Đoàn rước dâu cuối cùng cũng khởi hành trong sự chú ý của mọi người, tiếng trống, tiếng kèn vang lên khi họ hướng tới nhà họ Yao. Bỗng nhiên, Jiang Pei cảm thấy sợ hãi; anh lo rằng những người đàn ông trong gia đình họ Yao có thể cố tình gây khó dễ cho mình chỉ vì anh đã mang đi “đứa con yêu quý” của họ.

Khi đến cửa nhà họ Yao, Jiang Pei cẩn thận xuống xe và chỉnh lại trang phục của mình. Ở cửa nhà, có những đứa cháu trai của bố họ Yao; chúng đều được trang điểm bằng son đỏ và đội khăn đỏ trên đầu, trông rất đáng yêu. Chúng dùng tay vỗ vào eo và nói với giọng nghiêm túc rằng nếu không đưa tiền lì xì thì sẽ không cho anh vào nhà.

Jiang Pei đã chuẩn bị sẵn tiền đồng; anh liền rải một ít tiền ra ngoài. Dù các đứa trẻ có nghe lời người lớn đến đâu, thì cuối cùng chúng vẫn là trẻ con, và khi tiền được rải ra, chúng đều chạy đi tranh giành nó.

Bước vào sân, bố họ Yao ngồi một mình trong phòng khách với vẻ mặt buồn bã; hai anh em họ Yao có vẻ tỏ ra dễ chịu hơn một chút. Không thấy bóng dáng của bà Xu và họ Yao Đại Thun, có lẽ họ đang ở trong phòng nói chuyện với Lan Hương.

Nhìn thấy cảnh này, Jiang Pei mỉm cười và nói những lời nhẹ nhàng, không dám vội vàng bắt cô dâu ra ngoài, mà kiên nhẫn chờ đợi. Những người đến đón dâu không ngừng nháy mắt với anh; họ đã sẵn sàng đập cửa vào bất cứ lúc nào, chỉ là “vua không vội, eunuque mới vội”.

Không lâu sau, bà Xu với đôi mắt đỏ hoe bước ra ngoài, còn họ Yao Đại Thun đỡ lấy Lan Hương – người đang đội khăn voan đỏ và mặc bộ áo cưới màu đỏ thắm – và họ cúi đầu trước mặt bố họ Yao rồi tiến về phía chiếc kiệu hoa.

Lúc này, những người trong đoàn rước dâu nhà họ Jiang thấy cô dâu đã ra ngoài liền reo hò mừng rỡ; tiếng trống và tiếng kèn càng vang dội hơn. Jiang Pei mỉm cười và nhanh chóng đi theo họ Yao Đại Thun. Khi cô dâu lên kiệu, anh cúi chào mọi người trong gia đình họ Yao rồi lên lưng lừa đi về phía làng Hoa Quả. Lúc này, mặt trời gần như đã lặn; dưới ánh hoàng hôn, một cuộc sống mới sắp bắt đầu.

“Chiếc kiệu hoa đến rồi, cô dâu cũng đến rồi!”

“Chú Nhị Niu kết hôn rồi, mau đi lấy pháo hoa đi!”

……

Khi đoàn rước dâu vừa vào làng Hoa Quả, những đứa trẻ trong làng đã bắt đầu chạy đi thông báo tin này. Khi đoàn rước dâu đến gần sân nhà họ Jiang, tiếng pháo hoa bắt đầu vang lên. Vì nhà họ Jiang chỉ có hai căn phòng mà không có phòng khách, nên họ chỉ có thể cử hành nghi thức cưới trong ngôi nhà lợp ngói của Jiang Đại Niu.

J

“Hai lần cúi chào cha mẹ!”

Mặt ông Giang và bà Lý được phết hai vệt than đen, nhưng họ vẫn nở nụ cười rạng rỡ; con trai thứ hai của họ cuối cùng cũng kết hôn rồi, lại một nhiệm vụ nữa được hoàn thành. Gia đình con trai thứ hai mang theo nhiều của hồi môn, vì vậy sau này gánh nặng của con trai họ sẽ không quá lớn nữa.

“Đôi vợ chồng mới cưới hãy cúi chào lẫn nhau!”

“Hãy đưa họ vào phòng tân hôn!”

Vì còn phải tiếp khách và uống rượu, sau khi lễ cúi chào kết thúc, Jiang Pei kéo Jiang Chunzhi ra và nhỏ nhẹ nhờ cô ấy chăm sóc Lan Xiang.

