Jiang Dainiu trở về và kể cho bà Li nghe những chuyện xảy ra ở thị trấn. Bà Li mắng anh là đồ ngốc, bảo anh nên quay về thì cứ quay về đi; tại sao anh hai và anh ba lại không trở về? Có lẽ họ ba người đang âm mưu gì đó, cố tình tránh mặt anh để giữ lại những lợi ích cho hai anh em họ.

Ban đầu, Jiang Dainiu đã cảm thấy rất thất vọng khi ở ngoài đường; những lời của bà Li khiến anh càng thêm buồn bã và tin chắc rằng cha mình và các em trai đang giấu điều gì đó từ anh. Vì vậy, anh mới hỏi ra.

“Cha chúng ta lo lắng rằng năm tới sẽ không có lương thực đủ dùng, nên đã chuẩn bị trước để tránh tình trạng giá lương thực tăng cao sau này. Khi cha phân phát lương thực, anh và chị dâu nên tiết kiệm ăn uống một chút. Nếu thực sự xảy ra nạn đói, biết đâu chúng ta sẽ không tìm được lương thực đâu.” Jiang Pei không giải thích dài dòng, mà trực tiếp nói rõ lý do để anh mau về và đừng làm phiền việc riêng của mình.

“Tôi không hiểu tại sao cha lại nhất quyết muốn mua lương thực như vậy… Tôi sẽ quay về nói chuyện với chị dâu, bảo cô ấy tiết kiệm ăn uống.”

Hiện tại, trong nhà họ Jiang chưa có bếp riêng; bà Li nghĩ rằng vì bà Li vẫn đang trong thời kỳ ăn cháo, cháu trai cần sữa để nuôi dưỡng, nên nếu chuẩn bị bữa ăn riêng cho bà Li, thì những món ngon sẽ đều thuộc về bà ấy. Bà Li chỉ mong có thể ăn nhiều hơn mỗi ngày; dù sao thì lương thực cũng là chung, ăn nhiều hơn thì càng có lợi.

“Được rồi, anh cứ về đi. Tôi nghe thấy cháu trai luôn khóc lóc, thật là đau lòng… Mẹ chúng ta đã mệt mỏi cả ngày rồi, hãy để bà ấy nghỉ ngơi một chút; nếu mẹ bị ốm, ai sẽ nấu ăn cho chị dâu đây?” Jiang Dainiu biết được những gì mình muốn biết qua lời nói của Jiang Pei, và cảm thấy thoải mái hơn nhiều. Nhưng khi nghe Jiang Pei ám chỉ rằng mình không hiếu thảo, anh lại cảm thấy không vui; dù sao thì mình vẫn là anh cả mà…

Nghe thấy tiếng khóc của đứa con út, anh cũng cảm thấy đau lòng. Anh nói với Jiang Pei rằng anh ấy nên chuẩn bị đi ngủ sớm, sau đó anh liền rời đi.

Khi thấy anh rời đi, Jiang Pei thở phào nhẹ nhõm, vội vàng thay đồ rồi bắt đầu quan sát căn phòng ngủ. Trong phòng chỉ có một chiếc giường lớn, một cái thùng gỗ chứa chăn ga và một tủ đựng đồ hai cánh. Sau khi quan sát xong, anh nhận ra rằng không thể để lương thực ở đó được; anh tắt đèn, cầm theo đèn và đi vào một căn phòng khác.

Trước khi gia đình chia nhà, căn phòng này là nơi Jiang Chunzhi ngủ; bây giờ cô ấy đã chuyển

Để tránh tiếng gõ cửa quá lớn, anh ta không đóng cửa lại.

“Er Niu, xe bò không thể vào được; hãy để nó dừng bên cạnh tường đi, chúng ta phải nhanh chóng chuyển lương thực vào nhà!” Jiang Pei mơ hồ nhìn thấy ba người đang đứng đó và nhận ra ba anh em nhà Yao đã đến. Trong bầu không khí lạnh giá của đêm khuya, lòng anh ta như bùng cháy lên một ngọn lửa ấm áp.

Jiang Pei không nói gì, chỉ theo sau Yao Da Shun đi ra ngoài sân. Sân nhỏ của Jiang Pei một bên giáp nhà của Jiang Da Niu, một bên là con đường nhỏ dẫn ra đồng ruộng của người dân trong làng; chiếc xe bò nhà Yao chính xác là đang đậu trên con đường đó.

Ba người vội vàng mang các gói hàng lên vai. Yao Da Shun lo việc điều khiển xe, còn Jiang Pei thì đi trước dẫn đường và đặt lương thực lên giường gỗ; anh ta vẫn chưa kịp xây dựng cái chuồng để chứa lương thực.

