Như Sānniú đã nói, trong con hẻm mà anh ta sống, có rất nhiều sân vườn nhỏ cỡ này; trước đây anh ta chưa kể rằng Giang Bèi không hề quan sát kỹ lưỡng các sân vườn đó.

Sau khi hỏi thăm, họ nhanh chóng tìm được người giúp việc của chủ nhà cho thuê sân vườn. Người giúp việc rất vui mừng khi biết Giang Bèi muốn thuê sân vườn và liền mang theo một chuỗi chìa khóa dẫn họ đi xem nhà. Trên đường đi, người giúp việc ca ngợi sân vườn đó như thể đó là một căn biệt thự lớn vậy.

Sân vườn này có cấu trúc gần giống như sân vườn mà Thầy Sānniú đã thuê: gồm hai căn nhà lát gạch xanh, một nhà bếp nhỏ; điểm khác biệt duy nhất là trong sân có thêm một cây bàng. Chính cây bàng này khiến tiền thuê tăng thêm hai mươi văn mỗi tháng. Giang Bèi nói rằng cây này che khuất ánh sáng mặt trời, nên chỉ sẵn lòng trả ba trăm mười văn thôi. Người giúp việc nghĩ rằng dù sao thì sân vườn cũng đang bỏ trống, nên cuối cùng đã đồng ý với yêu cầu của anh ta.

Vì đây là giao dịch riêng tư, không cần ký kết hợp đồng nào, Giang Bèi đã trả trực tiếp tiền thuê cả một quý. Sau đó, người giúp việc mới đưa chìa khóa cho anh ta và nhắc nhở anh ta phải thanh toán tiền thuê đúng hạn. Sau khi thuê được sân vườn, Giang Bèi bảo Sānniú đến nhà hàng để anh ta có thể dọn dẹp lại sân vườn. Bên trong các căn phòng chỉ có một số đồ nội thất đơn giản và đồ dùng như nồi niêu xoong chảo mà thôi.

Tất cả những thứ này đều cần phải từ từ mua sắm thêm. Nghĩ đến việc phải mất công vận chuyển lương thực về nhà rồi lại phải chuyển chúng ra sân vườn, anh ta thấy thật là ngu ngốc nếu biết trước thì đã thuê một sân vườn ngay ở thị trấn và vận chuyển lương thực vào đó luôn.

Sau khi kiểm tra sân vườn, anh ta đi đến thị trấn và mua về một cái chổi, một tấm chiếu cỏ, một tấm vải dầu và hai cái vại lớn. Anh ta dọn dẹp phòng nhà sạch sẽ, sau đó đặt những cái vại chứa lương thực ở một góc và gấp tấm chiếu cỏ lên trên. Thực ra anh ta muốn dùng gạch xanh để xây một cái hầm chứa lương thực, nhưng vì tiền đang cứ tuôn ra như nước, anh ta đành phải tạm thời giải quyết bằng cách này.

Anh ta quyết định chỉ giữ lại năm thạch lương thực để dùng cho việc tổ chức tiệc và sinh hoạt hàng ngày, còn phần lương thực còn lại thì sẽ vận chuyển về sân vườn để cất giữ. Lần trước anh ta đã phiền lòng gia đình Yao, lần này anh ta không muốn làm họ phiền lòng nữa, để tránh bị họ nói rằng anh ta không có khả năng tự lo cho bản thân và luôn phải nhờ người khác giúp đỡ.

Khi trở về làng Hạnh Ho

Dù việc vận chuyển lương thực vào nửa đêm chỉ diễn ra trong sân nhà mình, nhưng điều đó vẫn khiến anh ta cảm thấy vô cùng lo lắng; trái tim anh đập nhanh hơn bình thường, hormone adrenaline tiết ra dồi dào đến mức anh gần như muốn vác hai túi lương thực cùng một lúc để nhanh chóng hoàn tất công việc phiền phức này.

Mười mấy túi lương thực quả là khá nặng, nhất là trên con đường đầy ổ gà đất lở này. Trên xe được buộc hai sợi dây rơm, một sợi dài và một sợi ngắn; Jiang Pei chỉ có thể cắn vào sợi dây ngắn và dùng nó để níu vào tay lái xe, trong khi San Niu thì dùng sợi dây dài để kéo xe, đồng thời cũng phải cẩn thận quan sát đường đi cho anh ta. Trong bóng đêm, hai người cùng chiếc xe tạo thành ba bóng đen đang từ từ di chuyển.

Khi ra khỏi khu đất canh tác của làng Hạnh Hoa, họ không đi con đường nhỏ nữa mà đi thẳng trên con đường chính. Lúc đó, Jiang Pei bắt đầu lo lắng liệu trên đường có gặp phải bọn cướp hay không… Nhưng ngay lập tức anh lại tự nhủ rằng bọn cướp thường ẩn náu trong những ngon đồi, còn họ thì đang đi trên vùng đất bằng phẳng này. Hai người luân phiên kéo xe; sau ba giờ liên tục, họ cuối cùng cũng đến được sân nhà ở thị trấn.

Sau khi đưa xe và hàng lượng lương thực vào trong sân và đóng cửa chặt chẽ, cả hai đều kiệt sức đến mức không thể cử động được. Nghỉ ngơi khoảng một lúc, Jiang Pei bảo San Niu về nhà ngay trước khi trời sáng, để tránh bị sư phụ của anh ta phát hiện.

Không kịp tháo hàng lương thực xuống, Jiang Pei đang đẫm mồ hôi; gió lạnh thổi qua khiến anh run rẩy, mũi cũng bị tắc nghẽn và anh phải hắt hơi liên tục. May mắn thay, khi chuẩn bị hàng lương thực, anh đã che các bao lương thực bằng một cái chăn và buộc chặt chúng lại bằng dây rơm.

Anh lấy một ít củi từ nhà bếp vào phòng, dùng đá lửa để đốt lửa; sau khi tay và người ấm lên, anh mới tháo chăn ra và cởi bỏ quần áo ướt, sau đó quấn chăn lại để sấy quần áo. Khi quần áo đã khô hẳn và cơ thể không còn run rẩy nữa, anh bắt đầu tháo hàng lương thực xuống. Anh cố ý đốt lửa ở nơi đặt những cái vại, để đất xung quanh cũng được sấy khô.

Trước tiên, anh đổ đầy các vại lương thực, sau đó đặt phần lương thực còn lại lên trên tấm vải dầu và phủ lên trên bằng chiếc chiếu cỏ. Khi lửa vẫn chưa tắt hẳn, anh quấn mình trong chăn và ngủ lại một lúc. Bây giờ nhà anh không còn nhiều lương thực nữa; cuối cùng anh cũng có thể yên tâm nghỉ ngơi vài ngày. Từ khi đến Liang Triều, gần như không có ngày nào anh được nghỉ ngơi thoải mái cả; công việc còn vất vả hơn cả thời