Sau khi trở về nhà, cha của Giang và bà Lý rất vui mừng vì có thêm một cháu trai nữa; họ cũng biết được từ người dân trong làng rằng người con trai thứ hai của họ đã đi làm thuê để kiếm tiền, và điều đó khiến họ cảm thấy an tâm. Tuy nhiên, sau hơn mười ngày mà không có tin tức gì, họ lo lắng và đến thị trấn để hỏi Thương Niú xem liệu có thông tin gì về Giang Bối hay không.

Giang Bối đã đi đường suốt buổi sáng và cảm thấy rất đói. Hiện tại, anh ta đang mang theo khoảng mười mấy lượng bạc trong túi, nên hoàn toàn có khả năng chi trả cho một bữa ăn. Vì vậy, anh ta đặt hành lí xuống, tìm một chỗ ngồi xuống và bắt đầu ăn uống. Lúc này, giờ ăn đã gần tới, và quán không quá đông người.

“Anh trai thứ hai, nhanh lên ăn đi khi cơm còn nóng nhé! Chị dâu chúng ta vừa sinh thêm một cháu trai nữa… Tôi đã về nhà một lần rồi; anh hãy mua thêm ít đồ ăn khi ở thị trấn rồi mới trở về nhà, đừng để người ta có lý do phàn nàn. Bây giờ, chị ấy thực sự là người có công lao lớn trong mắt bố mẹ chúng ta đấy.”

Thương Niú đưa cho Giang Bối một đĩa rau cải xào với mỡ heo, cùng với hai cái bánh mì làm từ ngô. Lúc này, anh ta không có việc gì, liền cởi khăn quàng ra và ngồi bên cạnh Giang Bối để trò chuyện về gia đình.

Nhìn thấy những cái bánh mì làm từ ngô, ánh mắt Giang Bối bắt đầu lấp lánh; anh ta dùng đũa gắp một ít rau cải và cắn một miếng bánh mì lớn, sau đó thì thầm hỏi:

“Thương Niú, bố mẹ chúng ta đã mua lương thực chưa?”

“Mua lương thực gì cơ? Trong kho nhà mình chẳng phải vẫn còn lương thực sao? Nhưng vài ngày nay, tôi nghe chủ quán nói rằng giá lương thực đang tăng lên; vì vậy, những cái bánh mì chúng ta làm bây giờ đều nhỏ hơn trước, cơm cũng được múc vào những cái bát nhỏ hơn… Anh trai thứ hai, lần này anh đi làm thuê ở nông trại phải không? Có nghe được tin gì không? Chẳng lẽ giá lương thực sắp tăng vọt lên à?!”

Thương Niú nhìn thấy Giang Bối có vẻ ngây thơ nhưng lại rất thông minh; anh ta liên kết những lời nói của chủ quán với câu hỏi mơ hồ của Giang Bối và bắt đầu đoán ra vấn đề chính.

“Thôi, nói nhỏ lại đi! Tôi cũng không chắc lắm… Nhưng nhìn vào tình hình sản xuất năm nay thì không mấy tốt đẹp. Sau này tôi sẽ đến cửa hàng lương thực hỏi thăm xem sao… Lần này đi làm thuê, tôi kiếm được vài lượng bạc, định dùng số tiền đó để mua lương thực dự trữ… Sau Tết này, tôi sẽ kết hôn mà; nếu thiếu lương thực để chuẩn bị bữa tiệc thì sao đây? Không thể luôn dựa vào bố mẹ được…”

Hiện tại, mọi

Tam Niu là học trò cưng của đầu bếp nhà hàng, và vì Giang Bối vừa trở về sau khi làm công việc thời vụ, nên Tam Niu đã nhanh chóng tìm lý do để xin nghỉ phép, rồi báo cho sư phụ mình biết trước khi cùng Giang Bối lên đường đến cửa hàng ngũ cốc.

“Anh hai, sao anh lại mang theo ngũ cốc nữa vậy?” Khi giúp Giang Bối mang hành lí, Tam Niu phát hiện ra một cái túi vải dầu và khi sờ vào thì hóa ra đó là ngũ cốc.

“Ừ, chủ nhà đã phát cho mặt trắng và gạo, cùng với vải cotton mỏng nữa; về nhà mẹ sẽ may cho anh một chiếc áo khoác mới đấy!” Để tiện mang theo, Giang Bối đã cho túi mặt trắng vào trong túi vải dầu chứa gạo, còn vải cotton mỏng màu xanh đậm thì phù hợp với nam giới. Vì biết Tam Niu rất tốt với mình, nên khi có đồ tốt, anh cũng luôn nghĩ đến bạn mình.

