Jiang Dainiu ngồi cạnh bà Lý nhỏ, đầu cúi xuống, tay cầm một chiếc lá cây dương khô và vô thức vuốt ve nó; khuôn mặt anh tràn đầy sự lưỡng nan. Một bên là vợ mình, một bên là anh em… Và vợ anh lại đang nỗ lực vì lợi ích của gia đình họ. Anh không thể vì anh em mà đưa ra quyết định trái với ý kiến của vợ mình được.

“Cha ơi, con xin được chia thêm một mẫu ruộng với anh Hai!”

Jiang Sanniu từ nhỏ đã được cha mẹ yêu thương nhiều, nên không sợ họ và cứ thẳng thắn bày tỏ suy nghĩ của mình:

“Cha ơi, sao có thể được như vậy chứ! Ruộng này là tài sản quan trọng cả đời chúng ta. Ngoài con và Dainiu, chúng ta còn có Ping Er nữa; đứa bé trong bụng Ping Er cũng sắp chào đời rồi. Cả nhà đều phụ thuộc vào những mẫu ruộng này để sinh sống mà! Jiang Lão Tam, nếu con chiếm hết nhiều ruộng như vậy, liệu con có thể tự trồng trọt được không? Đừng mong người khác sẽ giúp con làm việc đấy!”

“Bà Lý ơi, cẩn thận với cái bụng đi!” Bà Lý nói trong cơn giận dữ, đứng dậy, đẩy bụng to của mình ra, như muốn nhảy lên vậy; suýt nữa thì chỉ vào mũi Jiang Sanniu. Bên cạnh, Jiang Dainiu lập tức đỡ lấy bà.

“Náo loạn thật là, xấu hổ biết mấy! Người ta thấy thì sao đây?” Cha Jiang tức giận đập ống thuốc xuống đất. Bà Lý và Jiang Chunzhi lập tức ngừng lại, nhìn bà Lý; còn Jiang Pei thì cảm thấy mình như một người ngoài cuộc, chỉ đứng nhìn mọi chuyện diễn ra trước mắt. Jiang Sanniu nhăn mặt, trông rõ sự bất mãn trên khuôn mặt bà Lý.

“Sanniu, ban đầu trong ba người, chỉ có con được đi học ở thị trấn để học nghề. Anh Trai và Anh Hai của con đã gánh vác rất nhiều việc vì con. Con hãy nghĩ lại xem, con đã làm bao nhiêu công việc trong nhà? Bây giờ khi đến lúc con có thể kiếm tiền rồi, lại muốn tách ra khỏi gia đình… Họ cũng chẳng cần đến một đồng tiền nào từ con đâu.”

Thấy mọi người đều im lặng dưới áp lực của mình, cha Jiang lại châm một ống thuốc và tiếp tục nói:

“Con đừng nói rằng cha mẹ thiên vị ai đâu. Hôm nay cha sẽ nói rõ ràng: Ruộng không thể chia thêm cho con đâu. Mỗi người sẽ được sáu mẫu ruộng; hai mẫu còn lại là lương thực dành cho cha mẹ. Sau khi chúng ta qua đời, cha mẹ sẽ chia cho các con. Còn việc trông coi ruộng, cha mẹ sẽ giúp con, con cũng không bị thiệt thòi đâu.”

Cha Jiang nhìn Jiang Sanniu, người đang cúi đầu im lặng. Ban đầu, ông nghĩ rằng việc chia tài sản lần này sẽ diễn ra một cách hòa bình, bởi vì ông đã nói chuyện riêng với Anh Hai và không hề tính đến Jiang Sanniu… Nhưng không ngờ, ch

“Bố ơi, bố nói rằng những gì con nói là sự thật, nhưng anh hai của con thì sao? Từ nhỏ đến lớn, anh ấy đã làm việc không ngừng nghỉ; tại sao anh ấy lại không được hưởng quyền như anh cả chứ?” Trước ánh mắt giận dữ của cha mình, Tam Niu không còn bào chữa cho mình nữa, mà bắt đầu lên tiếng bênh vực Giang Bối một cách quả quyết.

Nói xong, cậu liên tục nháy mắt với Giang Bối, mong anh ấy gia nhập phe của mình. “Tất cả những gì em làm này đều vì anh mà thôi… Làm ơn đừng yếu đuối như vậy đi, nếu không em sẽ không có bạn bè đâu!”