Bữa tiệc được tổ chức trong sân nhà của Jiang Daniu, vì vậy Jiang Pei lo lắng khi Lan Xiang ở một mình trong phòng. Những người từ nhà họ Yao đến dự lễ cưới cũng cần ăn uống, nên Chunzhi cười và hứa sẽ giúp anh chăm sóc tốt em dâu thứ hai của anh.

Hiện nay, mọi người đều sống trong điều kiện khan hiếm thực phẩm; có những gia đình chỉ ăn hai bữa mỗi ngày thay vì ba bữa. Nhưng vì lễ cưới của Jiang Pei, mọi người đều đưa cả gia đình đến dự tiệc. Vì ông Giang và bà Lý không chuẩn bị đủ bàn ăn, họ đã phải thêm vài chiếc bàn bên ngoài, và mỗi bàn được giảm bớt hai món ăn để chia cho những người đến dự vượt quá kế hoạch ban đầu; cảnh tượng trở nên rất náo nhiệt.

Ông Giang lo lắng rằng con trai thứ hai của mình sẽ bị say rượu và ảnh hưởng đến buổi tân hôn, vì vậy ông đã nhờ Jiang Daniu và Jiang San Niu giúp anh chống lại rượu. Mặc dù các anh chàng đều thích uống rượu, nhưng họ đều biết rằng sau này Jiang Pei sẽ phải gỡ khăn che mặt cô dâu và bước vào phòng tân hôn, còn họ thì còn phải tiếp tục vui chơi nữa, vì vậy họ cũng không uống quá nhiều.

Sau bữa ăn, Jiang Pei vẫn phải tiếp tục các nghi thức cưới chưa hoàn thành. Những người đi cùng anh ta vào phòng tân hôn đều là những chàng trai trẻ tuổi và các cô dâu mới cưới, cùng với một số đứa trẻ nghịch ngợm.

Mặc dù nồng độ rượu không cao, nhưng mỗi bàn đều phải uống rượu, vì vậy Jiang Pei cảm thấy hơi say. Anh lo lắng về buổi tân hôn tối nay với Lan Xiang và lòng đầy lo âu; lòng bàn tay anh đều đổ mồ hôi. Anh hy vọng mọi việc sẽ diễn ra suôn sẻ, nếu không thì sẽ để lại những ấn tượng xấu trong lòng.

“Nhìn cô dâu đi!” Những đứa trẻ hét lên với niềm hào hứng và chạy nhanh đến trước mặt mọi người. Khi nghe thấy Jiang Pei bước vào sân, Jiang Chunzhi vội vàng đứng dậy và mỉm cười chờ đợi họ. Lan Xiang cũng rất lo lắng; cô nắm chặt một quả táo và đặt nó lên đôi chân đang chéo lại v

“Cô dâu thật xinh đẹp, hợp với Nhị Niu lắm, chắc chắn sau này sẽ sinh ra những đứa con rất đáng yêu!”

“Nhị Niu người cao lớn mạnh mẽ, chắc chắn ba năm nữa sẽ có thêm hai đứa nữa!”

……

Nghe những lời họ nói, Giang Bối thực sự không biết phải nói gì, nhưng cũng không thể làm gì được. Vào đêm cưới, nam nữ không phân biệt, quy tắc ở đây chính là như vậy; nếu buổi lễ trong phòng tân hôn không sôi động, tức là bạn không được mọi người ưa chuộng.

“Đã đến lúc uống rượu giao bát rồi!”

Dưới sự nhắc nhở của mọi người, em gái của người mai mối Lý Đại Khang mang đến hai ly rượu mừng và yêu cầu hai người uống rượu giao bát.

“Nhị Niu ơi, vợ anh không có cánh tay dài như anh đâu; sao lại ngồi xa thế nhỉ! Hãy ngồi gần vào một chút đi!”

Mặt Giang Bối đỏ bừng khi liếc nhìn Giang Nhị Trụ đang cười ha hả, nhưng cuối cùng cô vẫn di chuyển lại gần Lan Hương hơn. Nhìn thấy Lan Hương đang đỏ mặt vì e thẹn dưới ánh mắt của mọi người, cô đã gửi cho cô ấy một ánh mắt an ủi.

Dưới sự chứng kiến của mọi người, hai người uống rượu giao bát. Lúc này, có người lợi dụng lúc Giang Bối vẫn chưa rút tay lại, đẩy cô từ phía sau, khiến cô lao vào vòng tay Lan Hương và làm cô ngã xuống giường. Giang Bối vội vàng đứng dậy và kéo Lan Hương dậy; xung quanh lại vang lên tiếng reo hò. Giang Bối tự hỏi, liệu người xưa cũng thoải mái như thế này sao?