“Xin lỗi anh Giang đã làm anh phải chờ lâu; con thuyền đậu phía trước là của nhà họ Tạch chúng tôi, chúng ta hãy đi qua đó nhé.”

Khi rời khỏi Hiệu Bảo Xuân hôm qua, hai người đã trao đổi tên họ với nhau; mặc dù đối phương biết danh tính của anh, nhưng Giang Bội cũng không thể tiết lộ hết tên mình, và cũng không hy vọng người quản lý này sẽ nói sự thật với mình.

Từ khi khu vực này trở thành bến cảng, để tránh tình trạng các con thuyền qua lại bị mắc cạn do độ sâu nước gần bờ quá nông, người ta đã dùng xích nối các tấm gỗ lại với nhau, tạo thành một con đường bằng phẳng và chắc chắn, giúp việc di chuyển của hành khách và công nhân bốc dỡ trở nên thuận tiện hơn.

Mặc dù con thuyền biển của nhà họ Tạch thuộc loại có thể hoạt động trên các bãi biển nông, nhưng để tiết kiệm nhân lực, họ không đậu gần bờ mà cần đi qua con đường bằng gỗ mới lên thuyền được.

Con thuyền của nhà họ Tạch có ba tầng, rất lớn; tầng một và tầng hai dường như được dùng để chứa hàng hóa, còn tầng ba thì dành cho việc ở.

“Hương Nhi, hãy coi chừng Nhuận Nhuận nhé; anh và anh trai sẽ đưa mẹ lên thuyền trước, sau đó mới xuống đón các em.” Giang Bội lo lắng rằng cái thang sẽ không vững chắc, và nếu bà Lý vô tình ngã xuống nước thì sẽ rất nguy hiểm, vì vậy anh quyết định đưa bà lên thuyền trước.

……

“Buồm đã được căng lên rồi!!” Với tiếng hét vang dội, mười mấy người hầu trai khỏe mạnh của nhà họ Tạch lao lên boong thuyền, dùng hết sức lực để căng buồm; khi những tấm vải buồm đã được kéo lên đỉnh cột buồm, con thuyền từ từ rời xa bờ biển.

“Thuyền đã bắt đầu di chuyển rồi! Cha ơi, chúng ta sẽ ra đại dương à?” Vì không muốn làm phiền các người hầu, mọi người đều đứng ở cửa ra vào tầng ba, tựa vào lan can để ngắm con thuyền rời xa bờ.

“Đúng vậy; ở đây gió lớn lắm, chúng ta hãy vào trong ngủ một giấc rồi hãy ra xem chim biển nhé. Chú ba của con còn chuẩn bị món cá biển cho con nữa đấy.”

Tối hôm qua, con gái anh ăn no quá nên ngủ khá muộn; sáng nay lại dậy sớm, thấy con có vẻ mệt mỏi và liên tục ngáp, Giang Bội lo lắng rằng con sẽ bị say sóng trên biển nếu thiếu ngủ, nên anh đã an ủi con một cách nhẹ nhàng.

Khi Nhuận Nhuận đã ngủ say, Lan Hương và Hỉ Nhi đang ở bên cạnh chăm sóc con, thì Giang Bội mới nhẹ nhàng rời khỏi phòng và đi lên boong thuyền. Lúc này, con thuyền đã dần đi vào vùng biển sâu, và gần như không còn thấy bất kỳ công trình nào ở bờ biển nữa.

Tầng bốn của con thuyền được thiết kế với thành cao, và ở các góc xung quanh có rất nhiều thùng gỗ chứa n

Dù chưa bao giờ đi thuyền biển, nhưng Jiang Pei cũng hiểu rằng quãng đường di chuyển của các con tàu biển trong nước Thương thường mất khá nhiều thời gian. Việc tích trữ nước ngọt là điều có thể thực hiện được, nhưng việc cố gắng trồng rau củ trên sàn tàu thì thật sự khiến anh ta cảm thấy hoài nghi, vì vậy anh liền hỏi ra.