“Còn anh thì sao? Cuối năm này anh sẽ kết hôn mà không có quần áo mới thì không được đâu, không thể làm mất mặt gia đình Giang chút nào đâu… Anh nhớ lúc anh cả cưới vợ cũng mặc đồ mới mà!”

“Anh còn nhớ được điều đó à? Yên tâm đi, mẹ sẽ may đủ cho anh một bộ quần áo mới đấy.” Thực ra, Giang Bối cũng không biết rõ hai trượng vải đó đủ để may bao nhiêu bộ quần áo; anh chỉ đoán là nó sẽ đủ thôi.

Sau Tết Nguyên đán, Tam Niu sẽ tròn mười sáu tuổi, và vào thời đại đó, đã đến lúc có thể tìm người mai mối để kết hôn rồi. Đây là điều mà Giang Bối không thể thay đổi được. Gia đình Giang vốn đã nghèo khó; nếu không mặc quần áo mới, ai sẽ muốn kết hôn với con trai họ chứ?

Trong gia đình Giang, đã có trường hợp Tam Niu – người may mắn đến mức chỉ cần đi bắt cá bên bờ sông đã có được một người vợ xinh đẹp… Nhưng cuối cùng, sự may mắn đó cũng đã cạn kiệt và anh ấy đã không may qua đời. Liệu Tam Niu có thể may mắn như vậy không?

“Đừng để vợ anh cả thấy anh mang đồ về nhà nhé; nếu thấy thì chắc chắn cô ấy sẽ ghen tị lắm đấy!” Trong lúc vui mừng, Tam Niu vẫn không quên nhắc nhở Giang Bối.

Khi họ đến trước cửa hàng ngũ cốc, họ thấy có một đám người đang tụ tập lại, mỗi người đều cầm theo túi vải hoặc giỏ đựng đồ. Giang Bối bỗng lo lắng: Chẳng lẽ bây giờ mọi người đang tranh giành ngũ cốc sao?

“Chủ cửa hàng ơi, sao năm nay giá ngũ cốc lại đắt hơn nhiều so với các năm trước vậy? Mỗi ngày giá lại thay đổi! Cứ tăng lên từng ngày!”

“Ôi trời, các bạn cũng nhìn xem, Tết sắp đến rồi… Sau Tết, ai còn ở đây để mua ngũ cốc nữa chứ! Giá ngũ cốc ở kinh thành và các thị trấn lớn đều đang tăng lên; ở đây chúng tôi coi như là tăng

Nghe nói Hoàng đế sẽ đến Đền Thờ Cổ để cầu mưa, chắc chắn trời sẽ mưa thôi!”

“Chúng tôi chỉ làm theo lệnh của chủ nhà thôi; các bạn muốn trách móc thì hãy đi tìm chủ nhà đi!”

……

Mặc dù vẫn chưa có hiện tượng người ta xông vào cướp lương thực, nhưng giá lương thực đã tăng lên 10%, điều này thật sự rất đáng lo ngại. Anh ấy đoán rằng giá cả sẽ tiếp tục tăng trong thời gian tới, nhất là khi Tết đến và mùa thu hoạch lúa mì cận kề. Khi mọi người nhận ra tình hình không ổn, chắc chắn họ sẽ bắt đầu tranh nhau mua lương thực để tích trữ.

Để mua được nhiều lương thực hơn, Giang Bội cùng Tam Niu quyết định chỉ mua lúa mì, bởi vì gạo đắt hơn lúa mì nhiều; trong thời gian khủng hoảng, việc có thức ăn là điều rất quan trọng.

Anh ấy đã chi 6 lượng bạc để mua gần 7 thạch lương thực. Anh không thể mua quá nhiều cùng một lúc; thứ nhất, với vẻ ngoài của một người nghèo, việc mua quá nhiều lương thực sẽ dễ gây nghi ngờ; thứ hai, anh cũng cần giữ lại một ít bạc để chi phí cho cuộc sống hàng ngày sau này.

Chủ cửa hàng lương thực và những người đang mua lương thực xung quanh đều rất ngạc nhiên, đặc biệt là chủ cửa hàng. Người đó nhìn anh ấy với ánh mắt đầy nghi ngờ. Giang Bội cười tự nhiên và nói rằng vài ngày nữa anh sẽ tổ chức đám cưới, vì có nhiều người thân nên cần phải mua nhiều lương thực hơn.

Mặc dù Tam Niu cũng rất ngạc nhiên về việc anh trai mình chỉ trong vòng nửa tháng đã kiếm được nhiều tiền như vậy, nhưng anh vẫn đứng bên cạnh và giúp anh ấy giải thích rằng sau khi mua xong lương thực, họ vẫn cần phải xem xét thêm những thứ khác cần thiết cho đám cưới.