“Nhà vợ anh thật sự nói như vậy à, và còn đồng ý cho anh mượn tiền nữa sao? Vậy thì tôi sẽ quay về bàn bạc với mẹ anh trước đã. Đừng nói chuyện này với anh trai anh nghe, anh cũng biết tính cách của dâu anh rồi đấy.”

Trong lòng, Jiang Pei tự hỏi không có gì để bàn bạc cả – tiền quan trọng hơn hay mạng sống quan trọng hơn? Nhưng đó là cha mình, không thể ép buộc được, nên anh chỉ đành gật đầu đồng ý. Anh cũng không muốn người khác biết rằng mình vẫn còn mười lượng bạc, vì vậy anh liền bịa ra một lý do, đợi đến khi lý do đó bị phanh phui thì sẽ giải thích sau.

“Cha ơi, con hiểu mà.”

Sau khi cha anh đi rồi, Jiang Pei đóng cửa sân lại, rửa mặt và đi ngủ. Mặc dù rất mệt nhưng anh không thể ngủ được, tiếng khóc của cháu trai bên cạnh khiến anh càng thêm bực bội. Lúc thì anh lo lắng không biết nên cất lương thực ở đâu, lúc thì nghĩ đến việc nếu cha anh cứ cố chấp không muốn mua lương thực thì phải làm sao… Cuối cùng, anh mới ngủ thiếp đi trong trạng thái mệt mỏi.

Ngày nào cũng suy nghĩ nhiều, đêm nào cũng mơ ác mộng. Trong giấc mơ đó, vào thời kỳ nạn đói, rất nhiều người đến sân nhà anh, họ đầy đôi mắt đỏ hoe, điên cuồng cướp lương thực của anh; dù anh cố gắng đuổi họ đi nhưng họ vẫn không đi. Cuối cùng, anh bị đánh thức trong tình trạng hoảng sợ.

Khi tỉnh dậy, anh không còn buồn ngủ nữa. Bên ngoài vẫn còn tối, nhưng đã có tiếng gà gáy. Nghĩ rằng đã đến giờ dậy rồi, anh không đợi Chunzhi đến nấu ăn, mà tự mình rửa mặt rồi vào bếp nấu một cái gì đó ăn qua loa.

Khi trời bắt đầu sáng, Chunzhi vẫn chưa đến sân nhà để nấu ăn. Anh cần phải đến nhà họ Yao cùng với Yao Dashun đi đến thị trấn, và lo lắng rằng nếu đi muộn sẽ làm phiền người khác. Vì vậy, anh đến trước cửa nhà họ San Shun và gõ cửa; Chunzhi là người mở cửa cho anh, vì cô ấy đang chuẩn bị đi nấu ăn.

Cha anh bảo Jiang Pei đi trước, rằng sau khi ăn xong, ông và Da Niu sẽ đến thị trấn mua đồ Tết và kiểm tra tình hình ở cửa hàng lương thực; nếu thấy có vấn đề gì thì sẽ mua thêm lương thực. Jiang Pei không thể thuyết phục cha mình nữa, vì ông vẫn muốn đến nhà họ Yao.

Trên đường đi, anh gặp nhiều người đang đẩy xe đẩy đi chặt củi, hoặc đang mang gánh hàng đến chợ. Thời tiết khô hanh đến mức không hề có sương giá, và ngay cả trong các bụi cỏ khô trên đường cũng không có sương đọng.

Khi đến nhà họ Yao, cửa sân chỉ hé mở một khe nhỏ. Anh nhẹ nhàng g

“Er Niu, đừng vội vàng đẩy xe nhé. Lần này đi đến thị trấn, chúng ta còn phải giao đậu phụ cho những khách quen cũ nữa. Sau khi xếp đậu phụ lên xe xong, hãy vào ăn một cái bánh thịt nhé; Lan Hương là người làm đấy.”

Cháu gái của anh biết anh đến sớm từ sáng sớm, nên tối hôm trước đã chuẩn bị bột và để ở bếp để bột nở vào buổi sáng. Bánh thịt làm theo cách này rất ngon, vì vậy Yao Dà Shun đã cố ý nói với Jiang Pei rằng Lan Hương là người làm, để anh ấy hiểu rõ con gái mình là một cô gái tuyệt vời như thế nào.

