua rượu vậy? Tối nay về nhớ mua nửa bình nhé. Anh đang muốn tìm hiểu chuyện tình cảm của em Ba mà, không uống rượu thì làm sao tiến hành được?”

Lan Hương thu dọn quần áo xong, vào nhà bếp dọn dẹp những món rau củ mà anh ấy mang về. Khi thấy những hạt hướng dương và quả mơ chua mà anh ấy mua cho mình, cô ấy nở nụ cười ngọt ngào như hoa lê. Nhưng không tìm thấy rượu, cô ấy liền đến cửa nhà bếp và nhắc nhở Jiang Pei, người đang phơi chăn.

“Ừ đúng rồi… Thật là quên mất! Tối nay tôi sẽ mua thêm nhiều hơn.” Mua rượu theo thùng thì quá đắt, lại không uống thường xuyên nữa. Trong con hẻm này có những cửa hàng nhỏ bán rượu loại chai; mùi rượu thơm ngon, dù hẻm có sâu đến đâu cũng vẫn thể hiện rõ. Trong con hẻm Hải Đường, có một cửa hàng rượu nổi tiếng với chất lượng rượu rất tốt.