Nhìn thấy vẻ mệt mỏi của cha mình, Giang Bối bảo ông về nghỉ ngơi, rồi sáng hôm sau anh sẽ đến mua lương thực. Cha Giang gật đầu và trước khi đi đã đưa cho anh cái túi chứa tiền; Giang Bối nhận lấy mà không hề tỏ ra khiêm tốn chút nào.

Để có đủ sức lực vào buổi tối, sau khi cha mình đi rồi, anh liền nằm xuống giường ngủ ngay. Vì tối hôm trước ngủ khuya, anh chỉ mất một lát là chìm vào giấc ngủ và ngủ suốt đến khi Sâm Niú tan ca.

“Anh hai, anh ngủ cả ngày à? Chắc chưa ăn gì đâu, em sẽ nấu canh đậu và hấp vài chiếc bánh mì cho anh ăn.” Mỗi ngày trong quán ăn đều còn lại một ít thức ăn thừa, và các đầu bếp sẽ mang chúng về nhà, coi đó như một loại phúc lợi kín đáo.

Giang Bối cảm thấy mình đã ngủ đủ, duỗi người ra khỏi phòng. Vào mùa đông, sau khi thức dậy thì trời rất lạnh; anh run lên một cái. Phòng bên cạnh là thầy Sâm Niú; lẽ ra anh nên mời thầy ăn một bữa để cảm ơn sự chăm sóc mà thầy đã dành cho anh và Sâm Niú… Nhưng ai ngờ anh lại ngủ quá lâu.

Khi nghe thấy Giang Bối bước ra ngoài, thầy Sâm Niú cũng bước ra chào hỏi. Thầy biết về việc Giang Bối đi mua lương thực và cảm thấy anh là một người có tầm nhìn xa trông rộng. Dù nhà mình cũng có dự trữ lương thực và làm đầu bếp cũng không thiếu thức ăn, nhưng thầy vẫn cùng Sâm Niú đi mua lương thực. Khi thấy thầy bước ra, Giang Bối nhớ đến chuyện Sâm Niú đã vay tiền từ người khác, liền mời thầy vào nhà cùng lấy tiền.

Thầy Sâm Niú cũng là một người thẳng thắn; khi nghe Giang Bối nói muốn trả tiền, thầy liền vui vẻ đi theo anh vào nhà. Giang Bối nói lời cảm ơn và hứa sẽ mời thầy đi ăn uống khi có dịp.

Trong lúc trò chuyện, Giang Bối được biết rằng căn sân nhỏ mà anh thuê có giá ba trăm văn mỗi tháng. Anh nghĩ rằng nếu sau này mình muốn kinh doanh nhỏ, cũng nên thuê một căn sân tương tự ở thị trấn, để tiết kiệm công sức đi lại.

“Anh hai, anh nghĩ liệu có thật sự xảy ra nạn đói không? Chúng ta có phải sẽ phải chạy trốn không?”

“Không biết đâu… Nếu chạy trốn thì sẽ chạy đến đâu được chứ? Chắc chắn chính quyền sẽ tìm cách cung cấp lương thực để giúp đỡ mọi người.”

Sau khi ăn xong bữa cơm do Sâm Niú chuẩn bị, hai người nằm trên giường và trò chuyện. Vì đã quen ngủ chung trên giường lớn khi đi làm thuê, nên việc ngủ cùng Sâm Niú cũng không khiến anh cảm thấy khó chịu chút nào.

“Nhanh lên mà ngủ đi! Người ta thường dậy vào giờ Tý, còn chúng ta thì dậy vào giờ Hài… Xem ai dậy sớm hơn nhé!”

Jiang Pei nhìn thấy số người còn ít, nghĩ rằng ba người có thể lần lượt canh gác chờ đến khi có nhiều người hơn mới bắt đầu kêu gọi mọi người đến mua. Nhưng sau khi suy nghĩ lại, anh ta thấy việc đó quá phiền phức, vì vậy họ chỉ quấn mình trong chăn và tụ tập lại với nhau để sưởi ấm cho nhau. Chưa đến sáng, số người đã tăng lên khá đáng kể.

Có những người đến muộn và trở về trong tình trạng thất vọng; cũng có người muốn xếp hàng trước, nhưng khi thấy ba người Jiang Pei cao lớn, họ không dám làm vậy. Những gia đình có thể đến mua lương thực đều không giàu có lắm, vì vậy trừ khi hoàn toàn bị đẩy vào tình thế bí đỏi, họ cũng không dám gây rối.

Khi cửa hàng lương thực mở cửa, nhân viên đã treo thông báo giá cả lên tường. Lúc này, giá lương thực đã tăng lên đến một lượng bạc mỗi thùng; trong những năm gần đây, giá lương thực của triều đại Liang vẫn ở mức chấp nhận được, khoảng năm sáu trăm văn mỗi thùng, nhưng bây giờ giá đã tăng gấp đôi so với trước đây, có thể nói là giá cả đang tăng vọt.

Trong đám đông, mọi người đều bàn tán sôi nổi, la ó và chửi bới cửa hàng lương thực là đang gian lận, kiếm tiền một cách bất công; họ tin chắc rằng quan chức huyện chắc chắn sẽ không để tình trạng này tiếp diễn. Bây giờ vẫn chưa đến mức thiếu lương thực, nhưng giá đã tăng cao đến mức này… Những lời phàn nàn không ngừng vang lên.

Dù có ý kiến gì đi nữa, việc xếp hàng mua lương thực vẫn diễn ra như bình thường. Mọi người đều chăm chú theo dõi cửa phòng kho của cửa hàng, sợ rằng sẽ không còn lương thực nữa. Cha của Jiang Pei chỉ mang theo hơn hai tiêu tiền, cộng thêm nửa tiêu của thầy Sānniú; số tiền còn lại có đủ không thì không biết, may mà có hạn chế mua hàng, nên họ chỉ có thể mua được hai thùng lương thực. Jiang Pei đoán rằng ngày mai giá lương thực có thể sẽ càng cao hơn, vì vậy anh ta quyết định trở về hỏi ý kiến của cha mình trước.

Jiang Pei để số lương thực vừa mua được tại nhà của thầy Sānniú, sau đó anh ta ngủ thêm hai giờ trước khi trở về nhà.

“Giá cả tăng nhanh như vậy! Nếu mọi người đều không mua, xem họ còn có thể tăng giá thêm nữa không! Anh và thầy Sānniú mỗi người đã mua được một thùng lương thực rồi đấy, bây giờ thêm hai thùng nữa thì cũng đủ dùng rồi. Dù có hạn hán thế nào đi nữa, cũng không thể không thu hoạch được lương thực chứ… Hơn nữa, mùa thu cũng sắp đến rồi; khi lương thực được vận chuyển về nhà, chúng ta sẽ chia nhau. Đi gọi anh trai em lại, chúng ta hãy bàn bạc về việc chia lương thực.”

Trở về nhà họ Jiang, Jiang Pei đi báo cáo tình