Jiang Pei đang bận rộn với việc riêng và lo lắng rằng nếu đến muộn thì món ăn sáng sẽ không ngon, vì vậy anh cũng chỉ ăn qua loa thôi. Nhưng khi nghe Yao Dà Shun nói vậy, anh cũng không keo kiệt nữa và theo anh ấy vào bếp.

Nhà Yao Dà Shun có nhiều người, trong bếp có hai chiếc bàn nhỏ. Khi anh bước vào, anh thấy cha Yao và hai cháu trai đang ngồi ăn cùng một bàn, còn bà Xu, Lan Hương và vợ của Yao Dà Shun thì ngồi ở bàn khác. Khi thấy anh, Lan Hương vội vàng đứng dậy và đi về phía bếp ở phía trong.

“Chú ơi, dì ơi!”

Bà Xu nhìn thấy anh bước vào và mỉm cười rất thân thiện. Lúc này Jiang Pei không dắt tay con gái mình, nhưng cha Yao vẫn thông minh, gật đầu và chỉ cho anh một chiếc ghế để ngồi. Trên bàn ngay tại vị trí đó có một bát cháo đầy, và Jiang Pei tuân lời ngồi xuống.

Lúc này, Lan Hương vui vẻ và e thẹn đưa cho anh một bát, trong bát có hai chiếc bánh thịt thơm phức mùi thịt heo và hành tây, còn nóng hổi, như vừa mới lấy ra khỏi nồi. Mùi thơm khiến cổ họng của Jiang Pei không khỏi co lại; bánh thịt hành tây kèm với cháo nóng thực sự là một món ngon tuyệt vời. Anh nhận lấy bát, cầm đũa và bắt đầu ăn.

Trong lúc ăn uống, cha Yao lại nhắc nhở họ hai lần nữa về việc phải hành động thận trọng. Yao Dà Shun và Jiang Pei liên tục gật đầu đồng ý. Sau khi ăn xong, họ bắt đầu chuyển đậu phụ từ xưởng xay sang xe. Vì đây là hàng đặt trước cho dịp Tết, nên tất cả đều là những khối đậu phụ nguyên khối.

Sau khi chuyển đậu phụ xong, cha Yao đã dẫn con bò đến bên ngoài sân. Jiang Pei tự nguyện đẩy xe ra ngoài cửa để gắn với con bò. Sau khi mọi thứ đã sẵn sàng, hai người bắt đầu hành trình đến thị trấn Luoshui.

Thị trấn càng lúc càng nhộn nhịp; dường như tình trạng hạn hán hoàn toàn không ảnh hưởng đến niềm vui của người dân trong dịp Tết. Rất nhiều tiểu thương mang theo hàng hóa đi khắp các con hẻm và khu dân cư để bán hàng.

Jiang Pei đi theo Yao Dà Shun, giao đậu ph

Trong đám người xếp hàng, mọi người đều bàn tán rằng giá lương thực đã tăng thêm hai mươi văn so với hôm qua.

Jiang Pei và Yao Dashun nhìn nhau, ánh mắt của cả hai đều trầm ngâm. Điều khiến Jiang Pei lo lắng là không biết cha anh và Niu Da có đến chưa; anh đã bảo Yao Dashun tiếp tục xếp hàng trong khi mình đi gọi Niu San đến mua lương thực.

Mặc dù hôm qua các nhân viên cửa hàng đã nhận ra họ, nhưng cửa hàng cũng không nói rằng họ không được mua lại; chỉ là không biết liệu họ có thể mua được hay không thôi. Con người luôn có xu hướng tranh giành nhiều hơn khi giá cả tăng lên; vào thời đại này, ngay cả các thương nhân cũng biết cách sử dụng chiến thuật kinh doanh này.

Jiang Pei dự định mua một số loại ngũ cốc khác; những loại này rẻ hơn gạo và lúa mì một chút, sau đó anh sẽ xay chúng thành bột cùng với lúa mì.

“Anh trai thứ hai, xe ngựa đâu rồi? Anh có biết không, giá lương thực lại tăng lên nữa! Tôi và thợ đã mua được năm đấu mỗi người, để ở sân nhà thợ… Nhưng tôi phải mượn tiền của thợ mới mua được.”

Khi thấy Jiang Pei đến, Niu San nhận ra rằng xe ngựa vẫn chưa đến, liền lặng lẽ kể cho anh nghe những thông tin mà mình vừa biết vào buổi sáng và việc họ đang cố gắng mua lương thực.