Lúc này, Giang Bối thực sự muốn ôm lấy Tam Niu và vỗ vai anh ấy, nói rằng họ là anh em ruột thịt. Nhưng trước khi anh ấy kịp mở miệng, Lý Thị đã nhanh chóng lên tiếng:

“Chồng ơi, sao không cho Tam Niu hai cây gỗ đang để trong phòng Tây đi?” Người dân nông thôn thường chuẩn bị sẵn gỗ để làm xà nhà trước khi xây dựng; những cây gỗ còn thừa thì được để dành để sử dụng sau này. Gia đình Giang cũng có hai cây thông.

“Bố ơi, hãy cho Tam Niu đi, con không có ý kiến gì cả!” Giang Đại Niu vội vàng lên tiếng, anh cảm thấy việc mình được chia phần nhà đã quá may mắn rồi; nếu còn chiếm giữ thêm gỗ nữa thì thật sự không công bằng với các em trai mình.

Lý Thị tức giận đá anh ta một cái; đó là loại gỗ thông từ miền Nam mà thôi. Hiện nay, mọi người đều dùng gỗ cây hoa hạnh để xây nhà. Bà còn đang nghĩ đến việc thuyết phục chồng giữ lại những cây gỗ đó để dành cho con trai sau này, nhưng không ngờ chồng mình lại dễ dàng đồng ý cho người khác. Giang Đại Niu nhìn vợ mình đang tức giận, vuốt ve mũi và cười ngượng ngùng; anh ta lại làm vợ mình tức giận rồi…

“Thôi thì quyết định như vậy đi. Tiền trong nhà hiện tại sẽ không được chia cho các con nữa; sẽ dùng để chuẩn bị cho cuộc sống của Tam Niu và Tam Niệu sau này. Các con kiếm được tiền thì hãy giữ cho mình, không cần phải nộp cho mẹ nữa. Trước khi Tam Niu lập gia đình, chúng ta vẫn sẽ ăn cùng một bếp… À! Mặc dù sau này các con sẽ tự lo cho bản thân mình, nhưng anh em ruột thịt thì không nên xa cách nhau đâu!”

Việc chia tài sản khiến ông Giang cảm thấy thất vọng và già đi trong chốc lát. Khi còn nhỏ, anh trai ông đã hy sinh trong quân đội, và chỉ còn mình ông là con trai duy nhất trong nhà; vì vậy ông luôn mong muốn các con mình biết yêu thương và tôn trọng lẫn nhau.

Ông từng nghĩ mình đã thành công trong việc nuôi dạy các con; các con ông không giống những đứa trẻ khác, không bao giờ tranh cãi vì những chuyện nhỏ nhặt. Nhưng bây giờ, khi các con đã lớn lên, chúng dường như đều b

Nội dung các cuộc trò chuyện của người dân trong làng vào những lúc rảnh rỗi cũng đều xoay quanh vấn đề hạn hán; nhìn những luống lúa mì trên đồng, mọi người đều lo lắng. Dòng sông Lạc Hiện giờ cũng đang khô cạn, nên những chiếc cối xay nước không thể hoạt động được.

Jiang Pei không khỏi nhớ lại buổi tối ở bờ sông, khi ông chủ Minh đã nói rằng trong vòng một hai năm tới sẽ có lũ lụt lớn. Nhưng bây giờ, dù chưa đến mùa lũ, đã xuất hiện dấu hiệu của hạn hán. Thời đại này, người nông dân phần lớn phụ thuộc vào thời tiết để sinh sống; nếu thời tiết không thuận lợi, cả năm lao động của họ sẽ trở thành công việc vô ích.

Mùa lúa mì này đã được gieo trồng, và điều đó không thể thay đổi được. Sau khi thu hoạch lúa mì, Jiang Pei nghĩ đến việc có thể trồng những loại cây chịu được úng. Anh ta nhớ mình đã đọc trong một cuốn sách rằng lúa khô có thể được trồng trên đất liền và khá chịu được úng; tuy nhiên, năng suất của nó thấp hơn so với lúa thông thường. Nhưng dù sao thì năng suất thấp hơn cũng tốt hơn là không thu hoạch được gì cả.

Chỉ là anh ta không biết liệu triều đại Liang có hạt giống lúa khô hay không. Jiang Pei cho rằng chắc chắn là có, bởi vì ở đồng bằng Bắc Phù, vào mùa đông người ta trồng lúa mì, còn vào mùa thu thì chủ yếu trồng đậu nành, ngô, bông… Tuy nhiên, ở những khu vực gần sông Phù, người ta cũng trồng lúa. Lịch sử trồng lúa khô còn lâu đời hơn cả lúa thông thường; nếu đã có lúa thông thường, thì chắc chắn cũng có lúa khô. Khi đó, anh ta sẽ mang về một số hạt giống lúa khô, và nếu thấy tình hình không ổn, sẽ trồng lúa khô trên sáu mẫu đất của mình.