Nghe câu hỏi đó, Xue Qi bỗng ngừng lại, không rõ điều gì đã khiến anh ta suy nghĩ theo hướng đó, nhưng không thể phủ nhận rằng người này rất nhạy bén. Sau một lúc suy nghĩ kỹ lưỡng, anh ta bắt đầu giải thích cho Jiang Pei nghe:

“Thành thật mà nói, anh Jiang hẳn cũng biết đến gia tộc Xue ở Quảng Nam. Từ ba năm trước, công ty của chúng tôi đã bắt đầu buôn bán với các thương nhân nước ngoài. Nói rằng gia tộc Xue đã giàu lên nhờ vào việc này cũng không quá đâu. Mỗi lần họ lái thuyền biển mang hàng hóa từ xa đến và sau đó trở về với những sản phẩm quý giá của nước Thương, chúng tôi không biết họ đã kiếm được bao nhiêu bạc từ chúng tôi. Chúng tôi cũng mong rằng một ngày nào đó mình cũng có thể xuất hiện trên biển, nhưng do thiếu kinh nghiệm, việc điều khiển thuyền trên biển đầy rủi ro, và có thể mất mạng bất cứ lúc nào. Vì vậy, chúng tôi mới học hỏi kinh nghiệm từ những con tàu biển nước ngoài để thử xem sao.”

Không ngờ mình đã đoán đúng một nửa, Jiang Pei hiểu rằng việc đi biển thực sự rất nguy hiểm. Không chỉ có những yếu tố tự nhiên như bão tố hay sóng lớn, mà còn có cả những nguy cơ từ cướp biển, vấn đề về nguồn cung vật tư, việc xác định hướng đi… Tất cả những điều này đều là những thách thức cần phải giải quyết.

Vì triều đình có ý định mở rộng hoạt động thương mại trên biển, chắc chắn họ sẽ xem xét đến tất cả những yếu tố này. Kể từ khi thương mại trên biển của nước Thương dần phát triển, nơi nào có người thì ở đó luôn có tranh chấp. Một năm trước, Bộ Quân đã đề xuất với triều đình việc tăng số lượng binh sĩ thuộc lực lượng hải quân và yêu cầu các xưởng đóng tàu sản xuất thêm nhiều chiến hạm hơn. Ngân sách cũng đã được cấp, nhưng hiện tại tiến độ vẫn chưa rõ ràng.

Về những vấn đề lớn, họ đã thảo luận riêng với nhau và đề xuất tất cả những điều có thể nghĩ đến, nhưng về những chi tiết nhỏ thì khó tránh khỏi việc bỏ sót. Như Xue Qi đã nói, nếu phải ăn uống không có rau củ trong thời gian dài trên biển, việc bổ sung các chất dinh dưỡng cần thiết cho cơ thể chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng. Hơn nữa, trong điều kiện khắc nghiệt như vậy, nếu mắc

Nghe nói rằng gia đình Hạc ở trên núi Trà của Quảng Nam sản xuất ra loại trà hoa rất nổi tiếng; chắc chắn sau này khi được bán ra nước ngoài, nó sẽ trở thành mặt hàng được mọi người săn lùng.

Trước khi bắt đầu giao thương với các quốc gia khác, hiệu buôn Hạc đã nổi tiếng là những người kinh doanh trà; trong số những loại trà dâng lên triều đình, không ít là sản phẩm từ núi Trà của gia đình Hạc. Người ta nói rằng trà Hồng Vụ chỉ được thu hoạch với lượng rất hạn chế – khoảng một hai cân mỗi năm – và vì vậy nó cực kỳ quý giá. Giang Bội đã may mắn được thử một lần, nhưng vì anh ấy không biết cách thưởng thức trà, nên sau khi uống xong cũng không cảm nhận được điều gì đặc biệt, thật là lãng phí một loại trà tuyệt vời như vậy.

“Anh Giang quá khen ngợi rồi… Có vẻ như cả hai chúng ta đều yêu thích trà. Sao không cùng tôi đến phòng trà để thưởng thức trà và ngắm cảnh đẹp nhỉ? Trà xuân của gia đình Hạc đã được thu hoạch và đang được gửi đến Quảng Lăng; lần này chúng tôi sẽ chọn một số loại trà hảo hạng để mời anh thưởng thức.”

Vì đối phương không có ý kiến phản đối, điều đó cho thấy triều đình không phản đối việc các thương nhân đi ra nước ngoài giao thương; thậm chí có vẻ như họ còn khá ủng hộ điều này. Nhận thấy điều đó, anh ta càng thêm yên tâm và vui vẻ hơn, liền nhiệt tình mời Giang Bội đến thưởng thức trà.

Sau khi ngắm biển một lúc, anh ta thấy chỉ toàn màu xanh thôi, không có gì thú vị cả. Vì đối phương mời một cách chân thành và nhiệt tình, lại có cơ hội thưởng thức trà ngon và trò chuyện thoải mái để tìm hiểu thêm một số thông tin, nên anh ta liền đồng ý ngay.