Trước Tết, phụ nữ chuẩn bị thức ăn, còn đàn ông chuẩn bị đồ dùng cho các nghi lễ tế tự. Quá trình gieo trồng mùa xuân, thu hoạch mùa thu, cất giữ lương thực mùa đông… Những ngày sau Tết Nguyên Đán chính là khoảng thời gian sôi động nhất trong cái lạnh khắc nghiệt của tháng Chạp.

Đặc biệt là trẻ con – những đứa bé không hiểu được nỗi khổ của con người, chỉ mong đến Tết để được ăn thịt, mặc quần áo mới và chơi pháo hoa. Các em cứ chạy nhảy nô đùa khắp làng, khiến người lớn cũng cảm thấy vui vẻ hơn, giúp xua tan đi phần nào nỗi buồn do hạn hán mang lại.

Năm nay, do hạn hán nghiêm trọng, việc tế tự trở nên càng quan trọng hơn bao giờ hết. Mỗi gia đình đều chuẩn bị nhiều đồ hơn so với những năm trước. Gia đình họ Lý cùng Chấn Chi còn luộc thêm vài chiếc bánh bao làm từ bột mì trắng; lượng bột dùng để làm bánh cũng nhiều hơn mọi khi, nhằm thể hiện lòng thành kính đối với tổ tiên và các vị thần linh.

Tiếng pháo hoa vang lên, một tuổi già qua đi; gió xuân mang theo hơi ấm vào không khí. Đây là lần đầu tiên Jiang Pei trải qua Tết Nguyên Đán trong thời cổ đại. Những ngày sống khó khăn ở thời xa xưa khiến anh nhớ đến cuộc sống tiện nghi và thông minh của hiện đại, cảm giác như đang mơ vậy. Khi nhìn thấy cả gia đình mình cùng nhau ăn uống, anh kiềm nén nước mắt; sau khi kết thúc lễ Tết, anh trở về phòng và khóc thật lớn.

Ngay sau Tết, việc chuẩn bị cho đám cưới của anh bắt đầu. Về chuyện này, anh không thể diễn tả rõ cảm xúc của mình. Anh chỉ biết rằng Lan Hương rất tốt với mình, và anh cũng muốn đối xử tốt với cô ấy, không được phép làm cô ấy thất vọng, sẽ cố gắng hết sức để mang lại cho cô ấy một cuộc sống hạnh phúc và viên mãn.

**Chương 18: Đám Cưới**

Quần áo mới đã được Chấn Chi may sẵn cho anh; phần vải bông còn lại thì được bà Lý giữ lại cho Tam Niú, nói rằng sẽ dùng để may quần áo cho anh khi đến ngày cưới, vì vải như vậy mà mặc sớm thì quá lãng phí.

Các nghi lễ liên quan đến đám cưới khá phức tạp; mặc dù đã ly hôn, cha mẹ anh vẫn tiếp tục lo liệu mọi thứ cho anh. Jiang Pei đã đưa cho cha mình ba lượng bạc để hỗ trợ chi phí. Mặc dù anh đã tìm hiểu và biết rằng ba lượng bạc là đủ, nhưng cha anh vẫn nói rằng nếu thiếu tiền thì sẽ tiếp tục yêu cầu anh bổ sung. Cha anh mắng anh là ngốc nghếch khi khoe khoang dù biết rằng tiền rất khó kiếm. Biết rằng cha mình coi trọng danh dự, Jiang Pei liền nói rằng anh lo sợ rằng nếu bữa tiệc tổ chức không tốt, nhà họ Dương sẽ

Ngày trước khi cưới, nhà họ Yao đã đưa lễ vật cưới của Lan Hương đến, kéo theo ba chiếc xe bò lớn, khiến phụ nữ trong làng ghen tị, đàn ông thì tức giận – vì không chỉ Jiang Pei có được một người vợ xinh đẹp như vậy, mà còn mang theo rất nhiều đồ sính lễ nữa.

Thông thường, các cô gái nông thôn khi lấy chồng hầu như không có gì để mang theo làm lễ vật; nhưng Lan Hương lại mang theo sáu cái kiện quần áo, cùng với các đồ dùng khác như tủ, hộp đựng đồ, bàn trang điểm… Thậm chí, số đồ này còn nhiều hơn cả những gì nhà trai chuẩn bị cho đám cưới.