Sau khi hoàn tất công việc, khi đếm số gói hàng, Jiang Pei phát hiện ra có thêm ba gói. Anh ta thầm hỏi liệu có phải là nhầm lẫn gì không, thì ba anh em nhà Yao nói rằng đó là để tặng cho em gái nhỏ của họ, vì họ không muốn cô bé phải sống trong cảnh thiếu thốn.

Trái tim Jiang Pei se lại; cô con gái yêu quý của mình khi còn ở nhà mẹ thì được nuông chiều, nhưng khi lấy chồng thì lại phải chịu khổ vất vả. Vì vậy, anh ta vội vàng hứa sẽ chăm sóc Lan Xiang thật tốt, không để cô ấy phải đói.

Sau khi ba anh em nhà Yao rời đi, Jiang Pei lấy hết những tấm chăn bông dùng để cưới xin ra khỏi chiếc vali lớn trong phòng mình, cho ba gói lúa mì vào đó, sau đó lại gấp thêm một đôi chăn mỏng và quần áo mùa hè lên trên, cho đến khi bề mặt vali trông không còn gì bất thường nữa mới đậy nắp lại và đặt thêm một số đồ linh tinh lên trên.

Sau khi làm xong những việc này, anh ta lấy hai tấm chăn ra để dùng làm gối, còn những tấm chăn khác thì cuộn gọn lại và cất vào tủ. Sau khi dọn dẹp xong phòng mình, anh ta lại đến căn phòng chứa lương thực và sắp xếp lại những gói hàng lúa mì vừa được chuyển vào, phủ lên trên một lớp vải rách và dùng một tấm thảm rách che lại, sau đó khóa cửa và cất chìa khóa vào túi tiền.

Khi hoàn tất mọi việc, đã là nửa đêm rồi. Hai ngày qua, anh ta không hề có lúc nghỉ ngơi, gần như kiệt sức hẳn. Anh ta nghĩ đến việc phải ngủ ngay để sáng sớm lại đến thị trấn xem tình hình thế nào.

**Chương 16: Rắc rối khi phân phát lương thực**

Jiang Pei cảm thấy vừa mới ngủ được một lúc thì đã bị Chūn Zhī gọi dậy để ăn sáng. Anh ta chớp mắt và thấy trời đã sáng rõ ràng, liền vội vàng mặc quần áo và đứng dậy. Cơ thể anh ta quá mệt mỏi; Jiang Da Niu đã đang ăn sáng trong bếp.

“Er N

Jiang Pei nói lý do một cách thản nhiên, nhưng trong lòng thì đang chán ghét bản thân—việc mình khóa cửa lại còn phải xin phép người khác sao?

Nghe vậy, Jiang Dainiu càng thấy rằng việc Jiang Pei không mời mình đi làm công việc tạm thời này thật sự không công bằng. Dù ông ấy không có thời gian quay về gọi mình, thì những người trong làng cũng có thể thông báo cho ông ấy mà thôi. Với số gạo và bột mì này, vợ con ông ấy ít ra cũng có thể ăn được bánh bao trắng và cơm trắng vào dịp Tết.

Jiang Pei không hề nhận ra những suy nghĩ của Jiang Dainiu; lúc này, anh ta đang lo lắng xem giá lương thực hôm nay có tăng cao nữa không, và đang nghĩ đến việc phải xếp hàng mua lương thực… Chắc là đến khi đến cửa hàng ở thị trấn thì đã đóng cửa rồi.

Sau bữa ăn, Jiang Pei gọi gia đình rồi ra đi. Đến thị trấn, quả nhiên như anh ta dự đoán, cửa hàng đã đóng cửa. Thị trấn Luoshui chỉ có một cửa hàng bán lương thực duy nhất; nếu cửa hàng này đóng cửa thì không thể mua lương thực ở nơi khác được, trừ khi đi đến thành phố huyện hoặc thành phố tỉnh. Vì không thể xếp hàng mua lương thực, anh ta đành phải đến sân nhà để hỏi Jiang Phụ liệu ông ấy có mua được lương thực hay chưa.

Khi bước vào sân, anh ta thấy Jiang Phụ có vẻ mặt u ám… Chẳng lẽ ngay cả ở thị trấn cũng không mua được à?

“Er Niu đến rồi…” Jiang Phụ nói với giọng buồn bã khi nhìn thấy Jiang Pei.

“Bố ơi, chuyện gì vậy? Con không mua được à?” Jiang Pei hỏi.

Jiang Phụ đành gật đầu. Anh và Tam Niu đã dậy từ sáng sớm để xếp hàng mua lương thực, nhưng không ngờ có những người đã đến xếp hàng từ trước đó nữa… Có người thậm chí đã bắt đầu xếp hàng từ lúc canh giờ Tý. Nghe Jiang Phụ kể lại, Jiang Pei im lặng một lát rồi an ủi ông ấy rằng không sao đâu, nhà họ vẫn còn dự trữ lương thực; miễn là tiết kiệm khi ăn thì sẽ không sao cả.