Jiang Pei biết rằng Lan Hương là đứa con yêu quý của gia đình họ Yao, nhưng anh cũng không ngờ họ lại yêu thương cô ấy đến thế. Theo phong tục ở thị trấn Lạc Thủy, chăn ga dùng cho đám cưới phải do nhà gái chuẩn bị; những người phụ nữ trong làng có con cái nhiều và cuộc sống hạnh phúc thường được giao nhiệm vụ chuẩn bị chăn ga cho đám cưới. Sau khi việc chuẩn bị hoàn tất, vào buổi tối, Jiang Qingping – đứa bé trai mới biết đi – đã giúp anh ấy “đè chăn” để chăn được căng đều. Đứa bé chơi mệt rồi liền ngủ thiếp đi.

Sau khi mọi người đã rời đi, cha của Jiang Pei bước vào phòng anh, ho khan vài tiếng, ngập ngừng giải thích lý do đến đó, muốn dạy anh về kiến thức tình dục trước khi cưới. Jiang Pei nhìn vào khuôn mặt đầy nếp nhăn của cha mình mà cảm thấy không thoải mái chút nào; ông ta lắp bắp giải thích về quá trình “đêm tân hôn”, khiến Jiang Pei cảm thấy khá buồn cười, nhưng anh vẫn gật đầu, tỏ ra đang lắng nghe chăm chú.

Là một người hiện đại, làm sao có thể không biết gì chứ? Ai chưa đọc qua vài cuốn tiểu thuyết về tình yêu đâu? Ai chưa từng kể những câu chuyện hài hước về tình dục chứ?

Jiang Pei tin rằng mình đã có đủ kiến thức lý thuyết; về mặt sinh lý, anh cũng cảm thấy mình hoàn toàn ổn, vì hàng ngày anh đều gặp phải tình trạng “dương vật cương cứng vào buổi sáng”. Kết quả thực tế ra sao thì chỉ có thể biết vào tối mai thôi… Hy vọng mọi thứ sẽ diễn ra suôn sẻ.

Không hiểu vì lo lắng hay sao, Jiang Pei lần đầu tiên trong đời bị mất ngủ. Anh luôn cảm thấy mình không đủ giấc ngủ, nhưng lần này lại không thể nào ngủ được, liên tục nghĩ về việc sau này sẽ có thêm một người sống cùng mình, ăn uống, ngủ nghỉ chung, và mình cũng phải chịu trách nhiệm với cô ấy.

Sau khi kết hôn, việc có con là điều không thể tránh khỏi; vậy thì trách nhiệm của anh sẽ càng nặng nề hơn. Anh phải đảm bảo rằng đứa trẻ được học hành, biết đọc biết viết, không được trở thành người mù chữ.

Nghĩ mãi về những chuyện đ

Dù phải thức khuya và dậy sớm, nhưng Jiang Pei không hề cảm thấy mệt mỏi chút nào; trí óc của anh vẫn rất minh bạch. Buổi sáng, anh sẽ tiếp đón những người đến chúc mừng, buổi chiều sẽ đi đón cô dâu, và vào tối sẽ tổ chức lễ cưới.

“Chàng rể thật là đẹp trai!” Những vị khách lần lượt đến, khi thấy Jiang Pei ăn mặc chỉnh tề, tinh thần phấn chấn và luôn nở nụ cười, đều không khỏi khen ngợi anh.

Trên cửa và cửa sổ trong sân đều được dán đầy chữ “mừng”. Ngay cả nhà của Đại Niu và Tam Niu cũng vậy. Những người thợ chuyên nghiệp được mời đến đã chuẩn bị sẵn các món ăn cần thiết tại cái bếp lớn được dựng tạm bên ngoài sân; Jiang Tam Niu cũng đang giúp đỡ họ.

Những người phụ nữ đến giúp đỡ đang chọn rau và rửa rau bên giếng; họ cứ cười ha hả không ngừng. Vì sân nhà Jiang Pei khá nhỏ, bàn ăn được đặt trong sân nhà của Jiang Đại Niu, và thức ăn được mang từ đó ra. Trong sân nhà Tam Niu thì những người thuộc gia đình Yao đến để chúc mừng.

Đoàn người đưa dâu được mời là một nhóm gồm những người có chuyên môn nhưng không hoàn toàn chuyên nghiệp… Lý do là vì chàng rể đi lại bằng lừa, chứ không phải ngựa. Đây là lần đầu tiên Jiang Pei ngồi lừa, nên anh hơi sợ hãi và không dám lên; điều này khiến những người đến đưa dâu càng cười nhiều hơn. Có người thậm chí còn đề nghị sẽ đi thay Jiang Pei đón cô dâu.

Nhưng sau những lời khích lệ của họ, Jiang Pei đã quyết định bước lên lưng con lừa. Con lừa đã được huấn luyện kỹ lưỡng, nên không hề chống đối gì cả; nó để Jiang Pei ngồi lên một cách ngoan ngoãn.